Após o fim do festival da primavera, nada de importante aconteceu, e a vida de Lith voltou à sua rotina usual.
Solus provou ser de grande ajuda para o treinamento mágico de Lith. Mesmo tendo perdido todo o seu conhecimento passado e sendo bastante ingênua nas questões da vida, ela era de longe a mais brilhante entre os dois.
Solus não estava limitada aos cinco sentidos humanos, mas na verdade tinha doze. Solus tinha certeza de que, recuperando seus poderes, seria capaz de despertar ainda mais.
O sentido de mana de Solus ajudou Lith a entender melhor as leis da magia que determinavam o talento inato e a capacidade de mana.
O sentido de mana dela era semelhante à Visão de Vida de Lith, só que mais preciso e exato. Solus podia realmente ver a mana fluir das lâminas de grama e até mesmo dos seixos. Ao olhar para alguém, ela conseguia captar imediatamente o talento mágico da pessoa.
Ainda mais importante, ela conseguiu usar seu sentido de mana nas memórias de Lith. Segundo Solus, todas as informações necessárias para usar o sentido de mana também estavam contidas no espectro visível, mas os humanos não tinham meios de interpretá-las.
'Quando você estava na Terra, não tinha um núcleo de mana. Seu mundo natal não tinha mana. A mesma coisa aconteceu na nave alienígena.
'Mas quando você nasceu aqui, começou com um núcleo de mana vermelho-sangue bem pequeno. Ao absorver e processar a energia mundial com sua técnica de respiração, você conseguiu desenvolvê-lo de vermelho para laranja.'
'Quatro anos de prática incessante só para promovê-lo ao próximo nível?' Lith ficou bastante deprimido com a notícia.
'Não exatamente. Seu núcleo de mana também continua mudando e se desenvolvendo conforme você cresce, e isso acontece com todas as outras pessoas também. No momento do seu nascimento, o núcleo de mana de Tista já era vermelho papoula e ficava mais brilhante a cada ano.
'No momento, é laranja claro e não me surpreenderia se, após seu último crescimento, se tornasse amarelo ou até verde. Ela parece ser bastante talentosa em magia.' Solus disse.
'E onde isso me deixa?' Lith continuava se sentindo pior consigo mesmo. 'Será que sou mesmo um completo fracasso em tudo? Aparência, talento, não consigo fazer uma coisa direito?' Lith pensou.
'Pare de se lamentar e escute-me. Você continua esquecendo que é dois anos mais jovem e eu não tenho ideia se machos e fêmeas desenvolvem seus núcleos de mana em ritmos diferentes.
'Além disso, o uso constante da Acumulação dificulta para mim entender o quão bom é o seu talento básico. Após cada ciclo de expansão e compressão, seu núcleo de mana ficava um tom mais brilhante.
'Sempre que você expulsava as impurezas do núcleo de mana, ele pulava para o próximo nível. Agora está verde profundo.' Solus disse.
'Sou só eu, ou a força do núcleo de mana parece estar de alguma forma relacionada ao espectro de luz?' Lith ponderou. 'Um prisma pode decompor a luz branca em seus componentes básicos: vermelho, laranja, amarelo, verde, ciano, azul, roxo.'
'Concordo.' A mente de Solus assentiu. 'Mas também pode estar relacionado ao fogo. As chamas seguem o mesmo princípio. Uma estrela amarela é mais fria do que uma verde e assim por diante. Nossa verdadeira pergunta é: qual é o passo final para um núcleo de mana se tornar roxo ou branco?'
Lith balançou a cabeça.
'Estou começando a ter uma dor de cabeça terrível. Vamos enfrentar isso como eu fazia na faculdade na Terra: uma sessão de exames de cada vez. Mesmo naquela época, se eu começava a pensar em todos os exames que tinha que passar para conseguir meu diploma, só para começar de novo para o mestrado, eu cairia em uma profunda depressão.' A lembrança o fez estremecer.
'Vamos nos concentrar no presente. Estou verde profundo, e Nana?'
'Ela é a única pessoa com um núcleo de mana ciano claro. Nascer com esse talento, ela é realmente impressionante.'
'Há mais alguém talentoso na aldeia?' Lith precisava estar ciente da possível concorrência.
'Não. O garoto doente que Lark trouxe tinha um núcleo de mana amarelo brilhante, mas eu acho que ele não mora por aqui.'
Lith suspirou, todas essas informações eram bastante avassaladoras para ele. Por tantos anos ele se iludiu pensando que era especial, mais forte do que qualquer outra pessoa.
Agora ele se sentia como o sapo proverbial no poço, finalmente descobrindo a vastidão do mar.
'Basta de lamentações, vamos arregaçar as mangas e trabalhar duro. Nada que vale a pena vem fácil.'
Lith e Solus continuaram praticando juntos durante todo o ano, ficando cada vez mais próximos, como gêmeos fraternos.
O aniversário de Lith era no outono, mas todas as atividades importantes da aldeia seriam suspensas até a próxima primavera. Como a oferta de Nana era substituir os dois anos de escola pública por um aprendizado, Lith tinha que esperar até a primavera para começar sua educação mágica.
No final do inverno o clima ficou mais ameno e as trocas entre a aldeia e as casas de campo tornaram-se cada vez mais frequentes.
Graças a isso, Nana conseguiu informar a Lith a data que ela havia marcado para o início do aprendizado. Ela havia confiado a mensagem a um de seus vizinhos que havia ido até ela para tratar de uma ferida feia sofrida ao consertar o telhado.
Quando o dia chegou, Lith acordou cedo, determinado a manter sua rotina de limpar tanto sua casa quanto a de Selia antes de ir para a aldeia.
A caçadora havia feito tanto por ele que Lith a considerava uma tia. Uma tia sovina, resmungona, que faria negócios desonestos, mas ainda assim uma tia.
Naquela manhã, a casa estava em tumulto. Todos os seus entes queridos estavam tão animados com a ideia de ter um futuro mago na família, que mal conseguiam comer o café da manhã. Eles preferiam gastar toda sua energia e tempo dando-lhe conselhos indesejados e óbvios.
"Não se atrase. É melhor chegar um pouco antes do que chegar atrasado." Raaz disse.
"Seja obediente e respeitoso. Nana está te dando uma ótima oportunidade!" Elina disse.
O motivo de todos estarem tão nervosos era que eles consideravam o primeiro dia de vital importância e Lith teria que ir à aldeia sozinho.
A casa estava precisando desesperadamente de reparos. Com Orpal fora, eles precisavam de todas as mãos disponíveis para cuidar dos campos e dos animais.
Lith não se importou nem um pouco, era apenas uma caminhada de trinta minutos que ele já havia feito inúmeras vezes. Raaz e Elina, no entanto, sentiam que estavam abandonando seu filho na hora da necessidade.
Lith saiu às pressas de casa para escapar do bombardeio de preocupações deles. Ele estava muito tranquilo sobre o aprendizado. Não era a sua primeira vez.
Mas eles conseguiram deixá-lo nervoso como um adolescente esperando pelo primeiro encontro. Depois de terminar os afazeres na casa de Selia e receber o pagamento habitual, Lith olhava ansiosamente para o sol.
'Maldito seja, ainda é praticamente o amanhecer. Aqui estava eu, tremendo de medo. Eu ainda tenho muito tempo.'
Lith caminhou rapidamente em direção à aldeia, esperando que, quando chegasse lá, Nana também já estivesse acordada. Chegar tão cedo para acordá-la seria bastante embaraçoso.
Quando ele já estava na metade do caminho, Lith percebeu algo estranho. Havia um cavaleiro parado à beira da estrada.
Era incomum encontrar um estranho tão cedo pela manhã, mas o que realmente o alarmou foi que o homem não se mexia. Quem quer que fosse, estava claramente de guarda.
Assim que o cavaleiro percebeu Lith, ele pegou um apito prateado sob a camisa e soprou nele, emitindo um som agudo.
Lith continuou avançando, mas devagar, pronto para reagir a qualquer momento.
Em breve, o batedor foi acompanhado por outros quatro cavaleiros, e eles começaram a trotar em direção a Lith em uma formação de ponta de flecha.
Lith parou de se mover. Ele tinha muitos feitiços a postos.
"Garoto, você é o Lith? Filho de Raaz e Elina?" Disse o cavaleiro à frente. Ele era um homem de meia-idade, com cabelo e olhos castanhos. Ele tinha um bigode perfeitamente aparado, e tudo, desde sua postura reta até seu tom autoritário, o identificava como um alguém com comando militar.
Lith olhou cuidadosamente e percebeu que todos os cavaleiros tinham a mesma vibe, marchando perfeitamente alinhados. No entanto, eles estavam vestindo roupas casuais. Camisas brancas sobre calças de caça de couro.
'Não é um pouco cedo para sair sem a jaqueta de couro combinando?' Pensou Lith. 'A menos que eles precisem evitar mostrar qualquer insígnia da casa.'
"Quem é você, senhor? Minha mãe sempre me diz que não devo conversar com estranhos." Lith decidiu ganhar tempo enquanto ele e Solus verificavam os arredores em busca de vigias ou possíveis reforços ainda escondidos.
'Eu percebo apenas cinco homens humanos com força física acima da média e núcleos de mana vermelho escuro.' Solus relatou. Era a mesma coisa que Lith tinha determinado usando a Visão de Vida, mas quatro olhos eram melhor que dois.
"Eu faço as perguntas, garoto. Você é o Lith que está prestes a começar seu aprendizado hoje?��
Lith fez uma careta.
'Quem quer que tenha enviado esse músculo contratado, sabe muito sobre mim.' Pensou Lith.
"Eu sou." Lith respondeu ferozmente. "E não é da sua conta."
"Estou aqui para lhe dar um conselho amigo, filho. Hoje você está se sentindo muito doente, e o melhor para você é voltar para casa e ficar na cama o dia todo."
A raiva de Lith começou a crescer e ele não se importava em escondê-la.
"Estou me sentindo perfeitamente bem, obrigado. Agora cai fora!"
Os cinco homens abaixaram as mãos até as armas penduradas em seus cintos, as rédeas firmemente seguras prontas para atacar.
"Última chance, garoto. Volte agora. Eu sei que você tem uma casa tão bonita e uma mãe tão linda. Sem falar em duas irmãs lindas prontas para serem pegas. Seria muito triste se algo ruim acontecesse a elas."
Lith liberou tal aura poderosa de intenção assassina que os cavalos deram um passo atrás. Sua mana e ódio ferviam juntos, gerando o equivalente a uma aura de medo. O cabelo na nuca dos cavaleiros de repente ficou eriçado.
"Eu queria resolver isso de maneira tranquila, mas acabei de mudar de ideia."
Com um movimento de sua mão direita, cinco lâminas de vento atingiram as patas dos cavalos, fazendo-os gemer de dor e cair de lado.
"Agora vocês não podem mais recuar."
O homem com o bigode e seu braço direito conseguiram desmontar com uma rolagem, evitando serem esmagados pelo cavalo em queda. Os outros três não foram tão habilidosos.
"Mate-o! Vá! Vá! Vá!"
"Ajoelhem-se!" A voz de Lith era fria, suas palavras caíam sobre os dois homens como pedras, fazendo-os cair instantaneamente de joelhos.
A magia do espírito de Lith estava mais forte do que nunca e ele não estava economizando nem um pouco.
"Que diabos? Sargento, não consigo me levantar!" Gritou o homem da mão direita lutando no chão.
"Eu nunca permiti que você falasse ou me olhasse. Eu disse ajoelhe-se!" Outra onda, ainda mais forte que a anterior, empurrou suas cabeças para o chão.
Apesar de soltar suas armas para absorver o impacto com as mãos, ainda caíram ao chão com tanta força que começaram a sangrar.
"Muito melhor. Agora deixe-me dar um jeito no lixo antes de continuarmos nossa conversa." Lith caminhou até o cavaleiro mais próximo. Ele ainda estava sob seu cavalo, sua perna estava presa e quebrada, fazendo-o gritar e contorcer-se de dor.
Com um movimento de sua mão, Lith girou a cabeça dele 180°. O pescoço do cavaleiro estalou como um galho seco jogado no fogo.
"Fique longe! Fique longe de mim, monstro!" Gritou o próximo da fila, chorando desesperado.
"Eu sou um monstro? Não foi você quem estava disposto a queimar uma casa cheia de inocentes, estuprar uma criança de 8 anos?" Sem esperar por sua resposta, Lith apertou o punho, distorcendo a cabeça do homem antes de fazê-la implodir como uma noz.
"Por favor, por favor! Não é minha culpa! Tenha piedade! Eu estava apenas seguindo ordens!" Disse um jovem loiro e bonito, tentando libertar a perna presa.
"Apenas seguindo ordens... eu poderia fazer um sermão sobre as muitas atrocidades que homens como você cometeram usando essa desculpa. Mas veja bem, eu sou igual. Eu também estou apenas seguindo ordens! Minhas, precisamente!" Um raio de fogo atingiu tanto o cavalo quanto o cavaleiro, transformando-os numa pira que gritava de agonia.
Lith voltou aos homens ajoelhados. Eles ainda lutavam para escapar de seu controle, com os rostos pálidos como fantasmas, rangendo os dentes enquanto usavam toda a sua força.
"Desculpe." Lith disse com um sorriso angelical enquanto os deixava levantar a cabeça. "Mas meu Feitiço do Mestre das Marionetes não é tão simples. Leva mais do que um toque de força e uma colher de desejos para escapar dele."
Os dois homens queriam implorar por misericórdia, mas suas bocas se recusavam a abrir. Era como se os dentes estivessem fundidos um ao outro.
"Agora, eu tenho boas e más notícias. A má notícia é que eu não preciso de vocês dois. Entre o líder do bando e um lacaio, a escolha é óbvia. A boa notícia é que eu permito que vocês falem. Alguma última palavra?"
"Por favor, não! Eu acabei de me casar, eu precisava do prêmio em dinheiro do meu Senhor! Minha esposa está esperando um filho! Eu não podia perder minha posição."
Lith emitiu uma risada cruel e sem alegria.
"Teremos que concordar em discordar. Você diz esposa, mas tudo que consigo ouvir é uma viúva."
Lith colocou a mão esquerda na cabeça do homem, transformando-a em um bloco de gelo.
Caiu no chão, se estilhaçando em incontáveis pedaços de osso, pele e matéria cerebral.
O homem com o bigode começou a vomitar incontrolavelmente, mas sua boca ainda estava fechada. Algo conseguiu sair pelo nariz, o resto ele foi forçado a engolir várias vezes para não engasgar.
Lith levantou a mão direita, fazendo o homem de bigode flutuar de cabeça para baixo, para que ele pudesse olhá-lo nos olhos.
"Agora, você tem apenas duas escolhas. Pode me dizer o que eu quero e morrer sem sofrer muito. Ou você pode continuar resistindo, sofrendo dores e agonia inimagináveis antes de me dizer o que eu quero saber. Afinal, você tem livre arbítrio."