No dia seguinte, Ves olhava para uma bola azul brilhante. Ele se lembrou que Lucky se acomodou na cama ali. Durante a noite, ele de alguma forma se transformou em uma bola de energia com aparência perigosa. Após estender a mão, ele notou que a bola não emitia qualquer tipo de calor.
"Lucky deveria ter me avisado se estivesse tramando algo perigoso. É melhor deixar essa bola em paz por enquanto."
Ele se lembrou que prometeu a Lucky um milhão de créditos em minerais. Apesar de seu receio em gastar tanto dinheiro, Ves ainda queria cumprir sua promessa. Ele foi ao seu terminal e abriu o mercado interno da MTA. Depois de encomendar um monte de minérios brilhantes, ele confirmou seu pedido. Ele esperava que o presente de Lucky chegasse dentro de uma semana.
Ele caminhou até o quintal e olhou para os grandes contêineres que chegaram pela manhã. Ves convocou os robôs de carga de sua oficina e levou seu conteúdo para uma sala de armazenamento segura. Ele manuseou cuidadosamente as caixas de peças de Dortmund.
Como Ves não planejava reconstruir o Dortmund imediatamente, ele deixou as caixas fechadas. Antes de começar a trabalhar na reconstrução da impressora 3D em escala industrial, ele queria acumular mais habilidades. Seria tolice arruinar a impressora reconstruída devido a subestimar a dificuldade envolvida em remontá-la.
"Tudo se resume às habilidades." Ele disse com pesar. "Nunca estarei pronto para fazer nada se sempre correr atrás de atualizações."
Ele não conseguia evitar. Reconstruir o Dortmund e atualizar a variante Marc Antony, ambos exigiam seu máximo esforço. Ambos eram projetos críticos que Ves não podia se dar ao luxo de estragar.
O equipamento extra de escritório que ele encomendou ontem também chegou. Ves recebeu o terminal extra, a cadeira, o dispensador de bebidas e outras comodidades e os instalou em seu espaço de trabalho.
Ele reconfigurou a sala de trabalho em um espaço de escritório que obedecia aos códigos locais. Ele instalou várias telas de privacidade em cubículos básicos que garantiam a privacidade do trabalhador sem isolá-los completamente.
Ves também ativou a configuração que impedia os sons de se espalharem. Ele tinha a tendência de falar sozinho e não queria incomodar Carlos com seus devaneios.
Algumas das tarefas podem não ser totalmente necessárias no momento. Ves queria se preparar para o futuro.
"Falando nisso, acho que ainda não pensei em um nome apropriado para minha empresa. Ainda está registrada como uma empresa individual. Isso funciona bem quando estou começando, mas agora que estou pensando em aumentar minha escala, realmente deveria me preocupar em registrar uma corporação."
Uma empresa individual basicamente significava que Ves e seu negócio eram um só e o mesmo. Quaisquer perdas que o negócio tivesse refletiam diretamente nele. Isso pode servir para pequenas lojas de esquina, mas para uma empresa que lida com produtos no valor de milhões de créditos, isso era totalmente inadequado.
Uma corporação de responsabilidade limitada era uma entidade legal separada aos olhos da República Brilhante e da maioria dos outros estados. Se o negócio de alguma forma falhasse e incorresse em uma perda de um bilhão de créditos, Ves não seria responsabilizado se a empresa declarasse falência. Naturalmente, as coisas não eram tão simples, e Ves ainda tinha que lidar com algumas consequências.
Registrar uma corporação não era uma tarefa simples. Ele teve que criar um estatuto e enumerar os direitos de todos.
"Ah, vou cuidar disso mais tarde." Ves acenou com a mão, adicionando-o à sua crescente lista de tarefas a fazer. "Primeiro, preciso trazer Carlos para a equipe."
Seu amigo chegou à sua porta ao meio-dia. Ves se encontrou com ele do lado de fora e chamou um aircarro de alta velocidade para os dois. Depois de embarcar no veículo, eles partiram para Orinoco, a capital do planeta do outro lado do planeta.
No caminho, Ves explicou suas expectativas para seu novo fabricante. "Depois de ser oficialmente contratado por mim, você terá que aperfeiçoar sua montagem. É de suma importância que você possa montar um dos meus projetos sem minha supervisão. Se eu tiver que ficar de olho em você toda vez que encontrar algum problema, qual é o sentido de contratá-lo em primeiro lugar?"
"Eu entendo." Carlos assentiu com seriedade. "No tempo em que estive esperando você voltar, mergulhei nos meus livros didáticos antigos. Eu tenho uma compreensão sólida da teoria."
"Isso é insuficiente para meus propósitos. Meu primeiro e único projeto comercial até agora é um mech avançado muito complexo. Seu labirinto interno sozinho é propenso a falhas. Apenas um erro poderia me custar milhões de créditos. Não, você precisa de muita prática antes de pensar em usar minhas máquinas de verdade. Vou registrar e pagar uma conta de desenvolvedor de mech Iron Spirit em seu nome."
"O quê? Você quer que eu jogue um jogo?"
"Ei, não menospreze o jogo. O realismo é suficientemente próximo para que você possa dominar quase todas as etapas fundamentais da fabricação em um ambiente virtual seguro."
"Não custa muito dinheiro começar a fabricar um mech virtual?"
"Não se preocupe, eu vou arcar com os custos. Com minhas economias atuais, posso me dar ao luxo de esbanjar um pouco. Considere um investimento. Apenas não espere um aumento tão cedo."
De acordo com as tarifas atuais, custava cerca de 18.000 créditos financiar a fabricação de um Marc Antony virtual. Como um mech avançado de 5 estrelas notoriamente repleto, Ves considerou que Carlos precisava de pelo menos um mês de prática antes de dominar o básico.
Isso foi com a versão antiga do projeto. Quando Ves apresentou a segunda geração da variante, Carlos provavelmente teve que fazer as coisas de novo.
Carlos sorriu em agradecimento. "Não tenho tempo para ser ganancioso quando você me deu essas oportunidades. Obrigado por cuidar de mim. Aprecio muito tudo o que você fez."
"Então me retribua ajudando a expandir meu negócio. Preciso de um homem de confiança ao meu lado."
Eles passaram o resto da viagem discutindo os prós e contras da fabricação do Marc Antony. Ves não tinha anotações sobre suas ideias, então tudo o que podia fazer era transmiti-las com suas próprias palavras.
Depois de algumas horas, o aircarro chegou à filial local da MTA. Ves já havia agendado uma consulta, então eles foram conduzidos a uma elegante sala de reuniões por um representante de baixo nível. Tanto Ves quanto Carlos confirmaram suas identidades por meio de vários testes antes de assinar uma série de documentos digitais.
Depois de sair da MTA, Ves decidiu ficar na capital. Enquanto caminhavam pelas modestas ruas comerciais de Orinoco, Carlos assobiou em admiração.
"Eu posso realmente andar por aí sem esbarrar nas pessoas o tempo todo. Eu tenho que dizer que é uma boa mudança de cenário. O único ponto negativo é que ainda não me acostumei com a constante cobertura de nuvens. É ainda mais perturbador quando as nuvens adotam um brilho de arco-íris."
"Culpe os colonizadores originais por deixar a terraformação para o licitante mais barato." Disse Ves de forma amigável. "Quando você se acostuma, percebe que nosso céu é uma tela infinita. As pessoas gostam de olhar as nuvens sem parar, tirando inspiração de suas infinitas variedades."
Soou incrivelmente entediante para Carlos, mas ele guardou sua opinião para si mesmo. Em vez disso, ele apontou para uma escultura próxima. "O que é isso?"
Ves não respondeu à pergunta imediatamente. Em vez disso, ele levou seu novo funcionário aos pés de uma estátua fina e alta. Ela havia sido moldada em uma vela arcaica que alcançava os prédios de escritórios mais altos da cidade.
Uma trilha estreita de fumaça negra e ardente ascendia do topo da vela. De alguma forma, a fumaça não se dispersou, mas manteve a coesão à medida que subia até as nuvens.
Ambos os homens olharam para o topo da vela, onde sua ponta fumegava sem parar. Comparado com os muitos monumentos que já visitaram em Rittersberg, a única vela de pedra dificilmente poderia competir.
"Você se lembra da história de fundação da República Brilhante?" Ves perguntou de repente.
"Claro que sim. Um grupo de idealistas marginalizados e pacifistas do Novo Império de Rubarth se uniram e financiaram uma expedição de colonização até a borda galáctica. Eles se debatiam com a sufocante cultura militarista do Império e queriam criar um paraíso no canto mais remoto da galáxia. Em seus olhos, eles desejavam preservar a luz da civilização em uma galáxia implacável."
Todo cidadão republicano conhecia a história e o que aconteceu depois. Os ancestrais da República Brilhante eventualmente chegaram ao Setor Estelar de Komodo, apenas para encontrar os sistemas estelares mais apetitosos reivindicados por expedições financiadas por seus rivais mais belicosos.
As poucas vezes que a República Brilhante tentou tomar o controle deles terminaram mal, pois pacifistas não eram bons soldados.
Carlos continuou a história. "Depois de perder tantos navios, suprimentos e homens, eles finalmente encontraram um mundo habitável. Eles se estabeleceram no planeta e o chamaram de Rittersberg, o último refúgio de uma empreitada nobre. A República Brilhante foi fundada ali e, com o tempo, os colonos se expandiram e reivindicaram as estrelas ao redor."
"E o que aconteceu com os sonhos deles?" Ves perguntou em um tom que indicava que ele já sabia a resposta.
"Com o tempo, a República Brilhante abandonou suas raízes pacifistas. Eles tiveram que fazer isso para se defender da agressão de alienígenas e rivais regionais como o Reino Vesia. Ainda assim, para comemorar suas origens, eles construíram o Farol Eterno no local onde o primeiro colonizador pisou em Rittersberg."
Ves gesticulou com o braço para a gigante vela fumegante. "Os descendentes dos pacifistas radicais consideram o Farol Eterno uma farsa. Quando a República Brilhante aumentou lentamente sua militarização, os pacifistas mais insatisfeitos juntaram suas economias e fundaram o planeta que acabou se tornando a Cortina Nublada."
"Então eles construíram essa vela como um gesto de desprezo ao Farol Eterno?"
"Sim. A Vela Fumegante deveria lembrar ao povo deste planeta que o resto da República esqueceu seus ideais. A luz apagou-se e apenas uma ponta fumegante permaneceu."
"Huh. Você não acha estranho basear sua oficina de mechs neste planeta pacifista?"
"Já se passaram centenas de anos desde a fundação deste planeta." Ves respondeu sem receio. "O tempo apagou nossas raízes. Hoje em dia, os habitantes locais bebem cerveja e assistem às lutas de mechs na arena como qualquer cidadão comum da República. Os burocratas quase não levantaram uma sobrancelha quando meu pai e eu registramos meu negócio."
Nada é eterno. Sonhos só duram até que as pessoas acordem. A vida, eventualmente, deve continuar.
Depois de passear pelas ruas e mostrar os pontos turísticos locais, a dupla decidiu retornar. Pegaram outro aircarro de volta aos arredores de Freslin e voltaram à oficina à noite.
Carlos se despediu. "Foi ótimo passar um tempo com você. Isso me faz lembrar dos nossos dias em Rittersberg."
"Agradeça pela pausa, porque seu trabalho começa amanhã. Você precisa dominar seu novo papel como fabricante o mais rápido possível. Não vou permitir que você seja um fardo para meus recursos para sempre."
"Entendi. Você não vai se arrepender de me contratar."
Depois de uma boa noite de sono, Ves acordou no dia seguinte e começou a trabalhar em alguns detalhes administrativos. Ele cadastrou Carlos no sistema de segurança e concedeu-lhe acesso limitado às instalações. Ele também preparou uma nova conta de designer de mechs para ele e concedeu acesso aos designs de sua conta Chasing Clouds.
Quando Carlos chegou à oficina, Ves o levou à sala do escritório e apontou para o segundo terminal. "Esta é a sua nova estação de trabalho. Eu já a configurei para permitir que você faça login no Iron Spirit e pratique suas habilidades."
"Posso usar seu software de design também? Isso me ajudaria muito se eu pudesse exercitar minhas outras habilidades de design de mechs."
"Já está feito." Ves respondeu e chamou a atenção de seu funcionário para um ícone cinza no menu inicial. "Eu configurei o terminal para desbloquear o software de design após o término do horário de trabalho. Você pode ficar após terminar o turno se quiser brincar com o design de seu próprio mech."
"Isso é muito generoso da sua parte. Obrigado mais uma vez."
"Sem problemas."
Assim que Carlos terminou de registrar uma conta de desenvolvedor, Ves voltou ao seu terminal e entrou em sua própria conta do jogo. Ele adiou o trabalho por vários dias.
"Ainda estou com falta de cerca de 700 DP. Se eu quiser atualizar minha Matemática para Profissional, terei que publicar um novo design virtual."
O problema era que ele não podia se dar ao luxo de perder muito tempo. Ele tinha que voltar a vender mechs reais para acompanhar seu cronograma.
"Em vez de projetar um monte de mechs virtuais, devo focar em aperfeiçoar uma única máquina."
Com a atenção que ganhou de todo o setor estelar, Ves sabia que estava sendo observado. Muitos especialistas do setor estavam de olho nele. Ele não queria desperdiçar todo esse interesse inicial lançando um design mal feito. A primeira impressão era a mais importante a ser feita.
Seus dois últimos designs virtuais consistiam de variantes do Octógono. Seu Caçador do Nevoeiro atuava como um predador emboscado capaz, enquanto seu Demônio da Velocidade se destacava na perseguição de mechas leves. Ambos eram projetos competentes para um Designer de Mechas Novato, mas não atendiam aos seus padrões atuais.
Depois de se tornar um Designer de Mech Aprendiz, Ves sentiu que era hora de passar para designs de 3 estrelas. Ele já teve um gostinho desses designs quando competiu em Leemar. Ele segurou apenas por causa do custo.
"Minha conta de gastos não tem nada sobrando. Eu gastei muito dinheiro." Ves observou ao verificar suas contas bancárias. "Já comecei a mergulhar no meu cofrinho. Com apenas 22 milhões de créditos restantes em fundos líquidos, posso me dar ao luxo de gastar em licenças virtuais?"
Ves decidiu dar uma olhada no catálogo. A maioria das licenças para os mechs tinha uma média de cerca de um milhão de créditos. Este era um preço alto que tirava a maioria dos designers de mechs amadores do jogo. A falta de desordem agradava a Ves, embora ele também tivesse que competir com profissionais com muito tempo livre.
"Mesmo se eu for jovem, ainda posso ficar firme." Ele concluiu depois de dar uma olhada nas variantes mais vendidas.
Ajudou que ele não pretendia liderar as paradas de vendas. Ves estava satisfeito se ganhasse 700 DP. Com esse objetivo modesto em mente, Ves considerou o tipo de mech que queria projetar.
"A tensão contínua fez com que as pessoas se sentissem menos seguras. O jogo está passando por uma onda de jogadores. Em tempos tumultuados, eles só podem contar consigo mesmos."
Muitos potentados intensificaram seu treinamento. Eles deixaram para trás os mechs simplórios e generalistas e se concentraram em dominar mechs especializados. Marcella já havia explicado essa tendência em andamento durante sua última visita ao escritório dela.
Ves já tinha um plano em mente. Para se preparar para seu próximo projeto de redesign, ele queria trabalhar em um cavaleiro médio.
O Marc Antony era na verdade um cavaleiro híbrido sobrecarregado. Ao trabalhar nesta variante tão cedo em sua carreira de design, Ves estava realmente colocando a carroça na frente dos bois. Ele poderia obter mais informações sobre os cavaleiros híbridos começando com a forma básica de um cavaleiro regular.
Em termos de mech, cavaleiros se referiam a mechs armados com uma arma de mão e um escudo. Geralmente, os cavaleiros usavam espadas devido à sua versatilidade e popularidade, embora alguns dependessem de lanças ou machados.
Um cavaleiro normal nunca empunhava armas de longo alcance. Às vezes, eles carregavam uma pistola, mas nunca nada maior. Mechs focados em combate corpo a corpo otimizavam seus membros para o poder. Armas de longo alcance não faziam uso disso. Em vez disso, exigiam precisão. Um cavaleiro que tentava fazer malabarismos com poder e precisão era chamado de cavaleiro híbrido por esse motivo.
Independentemente de seu equipamento, os cavaleiros formavam uma muralha de defesa. Eles geralmente se saíam mal quando operavam sozinhos, mas se destacavam em lutas em equipe. Com um cavaleiro segurando uma posição, qualquer inimigo teria que passar por uma provação dolorosa para desalojar o defensor.
Eles também assumiam outras funções, se necessário. Por exemplo, eles usavam seus exteriores resistentes para romper as linhas inimigas. Eles também escoltavam mechs de artilharia vulneráveis ou qualquer outro tipo de mechs atiradores. A sinergia entre um cavaleiro e um mech de longo alcance era bem conhecida.
"Vou ter que projetar um cavaleiro que seja capaz de trabalhar em equipe."
Anteriormente em Leemar, Ves projetou mechs que operavam sozinhos. Isso era diferente. Embora ele ainda pudesse projetar um cavaleiro que se destacasse em duelos solo, ele tinha que se integrar perfeitamente a uma equipe.
Ele definiu alguns parâmetros para seu próximo design. "O cavaleiro precisa aguentar apanhar, então vai pesar no topo da categoria média de peso. Ele vai ser lento, mas ainda assim deve estar dentro dos limites de um mech médio. O cavaleiro também deve ser uma ameaça suficiente a curta distância, o que significa que ele precisará de braços e pernas fortes."
A maioria dos cavaleiros já levou esses fatores em conta. Certos designs cumpriam os requisitos básicos, mas também enfatizavam outros aspectos para se distinguir. O que Ves buscava, em particular, era um design com um poderoso dash de curto alcance.
Depois de uma hora navegando pelo catálogo, Ves finalmente restringiu sua escolha.