O ética de trabalho da Nana não permitia favoritismo de qualquer tipo. Lith pode até ser seu futuro aprendiz, mas Tista teve que esperar sua vez como todos os outros.
Lith não estava tão feliz por estar preso na fila desde os dias de estudante na faculdade, quando ele aproveitava cada segundo para rever suas matérias mais fracas.
'Tanto para ler e tão pouco tempo. É melhor encher a cabeça de magia da luz e das trevas, já que são os únicos elementos fora da física, como eu a conheço. No melhor cenário, levará anos para colocar minhas mãos em um livro novamente, e há apenas o tanto que posso aprender como autodidata.' Ele pensou.
Quando foi a vez deles, ele estudou cuidadosamente como a curandeira realizava a magia de luz Vinire Rad Tu.
Era o mesmo feitiço de detecção de força vital que ela havia usado nele três anos atrás, mas desta vez ele tinha uma compreensão melhor da magia e um ponto de vista muito melhor.
Estando ao lado de Nana, Lith pôde apreciar cada gesto e movimento das mãos que Nana usava para ampliar a eficácia do feitiço. A luz envolveu o corpo de Tista, rapidamente se tornando cinza em torno de seu peito, delineando claramente a forma de seus pulmões.
"Eu tenho boas notícias e más notícias. A boa notícia é que a condição da Tista é a mesma de sempre, não há sinal de degeneração desta vez. A má notícia é que também não parece estar melhorando.
"Temo que ela permaneça assim para sempre. Quanto mais ela cresce, menor a chance de seu corpo se consertar de alguma forma."
O ar da sala ficou pesado. Uma vida inteira de doença só era um pouco melhor do que não ter vida nenhuma.
Lith ficou tão chocado que se esqueceu completamente dos livros. O mundo inteiro não significava nada para ele se não pudesse compartilhá-lo com as únicas três pessoas que amava e confiava.
Eles saíram da casa da Nana desanimados e voltaram para casa em silêncio.
Depois de chegar, Elina compartilhou a má notícia e procurou os braços de Raaz antes de começar a chorar. Um por um, a família inteira irrompeu em lágrimas, abraçando-se em busca de conforto.
Lith permitiu-se chorar, amaldiçoando o destino cruel que se abatera sobre sua irmã.
'Que utilidade tem a magia se eu continuo sendo impotente? Por que eu continuo reencarnando, apenas para trocar um inferno vivo por outro? Isso é apenas má sorte ou é minha culpa? Será possível que em alguma vida passada eu cometi um ato tão atroz que agora todos os que amo estão amaldiçoados? Pode essa ser a minha punição?' Ele pensou.
Nos dias seguintes, Lith continuava a questionar todas as escolhas de vida que havia feito, antes de aceitar o fato de que coisas ruins acontecem. Tista já estava doente quando ele ressuscitou pela segunda vez, não podia ser culpa dele.
Tendo sido aceito como aprendiz da Nana, ele agora podia praticar magia abertamente. Logo ele provou ser capaz de limpar a casa inteira sozinho, aliviando sua mãe e irmãs de todas as tarefas.
Graças à magia das trevas, limpar pratos e caldeirões se tornou uma questão de minutos. Nada orgânico, seja resíduo de comida ou gordura, podia escapar de ser transformado em pó por uma única fagulha de energia negra.
Ele também fez inúmeras experiências com a magia da luz, em busca de uma cura para Tista. No entanto, tudo o que conseguiu foi manter seus sintomas à distância. Tista agora precisava de muito menos tratamentos de Nana, mas ainda estava aprisionada em seu próprio corpo.
Isso fez com que Orpal o odiasse cada vez mais.
'Mete o nariz onde não é chamado! Como vou aproveitar minha vida com ele constantemente respirando no meu pescoço? Não só o sanguessuga compartilha os trabalhos domésticos com a mãe, como ele também passa muito tempo com a Tista.' Orpal pensou.
'Mamãe e papai sempre o elogiaram por seu chamado talento e inteligência. Agora eles nunca se calam sobre o sanguessuga economizando muito dinheiro para a família, cuidando da condição de Tista por conta própria.
'Ninguém se importa que eu esteja desperdiçando meu tempo e suor fazendo todo o trabalho agrícola! Deuses, por que você deixou ele viver? Por que você não me deu nenhum talento?'
Alheio aos sentimentos de seu irmão, Lith não estava lidando muito melhor. Seu poder mágico e compreensão do mana continuavam crescendo, mas não conseguia apagar o gosto perpétuo de fracasso que o acompanhava.
No ano seguinte, ele não conseguia sentir qualquer alegria em relação à magia, toda descoberta era inútil, todo o seu poder sem sentido.
E então, ele finalmente completou quatro anos. O período entre quatro e seis anos em Lutia era chamado de "idade de ouro". As crianças dessa idade eram grandes o suficiente para ter alguma liberdade e muito pequenas para ajudar nas atividades diárias.
Eram autorizadas a brincar o dia todo sem preocupações. Era o momento perfeito para fazer amigos e se aproximar dos próprios vizinhos e aprofundar os laços entre as famílias.
No dia do seu quarto aniversário, depois que Lith terminou suas tarefas, Rena o apresentou a todos os vizinhos antes de retornar para casa.
Ele deveria socializar e brincar, mas Lith tinha outros planos. Não havia quantidade de falhas ou tristezas que pudessem fazê-lo esquecer por muito tempo a fome que o consumia desde que tinha apenas cinco meses de idade.
A fazenda de Raaz ficava na extremidade oeste das terras agrícolas de Lutia, a pouco menos de um quilômetro (1,6 km) de distância da grande floresta conhecida como Trawn.
Apesar de seu nome pretensioso, não era um lugar particularmente perigoso. As pessoas que viviam nas aldeias próximas dependiam da floresta como sua principal fonte de madeira para o uso diário.
Trawn também era abundante em vida selvagem, então aqueles corajosos e com sorte iam caçar o ano inteiro, procurando carne preciosa, peles quentes ou ambas.
Era impossível encontrar monstros na floresta, a menos que alguém fosse a vários quilômetros de profundidade. Como não havia necessidade de explorar os bosques em detalhes, as áreas internas ainda eram território desconhecido.
Havia uma razão pela qual Lith nunca praticou artes marciais no novo mundo, nem mesmo o jogo de pés. A prática constante de magia exigia muita energia, e sua casa não tinha os recursos necessários para seu treinamento.
Lith já estava mais magro do que todos os seus irmãos, qualquer esforço a mais e ele se transformaria em um monte de ossos. Ele precisava de comida.
Mas, sendo um garoto da cidade, ele não sabia nada sobre matança. Ele precisava de um professor e foi por isso que caminhou em direção à casa de Selia Fastarrow, a única caçadora entre seus vizinhos.
'O problema é que não tenho ideia de como fazer com que ela me ajude. Ainda sou muito pequeno para um aprendizado e, mesmo que não fosse, é improvável que ela ainda não tenha ouvido falar da oferta da Nana.
'Ela não tem nada a ganhar me ajudando. Só posso esperar que ela seja uma mulher bondosa e benevolente.' Ele pensou.
A casa da Selia era uma casa de madeira de um andar, muito menor que a de Lith, com cerca de sessenta metros quadrados. Não havia galinheiro ou celeiro. Exceto pelo espaço perto da casa, os campos estavam incultos, cheios de ervas daninhas, gramados altos e tudo o que o vento plantava com o tempo.
'Ela claramente não tem interesse em agricultura e criação de animais, e isso é uma boa notícia. Isso significa que seu negócio é bom o suficiente. Eu me pergunto o que há no galpão perto da casa. É quase do tamanho da própria casa.' Ele pensou.
Lith bateu na porta, suas entranhas estavam amarradas em um nó devido ao nervosismo. A porta se abriu quase imediatamente.
"Você de novo? Está perdido ou algo assim?" Selia era uma mulher com cerca de vinte e poucos anos, 1,7 metros de altura. Sua pele estava bronzeada devido à longa exposição ao sol. Seus cabelos negros eram curtos, com um corte idêntico aos padrões militares da Terra.
Ela poderia ser considerada muito fofa, mas seu pequeno busto combinado com seus olhos afiados e atitude ríspida a tornavam mais masculina do que a maioria dos agricultores.
Ela vestia uma jaqueta de couro de caça sobre uma camisa verde, calças cargo verdes e botas de caça marrom com sola externa macia, para limitar o barulho feito durante a movimentação.
"Oi senhorita Fastarrow, preciso de um favor. Você poderia me ensinar como limpar e eviscerar animais?"
Selia levantou uma sobrancelha. "Por quê?"
"Porque estou com fome." Sem ter qualquer influência sobre ela, Lith decidiu que a verdade era a melhor política. "Tenho fome há tempo suficiente para esquecer como é estar satisfeito. Eu sei que posso caçar, mas também sei que sem manuseio adequado, a carne estraga e se torna incomestível."
"Não, você entendeu errado. Eu quero dizer por que eu deveria te ajudar? O que eu ganho com isso?" Agora ela estava franzindo as sobrancelhas.
"O que você quer?" Lith perguntou enquanto segurava a vontade de matá-la lentamente e dolorosamente. Ele estava com fome suficiente para vê-la como uma presa.
"Sinceramente, eu não acredito que um pirralho que mal chega ao meu cinto possa caçar alguma coisa, nem mesmo um rato. E como ensinar é uma perda de tempo, exige compensação."
Ela coçou o queixo em busca de um acordo ruim o suficiente para afastar a peste. Ela nunca quisera um filho próprio, muito menos ser forçada a lidar com o de outra pessoa.
"Se você quer aprender comigo, primeiro deve trazer alguma caça. Se você estragar ao fazer o trabalho de açougueiro, você vai estragar a minha mercadoria, desperdiçando meus bens e meu tempo. Então aqui está minha proposta: o que você me trouxer, eu te ensino como limpar e eviscerar. Mas a metade é minha pelo incômodo. Aceite ou recuse."
'Muito bem pela mulher bondosa e benevolente. Isso é roubo à luz do dia.' Lith pensou.
"Eu aceito. Quanto tempo você vai ficar em casa?" Ele respondeu.
"Vou ficar aqui o dia todo. Tenho muito trabalho a fazer. Por quê?"
"Porque quando eu voltar com minha presa, vou precisar da sua ajuda. Não esqueça nosso acordo."
Lith se virou, indo em direção ao bosque. Ao ver o pequeno garoto agindo durão mesmo sem ter um arco, armadilhas ou até mesmo uma bolsa para a caça, Selia não pôde deixar de gargalhar.
Ao menos até a porta bater em sua cara, fazendo-a cair sentada no chão. Depois de se levantar, ela foi até a janela mais próxima.
Lith ainda estava no mesmo lugar, mas o rosto dele estava virado para a porta dela. Seus olhos brilhavam intensamente na fraca luz da aurora.
Depois de chegar à beira do bosque, ele ativou o feitiço de luz Visão de Vida. Foi um dos muitos que ele criou após um ano de prática. Ao infundir seus olhos com magia da luz, Lith conseguia ver seres vivos coloridos, enquanto o resto do mundo se transformava em tons de cinza.
Quanto mais forte a força vital, maior e mais brilhante era a luz que emitiam. Dessa forma, ele poderia facilmente detectar animais, mesmo se estivessem se escondendo no subsolo, em arbustos ou dentro de uma árvore.
Lith não precisava caçar algo grande. Contanto que fosse carne, era a presa perfeita.
A maioria dos animais fugiria assim que ele chegasse muito perto, mas nem todos. Pássaros e esquilos empoleirados nos galhos das árvores se sentiam seguros. Infelizmente para eles, a magia do espírito de Lith havia alcançado um alcance de mais de vinte metros.
Todos estavam ao seu alcance.
Ele só precisava estender a mão aberta em direção à presa, depois apertar e girar a mão para quebrar o pescoço. Em menos de vinte minutos, ele matou dois estranhos pássaros emplumados e dois esquilos.
'Eu poderia pegar mais, mas quero pagar o mínimo possível aquela harpia.' Lith pensou.
Ao retornar à casa da caçadora, sua ganância estava discutindo ferozmente com sua raiva.
'Droga! Eu queria poder perguntar ao meu pai. Nossa fazenda tem um galinheiro, comemos frango, então ele deve saber como abater. Mas se eu fizer isso, serei forçado a dividir a MINHA presa em partes iguais.
'E se há algo que eu odeio mais do que ser roubado por aquela harpia é a ideia de Orpal e Trion terem a mesma quantidade de carne que eu. Ou pior, sendo mais velhos, eles poderiam receber ainda mais.
'Eu cacei essa presa! Esta carne é minha, MINHA! Eles só serão autorizados a comer meus restos quando e se eu quiser!'
Quando Lith chegou à porta de Selia, ele havia se acalmado e conseguiu esconder sua raiva atrás de seu rosto de negócios. Ele respirou fundo algumas vezes antes de bater novamente.
Quando Selia o viu, ela estava prestes a zombar dele e chamá-lo de desistente por desistir em menos de uma hora. Mas então Lith mostrou sua caça, fazendo com que todo o seu discurso "Nunca subestime o quão difícil é o trabalho de um caçador" engasgasse.