"Eu sempre lutei sozinho, não sei nada sobre formações ou trabalho em equipe. E se eu der ordens, não posso lançar nenhum feitiço. Acho melhor ter um caçador habilidoso do que um líder improvisado.
"Qualquer um de vocês que tenha recebido treinamento militar, seja como estrategista ou soldado, é muito mais adequado para isso do que eu."
'Sem falar que não me importo com nenhum de vocês. Não tenho motivação para ser um bom líder. Desde que eu mantenha pelo menos um de vocês em pé, qualquer coisa serve para mim. O importante é evitar o aniquilamento.' Ele acrescentou interiormente.
Os colegas de equipe de Lith começaram a conversar entre eles, avaliando-se honestamente para determinar quem poderia assumir o comando, deixando de lado seu orgulho e ambições pessoais.
Relutantemente, ele teve que estourar a bolha deles.
"Vocês se importam com um simples conselho?" Todos voltaram-se para ele novamente.
"Quem quer que se torne o líder tem um grande problema: conhecemos a classe um do outro, mas não o que somos capazes de fazer durante uma luta real. Em uma situação de vida ou morte, você não pode dar explicações detalhadas, apenas ordens genéricas.
"Uma ordem é boa apenas se executada de maneira adequada. Você já experimentou em primeira mão quão fácil é congelar devido ao pânico. No meu caso, tendo a deixar minha sede de sangue me cegar. Ambas as questões fariam qualquer plano desmoronar diante do inimigo.
"Minha sugestão é deixar de lado a questão de selecionar o líder e apenas cuidar das costas um do outro. Apenas familiarizando-nos com as habilidades e comportamentos uns dos outros, uma equipe improvisada como a nossa terá alguma chance de sobreviver."
Depois que a equipe concordou, Lith começou a explicar a todos como fazer uso da primeira magia no deserto.
Eles tinham que usar o feitiço de escuridão Dissimulação para esconder o cheiro deles o tempo todo, e nunca sair da caverna a pé, mas apenas usando Voo ou Flutuar para garantir que não deixassem pegadas que pudessem denunciar a entrada de sua caverna.
O mesmo se aplicava à caça. Acoplando esses feitiços era a melhor maneira de se aproximar da presa.
Lith, Mirna e Phloria saíram da caverna, enquanto Belia e Visen ficaram para trás. Visen decidiu usar o tempo disponível para tornar a caverna mais estável, espaçosa e resolver o que seria um obstáculo inevitável.
Logo alguém precisaria de um banheiro, e ele duvidava que alguém considerasse a ideia de sair sozinho. Ser pego literalmente com as calças arriadas era material de pesadelo.
Uma vez do lado de fora, a equipe de caçadores confiava em olhares e gestos com as mãos, tentando falar apenas como último recurso. Sendo uma Cavaleira Mago, Phloria decidiu fazer par com Mirna para protegê-la, enquanto Lith seguiria sozinho.
'Suspiro, não acredito que tenho que tomar conta dessas crianças.'
'Eu sei.' Respondeu Solus. 'Mas esse é o propósito de todo esse exercício.'
'É, demorou um pouco para entendermos por que durante o segundo dia o Trasque não atribuiu nenhum ponto. Foi porque ele queria que nós nos ensinássemos ativamente, e não apenas bater sem dó no seu oponente.'
'E adivinha quem você tem que agradecer por finalmente entender a verdadeira natureza deste teste?' Solus riu.
'E adivinha quem você tem que agradecer por me manter vivo e você não ter que passar pelo vexame de encontrar outro hospedeiro?' Lith respondeu sarcasticamente.
'Desculpe, Vossa Senhoria...' Ele fez uma reverência mental. 'mas enquanto você desfruta do espetáculo em seu lugar na primeira fila, sou eu quem está no Coliseu. Então, não é um resultado tão incrível.
'Você pode ver o quadro geral, mas eu me concentro nos dentes, nas garras e em manter minhas entranhas onde elas pertencem.'
'Malvado! Como se eu não me preocupasse o tempo todo! Um simples 'obrigado' seria suficiente.'
Lith se sentiu um cr*p, estalando com ela sem motivo.
'Peço desculpas, Solus. Sei que você estava apenas tentando animar o ambiente e me animar. É só que já estou tão estressado que precisava de alguma maneira desabafar minha frustração.
'E obrigado. Você é a única que conhece todos os meus defeitos e ainda se preocupa comigo. Obrigado por toda a ajuda que você me dá todos os dias e por sempre tentar tornar-me uma pessoa melhor.'
Foi a primeira vez que sua tagarela torre de mago não teve nada a dizer. Sua mente estava em branco como um quadro-negro. Lith preferiu não se intrometer mais. Era tão provável que ela estivesse zangada com ele como que estivesse muito surpresa para responder.
Eles frequentemente brincavam sobre isso, mas ele nunca havia agradecido sinceramente a ela antes por se intrometer em sua vida particular.
As florestas eram mais densas do que as florestas de Trawn, apesar de toda a sua experiência, Lith estava perdido. Eles não podiam se afastar demais da colina sem correr o risco de se perderem, nem Lith poderia ir muito longe sozinho, caso algo acontecesse.
Desta vez, ele não poderia trapacear com Visão de Vida e magia do espírito. Como ele poderia explicar que era capaz de detectar animais se movendo subterrâneos ou dentro de troncos de árvores?
Mirna e Phloria não estavam tendo muito mais sorte. Manter dois feitiços continuamente ativos não era algo a que estavam acostumadas. O lançamento duplo era muito exigente para o foco deles, e com o menor deslize eles tinham que lançar rapidamente os dois novamente, consumindo ainda mais mana.
Enquanto o ego de Mirna parecia ter se recuperado rapidamente, recuperando sua atitude confiante, Phloria nunca se sentiu tão envergonhada em toda a sua vida.
Ela era a descendente mais promissora de uma linhagem de Cavaleiros Magos, mas continuava tropeçando em seu curso de especialização.
Seu pai a ensinou pessoalmente tanto a magia até o nível três quanto o manejo da espada. Ele até a fez lutar contra feras selvagens para lhe dar inimigos reais. Mas agora ela percebeu que toda a sua confiança foi construída sobre uma mentira.
Ela estava tão acostumada a sempre tê-lo ao seu lado que nunca levou nenhum desafio a sério. Seu pai sempre estaria lá para ajudá-la, se algo desse errado.
Na academia, por outro lado, ela estava sozinha.
Os professores eram duros e exigentes, a competição tão acirrada que seus supostos amigos estavam ocupados demais corrigindo seus próprios erros para lhe dar atenção. Quando o Diretor anunciou o exame simulado, ela se alegrou, pensando que era sua hora de brilhar.
Mas ela nunca tinha visto algo tão grande quanto uma besta mágica. No momento da verdade, seus nervos a traíram, transformando-a em um fardo para todos.
A despeito da fachada corajosa de Phloria antes, ela ainda estava apavorada, tremendo a qualquer ruído, sua mão segurando a empunhadura de sua espada tão apertada que estava branca. Phloria não pôde deixar de invejar Mirna.
Ela era tão bonita comparada a ela, e apesar de tudo o que havia passado, sua vontade era inabalável.
Mirna, por outro lado, retribuía os sentimentos de Phloria na mesma medida. Ela tinha inveja de Phloria, tão alta e forte, ela deveria ter muitos admiradores. A razão pela qual Mirna parecia tão confiante era porque acreditava que não tinha mais face para perder.
Ela já havia ido muito abaixo e além do fundo do poço. Em sua mente, ela só poderia subir.
"Pare de se contorcer desse jeito, você também está me deixando nervosa!" Mirna sussurrou. Ela não aguentava mais os contorce e viradas de sua protetora.
"Desculpe. Mas estou com uma sensação estranha com relação a isso."
"A floresta inteira é uma sensação estranha. Cadê os animais? Eu consigo ouvir os chamados dos animais, mas ainda não encontramos uma única alma."
Os minutos rapidamente se transformaram em horas, e as únicas criaturas que avistaram estavam muito longe e muito rápidas para dar um tiro nelas.
O sol estava no zênite, então decidiram desistir e verificar com Lith para ver se a sorte dele havia sido melhor. A algumas dezenas de metros de distância, Lith chegou à mesma conclusão.
Mesmo usando todos os truques de seu livro, sua presa seria uma refeição ruim para uma pessoa. Ele nunca aprendeu a seguir rastros ou usar armadilhas, sempre contou com a magia verdadeira. Mas enquanto ele estava sendo observado, essas habilidades estavam seladas.
De repente, um som estranho de gorjeio ecoou. Os três ouviram atentamente, esperando uma grande captura de última hora. Quanto mais ouviam, menos soava como pássaros.
era mais uma mistura de um chiado rítmico de grilo e um guincho agudo de rato.'
'Solus, isso soa muito como morcegos, mas não faz sentido. Eles são animais principalmente noturnos. Não só isso, mas não explica por que todos os outros animais ficaram em silêncio.'
'Definitivamente perto, mas não são morcegos.' Ela respondeu. 'Não é um guincho, é mais um estalo de juntas.'
O barulho continuou a crescer em intensidade, até que estava em todo lugar. Esperando que outra besta mágica atacasse logo após anunciar sua presença, eles tentaram se reagrupar o mais rápido possível.
O momento em que baixaram a guarda, procurando a posição uns dos outros, foi o começo do fim. Dos topos das árvores e de inúmeros buracos no chão, bem escondidos pela densa vegetação, inúmeras aranhas os atacaram de todas as direções.
Algumas delas eram pequenas e redondas, com tamanho de corpo próximo a uma bola de basquete, enquanto outras eram grandes como um Labrador. Seus corpos negros eram cobertos de cerdas longas, com pontos vermelhos por toda parte.
"Cuidado! São Clackers!" Gritou Mirna, mas suas palavras caíram em ouvidos surdos.
Nenhum de seus colegas de equipe já tinha ouvido falar deles.
'F*ck me de lado!' amaldiçoou Lith. 'Nenhum dos livros da Soluspedia mencionou que insetos ou aracnídeos podem se transformar em bestas mágicas. Não faço ideia do que essas coisas são capazes!'
O ataque foi muito repentino, o som estalado não era um aviso, era como os Clackers haviam coordenado seu ataque, não deixando ao grupo rotas de fuga.
Os feitiços nos anéis de Lith eram inúteis. Lanças de Xeque-mate era um golpe finalizador contra grandes oponentes, contra um pequeno exército não fazia efeito. O anel de segunda camada continha um feitiço de cura, enquanto o de primeira camada era um simples feitiço de cegueira.
Certo, ninguém além dele sabia o que seus anéis continham, mas isso ainda o deixava com apenas três feitiços de magia verdadeira. Depois disso, Lith teria que aceitar a derrota ou se expor.
Ele não tinha uma arma real fora da primeira magia. O inimigo o pegou completamente despreparado.