A estratégia dos Clackers era simples e eficaz. Após cercar sua presa, os Clackers atacavam em um único impulso avassalador. As aranhas no chão tentavam dominá-las, enquanto as nas árvores lançavam teias do tamanho de toalhas de mesa contra seus oponentes.
O tempo todo, os Clackers pendurados pelos fios cuspiam veneno incansavelmente, mirando os olhos dos humanos.
Lith fez o seu melhor, usando a magia da água para transformar suas mãos em lâminas afiadas como navalhas e fatiando tudo que chegava muito perto, mas havia simplesmente muitos. Ele não estava acostumado a ser emboscado nem a lutar um contra muitos.
Todos os feitiços que ele tinha à disposição, verdadeiros e falsos, eram direcionados para grandes oponentes individuais, portanto, inadequados para lidar com um enxame de pequenos inimigos.
As meninas estavam se saindo muito melhor do que ele. Logo que Phloria viu os Clackers, os ensinamentos de seu pai se manifestaram e ela rapidamente conjurou um escudo torre feito de pedras em brasa.
Servia como meio de ataque e defesa, já que sua própria magia não poderia prejudicá-la. As teias das aranhas queimavam como se fossem feitas de papel, o veneno simplesmente se dissolvia sem nenhum efeito e todo Clacker que tocava o escudo perdia os membros, se não a vida.
Desde o momento em que reconheceu a natureza do inimigo, Mirna encostou suas costas nas de Phloria, usando sua proteção para tirar total proveito de sua especialização como Mago de Guerra.
Mirna encheu o espaço ao redor delas com estilhaços de gelo tão longos e grossos quanto um braço, que caíam sobre os Clackers como se tivessem vontade própria, sem errar um único alvo.
Ela podia lançar um feitiço após o outro livremente, trocando de lugar com Phloria sempre que era atacada. Cada um de seus feitiços exterminava dezenas de inimigos de uma vez, comprando-lhes espaço suficiente para evitar serem cercadas.
De volta ao Grifo Branco, o Professor Vastor, responsável pela vigilância daquela área, entrou em contato com Scarlett pedindo explicações.
"O que diabos os Clackers estão fazendo? Isso não faz parte do nosso acordo!"
"Claro que não." Scarlett respondeu.
Vastor ficou atordoado, vendo através do amuleto comunicador que o Escorpicore estava tomando chá de uma xícara de porcelana do tamanho de um balde.
"Insetos e artrópodes não respeitam nenhuma hierarquia, exceto a própria. Concordo que estão se reproduzindo rápido demais, no entanto. Talvez seja necessário um abate, mas agora, tenho outros assuntos para cuidar. Se precisar de nossa ajuda, basta pedir."
Scarlett zombou dele enquanto pegava um cookie do tamanho de um prato.
"Não precisa, obrigado!" Vastor encerrou a chamada, amaldiçoando a Fera Imperador e sua arrogância por tentar imitar os humanos.
"Thorman, prepare-se para resgatar três alunos." Ele disse ao robusto Professor de meia-idade que estava encarregado da especialização Cavaleiro Mago.
"Um dos meus, um dos seus mais um." Thorman riu da falta de maneiras de seu colega, ajustando as coordenadas para o local de resgate em seu anel. Ele se lembrou da sua aluna, uma menina talentosa que estava permitindo ser afogada pela insegurança.
'Linjos estava certo, afinal. Com as regras antigas, mesmo alguém como Phloria teria sido eliminada antes da marca de uma hora. O sistema da academia precisava ser mudado.' Thorman agora se arrependia de ter estado entre os oponentes mais ferozes de Linjos.
Enquanto isso, a situação de Lith estava piorando a cada segundo. Apesar de seus sentidos aguçados e reflexos, havia apenas muito que ele podia fazer. A única razão pela qual ele ainda estava de pé era porque podia usar até seis feitiços da primeira magia de uma só vez.
Apesar disso, ele só conseguia adiar o inevitável. Os Clackers estavam agora tão próximos que mesmo que ele estivesse livre para usar a magia verdadeira, ele não teria tempo suficiente. Não importava quantos ele matasse, sempre havia mais vindo em frente.
"Socorro! Preciso de ajuda!" Foi a única coisa que ele conseguiu gritar de vez em quando.
Phloria, em vez disso, foi tomada pela euforia. Normalmente, os filhotes de aranha não tinham medo, mas a luta há muito se transformara em um massacre. O escudo flamejante era impenetrável, e toda vez que a espada atrás dele brilhava, muitos ficavam mutilados ou pior.
Eles tinham apenas dois caminhos à frente, recuar ou morrer.
Mirna fez o melhor que pôde para acompanhar sua parceira, mas enquanto lançava seus feitiços, ela não podia se mover muito rápido. Phloria estava se tornando cada vez mais imprudente com seus ataques, perseguindo os inimigos que fugiam à sua frente sem se preocupar com as consequências.
"O que diabos você está fazendo? Volte aqui!" Agora eles estavam a vários metros de distância, o suficiente para as aranhas cercarem Mirna novamente.
Quando Phloria percebeu seu erro, um Clacker pendurado em um galho de árvore cortou sua linha e caiu em cima de Mirna, infligindo-lhe sua mordida venenosa.
Antes que ela pudesse atingir o chão, os Clackers a cobriram de todos os lados. As aranhas menores a morderam até ela perder a consciência, enquanto as maiores a levavam embora com seus fios.
Phloria estava presa entre a cruz e a espada, não importava a escolha dela, alguém estava destinado a morrer! Lith e Mirna estavam em direções opostas, não havia como salvar os dois.
Ela permaneceu congelada no local, incapaz de tomar uma decisão até que foi tirada de suas mãos. Thorman apareceu através de um Passos do Warp, bem ao lado do casulo que prendia Mirna.
Seu corpo exalava uma aura azul e sempre que uma aranha se aproximava, ela era esmagada por seu martelo de guerra. Thorman bateu no chão com o martelo, segurando a arma com as duas mãos. A onda de choque resultante transformou todas as aranhas próximas em pó, enquanto o casulo aos seus pés não sofreu danos.
Thorman colocou a aluna inconsciente no ombro, antes de olhar seriamente nos olhos de Phloria.
"Lamento por ser um professor tão porcaria." E então ele desapareceu em outro Passos do Warp.
Phloria sentiu vergonha de si mesma. Mais uma vez, ela tinha decepcionado seu professor. Para piorar a situação, desta vez ela havia conseguido fazê-lo na frente de todo o corpo docente da academia, enquanto também falhava com sua colega de equipe.
O braço que segurava o estoque caiu ao lado do seu corpo, a arma quase escapando dos seus dedos, já tocando o chão.
"Que péssima desculpa de Cavaleiro Mago que eu sou." Ela disse.
Os Clackers notaram a abertura e se prepararam para explorá-la.
"Desculpe se eu existo, mas ME AJUDEM!" Lith gritou no topo dos seus pulmões.
Entre a emboscada anterior e o ataque de Thorman, ele estava enfrentando um número muito menor de filhotes de aranha, então aproveitou a oportunidade para se reagrupar com sua companheira.
Lith ativou o anel mágico de retenção de primeira camada, gerando um flash tão brilhante que por um segundo parecia que outro sol havia surgido na frente dele. Os filhotes de aranha grunhiam e recuavam, enquanto ele pulava sobre eles para escapar do cerco.
Infelizmente, os Clackers tinham uma visão muito ruim para começar. Eles sentiam o mundo exterior principalmente através das suas cerdas, que eram capazes de detectar o movimento da presa através das vibrações que elas criavam ao se mover.
Phloria podia ver uma repetição do que acabara de acontecer. Outra aranha caiu de cima nas costas de Lith, mordendo-o logo abaixo do pescoço. Sentindo sua consciência se esvaindo, com seu último pensamento coerente Lith desencadeou as Lanças de Xeque-mate em si mesmo.
Estando cercado, as lanças de gelo pisariam tudo em seu caminho, deixando-o ileso. Por mais que odiasse, Lith tinha que depositar todas as suas esperanças em um perfeito estranho, em quem ele confiava tanto quanto um vendedor de carros usados.
Depois disso, ele caiu mole no chão enquanto o veneno rapidamente atingiu seu cérebro, o desconectando do resto do corpo.
Assim como Lith havia previsto, as lanças transformaram todos os Clackers ao redor dele em pasta de dente antes de passarem pelo seu corpo como se fossem só uma ilusão.
O feitiço criou um caminho entre Phloria e Lith, mas era apenas uma questão de segundos antes que mais inimigos selassem de uma vez por todas.
Xingando a si mesma por sua estupidez, Phloria jogou fora sua autopiedade, finalmente entendendo o que as palavras de Thorman realmente significavam. A maioria dos feitiços dos Cavaleiros Magos tinha um curto alcance, mas eles tinham a inestimável virtude de necessitar apenas de uma mão para serem lançados.
Em menos de um segundo, ela conjurou o feitiço da Proteção Total, criando uma aura azul esférica com um raio de 1,65 metros (5,41 pés) em torno dela. O mesmo feitiço que Thorman havia usado, com um raio ligeiramente maior que o alcance do seu estoque.
Graças à Proteção Total, ela não tinha pontos cegos. Tudo o que entrava na esfera seria detectado, de modo que Phloria pudesse golpear com precisão cirúrgica sem nem mesmo olhar.
Não importava se fosse cuspe, teias ou aranhas, tudo seria encontrado por seu escudo ou sua espada.
Seu estoque era o presente de despedida de seu pai, forjado com uma técnica secreta da família. A ponta espetava como uma lança, enquanto a única lâmina da espada cortava como uma katana. Ela se moveu em direção à posição de Lith, liberando pequenas explosões de escuridão a cada golpe.
Criaturas tão pequenas tendiam a ter seus órgãos vitais bem próximos. Sua carne apodrecia assim que era cortada, tornando até mesmo ataques suicidas inúteis. Ela apenas precisava de um único corte no corpo ou na cabeça para matar um Clacker, não importava quão superficial fosse.
'Tão legal. É incrível.' A mente febril de Lith ainda conseguia trabalhar, mas mal. O veneno estava prejudicando tanto o seu sistema nervoso quanto a mente. 'Eu… nós temos de ver isso. É tão ... algo.'
'Lith, você está bem?' Solus estava realmente preocupada com ele. 'Você soa muito mais como nas memórias em que você estava bêbado e sob efeitos da mar*juana. Seus pensamentos estão incoerentes e erráticos. Você tem certeza que está bem?'
'Está bem. Se homem do martelo da morte me salvar.'
'Por meu criador, você está piorando! Mexa essa bunda, irmã!'
Phloria avançou, usando seu escudo ardente de torre como um aríete, chegando ao lado de Lith. Ela então usou sua mão livre (NA: lembre-se que o escudo é conjurado, ela não precisa segurá-lo, ele flutua por si só.) para lançar o segundo feitiço Thorman a lembrou.
Ao fincar seu estoque no chão, ela ativou o Guarda Explosiva. Após ela gerou uma pequena esfera flamejante que afetou tudo em sua volta, exceto o espaço dentro de um metro (3,3 pés) de seu corpo.
Para evitar acidentes, Phloria se agachou, segurando seu camarada caído o mais perto possível. O feitiço tinha uma curta duração, mas tempo suficiente para ela lançar um feitiço desintoxicante de nível três.
"Vamos, vamos! Não posso estragar três vezes em um único dia! Acorde, você é o curandeiro, não eu!"
O feitiço foii destinado a neutralizar os venenos e toxinas mais comuns, as secreções de bestas mágicas estavam em uma liga própria. Agora ela percebeu o quão estúpida tinha sido por não comprar nenhuma poção.
Se ela tivesse, talvez pudesse ter salvo ambos os companheiros de equipe sem ter que contar com apostas e pensamentos positivos.
Como se ele tivesse lido sua mente, Lith começou a lançar o mesmo feitiço que ele havia usado para salvar a filha da Marquesa. O desintoxicante de Phloria serviu ao seu propósito, dando a ele clareza suficiente para tecer a magia verdadeira e disfarçá-la como um feitiço pessoal de magia falsa.
Uma pequena esfera de veneno foi expelida, impedindo qualquer dano adicional ao seu corpo. Depois, ele ativou o feitiço de cura de nível dois em seu anel, recuperando uma boa parte de sua mente.
"Se eu fosse você, começaria a correr." Lith disse, rindo feito um idiota. Suas pupilas ainda estavam dilatadas.
Phloria enfiou o estoque antes de levantar Lith com uma carregada de princesa, ativando o feitiço de voo armazenado em um de seus anéis. Depois do que aconteceu anteriormente, ela havia preparado isso caso precisasse fugir novamente.
O escudo de torre moveu-se para as costas dela, prevenindo mais ataques de cima.
Ela tomou um caminho indireto para perder os Clackers antes de retornar para a caverna, ativando Dissimulação para esconder a presença deles.
Lith olhava de vez em quando para o rosto sério dela, rindo como uma menina.
"Olha, Solus, eu consegui meu cavaleiro armado para me salvar!"
'Lith, você ainda está confuso. Você está pensando alto, por favor, cale a boca!' Ela pensou.
"Quem é Solus?" Phloria perguntou assim que a situação estava segura o suficiente para permitir que ela estivesse curiosa.
"Um boa amiga minha. Nos conhecemos há anos. A propósito, este não é o momento em que o herói normalmente tenta dar em cima da pessoa que salvaram? Por favor, não tente me beijar. Não acho que conseguiria impedi-la agora, eu gosto muito de viver."
As bochechas de Phloria ficaram rubras, Solus não conseguiu saber se de constrangimento, raiva, ou ambos.
"Por que eu iria me forçar em você? Quem você acha que é?" Sua raiva soou genuína, ainda assim, Lith continuou rindo.
"Ah, crianças. Tão fofas e ingênuas, ficando constrangidas com piadas bobas. Você precisa sair mais, viver uma vida!"
"Quem você está chamando de criança? Você é mais novo que eu." Phloria estava ficando irritada, ele estava claramente fora de si.
"Quer apostar?" Lith gargalhava.
"Solus é sua namorada ou apenas uma ex?" Se ele estava tentando constrangê-la, era um jogo em que dois podiam jogar.
"Nah. Ela é uma menina e uma amiga, mas é só isso. Somos ambos sem coração e frios, então temos muito em comum. Além disso, seria muito difícil entrar em contato com ela. Entendeu? Entrar em contato!" Então ele começou a rir como se fosse a melhor piada de todas.
Ela o ignorou pelo resto do voo. Lith estava falando besteiras, às vezes até falando uma lingua estranha e ininteligível (AN: também conhecido como inglês).
De volta à caverna, ela finalmente pode relaxar. Com a ajuda de seus outros dois companheiros de equipe, ela continuou curando Lith até que ele estivesse lúcido novamente. Após limpar seu corpo dos últimos vestígios de veneno, Lith compartilhou um par de Clackers recém cozidos.
"Não sei vocês, mas já tive o suficiente por hoje. Não vou sair daqui até amanhã."
A moção foi aprovada por unanimidade.