A cabeça de Sentar recuou bruscamente com o impacto, perdendo o controle de seu voo e deixando a presa escapar. Para piorar a situação, Lith estalou os dedos rapidamente em sucessão, gerando vários flashes de luz e estrondos perto da cabeça do Cron, tornando-o cego e surdo.
'Droga, eu me diverti com os gritos dela e é isso que recebo em troca. Eu não era um Cron, mais parecia um pato sentado. Agora eu nem sei qual direção é para cima. Se eu cair por causa de um filhote, o chefe nunca me deixará esquecer.' Sentar pensou enquanto tentava parar sua queda.
Lith teria gostado de continuar atacando enquanto a oportunidade ainda estava quente, mas a menina de cabelo preto estava caindo como uma pedra. Xingando sua estupidez, Lith mergulhou com um movimento de balanço, primeiro para baixo e depois para cima, para evitar quebrar as costelas da menina durante a captura.
O resgate foi bem-sucedido, mas a julgar pelo cheiro, Lith entendeu que ela estava aliviada pelo medo em vários níveis.
"O que diabos você estava fazendo?" Ele gritou em seu ouvido, pensando sobre como aqueles momentos românticos nos filmes de ação eram ridículos na vida real, logo depois que o herói salvava a donzela em perigo.
Entre o cheiro e o perigo iminente, não havia espaço para romance e frases cativantes. A única coisa que ambos desejavam era um refúgio seguro e um banho quente.
"Você não conhece a magia básica? Por que você deixou que ele te arrastasse como um saco de batatas? Mais importante, você sabe um feitiço de voo?"
Ela assentiu enquanto o segurava apertado com os braços e as pernas, como se estivesse tentando entrar em suas roupas.
"Então vá em frente e use! Meu feitiço não é para dois, eu só posso planar enquanto te carrego. Assim que essa coisa se recuperar, estaremos condenados. Faça alguma coisa, lembre-se que eles estão nos observando!"
Livre do aperto do medo, ela percebeu que todo o corpo docente da academia havia assistido sua performance humilhante. A garota ficou roxa da cabeça aos pés por um segundo, antes de soltá-lo e entoar seu feitiço de voo.
"Vamos pegar os outros e recuar! No aberto, estamos em muita desvantagem." Lith disse.
Eles rapidamente voltaram ao chão, puxando os outros três de volta aos seus pés, e literalmente chutando suas bundas para forçá-los a se recuperar do terror e a se mexer.
"Voe rápido!" Lith gritou. "Não temos nenhuma esperança de nos livrar deles a pé, mas fique perto do chão. O Cron nos transformará em picadinho se tentarmos lutar em seu território."
Para seus colegas de equipe, as palavras de Lith soaram como as de um líder forte e experiente que tinha total controle da situação. A realidade, porém, como os professores podiam avaliar enquanto estapeavam a testa, era que ele estava apenas lembrando-os do senso comum.
"Esta turma do ano é horrível." Disse Scarlett em seu amuleto comunicador.
"Eles sempre são no quarto ano." Linjos respondeu com um suspiro.
"Lembre-se de nosso pacto, e não seja sovina. Eu quero o peso deles em carne, e quando digo boa carne, não quero ossos ou nervos. E diga a seus servos para jogar pelas regras, você não quer me ver ficando com raiva."
Linjos tinha o comunicador no modo de chamada em conferência, para que todos pudessem ouvir. Os professores não gostaram de ser chamados de servos, mas entenderam muito bem que na natureza o mais forte reina acima de tudo.
A ajuda do Escorpicore garantia que nenhum aluno ficaria gravemente ferido antes de ser resgatado. Além disso, um guardião tão poderoso defendendo a academia valia muito mais do que apenas carne.
Eles estavam verdadeiramente abençoados por ter uma Besta Imperadora à disposição que era razoável o suficiente para ser útil, mas estúpida demais para entender seu verdadeiro valor.
Depois de encerrar a comunicação, Scarlett tinha um sorriso de satisfação no seu focinho felino.
'Imbecis, eu não me importo com a carne, eu faria isso até de graça. Suas lições estúpidas me permitem treinar as bestas mágicas em táticas anti-magia. Eles nos usam como parceiros de treino, mas é um jogo que dois podem jogar.'
'Outro bônus é que quando os alunos do quinto ano treinam na floresta, eu fico atualizado sobre as táticas que eles empregam e os feitiços que ensinam. Aposto que eles dormem muito melhor à noite, acreditando que eu sou um monstro burro que só quer comida na barriga.'
Enquanto isso, M'Rook havia se juntado à luta e estava rapidamente alcançando o grupo de Lith usando magia do ar para se mover mais rápido e seu sentido de olfato para seguir os rastros deles.
Lith estava à beira das lágrimas, essa experiência estava sendo um completo desastre. Ele estava cansado da função de babá, mas que escolha lhe restava? Ele diminuiu a velocidade, se afastando do grupo e aparecendo ao lado do Ry.
Uma rápida troca de feitiços seguiu-se, na qual Lith nunca permitiu que M'Rook se aproximasse dele. Ele continuou se movendo em todas as três dimensões, obtendo uma vantagem tática, pois a besta mágica dependia apenas de suas pernas para se manobrar.
Lith não estava tentando machucá-lo, ele usava apenas feitiços de primeiro e segundo nível em rápida sucessão com o objetivo de arruinar o foco do oponente e retardar seus movimentos.
'Quem diabos é esse filhote?' M'Rook pensou, cerrando os dentes em crescente frustração.
'É como se ele tivesse aprendido a lutar com um Ry, ele antecipa quase todos os meus movimentos. Mas isso é impossível!' Nas florestas de Trawn, as orelhas do Protetor estavam queimando.
Lith usou uma névoa fina para detectar lâminas de vento invisíveis enquanto se movia sem nenhum padrão para evitar raios. Depois de tropeçar em um monte conjurado, M'Rook finalmente perdeu a paciência, saltando com toda a sua força tentando pegar o filhote com suas mandíbulas.
'Imbecil! Era isso que eu/ele estava esperando! Você não pode desviar no ar!' Lith e Scarlett pensaram juntos.
"Lanças de Xeque-mate!" Lith gritou, desencadeando o feitiço de terceiro nível armazenado em seu anel. Depois de várias experiências, ele aprendeu que podia armazenar até feitiços de magia verdadeira carregados, desde que não excedessem a capacidade do anel.
Assim, ele foi capaz de liberar seu feitiço mais poderoso em sua versão fortalecida em um piscar de olhos.
["Que droga!"] M'Rook gemeu quando dezenas de lanças de gelo, tão grossas e longas quanto árvores pequenas, o cercaram de todas as direções, antes de baterem em seu corpo.
A massa deles era muito grande para desviar com uma simples barreira de ar, e o fogo precisaria de tempo para derreter tanto gelo antes de torná-lo inofensivo. Desesperado, M'Rook usou seu ataque mais forte, o Tornado Flamejante, contra si mesmo.
Ao combinar seus melhores feitiços de fogo e ar, M'Rook usou os ventos fortes para desviar as lanças de seus órgãos vitais, esperando que as altas temperaturas suavizassem suas extremidades mortais.
Quando o Tornado desapareceu, M'Rook estava vivo e bem, mas seu corpo estava machucado e maltratado com inúmeras feridas pequenas. Entre o feitiço e sua pelagem grossa, as lanças não conseguiram perfurar, mas ainda assim atingiram como um caminhão.
Lith não estava lá para se gabar ou para dar outro golpe, ele já havia retornado para o grupo gritando instruções triviais.
"Use o feitiço de escuridão da primeira magia, ocultar, seus idiotas! Vocês acham que o nariz de um Ry é para decoração? Esconda seu cheiro, agora!"
Ele tirou algumas roupas velhas de sua dimensão de bolso, transformando-as em farrapos com magia do ar e as pulverizando com o suor que ele havia esquecido de jogar fora da corrida para a primeira aula do professor Vastor.
Depois, Lith jogou os farrapos ao vento, esperando criar várias pistas falsas para as bestas mágicas seguirem.
'Não quero ser o Lith da situação, mas eu não acho que seu grupo irá durar uma semana.' Solus riu de sua própria piada.
'Nem me fale, Sherlock. Eu aposto que seremos eliminados amanhã.'
'Amanhã é muito cedo. Minha aposta é que seremos completamente aniquilados em três dias.'
'Feito.'
Eles continuaram voando por cerca de dez minutos, antes de se sentirem seguros o suficiente para fazer uma pausa. O grupo se deparou com uma pequena colina, de cerca de dez metros (33 pés) de altura. Com suas costas contra algo sólido, eles finalmente poderiam descansar um pouco.
Lith vasculhou os arredores com a Visão de Vida, permitindo-se relaxar somente depois de encontrar nada mais forte do que uma fera normal nas proximidades.
"Quantas horas você acha que se passaram desde o início do exame?" Perguntou o menino, olhando em volta como um rato acuado.
"Menos de uma." Lith respondeu depois de verificar a posição do sol.
"Mas pareceu muito mais tempo." Disse a mais alta das meninas de cabelo preto. Todos eles tinham uma expressão desanimada, não havia nenhum traço restante de seu orgulho arrogante anterior.
Lith colocou o indicador contra os lábios, lembrando-os de fazer silêncio, então ele começou a girar em torno da colina. Os outros quatro prontamente o seguiram, formando uma única linha.
'Aww, seus patinhos são tão fofos, Mãe Gansa.' Solus disse.
Lith deu uma volta completa, verificando se havia cavernas. Eles tiveram sorte, não havia. Uma caverna natural era um recurso tão conveniente para ser deixado vago, e ele não podia se dar ao luxo de expulsar a fauna correndo o risco de ser exposto.
Depois de escolher um local desprovido de grama ou videiras, usou a magia da terra para criar uma caverna artificial, condensando o solo poroso e tornando-o duro o suficiente para sustentar o teto improvisado.
Ao mesmo tempo, Lith ergueu pequenos pilares de pedra para suportar toda a estrutura. Não era muito, mas ainda grande o suficiente para todos eles se sentarem e descansarem confortavelmente. Enquanto os outros o olhavam atônitos, ele adicionou mais pilares ao longo das paredes.
Ele não era um engenheiro e preferia estar seguro do que lamentar.
O menino caminhou em direção a Lith com um grande sorriso e estendeu a mão.
"Eu não vou tocar em nenhum de vocês até que vocês se limpem adequadamente. Eu sugiro usar magia das trevas, ela limpará a sujeira e removerá o cheiro."
Depois que todos estavam limpos, Lith usou a primeira magia para fechar a entrada com uma camada espessa de terra e para iluminar o interior da caverna. Então, ele fingiu lançar um feitiço enquanto ativava Silêncio, gerando um pequeno domo de ar.
"Graças a isso, nenhum som ou cheiro pode escapar, então podemos conversar livremente. Eu diria que nossas apresentações estão muito atrasadas. Eu sou o Lith de Lutia, e supostamente sou o curandeiro." Sua voz estava transbordando de sarcasmo.
Vários quilômetros de distância, Termyn e M'Rook finalmente haviam coletado todos os pedaços de pano, destruindo-os para não serem mais desviados por seu forte cheiro. Sentar pousou perto deles, pronta para relatar.
["Não consigo encontrá-los em lugar nenhum. É como se eles tivessem desaparecido."]
["Igual aqui." Respondeu M'Rook. ["Além destas coisas, eu não consigo mais sentir o cheiro deles. Chefe, precisamos da sua bugiganga."]
Scarlett debochou.
["Isso seria injusto! É vocês contra eles, eu só estou curtindo o show. Vocês vão esperar até depois do meio-dia antes de retomar a busca. Vocês precisam de algum tempo para se curar adequadamente, e eles merecem um pequeno descanso."]