La vista de sus alrededores hizo que se tragara saliva y se le erizara la piel. No era solo por el frío intenso, sino porque el valle parecía absolutamente espeluznante. De hecho, espeluznante podría quedarse corto para describir el lugar. Todos los innumerables árboles eran negros como el carbón y sin hojas, como si hubieran sido consumidos por las llamas. Los cuervos negros se posaban en las ramas de los árboles y todos parecían estar mirándolos fijamente. Evie no pudo ver ninguna planta que pareciera seguir con vida.
Una gruesa capa de nieve había helado el suelo. La niebla era también espesa, tanto que, aunque todavía era de mañana, ya parecía el crepúsculo. Sentía que la oscuridad se instalaría pronto y se imaginó a esas bestias notorias apareciendo de repente de la densa niebla que los rodeaba.
—Creo que deberíamos seguir avanzando —tartamudeó.
Gavriel giró la cabeza bruscamente para enfrentarla.
—Pero claramente estás
—Estoy bien.
—No lo estás.
Evie sostuvo su mirada y se sorprendió al ver lo que había en sus ojos, parecidos a la luna. Vio preocupación en ellos, una preocupación muy intensa que hizo que Evie se detuviera por un momento. Pero luego rápidamente se razonó que este príncipe debía estar preocupado de que ella pudiera morir o algo así. Después de todo, ella era una criatura frágil a sus ojos, a juzgar por la forma excesivamente cuidadosa y delicada en que la había tocado.
—Hace…f-f-frio aquí…afuera —murmuró y, sin esperar la aprobación de su esposo, dio media vuelta y volvió a entrar al carruaje ella sola. Preferiría soportar sentirse incómoda dentro de un carruaje en movimiento que quedarse en un lugar así. Todo lo que quería en ese momento era cruzar finalmente ese valle y llegar al pueblo, donde estaría a salvo. Y además, ella le había dicho la verdad; estaba helado. Ya sentía el frío cortante que la hacía temblar con sólo salir por un momento.
Mientras estaba sentada en el carruaje, miró a Gavriel y lo vio pasar sus dedos por su cabello antes de decirle al cochero que siguiera adelante.
Y así, el viaje continuó mientras cabalgaban juntos en silencio estoico. El viaje brutal le impidió pensar y la temperatura seguía bajando al adentrarse cada vez más en el Valle Oscuro.
Gavriel la había envuelto sin palabras en una manta acolchada en algún momento del camino al darse cuenta de que estaba empezando a tiritar. Pero no fue suficiente. Evie era del Imperio del Sur, donde normalmente hacía calor y había sol. No estaba acostumbrada a estar en temperaturas extremadamente frías. En realidad, nunca había experimentado tal nivel de frío. La manta definitivamente no era suficiente para calentarla.
El frío extremo hizo que Evie olvidara sus miedos y reservas, y se acurrucó aún más en las profundidades del abrigo de su esposo.
—Me siento aliviado —dijo él.
—¿Hm?
—Parece que ya no tienes tanto miedo de mí.
Evie se detuvo en sus brazos. Tenía razón... en el camino, su corazón había dejado de palpitar de nerviosismo y miedo y, de hecho, se estaba acercando a él sin reservas. Estaba impactada.
—Parece que también te has sorprendido a ti misma.
Sintió cómo su pecho se movía debajo de su oreja, en lo que pareció ser una risita divertida, lo que la hizo mirarlo a la cara.
—Deja que te caliente la mano —ofreció en cuanto sus ojos se encontraron. Evie sintió cómo sus frías orejas se calentaban y desvió la mirada, pero finalmente levantó la mano lentamente.
Sin decir una palabra, Gavriel tomó su mano y comenzó a frotar su palma y sus fríos dedos. Su mano era fuerte, aterciopelada y... caliente.
—Eres… realmente cálido. ¿D-de verdad eres un vampiro? —Cerró la boca al darse cuenta de lo que acababa de decir.
La mano de Gavriel también se detuvo y Evie se mordió el labio, nerviosa. —Lo siento. Yo… es solo que… solo –
—Lo soy, Evielyn. Hay una razón por la que mi cuerpo está caliente. Pero, sin lugar a dudas, soy un vampiro.
Evie no sabía qué decir. Quería hablar más, pero temía ofenderlo o enojarlo. No quería hacerlo enojar. No quería ver que sus ojos se volvieran rojos ni que mostrara sus colmillos. Pensó que quizás no podría sobrevivir a este viaje si eso sucediera. Podría morir de miedo y de frío.
Sintiendo que el cuerpo de Evie se tensaba, posiblemente más por su comentario que por el frío, Gavriel reanudó el juego con su mano, sorprendiéndola una vez más. Parecía que no estaba ofendido y ella no pudo evitar suspirar aliviada. Entrelazó sus dedos con los de ella y luego presionó su pulgar ligeramente en su palma con una delicadeza deliberada. Fue increíblemente reconfortante que Evie no pudo evitar disfrutarlo. Nunca pensó que se encontraría en esta situación y nunca, jamás, pensó que le gustaría y se sentiría segura en sus brazos, en los brazos de un vampiro. Se había preparado para vivir una pesadilla, pero ¿por qué esto se sentía como un sueño? No pudo evitar pensar que debía estar soñando.
La sensación era tan placentera que Evie logró dormitar justo antes de que él dejara de jugar. Aún así, mantuvo sus dedos entrelazados con los de ella.
Sin embargo, después de disfrutar la siesta dichosa, despertó sobresaltada debido a la parada repentina y violenta del carruaje. Aunque Gavriel la había sostenido con firmeza para evitar que se lastimara con el movimiento brusco, Evie no pudo evitar gritar de susto.
Y entonces, hubo un silencio espeluznante. Miró a su esposo con los ojos bien abiertos, pero el hombre permaneció tranquilo. Tomó sus hombros y susurró, —no tengas miedo. Solo quédate adentro. Yo me encargaré de ellos. Ni siquiera intentes echar un vistazo, porque podrías no gustarte lo que veas.
Antes de que pudiera emitir algún sonido, Gavriel ya había abierto la puerta y salió rápidamente, cerrando firmemente la puerta tras de sí.