Vincent Ricklin incrivelmente passou cerca de dez minutos sobre a importância da masculinidade nos mechs. Ele realmente acreditava que quase todos os mechs eram neutros em termos de gênero. Como um homem legítimo, Vincent odiava a ideia de se castrar mentalmente sempre que pilotava um mech.
Naturalmente, alguém imerso em mechs como Ves não tinha problema com a falta de indicações de gênero. Mechs só foram projetados para emular a forma humana para ter um melhor desempenho como uma máquina de guerra. Adicionar extensões desnecessárias como cabelo, pele ou expressões de gênero não adicionavam nada ao desempenho de um mech em batalha.
Franco: apenas um piloto extremamente vaidoso que se importava mais com sua aparência do que com seu histórico em batalhas poderia exigir algo assim. Ves teve o infortúnio de fazer um mech para esse tipo de pessoa.
"Esta é uma adição extremamente complicada. Deixe-me pensar sobre isso por um ou dois dias. Não é fácil adicionar massa na parte frontal da cintura."
Na verdade, Ves queria se livrar de Vincent e voltar para Marcella e exigir que o abandonassem como cliente. Vinnie estava apenas no terceiro pedido e já o mech imaginado ficou impraticável.
Seu comunicador apitou com uma mensagem prioritária.
Ves interrompeu a fala de Vincent com a palma da mão levantada. "Ah, desculpe Vincent, eu configurei meu comunicador para me notificar se algo extremamente urgente acontecer. Posso atender essa chamada?"
"Claro. Vou apenas preparar outra bebida." Vinnie disse casualmente enquanto virava as costas e pegava algumas garrafas aleatórias nas prateleiras.
Seu e-mail não recebeu uma mensagem de Marcella, Melinda ou qualquer outro conhecido. Em vez disso, ele recebeu uma mensagem de texto simples de uma conta chamada The System.
[Missão]
Missão: Operação de Mudança de Gênero
Dificuldade: Rank C
Pré-requisitos: Nenhum
Descrição
Um designer de mechs nunca se acovarda diante de um desafio. Ser um designer de sucesso é ser aventureiro ao testar novos conceitos. Para completar esta missão, você deve satisfazer os desejos de seu cliente e entregar um mech que ele possa apreciar como seu cavalo de guerra pessoal.
Recompensa: Doce de atributo aleatório no valor de 0,5 ponto de atributo, 3.000 Pontos de Design
Os olhos do designer de mechs saltaram quando ele leu a mensagem. O caprichoso Sistema lhe deu proativamente outra missão. Embora isso nem sempre fosse ruim devido às generosas recompensas que sempre oferecia, mas desta vez significava continuar trabalhando com o menino Ricklin.
Ele realmente precisava das recompensas. Ele se arrependeria pelo resto de sua vida se não as aproveitasse com pressa para evitar um cliente problemático. Esses 3.000 PD pareciam muito bons, considerando que Ves levaria meses apenas para acumular tanto.
Ves lentamente relaxou seu corpo. Ele não poderia sempre fugir de seus clientes, não importa o quão desagradáveis eles se comportassem. Era melhor enfrentar o desafio da melhor maneira possível e tratá-lo como outro exercício de treinamento.
Ele respirou fundo e encarou Vincent novamente. "Você sugeriu essa ideia a algum outro designer de mechs?"
"Pfff." Vincent cuspiu descontente, derramando algumas gotas de álcool no processo. "Consegui falar com Patricia Schneider. Quando tentei impressioná-la com meu plano genial, ela simplesmente desligou o comunicador! Agora, ela nem mesmo me responde depois de um milhão de chamadas!"
Não é de se admirar que ela tenha rejeitado Vincent a ponto de ignorá-lo. Além do óbvio, a mera sugestão de que um designer de mechs acrescente massa na cintura frontal de um mech era uma ideia idiota e sem mérito possível.
No entanto, Ves começou a considerar isso seriamente. Na verdade, ele mudou toda a sua mentalidade e reprimiu seu ponto de vista cético. Ele teve que jogar fora praticamente todos os pensamentos racionais para entreter as ideias extravagantes de Vincent.
"Embora seja difícil, ahn, aumentar o dote de um mech, seria mais fácil se fosse feito de material flexível. Você concorda em usar líquidos ou um material de tipo esponja? Será muito mais fácil de realizar, e você terá a flexibilidade para... variar o tamanho enquanto estiver pilotando seu mech."
"Porra sim! Isso é uma ótima sugestão! Só não o faça muito mole ou frágil. A última coisa que quero que aconteça é deixar meu machismo murchar como um balão."
"Tudo bem, vamos nos ater a esses pontos." Ves disse rapidamente, tentando levar essa pequena sessão a um fim antes que Vincent mencionasse algo ainda mais extravagante. "Afinal, você não quer que seu mech personalizado fique sobrecarregado com bling."
Vinnie piscou um pouco ao terminar sua última bebida. Ele arrotou alto, deixando o cheiro forte de álcool pairar sobre Ves.
"Uhm, seja como for, cara. Adicionar tudo o que mencionei até agora já é muito bom. Certamente vai elevar meu mech pessoal lá no topo do chart legal."
O playboy cada vez mais bêbado começou a se distrair à medida que ficava cada vez mais bêbado. Ves tentou se desvencilhar da conversa várias vezes, apenas para ser puxado de volta enquanto Vinnie desabafava sua frustração com o que ele achava que eram mechs não legais.
Demorou mais de uma hora antes de Ves sair apressadamente da mansão de Vincent. Ele ouviu mais do que opiniões suficientes sobre como os mechs deveriam ser de acordo com o herdeiro Ricklin. Pelo menos ele saiu da longa conversa com uma imagem muito clara do gosto estético de Vincent.
Ele desejava pegar o próximo transporte de passageiros de volta para Cortina Nublada, mas reconsiderou depois de um momento. Se ele queria completar a missão do Sistema da melhor forma possível, era crucial que ele consultasse frequentemente seu cliente para evitar tomar um rumo errado.
Assim, ele chamou Marcella em seu comunicador e pediu um local de trabalho seguro onde pudesse personalizar seu design em paz.
"Segurança absoluta não existe, você sabe, mas posso te dizer que a filial de Dorum da MTA aluga os estúdios de design mais confiáveis. Vai te custar um pouco, mas vou ligar com antecedência e cobrir o custo para você como um favor. Só não decepcione Vincent. Não será bom para sua reputação se você deixar a bola cair com seu segundo mech produzido."
"Eu sei. Apesar das muitas excentricidades de Vincent, estou determinado a fazer isso funcionar. Só cuide para que cobrar dele o suficiente para valer a pena."
"Ah, não se preocupe com isso, Ves. Contanto que ele esteja feliz, ele vai sangrar seus créditos até ficar seco."
Eles riram juntos. Ves e Marcella pensavam da mesma maneira quando se tratava de ganhar o máximo de créditos possível.
Ves redirecionou seu transporte para seguir em linha reta em direção à MTA. Bastaram alguns minutos para chegar a um complexo enorme do tamanho de um bairro inteiro. A segurança era extremamente rígida aqui. O transporte desceu automaticamente e pousou em uma plataforma de segurança. Robôs liderados por um inspetor humano vasculharam meticulosamente o transporte e ele em busca de perigos. Foi um pouco desagradável, mas necessário.
"Você está liberado para ir."
Ves retomou sua viagem enquanto olhava ao redor. Esta era sua primeira vez visitando a sede principal da MTA na República Brilhante. O pequeno posto avançado em Cortina Nublada empalidecia em comparação com o poder e os recursos do ramo em Bentheim.
Um grande número de estábulos de mechs pontilhava a área. Ele imaginou que a MTA provavelmente possuía o segundo maior número de mechas de qualquer poder único. Somente a Tropa de Mechs da República tinha mais mechs estacionados neste planeta.
Quando finalmente chegou ao hall de recepção, ele saiu do transporte e levou consigo Lucky, sempre curioso, para dentro da estrutura. Todo o edifício foi construído para impressionar. Construído em vidro refrativo e estilo de cristal, aparentemente emanava que a MTA era um lugar aberto onde o conhecimento era compartilhado livremente.
Porém, alguns interpretariam isso de forma mais nefasta e sugeririam que ninguém poderia esconder nada de seus olhos atentos.
De qualquer forma, além do Sistema, Ves não tinha nada a esconder. Embora o Sistema ainda estivesse aninhado profundamente dentro de seu comm, ele não estava muito preocupado em mantê-lo em segurança. Nenhuma varredura casual de segurança poderia detectá-lo e suas propriedades notáveis.
"Ah, boa noite, senhor Larkinson. Vejo que você está registrado em Cortina Nublada. Como posso ajudar?"
"Estou aqui para personalizar um design para um cliente. Gostaria de alugar um estúdio de design seguro. Tenho certeza de que um associado meu já reservou um para meu uso. Pode verificar?"
"Hmmm. Ah, eu vejo. A Sra. Bollinger acaba de registrar uma suíte segura para você." A secretária deslizou a mão, permitindo que uma pequena projeção verde emergisse da mesa de recepção. "Por favor, siga o guia virtual para chegar ao seu destino designado. Tenha uma boa noite."
A bola verde flutuou lentamente para longe da mesa e saiu do corredor. Ves seguiu casualmente a bola verde enquanto ela se dirigia para a periferia da MTA. As áreas centrais eram fechadas para forasteiros, mas as áreas externas do complexo já eram suficientemente grandes, que levaram quinze minutos de caminhada antes que ele chegasse ao seu destino.
Ele chegou claramente a uma seção especializada em fornecer serviços a designers de mechas. Ele viu muitas estruturas interessantes, como uma biblioteca, uma consultoria de serviços financeiros, um ferro-velho cheio de peças sobressalentes e mais. A estrutura que abrigava os estúdios de design, por outro lado, parecia bastante simples em comparação.
Depois de mais uma verificação de segurança, Ves finalmente entrou nos corredores fechados e entrou no estúdio designado. A sala isolada eletronicamente era bastante espartana na aparência. Além de um assento, uma mesa e um terminal, ela tinha pouco mais. Ves mal podia ver os projetores de alta fidelidade nas paredes e tetos que permitiam que ele olhasse seus projetos em detalhes máximos. Esses sistemas eram muito superiores aos projetores baratos de consumo em sua própria oficina.
Ele ligou o terminal e deslizou o design do Marc Antony para seu armazenamento temporário. Os projetores profissionais ganharam vida. Um mech grandioso surgiu no meio do quarto. A resolução e fidelidade da projeção surpreenderam Ves. Ele até tocou com cautela e pôde sentir uma suave resistência em seus dedos. O grau desta simulação excedeu suas expectativas.
Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. "A MTA realmente é extravagante em tudo o que faz."
Presenciar essa pequena maravilha ajudou Ves a ajustar seu humor. Depois de aprender uma lição importante ao projetar o Speed Demon, Ves sabia que não poderia continuar pensando no que não podia fazer.
Projetar um mech era um trabalho de amor. Se ele não o amasse enquanto construía seu design, o mech não nasceria como um mech feliz.
Ele considerava o processo de design como criar um filho. A chamada criança, neste caso, era apenas um mech, mas ainda assim era capaz de herdar a disposição mental do projetista. Se ele odiasse o processo de design e constantemente amaldiçoasse em frustração, seu mech não teria um bom futuro, assim como uma criança que cresceu e se tornou uma encrenqueira.
"Tudo bem, hora de ajustar. Vamos trabalhar."
Ves queria lidar com os pontos mais fáceis primeiro, então ele começou com a capa. Em essência, Ves poderia terminar o trabalho em um minuto escolhendo um tecido aleatório, tingindo-o de vermelho e fixando-o nos ombros do mech.
Porém, a capa era muito frágil para durar mais de alguns minutos de pilotagem intensiva de mech. Como monstruosidades de várias toneladas, os mechs eram frequentemente submetidos a tensões de alta potência. Se o mech pisasse no tecido, ele se rasgaria com a mesma facilidade de uma criança rasgando um pedaço de papel ao meio.
"Precisa ser uma capa curta, com suportes adicionados ao longo para garantir que não se enrosque na armação do mech."
Endurecendo e alinhando a capa, ele poderia evitar que o tecido batesse em alguma coisa perigosa. Embora isso possa fazer com que o adorno perca um pouco de sua vivacidade orgânica, Ves achou que era um sacrifício válido.
"Preciso procurar um material adequado."
O terminal tinha uma conexão direta com o mercado interno da MTA. Quando Ves pesquisava tecidos avançados, ele recebeu apenas algumas dezenas de resultados. Naturalmente, nenhum deles foi usado para fazer capas estúpidas para mechs. Em vez disso, serviam para outros fins, como aprimorar o estofamento da cabine de comando.
Ele eliminou diretamente todos os materiais delicados de seus resultados de pesquisa. A lista ficou com materiais mais robustos, todos diferentes entre si de várias maneiras. Ves passou pelos produtos um por um, mas encontrou muito pouco que atendesse às suas necessidades.
Embora alguns tecidos fossem projetados para resistir ao uso bruto, isso se aplicava apenas ao uso humano. Aumente as forças aplicadas aos materiais a um mech e eles se partiriam tão facilmente quanto uma teia de aranha.
"Hm, essa busca é infrutífera. Por mais fortes que esses tecidos avançados sejam, eles nunca foram projetados para suportar as tensões dos mechs."
Sua busca por um material adequado exigiu uma abordagem diferente. Em vez de ficar preso ao significado tradicional de capas, ele deveria considerar se Vincent até se importava se sua capa era feita de tecido verdadeiro.
"Hm, um analfabeto técnico como ele nem mesmo seria capaz de dizer a diferença."
Com isso em mente, ele procurou um tipo diferente de material. Ele deveria se assemelhar um pouco à finura e maleabilidade de uma folha de tecido, mas deveria ser muito mais resistente.
A lista que o terminal cuspiu foi muito mais extensa. Desde folhas finas de armaduras flexíveis até estofamento reforçado para cabos delicados, Ves achou a seleção muito mais extensa. Ele refinou cuidadosamente seus resultados e eliminou as opções inaceitáveis.
Materiais mais espessos como armaduras flexíveis não se agitavam quando o vento soprava através deles. Por outro lado, os materiais mais finos podiam resistir a alguns danos, mas não muito. Ves levou algum tempo para reduzir os extremos e acabar com uma pequena seleção de produtos que possuíam as características certas.
"Hm, em vez de fazer a escolha sozinho, posso enviá-la a Vincent e deixá-lo cuidar das compras."
Afinal, os produtos que restavam na tela tinham muitas semelhanças. Sua resistência era derivada de uma tecelagem inteligente de sintéticos especializados e metais em fios finos. Um suporte de matriz resistente evitava que o tecido se rasgasse com muita facilidade, embora reduzisse um pouco a fluidez do material. No entanto, eles atendiam a quase todos os outros requisitos, então Ves esperava que Vincent os considerasse aceitáveis.
Ele compôs uma breve mensagem para Vincent e adicionou os links dos materiais para que ele pudesse ver. Depois de enviar esse e-mail, Ves passou para a próxima tarefa. Seu rosto já tinha uma expressão exasperada.
De alguma forma, ele teria que transformar seu mech em um espetáculo de luzes.