Lith desceu do ringue com uma expressão estupefata, tentando entender o que acabara de acontecer.
'Talvez o Professor Trasque quisesse te ensinar respeito pelo oponente. Ao derrotá-los assim, você abusou do seu poder, e isso é exatamente o que o Diretor criticou anteriormente.' Solus refletiu.
'Trasque se preocupando com o respeito? Depois de como ele ameaçou todo mundo e riu na cara daquela menina? Improvável.'
Lith ficou ali, observando os outros alunos realizarem o treinamento. Como Trasque previu, cada troca foi rápida, mas não tão rápida quanto a de Lith. As performances que ele viu eram no máximo, medíocres. Não foram atribuídos pontos, mas também não foram deduzidos.
Ele estava prestes a pedir a Solus para repetir as palavras exatas que Trasque usara com ele quando finalmente entendeu.
Nas duas horas seguintes, sempre que era sua vez, Lith deixava seu oponente executar seu ataque antes de neutralizá-lo quando fazia o papel de vítima. Já como agressor, dava-lhes tempo para reagir.
Fazer isso custou-lhe várias derrotas.
Apesar de toda a sua experiência de batalha contra bestas selvagens e mágicas, permitir que o oponente dite seu próprio ritmo às vezes o colocava em desvantagem numa área tão limitada, com apenas magia do primeiro nível.
Lith passou a maior parte do tempo observando as outras lutas, frequentemente mordendo a língua por um movimento ruim ou por sua própria estupidez. No final da aula, a maioria dos alunos estava mentalmente exausta.
Os uniformes os protegiam de qualquer dano que a magia do primeiro nível pudesse causar, mas em um ambiente tão competitivo, até uma situação simulada de vida e morte era encarada como se fosse real.
Desempenhar ambos os papéis fez com que percebessem o quão fácil era tirar suas vidas e quão grande era a vantagem que aqueles que tinham uma arma garantida durante uma emboscada realmente tinham.
Apenas muito poucos deles eram realmente capazes de usar a magia do primeiro nível adequadamente. Os outros foram forçados a improvisar no local, tentando desesperadamente marcar uma única vitória.
Lith ainda estava irritado quando Trasque se aproximou dele.
"Você descobriu qual é o seu problema?" Trasque perguntou.
"Sim. Esta é uma academia, não um campo de batalha. Portanto, meu problema é um problema de controle de impulsos. Durante as rodadas de aquecimento, derrotei meus oponentes tão rapidamente que nenhum de nós aprendeu nada com o treinamento.
"Em uma situação da vida real, isso seria bom, mas isto é apenas um exercício, onde perdi o controle do meu orgulho e sede de sangue. Eu corri o risco de liderar os outros pelo exemplo, fazendo-os tão concentrados em vencer que eles não aprenderiam com suas lutas ou com as dos outros."
Trasque tinha uma expressão satisfeita.
"Nada mal, garoto. Você evitou desabafar sobre meu suposto julgamento injusto e realmente se questionou. Normalmente, crianças da sua idade são incapazes de introspecção.
"Por isso, eu vou te dar dez pontos por ter aprendido a lição, mas o total ainda permanece menos dez pontos, porque eu quero que você se lembre disso. Um mago incapaz de controlar suas ações é um perigo para si mesmo e para os outros."
Lith fez uma reverência em sinal de respeito antes de partir para a próxima aula. Dez pontos valiam o respeito do Professor, mas ele percebeu que suas reações estavam fora de proporção.
Ele estava acostumado a ser sempre calmo e equilibrado, enquanto agora agia como um tigre enjaulado tentando escapar à força.
'Isso é tão estranho para mim. Por que eu não fingi aceitar a oferta de paz de Yurial ontem? Eu tinha tudo a ganhar e nada a perder. E hoje eu não consegui entender o objetivo do exercício até que fosse tarde demais.
'Será que este é outro efeito dos hormônios, ou é o meu corpo rejeitando minha mente de alguma forma?'
O pensamento era bastante assustador, então Lith usou a Invigoração enquanto caminhava. Ele verificou todos os cantos e recantos do seu ser, procurando uma pista. À primeira vista, tudo estava bem, tudo estava conforme ele se lembrava de mais de um ano atrás.
Mas então ele percebeu que as impurezas em seu corpo haviam se movido um pouco na direção de seu núcleo de mana, mas isso não fazia sentido. Isso só aconteceria quando ele refinava sua energia interna, e ele já estava preso em seu gargalo há muito tempo.
Então Lith focou em seu núcleo de mana e descobriu a fonte de todos os seus problemas. Ele pulsava, como um coração, e a cada batida ele se tornava uma tonalidade mais clara de ciano, voltando à sua cor normal quando em repouso.
'Droga! O refinamento do meu núcleo de mana se sobrepôs à sua evolução natural. Meu núcleo fica mais forte com o tempo, como o de todos os outros, mas eu forcei o meu tanto que meu corpo não pode tolerar mais fortalecimento.
'Meu corpo e núcleo estarão em guerra até que o último seja permitido se expandir adequadamente. É por isso que minha primeira paixão me atingiu tão forte, o desequilíbrio também está afetando minha mente. De agora em diante, é melhor eu contar até cem antes de tomar qualquer decisão.'
O medo de acabar como a Definhante lhe enviava calafrios pela espinha. Era um destino muito pior do que a morte, e ele não podia fazer nada a respeito, a não ser esperar que seu estirão de crescimento se apressasse e finalmente acontecesse.
Ele estava tão deprimido que, quando chegou ao salão de treinamento dos Princípios de Magica Avançada, mal percebeu a Professora Nalear.
A sala era quase idêntica à que acabara de sair, mas em vez de anéis, engenhocas estranhas ocupavam a maior parte do espaço.
Elas consistiam em um pequeno pedestal, do qual uma proveta invertida se projetava. Ela tinha 1,8 metros (5'11") de altura e continha uma esfera preta de metal. A cada 30 centímetros (menos de 1 pé) havia uma marca no vidro, num total de seis marcas.
"Espero que vocês tenham estudado e entendido o primeiro feitiço do seu livro, conforme recomendei na última aula, porque é isso que vamos fazer hoje. Ao contrário de todos os outros feitiços de nível quatro, a Levitação funciona quase como um feitiço inferior."
Ela recitou o feitiço, "Brisa Reale", e o peso dentro do dispositivo em sua frente subiu completamente acima da primeira marca.
"O problema é que não tem utilidade fora da prática de magia mais avançada. O que você acabou de ver é o efeito obtido ao conjurar como se fosse de nível três. Mas…"
Ela recitou o feitiço novamente e dessa vez o peso subiu acima da segunda e depois da terceira marca antes de finalmente cair.
"…você pode adicionar livremente quantos baldes de mana quiser. Seu objetivo nesta lição é conseguir elevar o peso até o topo do sino de vidro. Vocês têm duas horas. Só para passar raspando, fazer isso apenas uma vez já é o suficiente.
"Dez vezes em dez significa que você passa com distinção. Escolha sua estação e comece quando quiser. Para aqueles que não se lembram do feitiço, vocês podem estudá-lo agora, mas o prazo é sempre de duas horas, começando cinco minutos atrás."
A Professora Nalear ignorou todos os palavrões que se seguiram aos alunos ocupando suas posições.
"Ela está louca?"
"Isso é insano! Como podem exigir que nos tornemos pentamagos em duas horas?" "Se essa é a maneira dela se vingar de nós pelo que aconteceu ontem, vou denunciar essa vadia ao Diretor!"
Essas foram as observações mais educadas dirigidas a ela.
Lith escolheu uma campânula na linha de visão de Yurial, com a intenção de usá-lo como um padrão para iniciantes.
De acordo com os registros escolares que ele tinha na Soluspedia, um mago de rank A conseguiria completar o exercício em meia hora, rank B em mais de uma hora, rank C e abaixo poderiam falhar.
Isso lhe deu uma ideia de quanto tempo ele deveria perder antes de ter sucesso, mas não de como começar. Como Yurial conseguiu começar da terceira marca, deu-se ao luxo de fazer o mesmo apenas um minuto depois. O exercício foi incrivelmente entediante para Lith.
Para um verdadeiro mago, a Levitação era um feitiço muito simplificado que tornava fácil elevar o peso até a última marca. Comparado a alcançar a mesma façanha com magia do espírito, era dez vezes mais fácil.
Lith poderia ter feito isso na primeira tentativa, mas isso o tornaria muito destacado. A pior parte era que a única maneira que ele tinha de medir o tempo era para Solus contar os segundos.
Após quinze minutos, ele permitiu que o peso atingisse a quarta marca. Depois de pouco mais de vinte, chegou à quinta e menos de cinco minutos depois, chegou ao topo. O sino de vidro ficou vermelho, emitindo um som de "Ding!"
Lith ficou tão assustado que recuou involuntariamente.
"Parece que alguém finalmente conseguiu." A Professora Nalear veio até ele, seu cabelo cheirava a rosas, fazendo a pressão de Lith disparar.
"Vinte pontos por conseguir o primeiro lugar sem ajuda." Ela disse em seu amuleto comunicador.
"Mas será que você consegue fazer de novo?" Ela perguntou, se aproximando perigosamente.
Solus ativou o protocolo ômega, gerando manchas frias embaixo de suas axilas e na parte de trás de seu pescoço, para evitar que Lith suasse frio.
"Sim, com certeza." Ele tentou se concentrar novamente no feitiço, apesar de ter dificuldade em engolir, como se tivesse uma bola de tênis presa na garganta.
O peso subiu mais uma vez até o topo, produzindo outro som de "Ding!"
"Interessante, consigo ver que o peso está se movendo de maneira fluida. Cinco passos?"
"Sim, uma vez que você entende, fica bem fácil." Respondeu ele, olhando para o nariz dela em vez de nos olhos dela.
"Ok, campeão. Já que ninguém parece ser corajoso o suficiente para pedir uma dica, me divirta. Tente ir mais devagar, coloque meio segundo entre cada passo."
Lith fez como estava instruído, descobrindo que o feitiço era realmente muito versátil, permitindo-lhe adicionar mana livremente, sem intervalos fixos, desde que a quantidade fosse sempre a mesma.
"Bravo! Agora tente ir mais rápido, como se quisesse quebrar o sino de vidro."
Logo a situação degenerou em gritos de "Mais rápido", "Mais devagar" e "Não tão bruto, seja mais gentil".
Embora ela estivesse claramente se referindo ao manuseio do peso, sem nenhum duplo sentido, essas palavras trouxeram à mente febril de Lith imagens completamente alheias à magia.
Apesar de fazer o melhor para se concentrar na tarefa em questão, enquanto Solus o resfriava o mais rápido que podia, a natureza paranoica de Lith foi a única coisa que o salvou do constrangimento no final.
Aquela manhã, ele havia enfaixado suas partes baixas, de modo que, no pior dos casos, a ascensão do herói da lança não causaria nenhum volume em suas calças, mantendo-a presa ao abdômen.