O desempenho mais alto que a média de Emstar ao pilotar seu mech com etiqueta dourada impulsionou suas vendas para além da marca de dez mil. Ves devia muito dos PDs ao seu anúncio gratuito. Sua influência nos círculos de jogos da República pode não ser a melhor, mas seu endosso valia muito mais do que uma centena de comerciais ineficazes para uma sociedade cansada de anúncios.
Ves até enviou a ela um bilhete de agradecimento, embora duvidasse que ela pudesse encontrá-lo em seu fanmail.
Durante a primeira semana do lançamento do Sangue Jovem, Ves fez uma ronda na Sociedade Clifford. Ele conversou com alguns dos cavaleiros que circulavam pela Biblioteca Lua. Ele descobriu que a Sociedade estava dividida em várias facções lideradas por diferentes Mestres.
Como um aprendiz alinhado ao Grupo Vermeer, Ves declinou respeitosamente quando recebeu convites para participar de suas reuniões. As facções abertas à cooperação com forasteiros persistiram em suas tentativas de atrair Ves, mas ele manteve a boca fechada.
Em vez disso, ele encontrou uma certa afinidade com alguns dos Cavaleiros neutros que, reconhecidamente, tinham poucas perspectivas de avançar. Um cavalheiro mais velho chamado Lavrey deu-lhe uma perspectiva diferente.
"Mestre Olson caminha com um grupo particular de pessoas chamado Unionistas. Ela representa um conjunto de interesses que busca integrar a Coalizão de Sexta-feira em um único estado coerente. Como você pode imaginar, nem todos desejam que sua cultura e modo de vida sejam subsumidos em uma onda de conformidade."
"Por todo o esforço que gastei para ficar fora da política, acabei entrando inadvertidamente em um dos campos deles." Ves lamentou. Ele não se arrependeu do aprendizado, mesmo que ainda não tivesse se beneficiado da orientação pessoal de seu mestre. "Então você está sugerindo que eu deveria ser mais proativo?"
"Não. Você ainda é muito jovem. Ninguém está interessado em um Designer de Mech Aprendiz. Você ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar um Designer de Mech Journeyman. É aí que a indústria considera você maduro o suficiente para exercer alguma influência."
Nada disso era da conta dele de qualquer maneira. Ele em vez disso perguntou como ele poderia ganhar muitos méritos.
"Além da Sala das Missões? Não há outra fonte além de trocar algo valioso com seus outros membros da Sociedade. Você também pode doar conhecimento e pesquisa que nossa biblioteca carece, embora não crie muitas expectativas sobre isso."
Ves já havia perdido a fé em obter uma missão fácil da Sala das Missões. Missões de emergência eram escassas demais, e parecia que os Cavaleiros mais proeminentes recebiam um aviso prévio sempre que esse tipo de missão aparecia em breve.
"Então, não há outra maneira a não ser trocar algo valioso."
"Por que você acha que existem tantas lojas na cidade? Aqueles Cavaleiros que abriram estabelecimentos comerciais encontraram uma maneira de ganhar o que precisam, aproveitando seus próprios recursos."
Ele já tinha um plano reserva. Se ainda não conseguisse encontrar uma missão, abriria uma loja e tentaria vender alguns dos itens exclusivos da Loja do Sistema ou da Loteria.
Os PDs que o Sistema cobrava pela maioria de seus itens eram altos, mas tudo se tornava menos problemático quando se tem riqueza suficiente. Desde que seu Sangue Jovem se tornou um sucesso regional, Ves manteve seus PDs e começou a vasculhar a Loja em busca de algo raro e único que pudesse trocar por muitos méritos.
Ele até poderia comprar máquinas inteiras como um compressor de liga ou CTM, embora tivesse que pagar milhões de PDs para pagar pelos sistemas mais baratos. O Sistema era um esnobe completo e recusava-se a vender produtos que não atendessem às suas expectativas.
Mesmo que ele comprasse algo precioso, Ves não tinha dúvidas de que as pessoas começariam a fazer perguntas se ele tentasse trocar por dinheiro ou méritos. Algo tão único quanto as gemas do Lucky poderia provocar uma caçada em toda a galáxia por causa de seus efeitos impossíveis.
Devido ao aumento de sua paranoia e à necessidade de proteger o Sistema, Ves comprou uma atualização para o seu comunicador que poderia ajudá-lo a manter seus segredos.
[Atualização do comunicador - Escudo de Privacidade - Nível 1]
Preço: 10.000 Pontos de Design
Insira este microchip em qualquer comunicador para aprimorar sua capacidade de bloquear todos os tipos de vigilância eletrônica, como sensores, gravadores, implantes e outros dispositivos. Essa função só funcionará após a ativação e só pode ser mantida enquanto o comunicador fornecer energia suficiente.
O primeiro nível do Escudo de Privacidade emite um campo de interferência que obscurece e bloqueia quaisquer emissões em um raio de 2 metros a partir do comunicador.
"Dez mil PD. Posso atualizar quatro habilidades de Aprendiz para Journeyman com essa quantidade de pontos." Ves se arrependeu um pouco, mas lembrou a si mesmo que o Escudo de Privacidade era essencial daquele momento em diante.
Até mesmo sua oficina deixou de ser um baluarte para ele. Com as próximas atualizações de Sanyal-Ablin em sua suíte de segurança, ele poderia praticamente se despedir de qualquer vestígio de privacidade que ainda restasse.
Também não ajudou que Ves descobriu que o Clã Konsu hospedava a sede da empresa de segurança. Isso explica por que SASS desfrutou de uma boa reputação por honestidade e aderência às regras. As pessoas que viviam sob o governo do Clã Konsu sempre mantiveram suas promessas, então Ves ainda não rasgou seu contrato.
Ves esticou os braços depois de sair do portal virtual da Sociedade. Ele se levantou e deu uma breve olhada em Carlos, que parecia ter progredido até a metade do domínio do Marc Antony. Depois de dar uns tapinhas nas costas do funcionário, ele se dirigiu ao banheiro e sentou-se no vaso sanitário.
Ele ativou o Escudo de Privacidade, que fez uma tempestade eletromagnética confusa emergir de seu comunicador. Sem dúvida, isso embaralhou qualquer micro-câmera que possa ter sido introduzida secretamente em sua cabine de banheiro.
Assim que SASS colocasse a suíte de segurança online, ele não tinha dúvidas de que eles pegariam bugs como esses. Por enquanto, Ves só podia contar com o Sistema.
"Finalmente, um pouco de paz e sossego. Certo, Sistema, mostre o dinheiro. Status."
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mech Aprendiz
Especializações: Nenhum
Pontos de Design: 40,210
Atributos
Força: 0.8
Destreza: 0.7
Resistência: 0.8
Inteligência: 1.3
Criatividade: 1
Concentração: 1.7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência em Impressora 3D II] [Proficiência Montadora II]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz
[Matemática]: Aprendiz
[Mecânica]: Profissional - [Júri Montagem II] [Sincronização de Velocidade III]
[Metalurgia]: Profissional - [Compressão de Liga I]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz - [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média III]
Habilidades
[Superpublicar]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um aprendiz no início de sua verdadeira jornada para a grandeza.
Toda vez que ele vendia uma cópia do Sangue Jovem, ele ganhava cinco PDs do Sistema. Com suas vendas atuais, ele deveria ter ganho mais de 150.000 PDs. Em vez disso, seus PDs pararam de crescer quando atingiram 50.000 PDs.
"Seu mãos de vaca, Sistema. Você não mencionou nada sobre um limite."
O Sistema limitou seus ganhos de pontos para cada projeto virtual. Para um projeto de mech de 1-estrela, esse teto era de 10.000 PDs, enquanto um projeto de 5-estrelas atingia o limite em 250.000 PDs.
Se ele recebesse todos os PDs que ganhou honestamente, poderia ter fortalecido-se enormemente. Custava 100.000 PDs para atualizar uma habilidade Journeyman para o nível sênior, embora também tivesse que cumprir algumas outras exigências, como completar uma missão especial.
Ainda assim, deixando de lado sua compra anterior, Ves já juntou uma fortuna acumulando 40.000 PDs. Ele não esperava ganhar tantos pontos novamente. Apenas uma combinação de fatores, como a entrevista, a página de tendências do mercado e o endosso de um streamer, permitiu que seu produto ganhasse destaque.
"Terei que fazer o máximo com meus pontos atuais."
Ves tinha uma tendência a enlouquecer sempre que ganhava uma grande quantidade de PDs. Tendo aprendido a lição, desta vez ele esperou uma semana inteira antes de começar a gastar seus preciosos pontos. Ele estudou extensivamente a Árvore de Habilidades e a Loja e pesou constantemente suas opções sem se comprometer com nenhuma compra. Era preciso uma vontade de aço para manter seu carrinho de compras vazio.
Primeiro, ele resolveu manter um saldo mínimo de 10.000 PDs. Ele poderia comprar muitos dispositivos com esses PDs que o tirariam de problemas. Depois de passar por dois ataques de piratas, Ves não achava mais que apenas outros sofriam acidentes.
Ves havia dedicado a maioria de seus gastos anteriores às habilidades, e embora continuassem essenciais, estava muito desequilibrado. Ele tinha outras necessidades também e, com a atualização recente de seu Sistema durante seu avanço, a Loja vendia muitos produtos úteis.
Portanto, ele dividiu os pontos restantes em três piscinas separadas. Ele reservou 10.000 PDs para atualizar suas habilidades, 10.000 PDs para atualizar seus atributos e os 10.000 PDs restantes para comprar outras vantagens.
Primeiro, ele foi para as compras mais fáceis. Não havia muita escolha na atualização de seus atributos, então ele comprou principalmente doces de inteligência.
[Doce de Atributo Inteligência]: 1.300 Pontos de Design
[Doce de Atributo Inteligência]: 1.400 Pontos de Design
[Doce de Atributo Inteligência]: 1.500 Pontos de Design
[Doce de Atributo Inteligência]: 1.600 Pontos de Design
[Doce de Atributo Inteligência]: 1.700 Pontos de Design
[Doce de Atributo Destreza]: 700 Pontos de Design
Ele precisava melhorar sua inteligência acima de tudo. Apesar do aumento de preço para cada doce adicional, Ves pegou-os decisivamente até quase esgotar seu orçamento. Ele completou suas compras comprando uma atualização marginalmente útil de Destreza.
"Não é que os outros atributos sejam inúteis. A concentração me ajuda a manter minha intenção ao projetar ou fabricar um mech. Estou quase convencido de que uma maior concentração é necessária para obter uma pontuação melhor no Fator X."
A criatividade também ajudou a formar uma fonte forte de inspiração para o fator X.
Apesar dessas vantagens, Ves não pôde distribuir muitos recursos em um benefício forte, mas, em última análise, suplementar. A inteligência formava a base de sua habilidade para resolver problemas e absorver novos conhecimentos. Ele escolheu especificamente atualizar sua inteligência primeiro antes de encher seu cérebro com muitas habilidades novas.
Ves encarou com apreensão os doces coloridos que se materializaram em sua mão. "Ei, Sistema, posso ingerir todos os doces de uma vez?"
[É recomendável que você limite a ingestão a uma categoria por vez e apenas até um crescimento cumulativo de 1,0 por dia.]
"Certo. Vamos começar com o único doce de Destreza para ter certeza."
Ingerir um doce fez seu corpo se sentir quente, pois seus músculos experimentaram uma sensação estranha. O fenômeno desapareceu rapidamente. Ele imaginou que seu corpo já havia sido preparado para atualizações desde que ele injetou seu corpo com o aumento de genes do Mestre Olson.
Depois de exercitar os braços, Ves percebeu que seus movimentos se tornaram mais precisos, mas apenas marginalmente. Ele ainda pontuou abaixo da média, então os benefícios gerais ainda eram muito insignificantes.
Quanto à inteligência, ele subestimou o poder dos doces. Apesar de seu aumento de genes, ele ainda perdeu a consciência quando colocou os doces na boca. As seis pílulas que mudam de vida dissolveram-se em seu corpo e guiaram uma enorme quantidade de energia para o seu cérebro.
Quando acordou horas depois, ele teve que tranquilizar Carlos e sua equipe de segurança de que apenas adormeceu no banheiro. Rapidamente se transformou em uma piada, o que esperançosamente desviou outras suspeitas.
Ele ainda sofria de uma dor de cabeça, porém. "É como se houvesse mil elefantes batendo dentro da minha cabeça."
A maior parte das dores diminuiu depois de uma boa noite de sono. Só então ele percebeu como uma pontuação de 1.8 fez diferença na maneira como ele via o universo.
O aumento da inteligência não melhorou sua sabedoria ou tomada de decisão. Deixou sua personalidade intacta, mas aprimorou suas habilidades cognitivas. Ele poderia resolver equações complexas em sua cabeça, lembrar-se de um texto que leu um dia atrás e desvendar o significado de uma página difícil em um livro didático.
Ves também suspeitava que o grande impulso melhorava sua habilidade de projetar um mech. Acelerou sua aplicação da teoria e permitiu que ele resolvesse seus problemas com muito menos esforço mental.
"É assim que esses gênios se sentiram quando projetaram seus mechs? Eu me sinto tão poderoso."
Ele duvidava que a maioria dos designers com os quais competia pudesse igualar o nível atual de inteligência dele. Apenas alguns indivíduos ainda o fizeram parar, como Edwin McKinney, Patricia Schneider e Mestre Carmin Olson. Será que ele alcançará essa altura algum dia?
[Por favor, não comemore tão rápido. Um corpo humano só pode manter um atributo até uma altura de 2,0. Você não poderá aumentar seus atributos além dessa pontuação com doces de atributo.]
Ele praguejou um pouco. O Sistema arruinou outro de seus planos astutos. "E quanto aos aumentos de genes? Você não mencionou nada sobre eles. Vou poder aumentar meus atributos além de 2.0 se não for mais um humano puro?"
O Sistema previsivelmente se recusou a responder, mas Ves estava convencido de que estava no caminho certo.
Sem mais nada para seguir, Ves voltou-se para adquirir novas habilidades. Depois de entrar no banheiro novamente, ele ligou o Escudo de Privacidade e entrou na Árvore de Habilidades. Ele já montou uma lista de habilidades prioritárias. Ainda lhe restavam mais de cinqüenta escolhas altamente consideradas.
Ele definiu seu objetivo primeiro. "Quero obter as habilidades necessárias para melhorar meu design de Marc Antony e reconstruir uma impressora Dortmund em funcionamento."
Após considerar um momento, ele escolheu expandir suas especialidades em vez de fortalecer sua base. Com sua inteligência melhorada, ele poderia facilmente atualizar suas habilidades de classificação mais baixa, desde que tivesse acesso aos livros didáticos certos.
Em contraste, era muito mais difícil para ele conseguir as informações mais obscuras. A Sociedade Clifford mantinha esses tipos de livros atrás de uma parede de méritos.
[Otimização de Arma Corpo-a-Corpo Nível I]: 500 DP
[Otimização de Arma Corpo-a-Corpo Nível II]: 1000 DP
[Otimização de Arma de Energia Direcionada Nível I]: 500 DP
[Otimização de Arma de Energia Direcionada Nível II]: 1000 DP
As habilidades de otimização de arma funcionavam de maneira semelhante às de otimização de armadura. Eles não permitiam que Ves projetasse suas próprias armas e armaduras, mas lhe concediam uma grande quantidade de insights úteis sobre como melhorar os existentes. Ensinei a ele o que observar e como evitar as armadilhas usuais.
Os designers de mechs geralmente adquiriam essas habilidades por meio da experiência devido à falta de teorias unificadoras. Ves achou que valia a pena gastar DP para adquiri-los instantaneamente.
Devido ao aumento recente de sua inteligência, ele mal sentiu dor desta vez quando adquiriu e absorveu as habilidades. "A inteligência também atua como uma sustentação para todo o meu conhecimento. Minha mente está muito mais espaçosa agora. Posso processar uma grande quantidade de informações de uma vez."
Adquirir esse conjunto de habilidades de otimização abriu seus olhos. Seu novo conhecimento já apontou inúmeros erros sutis que ele cometeu em seus projetos que degradaram o desempenho de suas armas. Ele resistiu à vontade de reabrir o design do Sangue Jovem e otimizar sua capacidade de empunhar uma espada.
"Coisas assim me fazem me sentir idiota. Terei que aumentar minha Matemática e Física para Journeyman antes de iniciar meu próximo projeto." Ele se lembrou, optando por não gastar nenhum DP nessas habilidades essenciais quando poderia facilmente alavancar sua inteligência aprimorada para compensar de outras maneiras.
[Proficiência em Impressoras 3D Nível III]: 800 DP
[Proficiência Montador Nível III]: 800 DP
Ves pretendia atualizar sua habilidade principal de Montagem após o redesign, mas por enquanto achou prudente atualizar suas sub-habilidades de proficiência. Como as habilidades de otimização, elas funcionavam como a experiência combinada de um veterano fabricante.
As várias coisas que ele tinha que considerar também indiretamente melhoraram sua habilidade de projetar um mech, tornando-o um pouco mais fácil de fabricar, o que sem dúvida deixaria Carlos feliz.
[Alloy Compression II]: 2000 DP
[Configuracion de Via Estrutural I]: 1000 DP
[Configuracion de Via Estrutural II]: 2000 DP
Atualizar sua sub-habilidade de Compressão de Liga pareceu sábio, mesmo que seu Marc Antony ainda não tivesse capacidade de usá-la. Ves ainda não possuía um compressor e CTM. Mesmo se ele os tivesse, a compressão de ligas só funcionava com um número limitado de exóticos raros e caros.
Apenas os mechs pilotados por elites faziam uso dessa técnica. Os modelos da linha de frente regulares de um estado de terceira categoria não usavam comprimidos devido à falta de recursos.
Ele teve muito mais uso para a Configuração de Caminhos Estruturais, que era uma versão expandida do gerenciamento de cabos para mechs. Os mechs internos do Marc Antony ainda eram uma bagunça. A única maneira de aliviar o congestionamento era desmontar tudo e começar do zero.
A sub-habilidade também desempenhou um papel em seu próximo projeto de reconstrução. A impressora Dortmund era uma enorme e complexa teia de subsistemas intrincadamente conectados por várias conexões. Esses cabos, alimentações e tubulações exigiam cuidados extensivos, pois eram relativamente frágeis.
Depois de digerir todas as suas conquistas, ele chamou seu Status novamente para admirar seu crescimento acelerado.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mech Aprendiz
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 22.410
Atributos
Força: 0.8
Destreza: 0.8
Resistência: 0.8
Inteligência: 1.8
Criatividade: 1
Concentração: 1.7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência em Impressoras 3D III] [Proficiência Montadora III]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Aprendiz - [Configuração de Caminho Estrutural II]
[Matemática]: Aprendiz
[Mecânica]: Profissional - [Júri Montagem II] [Sincronização de Velocidade III]
[Metalurgia]: Profissional - [Compressão de Liga II]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz - [Otimização de Arma de Energia Direcionada II] [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média III] [Otimização de Arma Corpo-a-Corpo II]
Habilidades
[Superpublicar]: Disponível. Pode ser ativado uma vez por ano.
Avaliação: Um aprendiz no início de sua verdadeira jornada.