Ves não estava imerso em toda a cena de corridas de transporte. Como alguém focado em mechs a vida inteira, os elegantes transportes pessoais capazes de voo atmosférico e espacial tinham pouco apelo para ele. Isso não significa que outras pessoas os achavam indignos de seu tempo.
Na verdade, muitos normais veneravam transportes. Eles prestavam atenção fanática a cada transporte recém-lançado e gostavam de personalizar e mexer nos próprios veículos em seu tempo livre. Adicionar algumas luzes decorativas era apenas uma das maneiras pelas quais um fanático se destacava entre seus colegas.
Ele olhou algumas filmagens na rede galáctica e achou que era um conceito básico. Poderia ser simples como adicionar algumas listras coloridas ou incluir um elaborado padrão artístico. Impressionava Ves que esses amadores criavam aparências evocativas para seus transportes.
"Não vou conseguir a aprovação de Vincent se eu fizer esse trabalho pela metade."
Os veículos de melhor aparência não necessariamente tinham mais luzes. Em vez disso, os artistas que os personalizavam usavam padrões e outros truques artísticos para maximizar o impacto de cada raio de luz. Se Ves quisesse acompanhar, ele deveria ser um pouco inventivo.
"Hm, o que combinaria com meu Marc Antony?"
Ele saiu da rede galáctica e abriu o programa de design de mech. Como um software desenvolvido pela própria MTA, possuía recursos elaborados. Ainda assim, eles não estavam à altura do sistema próprio de Designer de Mechs, exceto pelos projetores. O estúdio de design da MTA incorporou sistemas de projeção de alta qualidade que podiam dar vida a qualquer imagem.
Quando a imagem imponente do Marc Antony apareceu no meio da sala, Ves circulou a projeção e considerou lentamente suas ideias.
O mech parecia um soldado blindado. Com sua crista de capacete gerada a vapor e seu pesado escudo retangular, parecia construído para a guerra. Ves também riu sozinho por achar que parecia bastante galante. O que ele tinha que fazer agora era descobrir uma forma de aumentar o fator legal do mech sem exagerar. Felizmente, a maioria dos sistemas de iluminação são baratos e não requerem licença. Afinal, eles foram feitos principalmente para personalizar transportes.
"Colocar as mãos em um sistema de iluminação adequado não é difícil. O que é um pouco mais difícil é que a resistência deles é péssima."
Ele enfrentou o mesmo problema com a capa. Esses tipos de adornos simplesmente não foram projetados para acomodar um lutador mecânico. Embora existissem alguns sistemas projetados para controle de tráfego ou mechs de resgate com um pouco mais de reforço, eles ficavam aquém quando colocados em situações de combate ativo.
"Talvez eu tenha sido influenciado demais pela forma como esses sistemas de iluminação são aplicados aos transportes. Não preciso seguir exatamente o mesmo esquema para o meu mech."
Ele considerou projetar um esquema padrão e adicionar algo extra. Quando um mech acumulava danos, geralmente parecia pior. Para agradar a Vincent, caso ele acabasse em uma batalha de verdade, Ves decidiu usar essa propriedade para adicionar iluminação interna que não seria visível, a menos que a armadura fosse rasgada.
Como Ves conhecia melhor seu design, ele já tinha uma ideia de como estruturar a iluminação interna. Ele não teve problemas para marcar muitas áreas pequenas onde uma pequena, mas poderosa fonte de luz poderia ser colocada.
Como as luzes não consumiam tanta energia em comparação com outros sistemas, Ves nem se preocupava em adicionar cabos de energia para mantê-las funcionando. Em vez disso, ele adicionou transmissores de energia sem fio aninhados mais profundamente no mech para fornecer energia sem depender de cabos delicados e facilmente danificados.
Para ter certeza de que correspondia ao padrão de legalidade de Vincent, Ves testou sua mudança. Quando Ves usou o módulo de simulação do programa de design para simular danos acumulados, ele descobriu que o mech ficava cada vez mais vermelho nas fendas da armadura. Contra o pano de fundo do revestimento predominantemente preto do mech, o sinistro brilho vermelho aumentava a aura ameaçadora.
Inspirado por essa aparência selvagem, Ves usou um programa de desenho e fez algumas linhas no modelo de estrutura do mech. Ele adicionou principalmente linhas serrilhadas, semelhantes aos raios estilizados no escudo, que também desenhou com algumas linhas de luz. Ele coloriu a maior parte de vermelho, exceto pelas luzes no escudo, que foram sombreadas em amarelo brilhante.
Quando Ves recuou e deixou o programa de design simular o esquema de iluminação, ficou impressionado com seu próprio trabalho. O esquema de luz realçava o tema do guerreiro antigo de seu mech. A nitidez das linhas serrilhadas e diagonais dava a impressão de que era um deus da guerra descido dos céus.
"Hm, embora pareça bom, não tenho certeza se Vincent vai gostar. Ele tem um gosto muito exigente."
Para se garantir, Ves passou um dia inteiro quebrando a cabeça para encontrar padrões alternativos de design. Ele dormiu, comeu e tomou banho nas instalações básicas de vida do quarto, mas passou o resto do tempo usando o cérebro. Lucky ficou tão entediado que Ves ativou o programa guia para soltar uma bola projetada que voava erraticamente para o gato perseguir.
Seu trabalho duro permitiu que ele criasse alguns designs viáveis. Ele fez um padrão de raio branco para evocar uma sensação de deus do trovão e um padrão verde curvo para contrastar bem com os destaques vermelhos. Ele encerrou sua sessão de design formando um padrão amarelo que evocava velocidade.
Conforme projetava os diferentes esquemas de iluminação lado a lado, ele teve que admitir que, embora eles funcionassem, ficavam aquém da grandeza. Ves simplesmente não tinha a prática e a proficiência para ir além dos esquemas básicos de iluminação de uma cor. Misturar duas ou três cores em um todo harmonioso era muito mais difícil do que ele pensava.
"Se Vincent está realmente insatisfeito com minhas tentativas, ele deveria simplesmente contratar seu próprio artista." Ele concluiu. Como alguém que parecia familiarizado com a cena de corridas de transporte, Vincent deve ter seus próprios contatos.
Ele enviou os esboços para Vincent e encerrou o dia. Ele estava no estúdio de design há mais de um dia. Pensando em todo o trabalho que havia realizado até agora, esperava que Vincent tivesse dinheiro quando Ves finalmente entregasse seu produto.
Depois de sair do estúdio de design, chamou um guia automático que o levou para a cafeteria para visitantes da MTA. Só porque ele comeu algumas rações instantâneas não significava que ele apreciava. Ele estava ansioso para dar uma mordida mais adequada.
Assim que terminou de mastigar, uma mão firme bateu em suas costas.
"Ves! Que surpresa vê-lo aqui!"
Ves se virou e viu uma jovem que não via desde sua última visita a Bentheim. "Charlotte?"
Charlotte Hoffmeister sorriu enquanto batia no assento ao lado dele e saltava nele. Ela largou o prato de comida com um pequeno estrondo, fazendo pedaços e pedaços de comida caírem ao lado.
"Não nos falamos há um tempo. Então, o que você está fazendo? "
Ele deu de ombros. "Estou no processo de personalizar minha primeira variante comercial de mech para um cliente. Eu completei uma venda há algumas semanas e agora estou aqui para atender às necessidades do meu segundo cliente."
Charlotte arqueou a sobrancelha em apreciação enquanto mastigava sua coxinha de frango. "Parece que seu negócio já está funcionando. Isso é bom. Há muitos idiotas que acham que são tudo isso, mas lutam quando finalmente começam por conta própria."
"Eu fui mais sortudo do que a maioria." Ves disse, com reservas, sem querer desprezar seus colegas designers. Afinal, antes do Sistema chegar, ele era um deles. "Não estou indo muito bem, mas tenho certeza de que posso superar meus problemas se me esforçar o suficiente."
"Isso é o espírito!" Charlotte bateu na mesa com a palma da mão. "Olha pra mim. Apesar de ter ficado em segundo lugar em um torneio paralelo, sou uma das três novas recrutas do Departamento de Conformidade da MTA a formar neste ano!"
"Ah, parabéns. Não é à toa que você parece tão bem nesse seu novo traje de pilotagem."
Ves ficou genuinamente impressionado com a conquista de Charlotte. O Departamento de Conformidade da MTA pode ter uma reputação desprezível entre os estrangeiros, mas os designers de mechs em particular os apreciavam por manter a paz e impedir que fabricantes obscuros roubassem seus projetos. Seu prestígio era superior ao das próprias Tropas de Mechs da República devido aos seus rigorosos padrões de recrutamento.
"Ainda sou uma estagiária por enquanto, mas você pode apostar que vou para lugares que nem imagina. Pena que tive que devolver o Kirby para a academia. Sinto falta daquele grandalhão, mesmo que tenha levado uma surra feia no torneio."
Os dois trocaram algumas palavras sobre assuntos mais inconsequentes antes de Charlotte ter que voltar ao treino. "Te vejo por aí, Ves. Continue com o bom trabalho. Tenho certeza de espalhar a palavra."
"Muito obrigado. Eu agradeço qualquer ajuda que eu possa conseguir."
Encontrar-se com Charlotte o lembrou que ele não falava com os amigos há algum tempo. Claro, todos se separaram para seguir suas próprias carreiras, mas ele deveria pelo menos entrar em contato com Carlos agora que tinha tempo. Ves procurou o nome dele em seu comm e ligou para ele para ver se estava disponível.
"Boa noite, Ves. Cara, pensei que você tinha caído no fim do universo. Olha quem voltou!"
"Haha, eu estava ocupado com o meu próprio trabalho, mas aconteceu de eu estar em Bentheim por negócios. Quer se encontrar?"
"Claro! Sei exatamente o lugar para te levar se você está visitando Bentheim pela primeira vez. É uma atração imperdível do nosso planeta!"
Carlos enviou um conjunto padronizado de coordenadas a ele, que ele poderia alimentar em um serviço de aircarro.
"Estarei te esperando lá!"
Dando de ombros, Ves terminou sua comida e saiu da cafeteria. Ele entrou em uma pequena plataforma flutuante para chegar mais rápido à saída do complexo. Enquanto olhava para a imponente base, suspirou com o poder da MTA. Eles possuíam poder militar muito além até mesmo das melhores corporações mercenárias da República.
Depois de chamar um aircarro, ele alimentou o sistema de pilotagem com as coordenadas e deixou o carro levá-lo até onde Carlos esperava. Ele olhou pela janela e admirou a floresta urbana à sua frente. Nem mesmo a digna Rittersberg podia se comparar à vivacidade de Bentheim.
O ônibus espacial finalmente desceu nos arredores de Dorum. Acontece que as coordenadas enviadas por Carlos eram de um grande coliseu de mechs ao ar livre, com várias arenas menores ao redor da atração principal. Parecia um pouco com o estádio e centro de convenções onde a YTE foi realizada, mas este era obviamente de propriedade particular.
O clima aqui era muito mais dinâmico. Os abundantes visitantes vestiam roupas com a marca de seus mechs ou celebridades favoritos. Mesmo à distância, Ves conseguia sentir o estrondo selvagem e as colisões de mechs reais lutando na frente do público. O custo de operação dessa empresa deve chegar aos bilhões, mas pela quantidade de fãs que visitavam as partidas, funcionava perfeitamente.
Seu amigo esperava logo dentro do portão. Depois de pagar a taxa de entrada, Ves encontrou-se com Carlos e o abraçou levemente. "Bom te ver de novo. Como está o trabalho?"
"Mais ou menos. Ainda estou aprendendo os truques. Leva tempo para crescer em uma organização tão grande. Mas olha você, agora é um designer de mechs bem-sucedido, tendo pelo menos uma venda em seu currículo. A maioria das outras pessoas de nossa turma está com muita inveja de você, viu."
Ves não se incomodou com o pensamento dos outros. "Se acham que podem fazer melhor, que comecem seus próprios negócios."
Naturalmente, isso era quase impossível. Os dois sorriram um para o outro sabendo disso. Carlos balançou a cabeça.
"Bem, vamos deixar isso de lado. Vamos entrar. Estou guardando esses ingressos promocionais para o ringue amador há um ano. Hoje é um bom dia para usá-los."
Eles conversaram sobre o que tinham feito desde a última vez que se encontraram. Ves falou sobre alguns dos desafios que enfrentou. Quando ele falou sobre a emoção de construir um mech com suas próprias mãos, Carlos pareceu invejoso.
"Cara, você está muito mais avançado na sua carreira do que eu. Ainda estou preso na mesma velha rotina de checar mechs defeituosos."
"Já se passaram alguns meses. Aguente firme. Com suas habilidades, você deve esperar uma promoção em breve."
Ves e Carlos chegaram à entrada da arena menor e mais degradada. Como os robôs de limpeza eram baratos atualmente, Ves imaginou que a organização intencionalmente mantinha as paredes desgastadas. Os scanners nos portões os permitiram entrar assim que Carlos mostrou seus ingressos. Eles subiram as escadas e entraram no interior de uma ampla arena que poderia abrigar até cem mil pessoas se houvesse um grande evento.
Como era apenas um dia normal, a arena estava cheia apenas até um terço de sua capacidade. Falando francamente, os ingressos promocionais que Carlos ganhou de sei-lá-de-onde não eram tão valiosos. Ves poderia facilmente pagar a entrada agora que potencialmente ganhava milhões com cada venda de mech. Ainda assim, ele não estava acostumado a ser rico, então ainda apreciava o gesto de Carlos.
Eles encontraram um par de assentos que os aproximaram do centro da arena. Vários torcedores bebiam suas cervejas ou comiam comidas gordurosas enquanto gritavam para os duelistas na arena. Ao que parece, dois mechs leves estavam no palco. Como eram bastante frágeis, ambos jogavam de forma conservadora, o que provocava vaias da plateia insatisfeita.
"Cara, sempre detestei quando esses mechs leves ficam dançando o tempo todo. Parece que estão competindo para ver quem vai ficar sem energia primeiro."
"Mechs leves podem ser baratos, mas ainda custa bastante consertar qualquer dano." Ves observou. "Pessoalmente, se eu fosse levar um mech para o palco, optaria por um de peso médio."
Isso era fácil de dizer, mas nem todos os pilotos têm meios para comprar um bom mech de porte médio. A maioria dos escalões inferiores não era capaz de levantar dinheiro suficiente para um mech com blindagem decente.
Como Ves sabia muito bem, o componente mais caro de qualquer mech era a blindagem. No ambiente de fabricação atual, desde que os materiais não fossem muito exóticos, qualquer maquinário delicado ou intrincado podia ser replicado com impressoras 3D e outras máquinas avançadas de fabricação. No entanto, por mais avançadas que fossem as capacidades de produção da humanidade, não podiam fazer ouro a partir de chumbo.
Bons materiais levavam a produtos finais excelentes, e nada era mais evidente do que o estado atual da armadura de mech. Truques como armadura modular, andaime quântico e outras palavras da moda não cumpriram suas promessas. No final, os desenvolvedores de armaduras recorreram às soluções mais simples de encontrar os melhores materiais básicos para trabalhar. A galáxia Via Láctea era imensa, e muitas estrelas pouco convencionais provaram ser berços de materiais exóticos altamente desejáveis.
Naturalmente, devido às circunstâncias especiais em que foram formados, eles também eram notoriamente escassos. Isso significava que as empresas de mineração que exploravam essas valiosas áreas de mineração lucravam muito. Ves ouviu um rumor de que um mech de primeira linha de um superestado de primeira linha poderia custar um trilhão de créditos brilhantes. Esse era um valor de dinheiro inimaginável na perspectiva da República Brilhante, mas faria apenas um cidadão de um superestado piscar os olhos.
De qualquer forma, Ves e Carlos conversaram um pouco sobre suas preferências enquanto prestavam atenção casualmente no palco com os duelos em andamento.
No entanto, Ves sentiu uma tensão nervosa em seu amigo. Evidentemente, Carlos tinha outro propósito em mente quando pediu para se encontrar com Ves. Ele nem mesmo estava interessado nas lutas. Não importava quão empolgantes os amadores lutavam no palco, Carlos nunca se importava.
Ves ficou se perguntando o que estava acontecendo. Carlos não poderia estar com problemas, certo?