Com a maneira esotérica com que o Sistema descreveu o Fator X, Ves sentiu uma dor de cabeça se aproximando. O que era todo esse discurso estúpido sobre Prometheus e vida?
Um mech era uma arma, uma ferramenta que a humanidade usava para fazer guerra. Na história antiga, quando os humanos queriam encontrar um meio de alavancar um poder maior do que o corpo humano poderia suportar, eles recorriam a cavalos. Quando a cavalaria adicionava seu peso a uma carga, um soldado normal possuía poucos meios para resistir a tal força.
Com o surgimento das máquinas e dos combustíveis que alimentavam seus insaciáveis apetites, a guerra evoluiu. A letalidade de um único soldado permanecia limitada, mas poderia ser multiplicada se eles operassem tanques ou aviões. Embora o uso da infantaria nunca tenha sido abolido até os dias atuais, a supremacia das máquinas sobre o homem em questões de guerra reinava suprema desde então.
A introdução dos mechs no campo de batalha reforçou esse princípio. Mesclando a forma humana com o incrível poder das máquinas, os mechs proporcionaram aos seres humanos uma excelente maneira de fazer guerra no solo. Nos últimos 400 anos desde que os primeiros mechs pisaram em um batalhão de infantaria e tanques, eles permaneceram como a principal forma de guerra planetária humana.
Ves pensou profundamente e não conseguiu burlar seu cérebro para descobrir onde esse Fator X enigmático se encaixava. Isso soava muito como a besteira metafísica que permaneceu um tópico popular de conversa entre os estudantes sonhadores na época da faculdade.
"Cara, por que estou tentando descobrir isso sozinho?" Ves sacudiu a cabeça. Ele sentou-se em frente ao seu terminal. "Vamos ver o que a rede galáctica tem a dizer sobre o Fator X."
O assunto parecia ser obscuro, mas devido ao enorme tamanho da rede galáctica, Ves encontrou muitas fontes.
"O Fator X existe?" Um entrevistador perguntou ao cavalheiro mais velho do outro lado do assento.
"Eu não sei." O professor respondeu, balançando a cabeça. "Em todos os meus anos de pesquisa e desenvolvimento da interface neural que permite aos pilotos controlar um mech como se fosse o próprio corpo, nunca deparei com um caso em que o mech proporcionava feedback mensurável ao piloto. As histórias vagas que ouvi falar sobre o Fator X todas vêm da boca de pilotos de mechs, que não são exatamente a voz mais autoritária na área de design de mechs."
"Então você está dizendo que pode ser uma farsa?"
"Eu tento manter a mente aberta, então não estou descartando a teoria de cara. Se alguém conseguir me apresentar uma prova mais forte na forma de dados concretos, eu me tornaria um crente com prazer. Mas pelo que descobri até agora, as principais fontes que falam sobre o Fator X são em sua maioria pilotos veteranos sofrendo de TEPT limítrofe. Idade, estresse de combate e lesões mentais todos contribuem para alucinações que os levam a pensar que um mech está fazendo mais do que deveria. Nós não pesquisamos o suficiente sobre o impacto do uso prolongado da interface neural na psique de um piloto."
"Tudo bem, então você continua cético." O entrevistador concordou. "Então professor, vamos mudar para um rumo diferente. Você acredita que os mechs estão vivos?"
Acadêmico soltou uma risada de desprezo. "Deixe-me fazer uma pergunta por sua vez. Você acredita que os mechs podem pensar por si mesmos?"
"Hmmm, num certo nível eles podem. Todos os mechs possuem capacidade de processamento. Sem processadores para regular as operações de um mech, o piloto seria sobrecarregado com dados irrelevantes. Eles atuam como a mente inconsciente do corpo humano. Como a infraestrutura para uma mente inconsciente já existe, quem poderia garantir que um mech não possa também sustentar uma mente pensante?"
"Só porque eles têm o potencial para fazer isso não significa que isso se concretize. Em seus olhos, há uma pequena lacuna entre processar dados e o pensamento independente, mas em meus olhos eles são separados por um abismo tão largo quanto a distância entre galáxias. Nós, humanos, trabalhamos com inteligência artificial por milhares de anos, mas, com todos os nossos avanços, apenas alcançamos uma simulação de consciência. Os computadores ainda não conseguem sonhar independentemente ou formular seus próprios desejos sem uma mão humana guiando seus pensamentos. E nem fale desses desejos complexos. A parte mais fundamental da vida é se reproduzir, e nunca vi um mech se interessar por outro!"
O entrevistador riu timidamente. "Certamente isso é verdade. No entanto, eles não têm que levantar um dedo para se reproduzirem. Nós, humanos, estamos fazendo isso por eles, desenvolvendo mechs cada vez mais novos. Talvez possamos viver um dia em que o número de mechs vai superar os humanos que os pilotam. Estamos criando nossa própria ruína? O que você acha desse cenário?"
"Acumulação de material de guerra é algo natural. Não importa se você tem 1 mech ou 30 mechs, o piloto permanece firmemente no controle. Todos os teóricos da conspiração por aí que acreditam que os mechs são as remanescentes de uma antiga civilização de máquinas não sabem do que estão falando. Os primeiros mechs foram desenvolvidos usando avanços graduais na tecnologia, todos documentados e rastreáveis sem nenhuma influência alienígena."
A entrevista continuou por mais alguns minutos na mesma linha. Ves tinha uma noção do que se tratava o Fator X.
"Acho que a maioria das pessoas pensa como eu, que os mechs não pensam por si mesmos." Ves refletiu enquanto coçava a cabeça. "Mas posso continuar falando isso agora que tenho o Sistema?"
Ves passou por muita coisa desde a primeira vez que recebeu o Sistema. Ele interagiu através de seu menu como se fosse um programa de software, mas também conversou com ele como se o Sistema fosse um indivíduo. Certamente o Sistema respondeu como um ser vivo, mostrando até alguma emoção por baixo de sua fachada robótica. A questão era saber se mostrar essas emoções apenas caía em uma resposta programada. Era o Sistema programado para seguir instruções o tempo todo?
"Droga, isso é como o problema do ovo e da galinha. Parece que não tem fim."
Ele aprendeu a ignorar problemas que não conseguia resolver em pouco tempo. Normalmente, ele simplesmente ignoraria essa questão, mas como a missão o forçou a descobrir o Fator X, Ves não teve escolha a não ser continuar a queimar os neurônios em torno da questão da vida.
"Cara, vamos buscar uma fonte de informação mais prática. Preciso de mais fatos concretos e menos conversinhas." Ves pensou enquanto voltava à página inicial da rede galáctica.
Entrevistas fornecidas por pilotos de mechs tendiam a ser mais diretas. Como eles não eram cientistas, não temiam o ridículo se dissessem algo errado.
"Eric é meu parceiro para a vida." Uma pilota gaguejou quando observou os técnicos consertando o seu mech danificado. "Eu não consigo contar quantas vezes ele salvou minha vida. Quanto mais piloto ele, mais me torno ele. Eu coloco metade da minha mente no corpo dele sempre que me conecto com a interface neural. Não acredito que Eric não tenha aprendido uma coisa ou duas comigo ao longo desses anos. Houve vários momentos em que me meti em apuros no campo de batalha. Se Eric não tivesse me instigado mentalmente aqui e ali, eu talvez nunca tivesse escapado desses momentos mortais. Se fosse legal se casar com um mech, eu já estaria aqui vestindo o meu vestido de noiva."
"Eu não sei por que ainda estou vivo." Um piloto de mech ferido resfolegou ao contemplar os tocos de seus braços. "Eu sabia que era um homem condenado assim que três bastardos apareceram do nada. Meu companheiro morreu, a cabine de comando dele explodiu antes que ele pudesse se esquivar. Aí alguma coisa estalou. Ele era meu amigo, o parceiro com quem eu sempre compartilhava minhas patrulhas. Até nossos mechs eram uma dupla desde que saíram da fábrica. Acho que meu mech sentiu o mesmo, porque ele me passou a sua raiva enquanto eu canalizava minha fúria de volta para o quadro. Você sabe o que aconteceu a seguir. Nós rasgamos aqueles bastardos em pedaços."
Um prisioneiro de guerra de cabelos despenteados sentou-se em uma cadeira de metal atrás de uma mesa de metal. Ele olhou em volta da sala de interrogatório com desdém. "Você quer saber os meus segredos? Há, vocês assassinos insensíveis não sabem a primeira coisa sobre os mechs que estão pilotando. Você já acariciou eles com carinho? Já se sentou ao lado de seus pés gigantes e contou a eles sobre as estrelas? Você parou de matar inocentes por um momentinho para tratar seus mechs como uma pessoa? Acho que não. É por isso que consegui matar mais de duzentos de vocês com apenas eu e meu mech. Porque eu nunca estive sozinho."
"Persegui por toda minha vida o tão falado Fator X." Declarou um idoso empresário enquanto estava sentado atrás de uma mesa imponente em seu escritório. "Eu comprei e pilotei mais de três mil mechs. Bípedes, quadrúpedes, humanoides, aviários, répteis, qualquer que fosse a forma, você pode ter certeza de que voei nela pelo menos uma vez. Também rastreei meticulosamente mais de uma centena de mechs danificados, descartados ou de segunda mão, pilotados por alguns dos melhores áses da galáxia. Eles eram todos máquinas excelentes, especialmente depois que as restaurei para a sua glória."
"Então você conseguiu cumprir a ambição de sua vida?"
O velho sorriu com saudade. "Talvez. Talvez não. Eu certamente acho agora mais do que nunca que o Fator X existe. Mas será que todos estão destinados a ele? Talvez nós, três por cento e meio, não sejamos a nata da sociedade que acreditamos ser. Talvez apenas 3,5% dos 3,5% da humanidade tenham a aptidão certa para acionar o Fator X. Mas esses superpotentados não podem ser todos abençoados. Eles precisam do mech certo para desenterrar seu pleno potencial. Mas isso é apenas uma ideia aleatória que estou lançando, não leve muito a sério."
"Um mech é inanimado. Ele não nasce, é criado. Ele não morre, é destruído." Um famoso piloto ás de Novo Rubarth afirmou enquanto permanecia resolutamente diante de seu mech em um hangar. "Todas essas mitologias sobre o tolo Fator X estão equivocadas. Eu acredito no potencial infinito do coração humano. Quando se coloca o corpo e a alma para um único propósito, ele pode alcançar 110% ou mesmo 120% de seu potencial máximo. O mech não é a fonte, mas o meio pelo qual nós, pilotos, podemos realizar milagres. Eu não desrespeito os pilotos que acreditam no Fator X, mas acho que eles atribuem muito do seu sucesso aos seus mechs e não o suficiente à sua humanidade."
Ves sempre acreditou que os mechs eram máquinas. Eles nasceram com o propósito de serem usados, e se falharam em desempenhar de acordo com as especificações, seriam descartados sem piedade, assim como alguém jogaria fora uma cadeira quebrada. Você pode sentir um afeto por sentar-se nela durante anos, mas no final era apenas uma peça de mobiliário.
Mas agora ele se deparou com boatos que sugeriam que os mechs eram mais do que ferramentas sem sentimentos. Eles tinham a capacidade de pensar, sentir emoções, tomar decisões por conta própria, mesmo que apenas vagamente. Era isso que o Sistema referia-se como o Fator X? Embora céticos fornecessem muitas alternativas viáveis, Ves estava mais inclinado à ideia de que mechs poderiam possuir vida.
Ainda assim, suas crenças não mudavam nada por si só. Sua missão não era descobrir o mistério por trás do Fator X. Em vez disso, ele tinha que projetar um mech que incorporasse o pouco definido Fator X. Como diabos ele iria trazer vida a um mech?
Então ele lembrou que talvez já tenha tocado no limite. Ele ativou o Sistema e voltou aos seus antigos designs. Ele chamou a avaliação do Serafim.
[Avaliação de Design: Fantasia 2R Serafim.]
Nome da variante: Fantasia 2R Serafim
Modelo base: Fantasia 2R
Fabricante original: Kezia Armaments
Classificação de peso: Leve
Função recomendada: Atirador aéreo
Armadura: D
Capacidade de carga: F
Estética: A
Resistência: D-
Eficiência energética: D-
Flexibilidade: C+
Poder de fogo: C
Integridade: F+
Mobilidade: A-
Detecção: B
Fator X: F
Desvio: 44%
Melhora no desempenho: 17%
Avaliação geral: O Fantasia 2R Serafim apresenta um desempenho aéreo superior a um custo horrível. Seu desempenho em combate de curto alcance foi sacrificado para um poderoso poder de fogo de longo alcance. O mech é capaz de superar seus oponentes, desde que tenha energia de sobra, o que não é muito. O Serafim se destaca ainda mais devido ao seu apelo atraente.
A descrição comentou sobre os atributos fundamentais do Serafim. Nada ali insinuava algo metafísico, mas o Sistema ainda lhe deu um F no Fator X. Ves quase não pôde acreditar. O Serafim, uma variante desajeitada do modelo Fantasia de quatrocentos anos, carregava o potencial de inflamar o desempenho de um piloto de mech além de seu ápice.
"O que torna o Serafim tão especial? O R2-E, Fantasma e Nômade também são baseados no Fantasia, mas por que eles não têm um traço de Fator X?"
O quebra-cabeça incomodava Ves. Ele sentia como se tivesse as peças na frente dele, mas simplesmente não conseguia encaixá-las. Ele duvidou que passar mais tempo na rede galáctica fosse ajudar. Muitas das pessoas que pesquisaram isso nunca experimentaram o Fator X por si mesmas.
Talvez ele devesse procurar alguém mais próximo. Ele considerou ligar para Melinda, mas não queria distraí-la de seu trabalho. Servir na Guarda Planetária de Bentheim era uma grande honra para uma piloto tão jovem quanto ela. Ves já ultrapassou o limite quando pediu a ela para passar informações sobre César Augusto.
"Eu não preciso encontrar um piloto real. O Iron Spirit supostamente simula a realidade com precisão. Ele também pode simular o Fator X?"
Essa era uma pergunta interessante que Ves não tinha como responder, mas estava disposto a apostar que a resposta era favorável. Ele foi à página da sua loja e verificou o histórico de vendas. Apenas cinco jogadores compraram o Serafim. Quatro deles pilotaram o mech ocasionalmente, com resultados mistos.
Apenas um jogador pilotou o Serafim com frequência e com considerável habilidade. Um lutador da Liga de Bronze com o apelido de TheSeventhSnake.