Los siete llegamos juntos al comedor y nos sentamos en nuestra mesa designada. Aunque la prueba ya había terminado, el ambiente era similar al del almuerzo. Algunas personas estaban nerviosas, sudando por la cabeza e incluso rezando. Mientras que otros estaban emocionados con anticipación.
Esta vez, la habitación tenía una sensación más cálida. Al llegar la noche, se encendió la gran chimenea en el centro del escenario, desprendiendo llamas naranjas. Los grandes cuadros en la pared mostraban más detalle, ya que ahora se podían ver las sombras.
Las luces se habían encendido repentinamente de color naranja. Se encendían una por una mientras los caballeros maestros subían al escenario.
En el escenario estaban Wilfred, Delbert y Barnardo. Junto a los tres, estaban los otros dos Caballeros maestros que también habían aparecido en los lugares de la prueba. El hombre vestido de negro con una bufanda cubriendo su rostro y la arquera mujer.
Cada uno de los caballeros sostenía una caja en la mano con las fajas de diferentes colores dentro. Luego, Wilfred se adelantó con la caja en la mano.
—Ahora anunciaremos los resultados de las evaluaciones de hoy. Cuando escuchen su nombre, por favor suban al escenario donde recibirán una faja de uno de los siguientes maestros caballeros.
Uno por uno, los estudiantes fueron llamados al escenario y se les entregó una faja de las cajas. La faja era de un color sólido y sencillo, lo que las hacía fáciles de diferenciar entre sí. A medida que los estudiantes subían al escenario, mostraban emociones diversas por los colores que recibían.
Algunos saltaban de alegría gritando a la multitud mientras recibían una faja blanca, mientras que otro chico lloraba al recibir una faja roja. Las fajas se entregaban mesa por mesa. Finalmente llegó el turno de nuestro grupo.
Ian y Slyvia habían recibido fajas blancas, lo cual era de esperarse dada su actuación en la prueba. Dan había recibido una faja azul, luciendo un poco decepcionado con el resultado. Martha estaba muy satisfecha con su resultado al recibir una faja verde.
Cuando Monk subió al escenario, parecía nervioso. Caminaba despacio y rígido hacia el escenario. Podía entender por qué, como yo, Monk no había tenido buenos resultados en ninguna de las pruebas, excepto en una. Lo más probable es que recibiera una faja roja.
Cuando llegó al escenario, sorprendentemente le entregaron una faja negra. Monk tomó con entusiasmo la faja y se inclinó rápidamente para bajar del escenario.
El ruido en la habitación aumentó, ya que la gente estaba hablando de lo que acababa de pasar. Monk era la única persona hasta ahora que había recibido una faja negra.
Cuando llamaron a Gary, subió con confianza al escenario. Después de todo, la mayoría de la gente diría que Gary había sido el estudiante con mejor desempeño hoy. No había duda en su mente ni en la de nadie de que merecía una faja blanca.
Curiosamente, cuando llegó al escenario, a Gary también le entregaron una faja negra. Gary miró fijamente la faja durante un rato, sin tomarla de la mano del maestro caballero. Parecía estar en shock. Unos segundos después, salió de su trance, tomó su faja y se inclinó ante el caballero.
Finalmente llamaron mi nombre, subí al escenario y esperaba, como todos los demás, recibir una faja roja, pero no me importaba, porque también era lo que estaba esperando en primer lugar.
Cuando entré en el escenario, esperaba que Bernardo diera un paso adelante, ya que él había estado entregando las fajas rojas a los estudiantes hasta ahora. En cambio, el caballero maestro vestido de negro dio un paso adelante y me entregó una faja negra. Tomé la faja y rápidamente abandoné el escenario.
Las fajas habían terminado de entregarse y comenzó la celebración con la cena. El festín era grandioso, con ingredientes de alta calidad y los mejores platos en la mesa. Nunca antes había comido tan buena comida.
Nos sentamos en nuestra mesa y comenzamos a comer, la mayoría disfrutábamos de una conversación animada, a excepción de Gary, que parecía un poco decaído, hasta que murmuró algunas palabras.
—¿Por qué recibimos fajas negras? ¿Qué significa esto?
La mesa guardó silencio porque podíamos decir que Gary estaba molesto por esto, después de todo, el negro era un extraño color de faja. Nadie sabía lo que significaba, y era difícil determinar si era bueno o malo.
Se consideraba que Gary había tenido los mejores resultados en las pruebas, mientras que yo y Monk éramos considerados algunos de los peores, sin embargo, todos habíamos recibido una faja negra.
Slyvia fue quien finalmente rompió el silencio.
—Intenté hablar con uno de los estudiantes de segundo año que también llevaba una faja negra, pero no quiso decir nada al respecto. Estaba contento de hablar de otras cosas, aparte de cualquier cosa relacionada con su faja negra.
—Quizás seamos especiales —dijo Monk. Parecía que la naturaleza tímida de Monk había cambiado desde que recibió una faja negra en lugar de una roja. Comenzaba a hablar más a menudo con el grupo.
—Ha habido casos de caballeros que cambian de rango más tarde, así que no me preocuparía demasiado por eso —Slyvia, a su manera, parecía estar tratando de animar a Gary.
Entonces Gary me miró, viendo que ambos teníamos la misma faja de color, y comenzó a sonreír.
—Parece que entrenaremos juntos después de todo —le devolví la sonrisa, pero no dije mucho. Estaba tan preocupado como Gary por lo que había sucedido. Originalmente, quería recibir un color de faja de bajo rango. De esta manera, tendría más tiempo libre y estaría lejos de la vista de los caballeros. Al final, recibí la negra, un color del que nadie parecía saber nada.
Un total de cuatro estudiantes recibieron una faja negra. Treinta recibieron verde. Diez recibieron blanco y el resto eran mezclas de varios colores. Estaba claro que el negro era el más raro de los colores. De 300 estudiantes, solo cuatro recibieron una faja negra. Esto fue un completo misterio.