O dia do evento principal chegou. Como um evento prestigioso testemunhado por todos no setor estelar, o LIT não realizou a competição em um campo gramado simples. Em vez disso, todos os participantes foram levados a um complexo enorme e extenso de arenas.
Ves, Dietrich e Sortudo olharam pela janela do transporte. Depois de passar por inúmeras ilhas, finalmente avistaram o complexo de arenas famoso no setor do LIT. Era tão grande quanto uma cidade importante da República Brilhante. O complexo já havia preparado quinhentos palcos. A tecnologia de fabricação e projeção mais poderosa que o Grupo Carnegie desenvolveu deu suporte aos sistemas deste imenso palco de competição.
Assim como na Exposição Jovens Tigres da República, a competição em Leemar desprezava o uso de simulações. Eles só recorreram a simulações durante os qualificatórios por conveniência. Agora que estavam prestes a transmitir o concurso de design ao público, tinham que mostrar seu poder. Sempre que o LIT realizava sua competição aberta, as pessoas da Coalizão e de muitos estados menores podiam desfrutar de emocionantes lutas entre mechs reais pilotados por pilotos de mechs reais.
"É uma pena que eles não deixem estranhos como eu pilotar em seu nome." Dietrich suspirou. Ele realmente queria compartilhar o palco com Ves e fazer um nome para si mesmo nos palcos de duelo. "Pilotar é terrível."
"Haha. Vocês pilotos de mechs têm suas próprias competições." Ves respondeu levemente.
A humanidade atualmente amava todas as coisas relacionadas a mechs. Embora os designers de mechs recebessem sua parte de admiração, o ambiente altamente técnico dificultava o entusiasmo dos leigos.
Em contraste, os pilotos de mechs ofuscavam os pilotos de transporte em ousadia e emoção. Até um lugar pequeno como a República Brilhante realizava uma centena de competições diferentes a cada ano. A Exposição Jovens Tigres pode ser um evento prestigioso, mas aquelas em que pilotos veteranos mostravam suas habilidades atraíam dez vezes mais fãs. A cultura das celebridades em torno da pilotagem ofuscava massivamente a atenção dada aos designers de mechs.
Quando chegaram perto, Ves testemunhou milhares de transportes descendo da órbita. Como um grande evento, a competição atraiu milhões de espectadores. A maioria deles veio apenas porque morava nas proximidades. Provavelmente, apenas dez por cento entenderam realmente o que estava acontecendo. O resto apenas veio para ver os emocionantes duelos de mechs.
Leemar só prestava atenção nos convidados influentes. Muitos especialistas na indústria compareceram de longe. Ves até imaginou que representantes de algumas das principais corporações da República estariam presentes hoje. A competição não apenas deu aos talentos estrangeiros a chance de brilhar, como também reuniu muitos poderosos homens e mulheres de todo o setor. Muitos negócios e trocas foram feitos sob a mesa durante cada evento.
"Muito bem, por favor, desembarquem e me sigam. Está muito lotado hoje, então prestem atenção por onde pisam!" Um guia chamou assim que o transporte pousou.
Uma quantidade enorme de pessoas convergiu para as arenas. Dietrich e Sortudo tiveram que se separar de Ves novamente. Eles seguiram a maioria da multidão até a entrada do espectador. Quanto a Ves, ele embarcou em um transporte menor que o levou junto com os outros designers a uma área de descanso nos bastidores.
Nos palcos principais, um grande espetáculo se desdobrou. O show que precedia a competição apresentava músicas e danças dos artistas mais populares ao serviço do Grupo Carnegie. No meio disso, diferentes executivos subiam ao palco para apresentar várias inovações de alta tecnologia, como um novo modelo de motor ou a renovação de um popular dispositivo eletrônico de consumo.
"O Grupo nunca deixa de aproveitar ao máximo a publicidade." Um designer sentado ao lado dele comentou. "Todos os anos eles passam pelo mesmo processo."
Ves assentiu. "É uma boa maneira de distrair o público enquanto ainda estamos na fase de design. Uma competição pura de design de mechs é bastante entediante para o espectador comum."
Assistir alguém projetar um mech em tempo real era como assistir a um escultor cinzelando uma estátua. Embora o produto final pudesse parecer impressionante, ninguém queria passar por todas as partes chatas por horas a fio.
"Os outros parceiros da Coalizão têm seus próprios desfiles. Isso não é nada incomum. Agora que estamos enfrentando tempos tumultuados, todo poder está fazendo de tudo para atrair talentos. Até mesmo o notoriamente fechado Clã Konsu abriu suas portas."
"Você tem que estar louco para se empregar no Clã Konsu. Quase não há espaço para promoção para estranhos."
"É verdade, mas o Clã Konsu é honesto a respeito. Você só precisa assinar um contrato de doze anos. Depois disso, você está livre para ir."
Isso soava como um bom negócio. Se Ves falhasse na classificação para o evento de hoje, provavelmente seria forçado a rastejar diante de suas portas e implorar que o aceitassem. Felizmente, ele lutou bem o suficiente para evitar um destino tão miserável.
Após meia hora de propaganda, os designers de mechs finalmente entraram no palco. Eles se curvaram diante dos milhões de pessoas presentes e dos trilhões de pessoas que assistiam de suas casas. Todo o setor estelar ficou atento. Um executivo do Grupo Carnegie apresentou as regras da primeira rodada.
"Hoje é o dia em que realizaremos nossa famosa batalha campal! Cincocentos designers de mechs têm acesso aos nossos sistemas proprietários de fabricação instantânea QuickForge. Esses designers podem escolher apressar seu projeto ou fazê-lo lentamente para aperfeiçoar seu trabalho. No entanto, a velocidade com que terminam seu projeto decide o ranking de seu piloto. Quanto mais rápido terminarem um projeto, melhor será seu piloto!"
O renomado formato de batalha campal de Leemar tinha muita estratégia por trás de suas regras simples. A rodada durava doze horas. Um designer de mechs podia enviar seu projeto a qualquer momento, mas se levasse muito tempo, receberia apenas um piloto medíocre. A rápida entrega sempre receberia o melhor piloto de um grupo de quinhentos cadetes pilotos de uma academia de pilotos de mechs afiliada.
O fabricator QuickForge era capaz de produzir ou modificar muitos componentes simples de mechs, dando a ilusão de que funcionava tão rápido quanto uma oficina virtual. Naturalmente, isso só se aplicava à tecnologia obsoleta. Esta foi a razão pela qual Leemar usou o equivalente a componentes de mechs de 3 estrelas nos qualificatórios. O tempo e o custo para fabricar componentes mais avançados aumentaram enormemente nesse ponto.
Esses famosos pilotos cadetes lutaram em nome de seus designers de mechs em um enorme espaço composto por muitas arenas fundidas temporariamente. Neste ambiente aleatório de floresta, moedas gigantes ocasionalmente surgiam em locais aleatórios. Pilotos de mechs tinham que procurar essas moedas e levá-las a um local aleatório, embora tivessem que tomar cuidado com emboscadas. Independentemente de quem possuía as moedas, o piloto que entregava a moeda com sucesso ganhava uma pontuação.
Para manter tudo justo, os quinhentos pilotos ficaram completamente isolados. Eles pilotavam os mechs remotamente através de avançada tecnologia de transmissão. Em uma guerra real, havia milhões de maneiras de um inimigo interferir nesses sinais. Em um local completamente controlado pelo Grupo Carnegie, o risco era considerado aceitável. O Grupo não queria arriscar a vida de seus futuros oficiais pilotos, afinal.
O principal problema desta rodada era que um mech só tinha uma vida. Uma vez que sofresse danos fatais, o mech não teria mais oportunidades de coletar moedas. Os designers que apresentaram seus projetos cedo tiveram mais tempo para coletar moedas. Aqueles que vieram depois podem ofuscar os trabalhos apressados, mas com pilotos de classificação mais baixa e menos tempo para coletar moedas, tinham uma batalha difícil pela frente.
Outro problema crucial era que o piloto designado permanecia ligado ao designer caso sobrevivessem a esta rodada. Apenas as 100 melhores equipes que enviaram mais moedas se classificaram para a segunda rodada. O ranking do piloto, portanto, era de suma importância para suas chances de chegar às finais.
"Agora, todo ano, recebemos as mesmas reclamações. Não é justo. É muito arbitrário. Todos deveriam receber a mesma qualidade de pilotos."
O executivo se virou e encarou os designers no palco. Todos eles sentiram a intensidade de um homem que subiu de posição nas fileiras do renomado Grupo Carnegie.
"Eu sou um homem de negócios. Vocês trabalham para nós. Como um homem de negócios responsável, espero que meus subordinados trabalhem prontamente e entreguem seus produtos a tempo. Aqueles que nunca conseguem cumprir seus prazos nunca farão sucesso na indústria de mechs. Os melhores designers de mechs são sempre aqueles que estão um passo à frente da concorrência. Cabe a você decidir quanto tempo deseja gastar em seus projetos."
Todos sentiram o peso de suas palavras. Embora alguns dos designers não tivessem muita noção do que ele estava falando, Ves entendia melhor, pois já tinha alguma experiência em administrar seu próprio negócio.
A batalha campal, na verdade, poderia ser considerada uma corrida. Aqueles que trabalhavam mais rápido ganhavam muito mais vantagens, embora às vezes os lentos virassem o jogo apresentando um projeto quase invencível.
Em essência, Ves tinha três opções gerais a fazer antes de começar. Ele poderia se apressar em um projeto descuidado e ganhar um piloto de elite que poderia procurar moedas antes que a maioria da competição entrasse no campo de batalha simulado.
Este foi o maior risco que um designer poderia fazer e teve enorme influência em seu futuro. Se Ves fosse bem-sucedido em sua jogada e subisse para a lista dos 100 primeiros, ele abriria o caminho para um caminho claro para as finais. Com um piloto de alta classificação ao seu lado, ele teria as qualificações para lutar pela primeira posição.
Se Ves não estivesse tão confiante em um projeto rápido, poderia ir devagar e apresentar seu projeto em torno da média. Com tempo suficiente, ele poderia projetar um mech substancialmente melhor que poderia enfrentar quase qualquer oponente, exceto os lentos.
Finalmente, ele poderia levar seu tempo e projetar um mech verdadeiramente perfeito. Com tempo suficiente, ele poderia construir um mech que desfrutava de uma cobertura completa de armadura comprimida. Com essa maravilhosa camada protetora, seu mech seria praticamente invencível.
"Ainda assim, o piloto que eu vou conseguir não vai ser suficiente. Há uma grande diferença entre um piloto de ponta e um piloto médio." Ves refletiu cuidadosamente. Ele queria alcançar o topo absoluto. Aqueles que levaram seu tempo estavam principalmente satisfeitos em chegar aos 100 primeiros ou 50 primeiros. Apenas os designers que enviaram seus projetos suficientemente rápido tiveram o direito de lutar pelo número limitado de aprendizagens disponíveis.
Ao longo da competição, Ves já havia agido de forma ousada. Ele já havia apostado todo o seu futuro em um único lance de dados. Ele tinha que continuar andando pelo caminho escolhido até o fim.
"Três horas. Eu deveria ser capaz de terminar um projeto funcional em três horas." Ves sussurrou para si mesmo. O tempo médio de entrega nas competições anteriores normalmente girava em torno de cinco a seis horas. Cortar isso pela metade significava que seu mech inevitavelmente retinha sérios problemas. A chave era minimizar ou mitigar essas falhas.