Quizás porque se encontró con la primera nieve tan pronto como llegó, Chen Qi no descubrió que había muchas criaturas diferentes en estas llanuras. Esa misma mañana había visto pasar una manada de cientos de elefantes y antílopes. También se había encontrado con una pitón más gruesa que sus muñecas, escondida en la hierba para tenderle una emboscada, pero Aze le cortó el cuello y la arrojó a un lado. Al instante siguiente, dos coyotes que habían estado escondidos cerca durante quién sabe cuánto tiempo lo habían arrebatado rápidamente.
Chen Qi había empezado a sudar y su cabello se había erizado por el miedo. Sólo podía reconstruir su psique con preparativos mentales para que sus piernas no se ablandaran.
Pero, de hecho, con Aze a su lado, incluso si se encontraran con toda una manada de leones en estas llanuras de Dora, podrían salir bien librados. La mayoría de las criaturas en Dora Plains huirían de los hombres bestia. Sabían que los hombres bestia eran más peligrosos que los leones.
Para los hombres bestia, el verdadero peligro procedía del bosque de Loya.
Las criaturas de Dora Plains por sí solas eran insuficientes para satisfacer las necesidades de supervivencia de los hombres bestia. Aunque aparecían en las llanuras de Dora durante todo el año, después de la primera nevada, todas las criaturas grandes, incluidos leones y lobos, seguían sus patrones migratorios hasta el sur. Nadie sabía a dónde emigraron, pero probablemente fue un largo viaje a un destino muy lejano ya que no regresaron a Dora Plains durante el siguiente verano. En cambio, sólo reaparecerían en Dora Plains en el verano del año siguiente con sus hijos recién nacidos.
Por lo tanto, las Llanuras de Dora solo podían usarse como fuente de alimento para los hombres bestia cada dos años, y tenían que alternar sus terrenos de caza y aventurarse en el Bosque de Loya.
Chen Qi no sabía si el momento de su llegada debía considerarse afortunado o desafortunado. Afortunadamente, todavía tenía un mes para preparar suficiente comida. Desafortunadamente, no podría cazar animales en Dora Plains hasta el año siguiente.
Por supuesto, para Chen Qi, que ni siquiera podía cazar en Dora Plains, y mucho menos en el bosque de Loya, era como la marcada diferencia entre el modo novato y el modo infierno.
Después de acostumbrarse, Chen Qi descubrió que además de las serpientes, que atacaban a las personas por iniciativa propia, los otros animales no se acercaban a ellos dos. No hace mucho, había visto un guepardo que se dio cuenta de que se acercaban y rápidamente arrastró a sus dos pequeños guepardos hacia la hierba alta cercana.
Este sentimiento era bastante novedoso, como visitar un safari de cerca. Si no fuera por las enredaderas y las plantas espinosas que crecieron quién sabe dónde, Chen Qi podría haber tratado esta parte de sus viajes como una salida tranquila.
En Dora Plains, las plantas eran mucho más peligrosas que los animales.
Después de la enésima vez de tropezar con una enredadera que intentó alejarlo, Chen Qi se entusiasmó. Después de que Aze rompiera en dos pedazos la enredadera que le había atado los pies, Chen Qi agarró una piedra y rompió en pedazos las partes de la enredadera que aún se movían. Luego, sacó un encendedor de su bolsillo y quemó la vid hasta convertirla en cenizas.
Esta era la primera vez que Aze veía a un hombre tan fogoso. Al ver al hombre mirando las cenizas extinguidas, Aze no pudo evitar sugerir: "Este es el territorio de las enredaderas caníbales. Están acostumbrados a esconderse en la hierba para tender una emboscada a sus presas. Si no te importa, puedo llevarte en mi espalda. Soy muy rápido".
"¿Por qué no te atacan?" Preguntó Chen Qi indignado.
"Pueden distinguir el olor de una hembra. Las enredaderas caníbales sólo pueden contar sus pérdidas a manos de nosotras las hembras, por lo que normalmente sólo tienden una emboscada a las criaturas débiles".
. . . . . . ¿Débil? Bien, él era simplemente una persona común y corriente. Los hombros de Chen Qi se desplomaron y se consoló en silencio.
¿Y qué es eso de un "aroma"? ¿Cómo es que no podía oler ningún aroma en particular proveniente de Aze? Chen Qi no pudo evitar mover la nariz y olfatear.
Al ver las dudas de Chen Qi, Aze ladeó la cabeza y arqueó ligeramente las cejas. "El olor es sólo un olor, no sé cómo describirlo. Es como si pudiera oler el aroma único de un hombre proveniente de ti".
Chen Qi levantó el brazo y lo olió. No podía oler nada más que el leve olor a sudor.
Aze lo consoló. "El sentido del olfato de un hombre no es tan sensible como el de una mujer. No poder oler nada es normal".
Chen Qi suspiró. "Olvídalo, el tiempo de descanso está a punto de terminar. Sigamos nuestro camino".
Aze hizo una pausa. "¿Quieres que te lleve?"
Chen Qi miró el gran manojo de pieles de animales en la espalda del hombre y agitó la mano. "Gracias, todavía puedo aguantar".
Aze asintió, algo decepcionado.
Los dos continuaron silenciosamente su camino. Chen Qi prestó más atención a su entorno. Aze también aguzó las orejas y siguió de cerca a Chen Qi, protegiéndolo de mayores peligros. Aze incluso cortó los tentáculos de las enredaderas caníbales de antemano y los arrojó fuera de la vista de ambos. El resto del viaje fue sorprendentemente tranquilo para Chen Qi.
Caminar sobre la hierba durante mucho tiempo era algo extremadamente exigente físicamente. Chen Qi tuvo que detenerse a descansar un poco cada dos horas aproximadamente. Al ver que la respiración de Aze era normal, ni siquiera un poco sin aliento, Chen Qi se sintió un poco envidioso y avergonzado. Se había convertido en una carga y lo estaba arrastrando hacia abajo.
"Chen Qi no necesita esforzarse. No necesitamos apresurarnos". Al ver a Chen Qi sudando profusamente pero aún apretando los dientes, Aze lo consoló preocupado.
El cuerpo que no ha hecho ejercicio durante mucho tiempo se sentirá dolorido y débil una vez que deje de hacerlo. Chen Qi levantó su rodilla para calmar su respiración. "Lo siento, ha pasado mucho tiempo desde que caminé tanto".
Aze negó con la cabeza. "Ya casi es de noche. Busquemos un lugar para descansar hoy y continuar nuestro viaje mañana". Levantó la cabeza y miró a su alrededor. De repente sus ojos se fijaron en cierta dirección. Frunció el ceño y murmuró en voz baja: "¿Cómo está aquí un dragón langosta?"
"¿Qué pasa?"
Aze señaló un lugar no muy lejos. "Hay una acacia allí y parece haber un dragón langosta no muy lejos de ella. Podemos descansar en esa acacia esta noche".
"¿Dragón langosta?" ¿No se supone que todos los dragones viven en el bosque de Loya? ¿Cómo pudo haber aparecido aquí?
Aze pensó que Chen Qi estaba preocupado, así que sonrió y lo consoló. "Chen Qi, no te preocupes. Los dragones langosta son herbívoros y no atacan a los hombres bestia. Además, generalmente es más seguro donde está el dragón langosta".
"Bueno, vayamos y echemos un vistazo".
"Bueno."
Si bien era un dragón langosta, de hecho, en realidad era el cadáver de un dragón langosta muerto hace mucho tiempo. El cuerpo se había podrido completamente, dejando sólo el esqueleto y la piel intacta.
Un dragón langosta tenía seis ojos, era dos o tres veces más grande que un elefante y se parecía un poco a una langosta.
Los dos hombres se acercaron al cuerpo del dragón langosta. Aze confirmó repetidamente que no había peligro antes de que a Chen Qi se le permitiera acercarse. Chen Qi rodeó a la criatura que parecía un gigante prehistórico que nunca había visto antes. No pudo evitar señalar con el dedo la piel verde del dragón langosta, que tenía un fino patrón decorativo. Inesperadamente, apenas lo tocó y un gran trozo de piel se rompió como vidrio roto.
"Aparte de los dracos hiena, las pieles de otros dragones se volverán muy frágiles después de la muerte y pueden romperse con un ligero toque".
"Es asombroso", exclamó Chen Qi.
Aze señaló los ojos del dragón langosta. "Lo único que permanece sin cambios después de su muerte es que sus ojos siguen siendo extremadamente duros. Ni siquiera yo puedo romperlos fácilmente".
Siguiendo las palabras de Aze, Chen Qi miró a los ojos del dragón langosta. Hacía tiempo que estaban corroídos, dejando solo una capa de película transparente. Extendió la mano y llamó a uno. Emitió un sonido claro y nítido, un poco como el del cristal.
Aze caminó hacia la acacia cercana y agarró el grueso tronco. En dos o tres movimientos rápidos y sin tiempo, trepó ágilmente a la primera rama, dejó las pieles de animal de su espalda y saltó hacia abajo. "Chen Qi, sube al árbol y descansa un poco. Con el cadáver del dragón langosta aquí, otros grandes depredadores no se acercarán".
Chen Qi se acercó a Aze y le preguntó: "¿Vas a cazar?" Al mediodía ya se había terminado la mitad restante del cordero asado de la mañana.
Aze asintió y se agachó, ofreciéndole la espalda a Chen Qi. "Te llevaré al árbol".
Chen Qi no fue irrazonable. Nunca antes se había subido a ningún árbol. Después de subirse a la espalda de Aze, Aze se levantó y, usando todas sus extremidades, ascendió ágilmente hasta la rama más gruesa en la parte superior. Esta acacia era muy alta. Chen Qi no podía entender cómo podían crecer árboles de decenas de metros de altura en los pastizales.
Aze le dijo algunas palabras a Chen Qi, luego se dio la vuelta y saltó a la hierba alta cercana.
La rama de Chen Qi estaba al menos a diez metros del suelo. Sentado con las piernas cruzadas en la rama, Chen Qi simplemente se alegraba de no tener miedo a las alturas.
El sol se estaba poniendo y unas nubes de aspecto ardiente teñían de rojo la mitad del cielo. La brisa soplaba, haciendo que la hierba amarilla ondulara como olas, y en la distancia se podían ver vagas siluetas de criaturas desconocidas zigzagueando ágilmente entre la hierba.
Chen Qi suspiró y sus ojos se detuvieron por un momento en la montaña rocosa donde aún podía ver la tenue sombra de la entrada de una cueva. Esa era la cueva en la que se había quedado esa mañana. Se desplomó, un poco deprimido. ¿Después de un duro día de viaje, decepcionantemente solo había llegado hasta aquí?
Un poco más tarde, Aze regresó con un pequeño jabalí. Como estaban en la naturaleza y porque estaba preocupado por la seguridad de Chen Qi, Aze no esperó para encargarse de la presa antes de regresar.
"Chen Qi, quédate en el árbol por un rato. Terminaré de preparar la comida y luego podrás bajar". Aze estaba debajo del árbol con la cabeza inclinada hacia atrás, mirando a Chen Qi mientras hablaba.
"Bueno. ¿Puedo ayudarle?"
"No es necesario, Chen Qi solo necesita esperar". Aze sonrió. Chen Qi descubrió que, aparte de cuando se conocieron, Aze siempre había mantenido una mirada hosca. Pero ahora, una leve sonrisa colgaba en la comisura de sus labios.
Aze sacó algunas delicadas y encantadoras flores azules, que se parecían un poco a peonías. Las apretó entre sus manos y las flores se deformaron rápidamente, rezumando un poco de líquido azul y blanco, que goteó al suelo a lo largo de sus dedos. Aze tomó las flores parecidas a peonías y exprimió la savia mientras daba vueltas alrededor de la acacia.
Chen Qi se inclinó sobre la rama y miró con curiosidad mientras Aze estaba ocupado. "Aze, ¿qué estás haciendo con esa flor?"
La última gota de savia de la flor cayó al suelo. Aze tomó un trozo limpio de piel de animal y se secó las manos. Explicó: "Esta es la flor del árbol de la aguja fantasma. Su olor puede repeler insectos. Espolvorea la savia por todos lados y los insectos no se acercarán aquí".
Chen Qi entendió y asintió.