"Meu amigo Ves, recebi seus arquivos. Não posso dizer que estou totalmente satisfeito com seu trabalho. A capa não tem nenhum babado e os esquemas de iluminação da superfície não parecem impressionantes. A única coisa legal são as luzes vermelhas instaladas sob a armadura."
Ves temia isso. Não satisfazer seu cliente significava que suas recompensas pela missão poderiam ser reduzidas. "Fiz minhas escolhas de design pensando na resistência. Excesso de babados será a primeira coisa que se perderá quando seu mech receber dano. É melhor manter uma aparência limpa que fique ótima tanto quando estiver intacta quanto depois de sobreviver a uma batalha."
A desculpa foi suficiente para fazer Vincent parar em seu discurso. Ele franziu a testa e refletiu sobre suas palavras. "Tudo bem, mas vou consultar um profissional especializado em personalização de transporte sobre o esquema de iluminação. Ainda acho que seus designs são muito básicos. Heh, por que não fiz isso antes? Você não é artista."
"Se você não está satisfeito com meus projetos, fique à vontade para procurar outra pessoa." Embora o Sistema não gostasse disso, Ves concordou com a escolha de Vincent. "Apenas certifique-se de que o artista saiba que mechs são máquinas destinadas a serem colocadas na linha de frente."
"Sim, sim, seja lá o que você disser. Quanto à obtenção de permissão e obtenção dos materiais, deixarei minha assistente cuidar dos detalhes."
"Ficarei agradecido." Embora ele mesmo pudesse comprar os materiais extras, corria o risco de ser enganado no processo. "De qualquer forma, ainda estou na fase conceitual de elaborar um design para atender sua... terceira demanda."
"Espero ver sua proposta até amanhã. Preciso que você comece a trabalhar no meu novo mech o mais rápido possível, no máximo dentro de duas semanas."
Isso desviou o curso de Ves. Essa foi a primeira vez que ouviu falar de um prazo. "É urgente entregar seu mech nesse tempo?"
"Sim, é super urgente! Já apostei nisso. Vou mostrar a esse desgraçado que não tenho medo de nada! Não sou covarde!"
"Sim, sim, você é muito corajoso!" Disse Ves rapidamente, tentando evitar ser alvo de um discurso. "Vincent, vou fazê-lo hoje e apresentar um possível projeto para você analisar amanhã."
"É bom que faça!"
O sinal foi cortado abruptamente, fazendo Ves suspirar aliviado. Ele tinha sido um pouco negligente em seus deveres. Ele pensou que tinha tempo de sobra para considerar todas as opções e refinar o mech dos sonhos de Vincent passo a passo. O súbito prazo rígido de duas semanas colocou um fim repentino em suas férias em Bentheim.
Ele pegou Lucky e deixou a arena e seus fãs entusiasmados para trás. Ele chamou um aircarro direto para a MTA. Depois de passar por várias verificações de segurança, finalmente chegou a um estúdio de design semelhante ao último. Ele estava pronto para voltar ao trabalho.
"Hm, uma saliência, hein?" Ves pensou ao chamar a imagem de seu mech, agora com uma capa e algum sistema de iluminação rudimentar. Para ele, o mech já parecia bem masculino, como um cavaleiro com armadura brilhante. Adicionar uma saliência óbvia à cintura do mech arruinaria a aparência do conjunto.
"Os homens que usavam armaduras naquela época nunca expunham suas partes íntimas a perigo. É um dos pontos fracos mais vulneráveis do corpo humano."
Os mechs eram praticamente iguais. Sua posição central, logo acima das pernas mecanicamente famintas, fazia com que fosse um lugar privilegiado para colocar os motores. Como tal, a cintura e a parte inferior do tronco de um mech possuíam muita armadura. Seria um grande desafio alongar a seção frontal sem afetar a manobrabilidade do mech de alguma forma estranha.
A menos que ele coloque algo nele em um ângulo reto. Mas então ele arruinaria sua reputação e faria Vincent ser preso por indecência.
"Não deveria ser o único a lidar com esse problema."
O mech é uma imitação da forma humana. No entanto, os designers de mechs se contentavam em minimizar ao máximo qualquer protuberância na cintura em nome da eficiência. Talvez Vincent tivesse razão quando disse que a falta de expressão de gênero em um mech representava um obstáculo para estabelecer um vínculo total com ele no processo. Se Ves simplesmente colocasse algo sutil lá, isso poderia até melhorar o Fator X do mech.
"Mas e se o piloto for de outro gênero?"
Ves imaginou uma dissonância entre o mech e o piloto, mas não muito forte. Muitos pilotos de gênero feminino e outros realizaram performances fantásticas em mechs muito masculinos. E, embora sejam menos comuns, sua variante Fantasia de aparência feminina também mostrou que nenhum piloto masculino teve um desempenho muito pior do que as pilotas.
Ainda assim, ele não pôde deixar de sentir que o gênero importava. Talvez essa fosse a grande barreira que o impedia de obter uma classificação superior a E em termos de Fator X. A instância em que ele recebeu uma classificação de C do Sistema deve ter sido atribuída a outros fatores. Poderia até ser maior se Ves prestasse atenção no gênero do mech desde o início.
"Esse é o segredo para obter um Fator X mais alto?" Ves se perguntou e, com o conhecimento que dominou até agora, imaginou que essa poderia ser uma direção viável a ser seguida.
Ele então se lembrou de algumas habilidades e sub-habilidades estranhas na Árvore de Habilidades do Sistema. Eles foram relacionados principalmente à substituição de partes mecânicas do mech por equivalentes biológicos. Então, em vez de usar músculos artificiais feitos de ligas e polímeros, esses pesquisadores cultivaram tecidos musculares vivos com a mesma forma e função.
Um mech é uma imitação do corpo humano.
"Algumas pessoas na galáxia levam essa frase de uma maneira mais literal."
Ves imaginou que tocou um dos grandes segredos do que a elite da humanidade está perseguindo. Ele percebeu que a revelação involuntária do Sistema Designer de Mechs sobre o que outros pesquisadores estão procurando em seus laboratórios ocultos e escuros eram segredos perigosos. Isso estava tão acima de seu nível que, se ele revelasse alguma de suas suspeitas, poderia atrair uma frota de batalha inteira de algum superestado de primeira classe para sua cabeça.
"É melhor guardar todos esses pensamentos no momento." Ele concluiu rapidamente e voltou sua atenção para o assunto de retratar um pedaço da anatomia masculina.
Ele consultou a rede galáctica novamente e examinou como as civilizações pré-vôo espacial antigas lidavam com a questão proteção da virilha.
Apareceram muitas imagens que provocavam ridicularização. Alguns armeiros antigos literalmente moldaram uma braguilha que parecia encaixar o membro confortavelmente. Na época atual, se Ves implementasse algo assim em seu mech, seria literalmente expulso de sua profissão.
As braguilhas um pouco maiores e mais modernas também não eram muito melhores. Ainda assim, elas se destacavam tanto que nunca deixavam de chamar a atenção do observador para a cintura da pessoa. É verdade que ofereciam muita proteção, mas a maneira como chamavam a atenção apenas faziam parecer pavões ostentatórios.
"Por outro lado, não é como se Vincent fosse diferente."
Ainda assim, Ves procurava um exemplo mais decente. Ele encontrou várias imagens interessantes. Alguns designers de armaduras evitaram essa questão adicionando um saiote de cota de malha ou placas. Embora isso funcionasse brilhantemente com certos mechs, ele provocaria a ira de Vincent. Um homem nunca usava saias, afinal, e seu cliente queria exibir sua masculinidade, não negá-la.
Ele acabou encontrando algumas braguilhas que se encaixavam melhor nos tempos modernos. Essas braguilhas formavam formas arredondadas e usavam ângulos agudos em uma combinação de formas triangulares e retangulares. Esses exemplos evocavam a sugestão de que estavam ali para fazer seu trabalho de proteger a virilha sem atrair atenção indevida.
Eles pareciam modernos, pontudos e, o mais importante, não cruzavam a linha para a indecência. Ves gostou muito do conceito e imediatamente ativou o programa de design do estúdio de design e deu forma às suas inspirações.
Ele encontrou problemas ao longo do caminho. O Marc Antony era um modelo baseado no Caesar Augustus fortemente blindado. Ambos mechs pesavam no limite superior da classe de peso médio. Como as pernas e a cintura eram algumas das partes mais blindadas de quaisquer mechs, isso significava que era muito incomum adicionar mais camadas.
Ves teve que considerar o alcance de movimento das pernas. Contorções extremas poderiam muito bem esbarrar no mech e esmagar qualquer obstáculo rígido em seu caminho. Ele duvidava que Vincent quisesse que todos vissem seu mech destruindo sua própria masculinidade enquanto estava na cabine de controle. Dar à braguilha uma forma triangular para que sua parte inferior fosse minimizada poderia ajudar apenas até certo ponto.
"Se não posso evitar colisões, então é preciso haver alguma folga."
Ele pensou no dia anterior e lembrou sua conversa com Vincent. Ele mencionou casualmente o uso de um material esponjoso para construir essa parte do mech. Esse método poderia permitir que Ves evitasse o problema de deixar seu mech exposto para destruir seu próprio gênero.
Ele levou uma hora para projetar essa parte simples. Primeiro, ele pegou um compósito semelhante a uma esponja resiliente do mercado e moldou-o em um formato triangular que se projetava suficientemente da cintura. Subdimensionou-o para deixar espaço suficiente para placas blindadas cobrirem o compósito macio e flexível. Ele não quis recorrer a um material diferente e escolheu seguir com a mesma blindagem de armadura HRF.
Depois de recuar, ele observou a projeção inteira do mech. O Marc Antony ainda parecia inspirador e pronto para lutar. A braguilha blindada triangular, no entanto, atraiu uma quantidade considerável de atenção, mas seu design era suficientemente diferente dos exemplos mais obscenos da história. Parecia... de bom gosto, mesmo que Ves nunca admitisse. Ainda assim, ele esperava que Vincent aceitasse essa adição.
Seu Marc Antony parecia mais completo com a braguilha. Bem, Ves pessoalmente preferia que fosse menor e menos chamativa. No entanto, agora que considerou a questão se faria alguma diferença ter gêneros nos mechs, parecia mais adequado.
Quando Ves entrou em contato com Vincent pela manhã, ele mostrou ao herdeiro sonolento a projeção de seu trabalho.
Até mesmo Vincent adotou uma expressão confusa. Seu queixo praticamente caiu enquanto ele admirava a forma aprimorada. "Está ótimo! Isso é exatamente o que eu tinha em mente! Está um pouco mais elegante do que eu prefiro, mas absolutamente ninguém vai me ridicularizar por esconder meu pacote!"
Ves se perguntou quem exatamente criticava a exclusão de adições desnecessárias em mechs. De qualquer forma, ele se calou, não querendo denegrir nenhum herdeiro poderoso e pisar nos dedos de Vincent ao mesmo tempo.
Depois de elogiar o gênio da braguilha por alguns minutos, Vincent finalmente deu sinal verde para Ves. "Quero que você volte para World o Aloco, de onde você está, e produza meu mech de acordo com este design! Verifique se você coordena com minha assistente se precisar de algo extra. Não me ligue até terminar o mech."
Sua assistente pessoal assumiu a linha. Ves perguntou um pouco sobre o progresso do fornecimento de materiais para a capa, o sistema de iluminação e também o codpiece, e recebeu uma resposta tranquilizadora.
"Nosso departamento de logística acelerou as entregas para sua oficina em Cortina Nublada. Eles chegarão muito antes da sua viagem de volta ao seu planeta natal."
Ves, então, encaminhou o contato de sua assistente pessoal para o corretor para assinar o contrato de uma comissão. Marcella era muito mais capaz de lidar com a parte de vendas da negociação. Quando ele recebeu o pagamento adiantado, pôde enviar todos os outros materiais de que precisava para sua oficina.
Quando Ves arrumou sua bagagem e levou seu gato de volta ao porto espacial, ele imaginou como deveria realmente construir seu mech. O produto de Vincent tinha que estar em suas mãos por volta de treze dias, o que parecia muito, mas a certificação e o transporte levavam muito tempo e também a aclimatação. Ele não podia esperar que Vincent dominasse seu novo mech em um dia.
A primeira vez que fabricou o Marc Antony, levou mais de uma semana, e foi quando trabalhou com o máximo de cuidado. Agora que estava mais familiarizado com o processo de fabricação, podia pular a maior parte da precaução excessiva e trabalhar um pouco mais rápido.
"Idealmente, a fabricação não deve demorar mais de uma semana, incluindo as peças adicionais. Qualquer tempo maior levanta a questão de por que eu mesmo estou fabricando o mech pessoalmente em primeiro lugar."
Ele definitivamente poderia imaginar contratar um fabricante em tempo integral para cuidar de sua produção, mas agora não é a hora. Ele se desculpou mentalmente com Carlos por deixar sua oferta de emprego de lado. Quando ele recebeu mais demanda por seu produto, ele poderia revisitar esse problema.