Ministerio de Seguridad de la Familia Real Rafdoniana.
"¿Qué? ¿Ha vuelto cubierto de sangre?" Al oír el informe de su subordinado, un hombre soltó una carcajada. No sabía por qué empezar a enfadarse primero. "Dime esto, ¿por qué contactaste con él? Mis órdenes habrían sido simplemente seguirle".
"...Creo que fue un acto tomado por el propio asociado en el lugar de los hechos".
"¿Usted cree? ¿Me está tomando el pelo? Habla claro."
"Como bárbaro de sólo tres meses, el asociado había decidido que podría descubrir fácilmente su verdadera identidad".
El hombre suspiró profundamente. No era imposible entenderlo. La mayoría de los espíritus malignos de menos de un año eran ingenuos. Más de la mitad de ellos revelaban fácilmente su identidad a cualquiera que se acercara y fingiera estar en la misma situación, y la otra mitad revelaba su identidad a través de expresiones faciales. "¿Así que dijiste que no hubo tal reacción?"
"Sí, señor. El individuo frunció el ceño en cuanto lo oyó, luego se enfadó y le dijo que hablara claro en lugar de utilizar 'palabras difíciles'. Sería más rápido que lo viera usted mismo". El subordinado sacó un botón de su bolsillo, una grabadora de vídeo especialmente diseñada.
Cuando la acercó a la bola de cristal del escritorio, se reprodujeron los acontecimientos del incidente. El hombre miró la grabación una y otra vez, observando con detalle los cambios en la expresión, los ojos y los músculos faciales del bárbaro.
"¿América? ¿Taiwán? ¿Europa? ¿De dónde vienes?"
Puede que el socio que cometió el error se hubiera acercado demasiado descuidadamente, pero sin embargo, esta reacción era ciertamente especial.
"¿De qué estás hablando? No digas palabras difíciles y habla claro". La respuesta llegó sin pausa. Normalmente, los espíritus malignos se sobresaltaban y se devanaban los sesos para tratar de identificar al adversario. ¿Pero este bárbaro?
"Vaya, casi me engañas. Eres realmente bueno actuando. ¿No llevas sólo tres meses?".
¿"Actuar"? Dije que no usaras palabras difíciles, ¿no?".
Su vocabulario y tono de voz, proceso de pensamiento y preguntas, y manejo de la situación, todo esto era diferente de los espíritus malignos existentes.
"Entonces te lo preguntaré libremente. ¿Eres un espíritu maligno?"
"¿Qué tengo que ocultar ahora? Lo soy. Por eso..."
"Suficiente. No tienes que decir nada más".
"¿Perdón? ¿Qué Dem...?"
"El jefe me dijo que los malos espíritus deben ser asesinados en el acto".
Más bien, coincidieron con la reacción característica que sólo podía provenir de aquellos que no eran espíritus malignos.
"Incluso los que no quieren revelar su identidad suelen optar por la evasión en esa situación". ¿Pero esa persona? En cuanto tomó una decisión, optó por tomarla de frente sin vacilar, como un bárbaro.
Tras meditarlo un rato, el hombre tomó una decisión definitiva. "Ciertamente no parece un espíritu maligno".
Bjorn Yandel. Como el nombre les llamó la atención una vez, los espíritus malignos también debieron mostrar interés por él. Pero él sólo había ganado fama hace unos días.
La reunión aún no se ha celebrado, así que en cuanto a tiempo, no se habrá enterado de nuestra metodología...
Todas las circunstancias indicaban que no era un espíritu maligno. Aunque reconociera la existencia del Ministerio de Seguridad secreto, era dudoso que pudiera reaccionar así. Sobre todo, el incidente que tuvo lugar en el gremio fue impresionante.
Tras ser incriminado y estar al borde de la muerte, escapó de prisión y sembró el caos. No era algo que pudiera hacer un espíritu maligno al que le gustaba hacerse pasar por noble. ¿Pero un bárbaro sin nada que perder?
"Bjorn Yandel es absuelto".
El hombre estampó un sello azul en el informe, lo colocó en un archivo y lo introdujo en un armario. Ante esto, el subordinado que estaba mirando dejó escapar un suspiro de alivio. "...Me alegro, señor".
"Sí, es muy afortunado. Si nuestro hombre hubiera sido golpeado sangrientamente por un espíritu maligno, yo mismo lo habría matado."
"Entonces, ¿qué hará con el castigo?"
"Se ha encargado de ponerse en contacto con el objetivo en una misión de seguimiento. Después de tres meses de suspensión, tendrá doce meses de reducción de sueldo, y la evaluación de su ascenso se aplazará hasta el año que viene."
"Transmitiré esa información".
Después de eso, el subordinado salió de su oficina, y el hombre se sentó a solas con sus pensamientos por un momento.
Así que se ganó un apodo en tres meses sin ser un espíritu maligno, ¿eh?
Independientemente de este incidente, valía la pena vigilar de cerca a este bárbaro en el futuro.
¿Podría realmente estar destinado a ser un héroe? Tal vez el Conde le tome cariño.
Siempre había escasez de individuos con talento en esta ciudad.
***
[𝗧𝘂 𝗿𝗲𝗽𝘂𝘁𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗵𝗮 𝗮𝘂𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗱𝗼 +𝟭.]
[𝗧𝘂 𝗿𝗲𝗽𝘂𝘁𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗵𝗮 𝗮𝘂𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗱𝗼 +𝟭.]
***
¿Ya es de día...?
No dormí en toda la noche por la carta que encontré. ¿El contenido de esta carta era real o no? Dejé escapar un suspiro mientras reflexionaba sobre esto una y otra vez hasta que salió el sol.
Bueno, parece real, pero...
Esto era sólo una intuición, y no podía estar seguro. Así que, en cuanto salió el sol, me lavé y salí. Planeaba aprender más sobre esta píldora para empezar. Por supuesto, había muchas posibilidades de que fuera una técnica utilizada por los cazadores de espíritus malignos, pero...
En realidad, con más razón debería mostrarles que estoy tratando de averiguar qué es.
Bueno, piensa en ello como un local. ¿Alguien entró en mi habitación y dejó una carta con un texto ilegible junto con una píldora? Era normal preguntarse qué era. Para ellos, esto sería jodidamente aterrador.
"Pensé que te habías olvidado de nuestra cita ya que no habías venido en los últimos días, pero supongo que no es así...".
Por eso visité la torre mágica, pensando que un mago intelectual de este mundo podría saber algo. Y de hecho, lo hizo, mucho más de lo esperado.
"Oh, viendo que esa píldora ha llegado a ti, realmente debes haberte ganado la fama esta vez". Esa fue la reacción de Raven ante la carta y la píldora.
"¿Fama?"
"Sí. No tienes que preocuparte demasiado. He oído que cualquiera que gane un poco de fama recibe una de estas". Después de eso, Raven miró la carta y se lamió los labios. "Pero es una lástima. Ojalá hubieras acudido a mí enseguida".
La carta estaba ahora en blanco. Tal vez se le había añadido algo mágico, porque la tinta se borró sola menos de diez minutos después de haberla leído.
"¿No siente curiosidad, Sr. Yandel? ¿Qué habrán escrito los espíritus malignos en la carta?"
"¿Espíritus malignos?"
"Oh, no te lo he dicho. Es una carta de un espíritu maligno".
"Ni siquiera sabía que era una carta. Realmente eres increíble".
Raven emitió su característico resoplido cuando utilicé palabras de adulación. Luego entró en modo TMI, como de costumbre. "Bueno, es verdad. La mayoría de la gente no lo sabe. ¿Puedes darme esa pastilla?"
"Toma."
"¿Sabes lo que es esta píldora?"
"No lo sé."
"Fue hecha por un mago con mucho talento, alguien que posee enormes conocimientos de magia psíquica, magia dimensional y alquimia".
"Entonces, ¿qué es?"
Dio una larga explicación de cómo muchos magos habían trabajado diligentemente para interpretar la fórmula, pero ante mi corta pregunta, finalmente fue al grano. "Si tomas esta píldora, puedes entrar en cierto mundo espiritual".
"¿Mundo espiritual?"
"Oh, ¿ha sido un poco difícil de entender? Es una especie de dimensión paralela. El cuerpo está dormido, pero la mente se traslada a otro lugar". Después de eso, la explicación de Raven continuó. Resumiendo, fue así.
1. Si tomabas esta píldora, eras llamado a un mundo espiritual a medianoche del día 15 de cada mes.
2. Los espíritus malignos que allí se encontraban probablemente intercambiaban información entre ellos.
3. Por eso mucha gente la tomaba para infiltrarse en su mundo. Sin embargo, a la mañana siguiente los encontraron muertos, habiendo tosido sangre.
Me estremecí en ese momento. "¿Los encontraron muertos?"
"Sí. Así que, Sr. Yandel, no lo tome aunque sienta curiosidad".
"Espera. ¿Esto no es sólo veneno, entonces?"
"Oye, ¿eso es lo que piensas de nosotros los magos? Te juro que no hay ingredientes ni fórmulas venenosas en esta píldora".
"Entonces, ¿qué pasó con los que murieron?"
"Bueno, hay muchas hipótesis pero... La explicación más probable es que esta gente tiene una forma de distinguir a los que son y no son espíritus malignos. Cuando el alma y el cuerpo se separan, el cuerpo muere".
"...Es una píldora peligrosa." Estas palabras eran sinceras. Es decir, en el momento en que tomara esta píldora, mi vida estaría en sus manos. Por supuesto, ahora podía creer hasta cierto punto que la persona que envió la droga era un jugador, pero no tenía información sobre qué tipo de jugador era.
"De todos modos, definitivamente no es veneno. Aunque no es un registro oficial, hay una historia de que un espíritu maligno capturado hizo una declaración sobre esta reunión. Significa que no es letal para todos".
"Ya veo."
"Ah, y otra cosa peculiar es que en este mundo, todos aparecen en la forma de sus almas, así que nadie es capaz de saber quiénes son".
Esta era una buena noticia, y aclaraba algunas de mis dudas. ¿Por eso era tan importante el trabajo en red? Si no hubiera sido por mi conexión con un mago, no habría oído esa información en ningún otro sitio. Sin embargo, hice una última pregunta. "¿Quiere decir que no hay forma de reconocer quién toma esta píldora?".
"Jamás. Si se pudiera, todos los espíritus malignos habrían sido arrestados".
Pude ver por qué el remitente estaba seguro de que el anonimato estaba totalmente garantizado en la comunidad.
Preguntó: "Entonces, en ese sentido, ¿puedo estudiar esta píldora?".
"No me importa mientras esto cuente como investigación de hoy".
"Qué barato, cuando he respondido a todas tus preguntas. No importa. No creo que salga nada más de mi investigación, de todos modos". Me lo devolvió. "Ahora, si hemos terminado de charlar, ven a sentarte aquí".
Siguiendo sus indicaciones, me senté en una silla. No me molesté en preguntar si esta silla era una herramienta de ejecución utilizada para abrir cráneos humanos.
"Entonces, comencemos."
"...Por favor, termínalo rápido."
Ahora sabía que esta silla era una herramienta mágica hecha para recolectar sangre.
¡Zzzzzzz!
***
Alrededor de las cuatro de la tarde, un día de investigación había terminado, lo que significaba que no tendría que perder mi tiempo viniendo hasta aquí hasta la próxima semana.
"Oh, ese es el tipo famoso de estos días, ¿verdad?"
"He oído que fue Lord Hernesion quien le puso el apodo de Pequeño Balcánico".
"¿Ese tacaño habló tan bien de un bárbaro? Qué extraño".
Al salir del laboratorio privado de Raven, vi a los magos reunidos en el vestíbulo enviando miradas hacia mí. ¿Era este el poder de la fama?
La última vez, me miraron como si fuera material para experimentos rodando por ahí...
Me estaba dando cuenta una vez más de lo conocido que era mi nombre.
"¿Dicen que tiene la esencia de un Héroe Orco?"
"Aru dijo que incluso tiene la esencia de un vampiro guardián".
"Eso es... definitivamente precioso".
Esa mirada parecía estar mirando un ingrediente de experimento muy, muy valioso. Después de todo, la reputación de un explorador estaba fuera del interés de estos bastardos.
"¡Eh! ¿Puedes venir un momento?", me llamó uno.
"Estoy ocupado."
"Sólo un segundo..."
"Tengo hambre, así que no".
Caminando entre miradas varias veces más incómodas que de costumbre, escapé de la torre mágica.
No tengo tiempo de ir a la biblioteca, así que debería volver a la posada y descansar.
Organizando mis pensamientos por el camino, tardé cerca de una hora en volver a la posada, donde me desplomé sobre la cama. Entonces saqué la píldora y la observé detenidamente. Mis pensamientos se hicieron más profundos, como si mi mente se retrajera.
Una comunidad donde el anonimato está garantizado...
La razón principal por la que no quería estar en contacto con otros jugadores era el riesgo. Si una sola persona lo supiera, dejaría de ser un secreto. Pero escuchando a Raven, parecía un espacio web virtual. En el pasado, pensé que no sería útil tener contacto con jugadores, pero... Ahora, he cambiado de opinión.
Ciertamente, la gente de allí sabría mucho más que yo.
No pensaba en información oculta en el juego. No había nada que otra persona supiera que yo no supiera también. Sin embargo, esto era otro mundo, no un juego hecho de decimales. Mientras el riesgo de exposición de la identidad se hubiera reducido, las ventajas eran mayores que antes.
Tendré que comprobarlo por mí mismo para estar seguro, pero aprender información un paso por delante no está mal.
Por ejemplo, qué tácticas utilizaban los cazadores de espíritus malignos. Si el Gremio de Exploradores había ideado una nueva ley y la aplicaba o no. Unirse a la comunidad facilitaría estar al día de esas noticias. En otras palabras, sería una fuente secreta de información.
No me lo espero, pero puede que incluso sepan la forma de volver.
Después de mirar la píldora durante mucho tiempo, tomé una decisión.
Sigue siendo mejor tomarla.
Llegué a mi conclusión tras sopesar cuidadosamente el riesgo que tenía que correr y el beneficio que podía obtener. Sin embargo, no pensaba tomarla en ese momento. No sólo llevaba tiempo asegurarme de que no había otros riesgos, sino que...
Aunque el anonimato esté garantizado, alguien me envió la invitación.
Piénsalo. Si se enviaran tres invitaciones, ¿qué pasaría si los tres se unieran a la comunidad? El remitente de la invitación podría deducir la identidad de los tres.
Si la acepto, será más seguro después de al menos tres meses o medio año.
Por supuesto, todas estas suposiciones carecían de sentido si la comunidad no funcionaba como yo la imaginaba.
Ahora mismo no estoy desesperado por obtener información.
Esperaría lenta y pacientemente, como siempre. Más vale prevenir que curar.
***
En el interior de un laboratorio de los pisos superiores de la torre, en el momento en que el minutero del reloj pasó de medianoche, un hombre tumbado en una silla abrió los ojos. Inmediatamente se levantó y se comunicó con alguien a través de una bola de cristal. "Reina de las Almas, ¿cómo es la nueva de este tiempo?". Intentó ocultarlo, pero la excitación se revelaba claramente en su voz.
Pronto, una luz de profunda decepción apareció en el rostro del hombre. "Nada".
"Huh, entonces supongo que realmente no es un jugador".
"Es muy probable. Entonces, ¿qué vas a hacer con las cartas no enviadas de esta oleada?".
El hombre pensó por un momento. Originalmente, un total de siete cartas deberían haber sido enviadas antes de esta reunión. Sin embargo, esta vez sólo envió una porque había una cosa que quería confirmar. "No debo demorarme más por mi cuenta. ¿Enviarás las cartas que no se han podido enviar esta vez antes de la próxima reunión?"
"Sí, lo transmitiré". Con esto terminó la breve conversación. El laboratorio se llenó entonces de silencio.
"Me había hecho ilusiones porque eligió un escudo en la ceremonia de mayoría de edad...". El hombre suspiró y murmuró. "Esta vez tampoco fue él".
En ese momento, incluso había empezado a pensar que los rumores que circulaban entre los jugadores podían ser ciertos. Lo había estado negando constantemente todo este tiempo como aficionado, pero...
En realidad, no tiene ningún sentido haber organizado tal cantidad de datos por sí mismo.
¿Realmente existía? Como muchos habían adivinado, ¿era simplemente una persona de la compañía de juegos? Habían pasado 20 años desde que despertó en este mundo desconocido. La fe del hombre se iba quebrando poco a poco.