Calsie caminhou por trás das paredes e torres recém-instaladas com um andar nervoso. Ninguém ficava calmo ao enfrentar aquelas defesas ferozes. Vários robôs patrulhavam o local, inspecionando a estudante universitária quando se aproximavam.
Depois de receber uma inspeção final de um oficial de segurança uniformizado, ela finalmente pode entrar na oficina de seu novo empregador. Em comparação com as torres letais e reluzentes, o interior parecia muito mais simples.
Ela chegou rapidamente a uma área de estar onde várias poltronas, mesas e até um dispensador de bebidas ocupavam o espaço. Ves já estava sentado em um dos sofás e fez um gesto para que ela se sentasse enquanto acariciava um lindo gato mecânico.
"Por favor, sente-se."
"Sr. Larkinson, tenho o seu relatório mensal." Disse Calsie entregando um datachip seguro. Ela poderia ter enviado pela rede galáctica, mas considerando a sensibilidade das informações, ela primeiro colocou em uma forma rígida.
"Me dê um resumo. Há algo acontecendo que eu deveria saber?"
"Há indícios de que outro jogador de Bentheim entrou em campo. Uma corporação muito rica está avançando com os Pombas Brancas"
"Você identificou o responsável?"
"Pelo que meus contatos nos Pioneiros sabem, é provável que seja a Corporação Ricklin."
Ves parou de acariciar seu gato, fazendo com que o animal em questão miar indignado.
"Os Ricklins. É claro, eles estão pensando em se vingar." Ele suspirou e coçou a cabeça do Lucky para acalmar seu gato. "Um traidor usou o meu segundo mech fabricado para eliminar pelo menos metade de sua alta cúpula. Eles não deveriam estar consolidando seus ativos e reorganizando suas fileiras?"
"A turbulência ainda está afetando a família Ricklin, mas o apoio está se formando em torno de um jovem gênio da família. O caos deve terminar assim que os últimos resistente aceitarem um acordo."
"Ótimo. Então terei que lidar com duas fontes de pressão externas. Não só tenho que me preocupar com o tigre ao lado, mas também tenho que me proteger dos intrometidos distantes da Coalizão de Sexta-feira."
Calsie tentou tranquilizar seu empregador. "Não subestime o governo central. A Cortina Nublada é um dos muitos planetas-satélite que cercam Bentheim e mantêm sua influência sob controle. Rittersberg não permitirá que Bentheim assuma o controle efetivo de uma de suas fontes críticas de alimentos."
A República Brilhante se beneficiou muito do Sistema Bentheim. A população de seu único planeta habitado cresceu em proporções absurdas, a ponto de sua própria agricultura doméstica não conseguir alimentar todas as bocas famintas.
"Espero que você esteja certa, mas nunca se sabe o que pode acontecer no futuro."
Com toda a agitação e ataques terroristas, ninguém se importava com a influência imprópria. Se Ves quisesse garantir sua segurança no front político, ele poderia ter que trazer influência externa por conta própria.
"Trazer minha família ainda manchará o nome Larkinson." Ves concluiu. "Envolver os Baleeiros deve ser minha opção nuclear."
Como não havia mais nada a relatar, Calsie saiu após uma breve conversa com Ves e instruções novas. Como seus problemas só começaram, Ves demonstrou interesse em ingressar nos Pioneiros.
"Não posso ficar indeciso e ignorar as realidades políticas. Se eu não me juntar a eles, continuarei vulnerável às suas vontades."
Apesar do que aconteceu, ele ainda tinha um trabalho a fazer. Ves retomou seu trabalho no projeto de redesign. Ele passou uma semana desenvolvendo um esquema de armadura altamente ajustado. Para ser franco, ele não encontrou muitas oportunidades para melhorar em comparação ao design original. Havia apenas algumas maneiras pelas quais ele poderia empregar a blindagem de armadura HRF com suas habilidades atuais.
Mesmo com suas habilidades melhoradas, Ves não conseguiu aumentar parâmetros sem fazer concessões. Por exemplo, se ele quisesse aumentar a flexibilidade dos braços, ele poderia raspar um pouco da armadura, aumentando assim a vulnerabilidade deles.
Se ele perdeu mais do que ganhou, então simplesmente precisava reorientar seu objetivo. Mais armadura? Mais velocidade? Mais flexibilidade? Impossível! E se Ves se concentrar em algo que não tinha chamado a atenção ainda? Após alguns minutos de consideração, ele decidiu reduzir a complexidade da armadura.
Seu atual esquema de armadura consistia em muitas formas complexas. Uma placa quadrada plana era a peça de armadura mais simples que uma fabricante poderia produzir. E uma placa com uma curva? A pessoa que fabricou esta peça tinha que reproduzir a curva em seus contornos exatos até os milímetros.
Então, Ves tentou simplificar essas formas o máximo que pôde sem afetar o desempenho geral da armadura. Isso funcionou até certo ponto, já que Ves nunca levou a complexidade em consideração antes. Embora o design inevitavelmente perdesse um pouco de desempenho, ele reduziu com sucesso a taxa de falha na fabricação da maioria de suas partes.
Isso pode não importar muito para Ves. Ele conhecia seu projeto intimamente e poderia fabricar suas peças com confiança suficiente. Ele fez isso para que outros também pudessem fazer o mesmo sem cair completamente.
"Eu já desvencilhei grande parte da estrutura interna. Com isso, Carlos não deve ter muitas dificuldades."
Depois de terminar seu rascunho, ele submeteu o esquema a uma série de testes simulados. A complexidade reduzida abriu vulnerabilidades em seu design que diminuíram ligeiramente a capacidade da armadura de resistir a certos tipos de danos.
Ves corrigiu facilmente a maioria dos buracos. Apenas alguns precisaram de mais cuidado quando teve que reintroduzir a complexidade.
Quando Ves finalmente chegou ao fim da fase da armadura, ele suspirou e relaxou sua concentração. "Armadura deveria ser uma das minhas especialidades secundárias. É uma vergonha se eu só puder elevar a armadura a esse ponto."
Ele não estava em condições de projetar um mech. Ves tirou um dia de folga para limpar a mente. Ele nunca tinha desfrutado de um dia inteiro de relaxamento, então aproveitou o máximo possível. Enquanto Carlos dominava diligente seus designs virtuais, Ves brincava com Lucky e acompanhava as notícias.
A maior parte das notícias girava em torno do recente caos e das medidas tomadas pelos Merc Corps em resposta. Eles aumentaram suas ações e convocaram algumas de suas reservas. Todos sabiam que isso era apenas o prelúdio.
"Este é o momento em que os mechs estão vendendo como pão quente. Eu tenho que lançar meu produto o mais rápido possível, se não quiser perder."
No dia seguinte, Ves retornou ao trabalho com uma renovada sensação de urgência. Ele passou a próxima semana fazendo ajustes nas peças autossuficientes. Devido à sua falta de experiência, ele apenas deu uma olhada na maioria dos componentes críticos, como o motor ou reator de energia.
Em vez disso, ele passou um dia inteiro personalizando a cabine. Ves queria estimular uma resposta melhor ao Fator X, definindo o clima certo. Ele mudou o formato da cadeira e ajustou os monitores. Ele também esculpiu todos os compartimentos de metal com esculturas de aparência antiga que remetem às inspirações do design.
Se nada mais, seus clientes podem apreciar o luxo.
Com isso feito, ele voltou sua atenção para a maça e o escudo. Sua nova habilidade de Otimização de Armas de Combate corpo-a-corpo permitiu-lhe perceber que cometeu muitos erros com a arma. Ele deletou a maça e trouxe de volta a espada original do CA-1.
"Não posso usar a mesma forma de espada otimizada para ligas comprimidas quando estou realmente usando uma liga não comprimida."
Ves modificou drasticamente o formato básico da espada até que a tornou mais curta, porém mais espessa. Sem acesso a um compressor ou ligas de melhor desempenho, ele teve que recorrer a várias estratégias para obter o máximo da liga HRF não comprimida.
Depois de terminar a espada, ele retocou o escudo. Ele introduziu uma quantidade moderada de complexidade, aplicando algumas camadas criativas, mas fora isso, continuou sendo um simples retângulo de metal.
Em seguida, ele ajustou os outros sistemas de armas. Ele ajustou os contornos dos lançadores de mísseis para que eles se encaixassem um pouco melhor nos ombros.
Já os canhões a laser de pulso exigiram muito mais trabalho. Com sua habilidade recém-adquirida de Otimização de Arma de Energia Dirigida, ele reconheceu várias vulnerabilidades.
Os canhões a laser enfrentaram um problema importante. A capacidade térmica do HRF simplesmente não comparava com o sistema de armadura original. Ves teve que engrossar os pulsos para evitar que os pulsos superaquecessem muito rapidamente. Levaram dois dias inteiros para criar novos canais de calor para distribuir o excesso de calor gerado pela taxa de disparo rápido.
Ao final da fase, Ves dedicou as últimas horas à otimização do Gerador de Nuvem Festiva. Ele reduziu o tamanho e o consumo de energia do componente piada para minimizar seu impacto no desempenho do mech. Ele também destacou a crista de vapor na cabeça ao passar o distintivo nevoeiro pressurizado por algumas luzes.
"Finalmente terminei esta fase. Todos os componentes estão no lugar. O próximo passo é o teste abrangente."
Depois de mais de um mês redesenhando, o renovado Marc Antony parecia substancialmente mais refinado. As simulações subsequentes submeteram seu novo projeto em várias condições brutais. Ves usou extensivamente os modelos do Sistema para encontrar todas as falhas possíveis. Os testes holísticos expuseram vários fatores de estresse que, em alguns casos, incapacitaram o mech.
Ves teve que proceder com cautela a partir deste passo. Ele encontrou muitos casos em que uma solução levava a outro problema. Às vezes, ele tinha que reformular uma seção inteira para resolver a raiz do problema.
"Duas semanas inteiras de simulação e ainda não é suficiente." Ele declarou após uma enorme quantidade de testes repetitivos. Por agora, ele só pegava falhas menores que só realmente surtiam efeito em condições extremamente raras. Sem uma melhor proficiência em modelagem, Ves atingiu os limites do que ele poderia expor.
Ele havia chegado ao fim da estrada. Ves não só investiu oito semanas inteiras no projeto do Marc Antony Mark II, ele fez isso mantendo três imagens separadas em sua mente.
Ves esperava ansiosamente pela avaliação. Ele correu para o banheiro e montou o Escudo de Privacidade antes de chamar o Sistema.
"Me diga Sistema, qual é o seu veredicto?"
[Avaliação de Projeto: CA-1C2 Marc Antony Mark II.]
Nome da variante: CA-1C2 Marc Antony Mark II
Modelo base: Caesar Augustus CA-1
Fabricante original: Aeromotivos Nacionais
Classificação de peso: Médio-Pesado
Função recomendada: Choque Tático
Armadura: C+
Capacidade de transporte: D
Estética: A-
Durabilidade: D-
Eficiência energética: C-
Flexibilidade: E+
Poder de fogo: B-
Integridade: B
Mobilidade: C-
Detecção: C-
Fator X: C+
Desvio: 62%
Melhoria de desempenho: -23%
Eficiência de custo: +62%
Avaliação geral: Uma variante aceitável do Caesar Augustus. Embora muito deficiente em sua armadura em comparação ao modelo base, alcançou uma quantidade admirável de economia de custos em relação ao modelo original. A segunda versão desta variante transformou-a em um projeto comercialmente viável.
[Nenhuma recompensa é emitida ao atualizar um projeto existente.]
"Sim! Eu consegui!" Ele comemorou. Não mudou muita coisa à primeira vista, mas Ves reconheceu instantaneamente as diferenças.
A avaliação aparentemente desinteressante escondia muitas surpresas. Primeiro, ele conseguiu elevar a classificação do Fator X. De C- para C+, isso indicava que manter três imagens de uma vez e usar um mech para inspirar seu projeto não resultou em erros catastróficos.
"Ainda é um incômodo repetir esse método sem melhorar minha concentração. Também não tenho certeza se estou indo na direção certa. Se eu aumentar a quantidade de inspirações, fica cada vez mais difícil fundir diferentes imagens. Em algum momento o Fator X simplesmente se dispersará."
De qualquer forma, Ves descobriu muitos caminhos para pesquisas futuras. Anteriormente, sua total falta de entendimento o impedia de fazer qualquer pesquisa focada. Agora, ele estava cheio de perguntas.
A integridade também recebeu uma grande melhoria. Depois de todo o trabalho que Ves havia feito para aumentar a compartimentalização do Marc Antony, ele merecia o elogio. Seu projeto finalmente aguentava os testes no campo. Mesmo se sua armadura fosse violada, o Mark II ainda poderia continuar lutando, embora Ves não recomendasse tal ato imprudente.
A terceira surpresa veio das duas últimas classificações. Suas várias otimizações reduziram as necessidades materiais para fabricar o mech. A maior parte da economia de custos veio do desenvolvimento de uma estrutura interna aprimorada. A redução da complexidade da armadura também ajudou, reduzindo a frequência de produção de peças defeituosas.
No final, reduziu-se ao desempenho. O Marc Antony Mark II eclipsou completamente o modelo base, exceto pela armadura. Ves ainda achava uma pena perder a armadura comprimida.
"Ainda assim, meu mech é um sólido desempenho agora. Pode não se comparar a um mech avançado genuíno, mas ainda é um bom negócio."
Como os custos não aumentaram, Ves poderia seguir duas direções diferentes em relação à precificação.
Se ele aumentasse o preço pedido, ele poderia ganhar muito mais créditos por venda.
Se ele mantivesse o mesmo preço, com certeza seria capaz de gerar muito mais vendas com seu mech aprimorado.
Ves balançou a cabeça. "Marcella está encarregada das minhas vendas. Cabe a ela definir o preço."
Agora que ele terminou a árdua tarefa de projetar o Mark II, Ves merecia um bom descanso. Ele basicamente não prestou atenção no mundo exterior por oito semanas seguidas.
Era hora de esticar as pernas e ver como todos se saíram.