O conteúdo do frasco revelou ser um elixir de impulso genético recém-sintetizado, adaptado à sua fisiologia. As teorias da conspiração eram definitivamente verdadeiras. Aqueles no poder controlavam um método de manipular os genes das pessoas e melhorar seus atributos.
O segredo não o afetava tanto quanto os outros, já que ele já desfrutava de algo semelhante com os doces que o Sistema distribuía. Ele ouviu pacientemente a gravação da Mestre Olson enquanto ela o alertava extensivamente sobre todas as formas como ele poderia acabar morto se fizesse algo inadequado.
"O M-21 é um impulso genético de nível básico projetado para reconstruir seu corpo e abrir caminho para futuras injeções. Os elixires da série M são especialmente adequados para cientistas e engenheiros. A primeira dose tem um efeito pronunciado na sua inteligência. Devido aos seus efeitos extremos, é recomendado que você ingira um pacote de nutrientes premium antes de prosseguir com a injeção."
Ves pediu a um robô doméstico que buscasse um pacote de nutrientes na sala de bagunça do Arkon. Depois de mastigar a barra pastosa de nutrientes essenciais, seu estômago rapidamente ficou inchado. Somente pessoas famintas comiam um pacote inteiro de nutrientes sem processar.
Sem mais delongas, ele posicionou a ponta da injeção contra seu braço e apertou o botão.
"Guhgugh!"
O elixir correu por suas veias e subiu pelo braço até se espalhar. O líquido de alguma forma envolveu todo o seu corpo em segundos. Sua carne e ossos tremeram de emoção quando o líquido os envolveu simultaneamente. Seu cérebro recebeu ênfase especial, já que até trinta por cento do impulso genético chegaram lá.
Alguns minutos indeterminados se passaram enquanto Ves desabava no chão. Enquanto seu corpo sofria os golpes do renascimento, a injeção vazia se desintegrava silenciosamente em pó, que se desfazia lentamente em partículas menores que eram levadas pela ventilação do navio.
Depois que Ves finalmente se recuperou, já se passara meia hora. Seu estômago inchado se transformara em um poço vazio. Ele poderia pegar outra mordida. Ansioso para ver como progredia, Ves chamou seu Status.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mech Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 815
Atributos
Força: 0.8
Destreza: 0.7
Resistência: 0.8
Inteligência: 1.3
Criatividade: 1
Concentração: 1.7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência em Impressora 3D II] [Proficiência Montadora II]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Novato
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Profissional - [Júri Montagem II] [Sincronização de Velocidade III]
[Metalurgia]: Profissional - [Compressão de Liga I]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média III]
Habilidades
[Superpublicação]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um aprendiz que deu um passo no verdadeiro mundo do design de mech.
Seu status não mudou muito. A maior parte de suas recompensas por completar sua missão foi direcionada para atualizar seus privilégios. Era como se o Sistema roubasse todos os benefícios e o deixasse com uma ninharia.
Em relação aos seus atributos, o impulso genético M-21 certamente fez diferença, embora não fosse tão grande quanto ele pensava. Sua força, resistência e inteligência receberam um pequeno aumento de 0,1. Ves poderia imaginar que qualquer um desmaiaria ao ver isso. Como alguém que já comeu algumas balinhas, ele apenas notou o aumento e se perguntou o que seria necessário para obter a próxima injeção.
"Algo assim ainda deve estar fora de alcance. A Sociedade Clifford deve ter mais informações."
Depois de tomar um breve chuveiro sônico, ele se vestiu, saiu do banheiro e caminhou até o espelho de corpo inteiro ao lado do armário. O programa de secagem do chuveiro até penteou seu cabelo escuro em um visual bem arrumado.
O corte do seu terno se ajustou como uma luva. Essas roupas antigrav vieram com os sistemas de medição mais perfeitos. Até se ajustaram às mudanças em seu físico sem precisar levantar um dedo.
"Uau, essa melhoria genética realmente aprimorou minha aparência." Ves afirmou admirado. Até o Sistema não oferecia melhorias cosméticas em sua Loja, pelo menos pelo que ele sabia.
O aprimoramento fisiológico do impulso genético não só fortaleceu seus músculos, mas também alisou suas características físicas. Sua pele perdeu todas as suas imperfeições e seu rosto ficou mais simétrico. Embora nunca fosse chamado de bonito, pelo menos se distanciou da aparência magra de nerd.
"Devo deixar a barba crescer?"
Não importa a época, pelos faciais sempre davam aos homens um visual digno se bem arrumados. Mesmo que Ves soubesse pouco sobre estilo, ele poderia pedir emprestado o incrível programa de modelagem de seu navio para cultivar uma barba sofisticada.
"Hm, sou muito jovem. As pessoas vão pensar que estou me esforçando demais."
Ele acabou de se tornar aprendiz de um dos mestres renomados da Coalizão de Sexta-feira. Mesmo que Mestre Olson fosse uma das mais jovens entre suas fileiras, ela tinha um futuro brilhante pela frente. Seu novo status havia se transformado em sua característica marcante. Mesmo alguém tão distinto como Barakovski ficou aquém.
"Com certeza vou usar o meu status sempre que precisar."
Como um designer de mech ambicioso, ele não quis depender do nome de seu mestre para sempre. Ele não tinha escrúpulos em pedir seu status para deter qualquer pessoa que deseje prejudicá-lo.
"Bem, vamos colocar esse navio em movimento."
O Arkon veio totalmente abastecido com combustível, comida, água e ar suficientes para atravessar o setor estelar. Ves chamou Dietrich para a ponte.
"Ponte bem bacana, cara, embora um pouco vulnerável. Não tem muita cobertura aqui, então é melhor você rezar para os piratas não chegarem neste lugar."
Dietrich tinha razão. O Arkon havia sido projetado especialmente para os ricos. Embora o navio incorporasse algumas defesas, o interior priorizava a estética. As defesas retráteis só eram eficazes até certo ponto.
"Eu te chamei aqui para consultar você sobre algumas questões. Primeiro, você está ciente de que ofendi algumas pessoas durante a competição, certo?"
"Haha, com certeza você chutou a bunda de um monte de gente!"
"Mesmo tendo Mestre Olson me acolhido, não posso ter certeza de que alguém quer se vingar de mim. Instrui meu bot navegador a traçar uma rota indireta de volta à República Brilhante. Dê uma olhada no mapa."
Uma projeção do setor estelar inteiro apareceu à vista. Uma linha vermelha brilhante se originou do Sistema Leemar e se estendeu até um sistema pouco povoado. A rota continuou pulando entre sistemas menos lotados até alcançar a fronteira da República Brilhante.
"Temos que fazer cinquenta e seis paradas, mas ainda voltaremos em um mês. Diferente dos navios de passageiros, nosso Arkon não perderá tempo viajando para o interior de um sistema estelar para trocar passageiros. Nosso navio descansará na borda de cada sistema estelar e partirá quando seu FTL drive terminar o processo."
Um navio não podia pular para FTL imediatamente após desengatá-lo. O FTL drive exigia pelo menos algumas horas de limpeza, manutenção e inspeção. Os drives militares processavam mais rápido, mas exigiam um engenheiro experiente para monitorar.
Dietrich tentou entender a rota alongada com muito esforço. "Não tenho reclamações, mas realmente estamos pulando todos os sistemas de portos? Estamos dando um baita desvio aqui."
"Não me importo se tiver que adiar o meu retorno. O mais importante é que meus inimigos não consigam prever minha programação."
Havia muitos sistemas estelares no setor. Ves incluiu deliberadamente sistemas desabitados em sua rota planejada para bagunçar os palpites de qualquer pessoa. Com a inclusão desses sistemas, qualquer pessoa que quisesse rastreá-lo teria que desviar milhares de navios a cada parada. Ele não achava que alguém seria louco de desviar tantos navios por um simples Designer de Mech Aprendiz.
"A segunda coisa que eu gostaria de saber é um nome para este navio. Não estaremos visitando nenhum outro sistema portuário, então esta é a nossa única chance de registrar um nome."
Ves queria dar ao seu Arkon um nome digno. De acordo com as leis tanto da Coalizão de Sexta-feira quanto da República Brilhante, desde que ele não inventasse algo ofensivo, ele poderia escolher qualquer nome.
"Um navio é como seu mech pessoal. Faz parte da sua identidade." Dietrich explicou sabiamente, como se a bebida o deixasse mais inteligente. "A questão é que o Arkon já é uma fera. Você não precisa quebrar a cabeça para pensar em algo legal."
Depois de trocar algumas sugestões de nomes, Ves finalmente decidiu pelo Barracuda. O navio já se parecia com o peixe, então o nome se encaixava perfeitamente. Também soava legal sem esforço.
Após passar o nome para o controle de tráfego de Leemar, Ves recebeu rapidamente uma notificação de que eles aprovaram o batismo. Os lados de seu navio brilharam por um momento antes de exibirem o novo nome em uma fonte preta e negrita na superfície branca brilhante do navio.
"Não é à toa que os ricos gostam de jogar dinheiro nesses brinquedos." Dietrich comentou com um toque de inveja. "Com um navio como este, você nunca terá problemas."
A extensa automação do Barracuda era o seu maior atrativo. Ves estava determinado a manter este navio em sua posse. Não importava quanto dinheiro ele tivesse que investir nesse buraco negro financeiro, a facilidade de uso do navio permitia que ele a mantivesse sem envolver muitas pessoas de fora.
"Ela também é uma boa opção de fuga, caso algo aconteça."
Em uma galáxia cheia de tensão, nenhum planeta estava seguro. Mesmo um estado tranquilo e entediante como a República Brilhante tinha que enfrentar várias ameaças.
O navio subiu aos céus. Ves deu adeus a Leemar II enquanto o Barracuda escapava facilmente do poço gravitacional do planeta. Os arquipélagos reclamados pelo Instituto de Tecnologia de Leemar desapareceram lentamente sob as nuvens e a névoa da atmosfera do planeta.
Nas horas seguintes, Ves observou o bot navegador, que passou eficientemente pelo trânsito movimentado perto da órbita de Leemar II. Ele enviava frequentemente pedidos automáticos ao controle de tráfego do sistema e recebia atualizações das rotas atribuídas que o levavam à borda do sistema estelar.
Como uma corveta pequena e ágil, o Barracuda precisava apenas de meio-dia para viajar do sistema interno até a borda. Surpreendentemente, a força de segurança do sistema aprovou sua partida após um escaneamento superficial. Seus inspetores nem sequer embarcaram no navio.
"Parece que exibir minha condição de aprendiz é bastante útil."
O FTL drive se transportou para uma dimensão diferente sem problemas. O Barracuda estava a caminho. Sentindo-se um pouco inseguro, Ves chamou os diagnósticos do navio. Embora ele não entendesse os detalhes, o sistema operacional não detectou anomalias. Seu navio não estava prestes a explodir.
"Agora que tenho algum tempo livre, vou dar uma olhada na Sociedade Clifford."
Tecnicamente, Mestre Olson era apenas uma professora convidada de Leemar. Apesar do curto período de sua permanência, ela estabeleceu vários acordos com Leemar que amenizaram os direitos e privilégios de seus aprendizes e discípulos.
Assim, quando ele retornou ao seu camarote e visitou o portal virtual da Sociedade, a projeção do quarto ganhou vida. Um mundo vívido surgiu. Projetores altamente avançados e outros sistemas simulavam um ambiente muito realista cheio de imagens, sons e odores.
Como um deus observando seus adoradores, Ves estava em uma nuvem que olhava uma enorme e escassamente povoada cadeia montanhosa. Poucos momentos depois, outra pessoa apareceu.
"Ah, bem-vindo. Eu estava esperando você." O homem de meia-idade. "Você está gostando do seu novo navio? Nós adicionamos algumas extras quando soubemos que você recebeu esse prêmio."
O homem vestia roupas antigrav sofisticadas em um estilo muito mais elaborado. Joias personalizadas adornavam seu paletó em um padrão geométrico intrincado. Um emblema de um punho fechando uma rosa azul estava colado em seu peito. Ves o reconheceu como marca pessoal da Mestre Olson, um símbolo exclusivo atribuído pela MTA para marcar seus designs.
"Você é o meu sênior?"
"Isso mesmo. Eu sou Horatio Veclan. Eu sou o aprendiz mais velho da Carmin e um de seus assistentes pessoais. Eu sou responsável por acompanhar seus subordinados e gerenciar suas necessidades."
Horacio gesticulou com as mãos, lançando seus detalhes de contato virtual para Ves. "Entre em contato comigo se tiver alguma dúvida. Você não vai querer incomodar Carmin com uma questão trivial. Ela tem uma visão ruim de idiotas que desperdiçam seu tempo."
Apenas alguém próximo à Mestre Olson teria a coragem de chamá-la pelo primeiro nome. Ves decidiu que não faria mal se familiarizar com Horatio.
"Você pode me apresentar à Sociedade Clifford?"
"Por que certamente! É por isso que estou aqui. Se você me seguir, nós desceremos e visitaremos as instalações virtuais. Há muitas joias escondidas lá embaixo se você souber onde procurar."
Com alguns gestos, Ves aprendeu a descer o seu corpo virtual. Ele seguiu Horatio para baixo. Ele estava ansioso para descobrir o que esta sociedade exclusiva de designers de mechs oferecia.