No silêncio resultante, o sorriso desapareceu lentamente do rosto de Cassie, substituído por confusão. Sentindo a tensão repentina, ela perguntou:
"Uh... o que aconteceu?"
Sunny suspirou.
"Não, nada de errado. É apenas que aquela direção é a que queríamos evitar."
Depois de pensar um pouco, ele acrescentou:
"Foi de lá que vim ontem. Há muitos saqueadores por lá."
O rosto da menina cega se abateu.
"Ah."
Nephis, que estava ouvindo-os em silêncio, deu-lhe um olhar indecifrável e finalmente falou:
"Conte-nos mais sobre o castelo."
Uma sombra da empolgação anterior retornou aos olhos de Cassie. Com um aceno sério, ela começou a descrever sua visão.
"Sonhei com uma vasta e arruinada cidade construída com pedras desgastadas pelo tempo. Estava cercada por altas muralhas intransponíveis. Vários monstros vagavam pelas ruas estreitas. No centro da cidade, havia uma colina, e no topo dessa colina ficava um magnífico castelo."
Ela sorriu.
"Mas não havia monstros no castelo! Em vez disso, estava cheio de pessoas. Eu acho... não, tenho certeza de que eram Despertos. Alguns vigiavam as muralhas, outros viviam suas vidas sem preocupações. Havia comida, segurança e risadas!"
'Bom, isso parece ótimo.'
Se este castelo realmente existisse, todos os seus problemas estariam resolvidos. Sunny pigarreou.
"Você viu mais alguma coisa?"
Cassie franziu a testa, tentando lembrar. Então, seu rosto clareou.
"Sim! Eu vi Sunny me guiando pelos portões do castelo! Isso significa que conseguiremos!"
Um brilhante sorriso apareceu em seu rosto de boneca, irradiando tanta alegria que Sunny não pôde evitar de curvar os lábios.
Interiormente, porém, ele estava preso a um detalhe específico da visão de Cassie. Era o fato de que, ao falar sobre chegar ao castelo, a menina cega mencionou apenas os dois. Havia algum significado por trás disso?
Em segredo, Sunny virou a cabeça e lançou um olhar furtivo a Nephis, tentando discernir se ela também havia percebido aquela pequena discrepância.
Estrela Mutável, no entanto, continuava enigmática como sempre. Sem mostrar muita emoção, ela pensou por um tempo e, em seguida, assentiu lentamente.
"Está bem. Então, iremos para oeste."
***
Enquanto o mar ainda estava recuando, eles tomaram café da manhã e depois passaram algum tempo planejando a jornada e se preparando para abandonar o acampamento temporário. No processo, Sunny teve a chance de conhecer as meninas um pouco melhor.
Foi então que ele teve uma súbita realização, que quase fez sua cabeça explodir de perplexidade. Essa impressionante revelação tinha a ver com Nephis.
Quando se encontraram pela primeira vez em frente aos portões da Academia, Sunny teve uma certa impressão da garota confiante e distante. Mais tarde, seu comportamento e as diferentes revelações sobre o passado de Estrela Mutável só serviram para reforçar essa impressão.
Nephis parecia existir um pouco separada do mundo. Ela era misteriosa, distante e fria. Seu caráter taciturno e padrões estranhos de fala faziam com que as pessoas que interagissem com ela se sentissem desconcertadas e abaladas, muitas vezes revelando mais do que pretendiam. Quanto menos ela falava, mais parecia saber. Essa confiança silenciosa e indiferente era impressionante e, às vezes, até opressiva.
Porém, essa impressão estava completamente errada!
A verdade por trás disso nada tinha a ver com ser fria e distante. Depois de conversar um pouco mais com ela e observar as interações com Cassie, Sunny quase desmaiou quando percebeu que Nephis simplesmente era uma pessoa incrivelmente, ridiculamente... dolorosamente desajeitada.
Era como se ela não soubesse como conversar com as pessoas. Toda vez que tentava transmitir algo, ou usava as palavras erradas, ou tropeçava no meio da frase e ficava em silêncio. Seu tom nunca correspondia ao que ela estava tentando dizer. Frequentemente, ela esquecia de colocar as entonações corretas em suas falas, fazendo com que as perguntas parecessem afirmações ou vice-versa.
Além disso, como muitas pessoas introvertidas, Nephis não tinha o hábito de mostrar abertamente suas emoções. Não é que ela não tivesse sentimentos: é só que ela era muito ruim em demonstrá-los! Como resultado, seu rosto sempre parecia frio e neutro.
É por isso que, na maior parte do tempo, ela simplesmente escolheu falar o mínimo possível ou simplesmente não falar.
Tudo isso somado e multiplicado pela sua estranheza geral, acabou criando uma falsa imagem de uma misteriosa e inacessível princesa do gelo.
Ao contrário, ela era apenas tímida e totalmente inábil em se comunicar com as pessoas!
Depois de chegar a essa conclusão, Sunny tentou com todas suas forças, mas ainda não conseguiu evitar de olhar para Nephis com olhos arregalados. Ele apenas conseguiu não deixar o queixo cair.
'Isso não está de acordo com uma protagonista!'
Em sua mente, Nephis era definitivamente o tipo de pessoa que seria a personagem principal de qualquer evento. No centro do palco, sempre estariam pessoas confiantes e fortes como ela e Lançador. Pessoas como ele e Cassie, por outro lado, eram relegadas ao esquecimento. Agora, entretanto...
Não, esse raciocínio também estava errado. O fato de Estrela Mutante ter problemas para se expressar e não ter habilidades sociais não significa que ela não era forte. Na verdade, pode ter significado o contrário. Ela alcançou tudo o que alcançou, mas com aquela camada adicional de adversidade.
Ela ainda era perigosa.
Naquele momento, Nephis notou que Sunny estava olhando para ela. Ela o encarou e, após uma longa pausa, perguntou em um tom sem emoção:
"...O quê?"
Ele piscou, retirando-se deste súbito fluxo de pensamentos, e pigarreou.
"Ah, nada. Ia apenas perguntar quando vamos partir."
Nephis pareceu pensar. Depois de algum tempo, ela se virou e disse:
"Em breve."
'Você... você realmente não consegue dizer mais que uma palavra, né?'
Completamente perplexo, Sunny escondeu suas emoções e sorriu.
"Ah. Está bem, então."
***
Na luz cinzenta da manhã, abandonaram a colina alta e aventuraram-se a oeste, retraçando seus passos de ontem. Conhecendo o caminho, o pequeno grupo avançou rapidamente.
Nephis caminhava à frente, com o braço da espada pronto para golpear a qualquer momento. Um pouco atrás dela estava Sunny. Desta vez, a responsabilidade de segurar a corda dourada e guiar Cassie ficou com ele.
Claro, a pessoa… criatura?.. que os liderava era a sombra dele. Ela explorava à frente, observando cuidadosamente o labirinto em busca de sinais de perigo.
O labirinto era como antes, confuso e aparentemente interminável. Lâminas púrpuras de "corais" projetavam-se da lama negra, criando uma vasta e emaranhada floresta. No entanto, hoje algo parecia diferente.
Não demorou muito para a sombra tropeçar em uma massa de saqueadores enormes e famintos...