Nem havia passado uma hora desde o início do exame simulado e Lith já estava cansado e irritado o suficiente para considerar seriamente a ideia de jogar a toalha e voltar para o Grifo Branco.
Seus colegas de equipe estavam tão envergonhados que toda vez que abriam a boca para se desculpar, nenhuma palavra saía. Não importava o que passava pela cabeça deles, tudo parecia muito pouco e muito tarde, até para eles próprios.
Primeiro, eles haviam ostracizado ele, depois haviam ignorado todos os seus avisos até que era tarde demais. Ele era a única razão pela qual eles não haviam sido exterminados instantaneamente, apesar de toda a confiança injustificada e desempenhos constrangedores.
Os dois que haviam perdido o controle da bexiga anteriormente tiveram dificuldades em olhar nos olhos dos outros, agradecendo apenas ao Mestre Forjadores da academia pelo uniforme auto-limpeza.
"Sou Visen De Brae." O primeiro a reunir coragem para falar foi o menino, estendendo a mão novamente. Desta vez, Lith a apertou, mas mal. Sua raiva ainda estava ardendo.
"Eu deveria ser ... Quer dizer, eu sou um Guardião." Ele se corrigiu, rindo nervosamente. Visen tinha quinze anos, 1,63 metros de altura, cabelo castanho e olhos castanhos. Ele tinha um corpo regular e uma pequena pinta logo abaixo do olho esquerdo.
"Como tal, minha especialidade é uma defesa sólida. Guardiões podem conjurar vários tipos de matrizes com qualquer elemento, e podemos até alterar a paisagem, se necessário.
"Em tempos de guerra, um Guardião pode facilmente construir pontes e torres de cerco improvisadas, somos a única defesa que um exército tem contra os Magos de Guerra. Em tempos de paz, por outro lado, nosso papel é construir coisas como barragens, castelos e estradas. Seja o que for que o Reino precise. Deixe-me te mostrar."
Visen lançou um feitiço desconhecido e colocou as mãos contra a parede. Então ele lançou outro, movendo os pilares de pedra e fortalecendo toda a estrutura.
"Vê? Primeiro eu verifiquei a estabilidade do terreno e depois consertei as coisas para que a caverna ficasse segura como uma caverna natural." Ele continuou sorrindo, esperando ter provado seu valor.
Normalmente, Lith ficaria impressionado e até mesmo anotaria mentalmente para verificar os feitiços dos Guardiões.
'Um Guardião que nem consegue parar um Cingy apesar de vê-lo vindo de longe. Que diabo você tem para sorrir sobre?'
No momento, ele precisava de toda a sua força de vontade para não estrangulá-lo no local, então ele simplesmente acenou em resposta.
Então, a segunda pessoa do duo mijado deu um passo à frente.
"Meu nome é Milna Kratic, sou uma Mago de Guerra." Ela também tinha quinze anos, 1,60 metros de altura, cabelos pretos na altura dos ombros. Tinha o corpo esbelto totalmente desenvolvido, mas seu rosto redondo tinha características infantis demais para se chamá-la de bonita. Ela era bonita no máximo.
"Eu sei o que é um Mago de Guerra. Meu mentor também é um." Lith a interrompeu.
Ela ficou vermelha de raiva, mas conseguiu se conter.
"Posso abater uma besta mágica com um único feitiço." Ela continuou com uma voz fria.
'Você deseja.' Ele zombou interiormente
"Meu nome é Phloria Ernas, sou uma Cavaleiro Mago." Ela era a mais alta do grupo, 1,76 metros de altura, com cabelo preto na altura do queixo e o corpo de uma nadadora profissional.
"Minha especialidade também é defesa, mas diferente de um Guardião, minhas habilidades são melhor direcionadas para cobrir uma área menor ou um único alvo. Cavaleiros Magos também são treinados no uso de armas." Ela disse abrindo sua capa e revelando um estoque pendurado ao lado.
"Olá, e obrigada. Eu sou Belia Ulphar. Como uma Mago de Batalha, sou um coringa, ou pelo menos deveria ser. De acordo com meu Professor, eu deveria ser capaz de me manter firme sozinha em qualquer situação ou apoiar qualquer membro da equipe que precisasse de ajuda.
"Mas, considerando meu desempenho até agora, ou ele é ruim no ensino, ou eu sou uma aprendiz lenta." Ela tinha 1,7 metros de altura, com cabelos loiros longos e lindos com sombras de preto presos em um rabo de cavalo.
Sua honestidade era revigorante para Lith, os outros ainda estavam meio presunçosos, ostentando suas habilidades como se realmente valessem alguma coisa.
Por um momento, ele pensou em atacá-los, lembrando-os de como eram inúteis em uma luta real. Mas então ele decidiu contra isso.
'Acalme-se, velho. Raiva não nos levará a lugar nenhum. Além disso, é provável que ainda estejamos sendo observados. Eles podem perder quantos pontos quiserem com suas sandices, mas não há motivo para eu me rebaixar ao nível deles.' Ele disse a si mesmo.
'Sim, lembre-se do que Shakespeare disse: "Todo o mundo é um palco, e todos os homens e mulheres apenas atores".' Solus entrou na conversa. 'Ah, outra coisa, isso é o que eu acho do teste...'
Enquanto ouvia Solus, Lith deu algumas respirações profundas para se recompor. Ele estendeu a mão para cada membro do grupo. Eles apertaram-na imediatamente.
"Ok, vamos esquecer o que aconteceu antes. Deixe-me compartilhar com vocês o que eu acho da situação atual." A essas palavras, os outros quatro endureceram a expressão, esperando uma repreensão ou que Lith se gabasse de si mesmo.
"Primeiro de tudo, nunca subestime uma besta mágica. A inteligência delas está quase no nível humano, se você as tratar como bestas estúpidas, você falhará rápido."
Olhando para as expressões de seus colegas de equipe, ele podia ver que eles duvidavam de suas palavras, mas não tinham coragem de dizê-lo abertamente.
"Eu lutei contra várias delas no passado. Algumas eu matei, outras eu fugi com o rabo entre as pernas. Não é apenas elas serem inteligentes. Como vocês viram, eles podem usar magia de maneira diferente, com um tempo de lançamento muito mais curto."
Com tudo o que havia acontecido, eles perderam essa parte. Sua explicação não apenas fazia todo sentido, mas também enviava arrepios de medo pela espinha deles. Fazendo-os se sentir ainda mais fracos e inseguros.
"Não vou mentir para vocês, se eles não fossem prejudicados pela incapacidade de usar mais de dois elementos, duvido que eu pudesse derrotar até mesmo um deles", mentiu Lith, menosprezando-se para que eles percebessem a força de seu inimigo.
"E, para ser completamente honesto, acredito que já teríamos sido exterminados se eles não estivessem apenas envolvidos no plano do Diretor."
"O que você quer dizer?" Phloria rapidamente recuperou a calma, intrigada pelas palavras de Lith.
"Pense nisso." Ele disse reescrevendo o que Solus havia dito antes.
"Isso é apenas uma versão maior e melhorada do exercício do Professor Trasque no segundo dia. Não acharam estranho que as bestas mágicas anunciassem sua presença antes de atacar? Que sentido faz gritar antes de mergulhar?
"O Cingy não tinha razão para causar aquele terremoto, ele poderia ter amolecido o solo e feito sua investida tão silenciosa quanto os passos de um gato. Por que atacar um por um, em vez de todos juntos? Eles estão claramente seguindo um roteiro."
Milna coçou a cabeça pensando a todo vapor.
"É por isso que o pássaro-monstro me sequestrou em vez de morder minha cabeça ou me despedaçar com as garras. Eu pensei que estava apenas brincando comigo antes de ir para o abate, mas isso realmente faz mais sentido."
Lith concordou.
"Ninguém enviaria adolescentes inexperientes para um ambiente perigoso e incontrolável. Se eles têm tanta certeza de que conseguirão nos resgatar, significa que têm algum tipo de acordo com as criaturas.
"Mas isso não significa que não podemos falhar, ou nos machucar gravemente. Caso contrário, por que incluiriam um Curandeiro? Para durar uma semana, precisamos unir nossos recursos e habilidades. No meu amuleto dimensional, eu tenho alguma comida, poções e meu kit de caçador. E vocês?"
Um silêncio constrangedor caiu na caverna.
"Sem comida?" Ele perguntou incrédulo.
"Bem, a cantina funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eu não tinha motivo para guardar nada." Phloria respondeu, mantendo a cabeça baixa, mexendo no chão com o pé.
"E as poções?"
"Nunca comprei uma." Disse Milna. "Elas são baratas, mas eu não posso desperdiçar meus pontos em itens de uso único. Eu nunca entendi por que eles os vendem, eles são inúteis." Os outros concordaram com suas palavras.
Lith coçou a cabeça, resistindo à tentação de arrancar os cabelos.
"Inútil? Como você acha que eu consegui lançar tão rápido? Acertar o Cron com tanta força que o obriguei a soltá-lo, sem quebrar meu braço?" Ele queria acrescentar mais, mas só saíram palavrões de sua mente.
"Que diabos vocês têm em seus itens dimensionais? Me digam que pelo menos tem alguma coisa útil."
Acabou que eles eram usados principalmente para guardar livros, produtos femininos e itens pessoais como joias, dinheiro e lembranças de família. Visen até conseguiu surpreender Lith com suas propriedades.
"Eu só tenho livros escolares e, uhm ..." Ele sussurrou no ouvido de Lith. "...outros tipos de livros, você sabe, para fins de pesquisa. Eu não posso deixá-los por aí, então sempre os levo comigo. Posso emprestá-los a você se você precisar aliviar algum estresse."
Lith não sabia se ria ou chorava, não ouvia essa frase desde que navegava nos quadrinhos online de volta na Terra. Ele pegou um prato de biscoitos recém-assados, comendo-os para acalmar os nervos e acelerar a recuperação de sua mana.
O delicioso cheiro açucarado de amêndoas e gotas de chocolate imediatamente chamou a atenção de todos. Lith os compartilhou de coração pesado, escondendo atrás de seu sorriso o desejo de seus colegas de equipe sufocarem com eles e colocarem-no fora de sua miséria.
A comida conseguiu elevar o ânimo de todos, e quando acabaram os biscoitos, eles pareciam revigorados e prontos para ação.
"Vou guardar o resto da comida para emergências. Somos muitos, minha reserva não durará sete dias. Precisamos caçar diariamente. Quem tem experiência nisso?"
Phloria e Mirna levantaram a mão.
"Bom! Vocês sabem como usar a primeira magia para ajudá-los durante uma caçada?"
"Não." Mirna disse, balançando a cabeça. "Mas acho que falo por todos nós quando digo que agora entendemos o quão despreparados estamos para essa tarefa. Para qualquer tarefa, para ser sincera. Lith, você é o único que parece ter alguma ideia do que estamos fazendo.
"Você quer ser o líder do grupo?"
O olhar cheio de expectativas deles fez com que ele quisesse vomitar, só havia uma resposta possível.