Passaram-se mais dois anos, Lith tinha agora oito anos de idade. Durante esse tempo, ele dominou todos os feitiços contidos nos livros da Nana, o que levou seu conjunto oficial de habilidades aos feitiços de nível três mais comuns.
Livros sobre níveis superiores eram extremamente caros, e Nana não tinha interesse em adquiri-los. Ela tinha seu próprio grimório, afinal. Os livros que ela comprou ao longo dos anos eram principalmente para exibição, para mostrar aos seus clientes o que podiam comprar.
Contudo, enquanto sua habilidade na magia falsa estagnava, Lith usou esses anos para aprofundar sua compreensão da magia verdadeira. Seu domínio sobre seus poderes e fundamentos melhorou muito.
Praticando magia verdadeira todos os dias como curandeiro, ele adquiriu um controle tão fino tanto na magia da luz quanto na das trevas que finalmente adquiriu a habilidade necessária para se livrar permanentemente da condição congênita de Tista.
O problema era que, apesar de todos os seus esforços, seu núcleo de mana não era forte o suficiente para realizar o tratamento que Lith havia planejado.
Durante esses anos, ele usou a Assimilação sempre que pôde, guiando seu núcleo de mana por múltiplos ciclos de expansão e compressão, transformando-o de verde profundo a verde brilhante.
Infelizmente, ainda estava verde. As impurezas de Lith ainda não haviam atingido seu núcleo de mana e, até que isso acontecesse, tanto seu mana quanto seu corpo não sofreriam mudanças qualitativas.
Ele havia atingido um gargalo e não tinha ideia de como superá-lo.
Solus também mudou bastante. Ela não estava mais limitada a sua forma de seixo e agora podia se transformar em qualquer forma, mantendo a mesma massa total.
Isso permitiu que Solus assumisse a forma de um anel de pedra lisa, que Lith usava no dedo médio da mão direita.
Quando ela perguntou a ele por que um anel no dedo do meio, Lith respondeu com um estranho e curto poema relacionado a um anel verde de poder. Foi algo relacionado à sua infância, de que ele gostava muito.
Juntamente com parte de seu poder, Solus também recuperou uma nova função, algo que Lith chamou de Soluspedia. Era outra dimensão de bolso, mas especificamente criada para livros, mapas e todos os meios de armazenar conhecimento.
Todos os livros que Lith armazenou na Soluspedia, ele poderia consultar apenas com um pensamento. Por exemplo, ao armazenar seu grimório, ele não precisava memorizar as palavras mágicas e gestos com as mãos para os feitiços de magia falsa que havia aprendido.
Lith ainda tinha que praticar os gestos com as mãos e a pronúncia, mas só precisava pensar no que precisava e se lembraria de tudo até o menor detalhe. O mesmo se aplicava aos mapas, ervas e bestiários.
Lith deu quase tudo que ganhou como curandeiro a sua família, permitindo que levassem uma vida mais fácil e acumulassem um dote decente para Rena e Tista.
O que ele guardou para si mesmo, usou para comprar os compêndios mais detalhados que pôde encontrar sobre os tópicos mais úteis, como leis, etiqueta da corte e até mesmo um livro de vocabulário.
Enquanto estivessem na Soluspedia, Lith os conhecia por dentro e por fora. O que o fez se vangloriar por dentro, foi o fato de que ele pôde comprar até os itens que estavam quase se desmoronando.
Isso não era um problema para ele. Assim como para a dimensão de bolso, eles seriam congelados no tempo e, portanto, potencialmente durariam para sempre.
Depois que seu oitavo inverno terminou, Lith recebeu uma chamada do Conde Lark pelo amuleto de comunicação de Nana. O evento o pegou de surpresa, o Conde nunca havia entrado em contato com ele antes.
Por ter tido muitas videochamadas e entrevistas de emprego no Discort e Skope quando estava na Terra, ele estava familiarizado com esse tipo de reunião. Lith inclinou-se profundamente como uma saudação, enquanto cerrava o punho.
"Caro Lith, você sempre é tão educado. Não precisa de todas essas formalidades, você está entre amigos agora." Conde Lark tinha um comportamento convivial e amigável, fazendo-o parecer mais um tio chamando seu sobrinho do que um Senhor.
"Conde Lark, a que devo a honra desta chamada?" Lith olhou para Nana, que estava ao seu lado, em busca de aprovação. Ela assentiu enquanto olhava para o holograma mágico do Conde.
"Você acumulou alguns méritos, eu queria saber se pretende usar alguns deles." Méritos eram algo que qualquer pessoa que contribuísse para o bem-estar do reino receberia e poderiam ser trocados por privilégios ou mercadorias.
Um condenado poderia ter sua pena reduzida servindo no exército e ganhando méritos. Um agricultor poderia conseguir mais terras de graça, um estudioso poderia conseguir uma recomendação para um emprego no governo.
"Méritos?" Lith ficou surpreso. "Eu não fiz nada para merecer essas coisas."
"Pelo contrário, caro Lith. Todos os anos recebo centenas de cartas de elogio dos agricultores e suas famílias, sobre o excelente trabalho que você está fazendo como curandeiro."
Desde que Lith começou a dar tratamentos pela metade do preço aos agricultores, eles esperavam Nana sair da aldeia antes de irem ao escritório dela para receberem cuidados médicos. Nana sabia disso e não se importava.
Eles ainda precisavam dela para as emergências, e as taxas extras de chamadas em casa cobriam todos os lucros que ela poderia ter perdido.
"Uma carta conta para ganhar méritos?" Lith perguntou, ainda confuso.
"Uma carta, não. Mas dezenas, centenas de cartas todas sobre a mesma pessoa por um longo período de tempo, claro que sim. Você tem algo em mente que o Reino possa ajudá-lo?"
Lith ponderou um pouco enquanto acessava o livro de direito na Soluspedia. Pedir mais terras seria como cometer suicídio. Sua família já estava sobrecarregada e não podiam pagar por ajuda contratada.
O Reino não trocaria méritos por dinheiro, mas Lith ainda poderia conseguir a próxima melhor coisa.
"Eu tenho méritos suficientes para que minha família seja perdoada dos impostos deste ano?"
Conde Lark deixou cair seu monóculo de choque, a boca aberta.
"Impostos? Sua família ainda paga impostos?"
"Sim, somos cidadãos cumpridores da lei, senhor." Lith estava quase tão confuso quanto o Conde, mas com uma melhor poker face.
"Vou esfolar meu contabilista vivo!" O Conde saltou da cadeira, o rosto vermelho de raiva.
"Eu disse àquele tolo incompetente para perdoar sua família desde o dia em que a senhora Nerea colocou você sob sua proteção! Juro pelos deuses, vou demitir aquele homem com referências tão ruins que ele nunca encontrará outro empregador."
Lith tentou acalmar o Conde.
"Talvez seja para melhor. Eu prefiro ser exonerado por causa dos meus méritos, do que por ser um mágico em treinamento."
O Conde se sentou novamente, com uma expressão perplexa no rosto.
"Por quê? O resultado é o mesmo, e você ainda ficaria com seus méritos para necessidades futuras."
"Pode parecer apenas uma questão de semântica, mas não é." Lith explicou.
"Se minha família for isenta, mais cedo ou mais tarde isso será revelado, e o que acontecerá a seguir dependerá do motivo pelo qual a conseguimos. Se for por causa do meu status, aos olhos da comunidade seria um privilégio injusto.
"Isso poderia gerar inveja e mágoa. Em uma comunidade tão unida, isso pode ser tóxico. A ajuda e o apoio dos vizinhos são de suma importância para uma fazenda, e eu não vou ficar aqui para sempre.
"Se formos exonerados por causa dos meus méritos, por outro lado, será algo que a comunidade me concedeu como sinal de gratidão pelos meus bons atos.
"Ser capaz de retribuir de alguma forma ao seu benfeitor os faria se sentir felizes e os impediria de alimentar sentimentos ruins."
Durante toda a explicação, Lith chorava de alegria por dentro, parabenizando-se por comprar o vocabulário.
'Finalmente posso falar como costumava na Terra. A incapacidade de me expressar corretamente sempre foi um fardo.' Ele pensou.
"A magia é de fato a forma suprema de arte." Conde Lark concordou. "Apenas um mago pode ser tão sábio apesar de ser tão jovem. Estou sinceramente impressionado."
"Um filhote de dragão ainda é um dragão, afinal de contas." Nana se juntou à conversa. "O menino não só é sábio além da sua idade, mas também é abençoado pela luz. Ele é talentoso o suficiente para já ter inventado seus próprios feitiços de luz.
"A habilidade de Lith como curandeiro está quase no mesmo nível que eu tinha quando tinha a idade dele, e ele até criou um feitiço cosmético para sua irmã. Ela tem a pele mais clara que já vi em toda a minha vida. Isso é só entre nós, é claro."
Lith estava sorrindo e assentindo, mas na verdade estava morrendo de medo. Nana parecia ter visto através de parte de sua decepção.
"Maravilhoso! Simplesmente maravilhoso!" O Conde saltou da cadeira de alegria, perdendo novamente seu monóculo. "Obrigado por sua confiança, Lith. Manterei seu segredo comigo a todo custo!"
Depois que a ligação terminou, Lith encarou Nana, incapaz de expressar suas perguntas em voz alta. Ela riu debochadamente, como de costume.
"Não fique tão chocado, eu também sou maga. Quando alguns de seus pacientes voltaram para uma segunda opinião, depois de descreverem suas lesões para mim, era inevitável que eu descobrisse a verdade. Algumas dessas feridas deveriam estar além de sua habilidade.
"Quanto à sua mãe e irmã, você exagerou, seu pequeno diabinho. O que quer que tenha feito, tornou-as lindas demais. Eu te elogio por ter feito isso devagar e com o tempo, mas quem sabe um pouco sobre magia suspeitaria de algo.
"O Conde também vai notar, uma vez que Rena primeiro e Tista depois participem do Concurso de Donzelas da Primavera. Ou você acha que ele tem bolotas no lugar dos olhos? É melhor jogar desta forma. Lark é um homem honesto, o melhor nobre que já conheci.
"Se ele acha que tem sua confiança, fará o possível para mantê-la. Afinal de contas, você ainda é seu precioso projeto de estimação. Duvido que ele corra o risco de perder tudo o que investiu até agora por um assunto tão trivial."
Lith não teve outra opção a não ser concordar.
"Mestra, você não confia em ninguém, não é?"
Nana bufou.
"Eu mal confio em mim mesma. Além disso, eu sou a única que sempre lutou pelos meus melhores interesses."
Lith curvou-se profundamente, com o punho cerrado.
"Mestra, seu discípulo agradece sua orientação e ajuda. Vou levar suas palavras a sério."
Nos dias seguintes, Lith não conseguiu parar de se culpar por cometer erros tão estúpidos.
'Droga! Sempre tão cheio de mim mesmo! Eu preciso parar de pensar que sou sempre o mais inteligente da sala. Não posso continuar errando nos pequenos detalhes; a longo prazo, isso pode se mostrar fatal. Ter uma Mestra tão amarga e cínica é uma bênção disfarçada.
'Nós somos basicamente duas ervilhas na mesma vagem. Ela ainda não suspeita de nada, e tenho que continuar assim. Tê-la ao meu lado pode me ajudar a crescer como mago e me proteger da minha própria estupidez ao mesmo tempo.'
Além disso, a família de Lith foi exonerada dos impostos anuais graças aos seus méritos. Como ele havia previsto, isso causou apenas alegria e felicidade nos vizinhos. Afinal de contas, isso tinha acontecido graças a eles.
Era um dia lento no escritório da casa de Nana quando dois caçadores entraram. Cada um carregava outro caçador ensanguentado nos ombros.
"Uma besta mágica!" O primeiro caçador gritou. "Uma besta mágica está devastando as madeiras de Trawn! Por favor, você tem que salvar meus homens. Esse monstro quase os rasgou."