—Nadie tiene permitido hacerte daño, ni siquiera yo. No tienes nada de qué asustarte —añadió suavemente y antes de que Evie se diera cuenta, como si hubiera lanzado un hechizo cautivador sobre ella, obedeció.
Él se movió e hizo espacio para ella y luego la encontró a sí misma recostada sobre él, con su espalda en su pecho y su brazo alrededor de ella, sosteniéndola, manteniéndola acurrucada contra él mientras el carruaje avanzaba a trompicones. Parecía que su fatiga y mareo la habían traicionado por lo poco que pudo resistir a su oferta irresistible de consuelo. La parte de atrás de su cabeza reposó en su sólido y duro pecho, que de repente se sintió como un cojín, mientras se relajaba cómodamente.
Esta era la primera vez que experimentaba algo así. Nunca había dejado que ningún hombre la sostuviera de esta manera antes. Lo encontró abrumador porque, incluso en su estado aturdido, su cuerpo reaccionó de una forma extraña mientras él la sostenía. Y lo más sorprendente era que no lo odiaba. Ella había pensado que despreciaría cualquier cercanía física con un vampiro, así que esto fue sorprendente.
De todos modos, lo dejó pasar. Pensó que se sentía de esa manera debido a la extraña situación en la que se encontraba. Quizás simplemente estaba realmente exhausta.
—Tú eres… cálido… —murmuró con voz somnolienta, sus ojos ya cerrados—. Pensé… que los vampiros son fríos.
—Yo soy la única excepción —respondió él y ella obligó a sus pesados párpados a abrirse.
Una sonrisa divertida se curvó en sus labios mientras la observaba obligarse a abrir los ojos, luchando por vencer sus mareos. —¿Qué quieres decir?
—Cállate... —Su dedo casi aterrizó en sus labios—. Duerme. Un día, podría decírtelo —susurró y Evie ya no pudo resistir la llamada del dios del sueño y finalmente sucumbió ante su invitación irresistible.
…
Cuando Evie abrió los ojos de nuevo, la luz del día ya se asomaba por el horizonte. Parpadeó aturdida y luego un segundo después, se dio cuenta de que estaba acostada en el abrazo de alguien.
Girándose, levantó la vista y una cara hermosa la saludó por la mañana. Sus ojos dieron vueltas ante la vista del hombre y casi de inmediato, se apartó de él con tanta fuerza que su espalda golpeó la pared del otro lado del carruaje.
Se formaron profundas arrugas en la frente lisa del hombre, pero, —Buenos días, Evielyn— saludó de todos modos. Parecía disgustado por su reacción. A pesar de su expresión, Evie no pudo evitar quedarse mirándolo. Sus piernas aún estaban separadas, una apoyada en el asiento y la otra colgando hacia el suelo. Evie sabía que estaba en esa posición porque la había acunado mientras dormía. Y lo más importante, él era... oh dios... Gavriel, su esposo vampiro, a la luz del día era un espectáculo digno de ver - no es que ya no lo fuera - pero a diferencia de su apariencia de ángel de la oscuridad la noche anterior, ahora parecía accesible y casi inofensivo. Era como si la luz del día lo hubiera convertido en el ángel de la luz o algo así. Evie incluso podía mirarlo más tiempo ahora sin estremecerse.
Cerró los ojos y luego parpadeó rápidamente, como si estuviera tratando de despertarse de una alucinación, pero cuando lo miró de nuevo, sus hombros cayeron, decepcionada de que no estuviera alucinando en absoluto. Evie no pudo evitar sentir una sensación de inquietud en el fondo de su estómago. Esto no se suponía que debía pasar. No se suponía que estuviera admirando la belleza de ningún vampiro. Se suponía que debía despreciarlos a todos.
—Buenos días, Su... quiero decir... G-gavriel—, Evie luchó por responder con calma.
—Nos quedaremos en esta posada hasta que estés lista para continuar el viaje— dijo él mientras abría la puerta del carruaje y luego saltó hacia abajo y extendió su mano hacia ella.
Dudosa, Evie puso su mano en la suya y él la ayudó a bajar con cuidado. Desde el momento en que él había tomado su mano en el altar, este hombre, se dio cuenta, siempre se aferró a ella con una gentileza casi exagerada, algo que nunca, jamás esperó de su esposo vampiro.
—Asegúrate de tomarte tu tiempo y descansar adecuadamente— dijo, haciendo que Evie mirara hacia arriba a la posada frente a ellos antes de mirar a su alrededor.
—¿Ya hemos cruzado la frontera?— preguntó. Estaba contenta de que la lluvia hubiera cesado y el clima se veía bien otra vez.
—Sí. Esta posada es el último lugar donde puedes descansar cómodamente. Será un largo viaje después de esto. Nos llevará más tiempo cruzar el Valle Oscuro y llegar al siguiente pueblo que lo que hemos viajado hasta ahora, así que asegúrate de descansar adecuadamente. Deberíamos poder quedarnos aquí al menos tres horas, más si es necesario— dijo mientras la guiaba al interior de la posada.
Los dueños de la posada les dieron la bienvenida. Ambos tenían el cabello gris y arrugas por la vejez, pero lo que Evie notó, con sorpresa moderada, fue que eran humanos. Sonrieron hacia ella, pero luego, ¡también sonrieron a su esposo! Fueron educados con Gavriel y parecía que sabían que era un príncipe vampiro. Fue completamente inesperado. Evie nunca había visto a ningún humano no temblar de miedo en presencia de un vampiro, mucho menos saludarlos educadamente. Sacudiendo la cabeza ante la increíble escena que acababa de ocurrir ante ella, caminó casi en un estado hipnótico hacia su habitación.
Evie había comido su comida dentro de su habitación privada sola. Su esposo no volvió a revisarla, o tal vez lo hizo pero ella lo perdió de vista porque quizás ya había caído dormida en la cama.
Antes del día de la boda, Evie había viajado durante muchos días para llegar al Castillo de Rennox donde se había celebrado la boda. La casa de Ylvia estaba en el Imperio del Sur y los emperadores humanos no podían permitir que los vampiros pusieran un pie en el Sur, así que llevaron a Evie al Imperio del Este, a una ciudadela cerca de la frontera norte. Había sido un largo viaje. Aunque descansó un par de días antes de que llegaran los vampiros, la fatiga de Evie por los últimos viajes incómodos aún no se había recuperado por completo. Y ahora, estaba embarcada en un nuevo viaje. Un viaje que nunca, jamás, olvidaría.
...
Después de dormir la siesta durante unas dos horas, Evie se despertó y se preparó para el largo viaje que tenía por delante. Había tenido una pequeña charla con la anciana dueña de la posada cuando la anciana le había llevado la comida y le había dicho que necesitaban cruzar el Valle Oscuro antes de que terminara el día porque ese lugar era muy peligroso. Dijo que el Valle Oscuro era un peculiar bosque oscuro de principio a fin. Evie también había escuchado antes de uno de sus soldados que el Valle Oscuro era el lugar donde los vampiros amaban emboscar a los soldados humanos en cada guerra. Se decía que era el primer obstáculo más difícil para los humanos de cruzar cada vez que invadían la tierra de los vampiros. La dueña de la posada también le dijo que en la noche, el lugar estaría lleno de las infames bestias que venían de la Tierra Media.
Evie no quería encontrar ninguna bestia. Los vampiros ya la estaban matando de miedo, ¡así que no quería ver a una de esas criaturas también! ¡Ya tenía suficiente 'emoción' en las últimas veinticuatro horas para durar toda una vida sin agregar eso a la lista! Si eso ocurriera, no sabía si llegaría al palacio imperial del vampiro sin desmayarse de terror! Peor aún, ¡podría no llegar a la tierra del vampiro con vida si esas bestias los atacaban! Los vampiros que estuvieron presentes en la boda se habían ido. Los únicos que quedaban en su grupo eran ella, el príncipe vampiro y el cochero vampiro. ¿Por qué diablos todos los demás los dejaron? ¿No era su esposo un príncipe?
Las princesas y príncipes humanos, incluso ella, hija de un noble, tenían caballeros o guardias que se les asignaban para que se quedaran a su lado cada vez que viajaban a cualquier lugar. Aunque a veces no le gustaba, sabía que era una precaución de seguridad. Pero con este príncipe vampiro, ¡todos lo abandonaron! ¿Sería porque pensaron que no necesitaba protección?
Evie no pudo llegar a una conclusión razonable. Pero entonces, pensó que los vampiros podrían tener un sistema diferente o tal vez el príncipe con el que se había casado era tan impotente que su emperador ni siquiera se molestó en darle guardias. Evie había oído hablar de príncipes sin poder como ese, especialmente aquellos que nacían de concubinas y sirvientas. Este pensamiento preocupó aún más a Evie. ¡Realmente necesitaban cruzar la frontera antes de que se desvaneciera la luz del día para evitar esas peligrosas bestias!
—¿Estás seguro de que no quieres quedarte más tiempo? Podemos continuar el viaje esta tarde o incluso por la noche —una voz profunda y agradable resonó en la habitación y cuando Evie miró por encima de su hombro, vio a la atractivamente hermosa criatura, su esposo vampiro, mirándola mientras se apoyaba en el marco de la puerta. No notó su llegada ni su presencia en absoluto.
—No, está bien. Prefiero viajar durante el día —dijo, apartando la mirada de él—. Estoy lista.
Su respuesta firme hizo que la ceja derecha de él se contrajera ligeramente mientras la observaba, pero finalmente, soltó un suspiro silencioso antes de ceder finalmente.
Mientras ambos salían de la posada, Evie miró hacia atrás y vio a la anciana pareja salir también para despedirlos. Evie saludó a la pareja humana antes de entrar al carruaje, preguntándose si serían los últimos humanos que vería en este viaje. Pero entonces recordó que los vampiros acordaron darle sirvientes humanos porque los vampiros tenían muchos esclavos humanos en su tierra. Ese pensamiento de alguna manera la hizo sentir menos preocupada.
Pero su facilidad y la poca energía que había reunido de su descanso se evaporaron repentinamente. El camino a través del Valle Oscuro fue brutal. Era obvio que este camino no se utilizaba a menudo. De hecho, debió haber pasado mucho tiempo desde que el último carruaje lo recorrió. El vehículo saltaba y se balanceaba hasta que Evie comenzó a sentir náuseas. Todos los incómodos viajes que había soportado en los últimos días hasta ese amanecer no eran nada en comparación con esto.
Aunque el príncipe vampiro no estaba tan miserable como Evie, él también había adquirido una apariencia un poco desaliñada. Las profundas líneas en su frente parecían haber sido talladas permanentemente en su magnífica frente desde que el carruaje comenzó a saltar una y otra vez. Era obvio que quería salir del carruaje y caminar o saltar o correr en su lugar.
Pero no pudo, sabiendo que su esposa seguramente caería al suelo y golpearía su cabeza en cada pared del carruaje como un pinball, sin él ahí. Desde que el carruaje había entrado en el Valle Oscuro, Gavriel la había atrapado casi cayendo al suelo del carruaje en dos ocasiones antes de decidirse a sentarse junto a ella y sostenerle la cintura.
—¿Quieres descansar un rato? —le preguntó después de una hora, pero Evie negó con la cabeza.
—No, sigamos adelante. Siguió siendo obstinada a pesar de la expresión en su rostro.
Sin embargo, después de otra hora, el príncipe vampiro preguntó de nuevo.
Cuando Evie volvió a negar con la cabeza y le dijo que siguieran adelante, una leve sonrisa se curvó en el rostro de Gavriel.
—No sabía que las mujeres humanas podrían ser tan tercas. Estás pasando claramente un mal rato pero ni siquiera te quejas —dijo con un deje de diversión y asombro en su tono.
Pero Evie ni siquiera pudo formular una respuesta. Las dos horas de viaje brutal y sin interrupciones ya la habían agotado y su náusea no había disminuido desde que empezó. Nunca había experimentado algo así. En el Sur, así como en el viaje al Castillo de Rennox, había momentos en que la carretera estaba en mal estado debido al mal tiempo, pero siempre tomaban un descanso o hacían un campamento y posponían el viaje al día siguiente. Pero Evie sabía que no podía hacer eso esta vez. Tenían que darse prisa o las bestias podrían atraparlos.
Sin embargo, después de media hora, Gavriel habló de nuevo. Y esta vez, ni siquiera preguntó.
—Vamos a parar un rato —declaró y sorprendentemente, Evie asintió rápidamente. Parecía que finalmente había alcanzado su límite. El carruaje se detuvo y él rápidamente la ayudó a salir. Pero tan pronto como pisó el suelo y miró a su alrededor, la piel se le erizó y dio un paso atrás instintivamente.