Toda a minha vida eu vinha me preparando para este dia. Eu sempre soube que nunca poderia escolher com quem me casar, pois eu era uma mulher e uma princesa. Eu não tinha o direito de escolher. Inferno, eu não tinha direitos de jeito nenhum. Minhas opiniões e sentimentos não importavam para ninguém, nem mesmo para minha própria família.

Na verdade, meu pai me via como uma ferramenta para ganhar mais poder, para criar uma aliança com o reino de Decresh - um reino muito poderoso - ao me casar com um de seus príncipes.

"Para um príncipe e uma princesa, o reino vem em primeiro lugar," disse o Pai. "Seu desejo por algo vem depois."

Sim, certo. Podia ser para um príncipe, mas não para uma princesa. Se um príncipe se casasse por aliança e não gostasse de sua esposa, poderia simplesmente casar-se com outra. Geralmente a maioria deles tinha várias esposas e amantes, mas para uma princesa a história era diferente. Não havia nada que ela pudesse fazer. Ela apenas tinha que agradar a seu marido e assistir enquanto ele se casava com outras mulheres quando se cansava dela. Eu sentia meu sangue ferver, mas agora não era a hora de ficar com raiva.

Deixando todos os maus pensamentos para trás, eu me estudei no espelho. Minhas empregadas passaram horas me preparando, me fazendo parecer mais bonita do que eu era. Eu estava usando um vestido branco e dourado e meu cabelo castanho estava penteado lindamente com grampos de ouro em forma de flores e folhas. A maquiagem estava perfeita, o único problema era a joalheria. Eram lindas mas pesadas, especialmente agora que estava usando muitas delas. Eu já estava me sentindo fraca por causa do nervosismo, ou seria medo? Eu não sabia, mas estava me sentindo enjoada. Havia um nó no meu estômago que se recusava a se desfazer, não importava o quanto eu tentasse me acalmar.

"Minha Senhora, não gostou do vestido?" perguntou Lydia.

Lydia e Ylva, minhas damas de companhia, cuidam de mim desde que eu era uma menina pequena. Elas eram as únicas com quem eu podia conversar. Sentirei falta delas quando partir.

"Não, eu amo. É lindo." Tentei sorrir, mas falhei.

Lydia pôde ver o medo em meu rosto.

"Tudo vai ficar bem," ela me disse. "Não ouça os boatos, eles não passam de boatos. Talvez seu marido seja um homem bom." Ela tentou parecer positiva, mas eu podia ouvir a dúvida na sua voz.

Não que eu acreditasse nos boatos, mas eles me afetavam. Eu não estava com medo porque as pessoas diziam que ele era filho do diabo, eles não poderiam falar literalmente. Eles provavelmente estavam se referindo à personalidade dele, que talvez fosse mentiroso, tentador, assassino, manipulador ou apenas pura maldade, e isso me assustava.

Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos e logo depois uma dama da corte entrou.

"Minha Senhora, é hora," ela me informou.

Desci as escadas com cuidado para não cair ou tropeçar, mas foi difícil com o vestido longo e a joalheria pesada. Fiquei aliviada quando havia apenas alguns degraus restantes, mas foi quando pisei no meu vestido e tropecei para a frente, quase caindo antes que um braço forte envolvesse minha cintura e me salvar de arruinar a mim mesma no dia do meu casamento.

Endireitando-me, olhei para cima para ver quem era. Quem ousou tocar uma princesa assim? Não que eu me importasse, eu estava apenas curiosa.

Ao olhar para cima, meus olhos encontraram um par de olhos dourados. Não, espere! Não dourados, tinham a cor das chamas ou da lava de um vulcão. Nunca havia visto olhos assim antes.

"Está tudo bem, Minha Senhora?" perguntou o homem à minha frente com a testa franzida.

Se eu tinha nós no meu estômago antes, agora de repente eu tinha borboletas enquanto olhava nos olhos dele.

Quem era esse homem? Eu nunca o tinha visto antes. Ele era alto, de ombros largos e seu cabelo preto e espesso caía sobre os ombros até a cintura. Dava para perceber pelas roupas que ele era da realeza. Será que ele era um dos membros da realeza que veio para o meu casamento?

"Sim, sim... Eu estou... eu estou bem, Meu Senhor," eu respondi.

"Minha Senhora." Ele fez uma reverência elegante antes de dar meia-volta e sair.

"É um homem muito bonito." Ylva apontou enquanto eu olhava suas costas recuando.

Sim, pensei comigo mesma. Muito bonito, mas eu estava ficando casada e não tinha o luxo de olhar para outros homens.

"Vamos?" Eu perguntei, mas Lydia e Ylva estavam muito ocupadas para ouvir o que eu disse. Eles continuaram olhando para ele até que ele desapareceu de vista.

Eu estalei os dedos na frente de seus rostos para acordá-las. "Sim, sim, Minha Senhora. Vamos lá." Eles apressaram-se a dizer.

A cerimônia começaria com uma troca de saudações entre a noiva e o noivo e suas famílias. Eu dei um aceno para o guarda e ele informou minha presença, depois fez sinal para eu entrar.

Lydia e Ylva me deram um sorriso de incentivo antes de eu deixá-las para andar para dentro. Agora eu estava sozinha.

Respirando fundo, entrei no corredor com cuidado e imediatamente todas as cabeças se voltaram para me olhar. Eu caminhei com a cabeça erguida, mas mantive o olhar baixo, olhando apenas para o chão até chegar ao trono onde meu pai estava sentado com minha mãe ao lado dele. Enquanto os cumprimentava, senti minhas pernas tremerem.

A mãe sorriu nervosamente para mim, mas meu pai apenas fez sinal para que eu me sentasse perto deles. Ele não estava incomodado pelo fato de que estava me casando com um príncipe que tinha rumores de ser o filho do diabo.

Ignorando meu pai, sorri para minha mãe e depois fui para o meu lugar. Eu podia sentir os olhos de todos em mim, alguns me olhavam com pena e outros com repulsa, como se fosse minha culpa estar me casando com quem quer que eu estivesse me casando. Eles deveriam culpar meu pai, não eu.

Depois de um tempo, o guarda informou a presença do noivo e todos voltaram sua atenção de mim para a porta. O quarto ficou em silêncio enquanto os convidados esperavam o noivo entrar. Eu, por outro lado, abaixei rapidamente o olhar e esfreguei as mãos nervosamente enquanto sentia o nó no meu estômago retornar. Eu queria olhar para cima, mas tinha medo.

E se eu não gostasse do que via? E se os rumores fossem verdadeiros? Ele teria olhos vermelhos e unhas compridas e talvez até chifres pretos na cabeça? Não seja ridícula, eu me disse e decidi dar uma olhada.

Aos poucos, olhei para a porta com meu coração martelando dentro do peito e quase soltei um grito quando o noivo entrou.

Espere!

Este era o homem de mais cedo, com os olhos dourados. Ele não poderia ser o noivo, poderia?

Os convidados também olharam para ele surpresos e começaram a sussurrar histericamente nos ouvidos uns dos outros. Eles devem ter esperado que alguém com chifres pretos entrasse na sala e não algum homem alto e elegante.

Nem um pouco incomodado pelos sussurros ou olhares, caminhou graciosamente em direção ao meu pai, dando cada passo com confiança.

"Sua Majestade," ele disse, inclinando-se levemente.

Eu deixei cair o queixo. Assim como os convidados. Ninguém se inclinava levemente diante do rei. Este homem era realmente destemido e estava sendo desrespeitoso com meu pai. Eu já tive um mau pressentimento em relação a ele. Não porque eu achava que meu pai merecia algum tipo de respeito, mas porque ele já estava sendo tão ousado com suas ações.

Ele deve ter notado a reação das pessoas; era tão óbvio, mas ele não parecia se importar. Meu pai, por outro lado, não reagiu. Ele apenas fez sinal em minha direção.

Conforme eu o vi se virar para mim, abaixei rapidamente o olhar e ouvi o som de seu sapato se aproximando antes de se sentar no outro extremo da mesa, de frente para mim.

Ele não disse uma palavra. Ele não deveria me cumprimentar ou pelo menos me dizer o nome dele? Não acho que o pai me disse o nome dele, mas não acho que eu dei a ele a chance também. Eu lutei e chorei no dia em que meu pai me disse que estava me casando com um estranho, mas meu pai era teimoso e já tinha tomado sua decisão.

"Hoje eu reúno todos para celebrar o casamento de minha filha com o príncipe de Decresh," disse o Pai, quando todos estavam sentados. Ele ergueu sua taça de vinho dourada: "Que a cerimônia comece e divirtam-se."

As pessoas aplaudiram enquanto dançarinos e músicos entravam para entreter os convidados. As pessoas pareciam se divertir. Eu, é claro, não podia ver, já que deveria manter meu olhar baixo, porque "é assim que uma mulher deve fazer". Bem então, eu odeio ser uma mulher.

"Você não gosta da música?" Ele finalmente perguntou, quebrando o silêncio constrangedor. Eu dei uma espiada por entre meus cílios longos, mas assim que olhei em seus olhos, foi difícil desviar o olhar. Eles eram cativantes.

"Gosto, Vossa Alteza," eu respondi.

"O que você tem planejado para a cerimônia do chá?"

Ah, não! A cerimônia do chá! Essa era a parte tradicional do casamento real em que a noiva tem que mostrar um de seus talentos para entreter os convidados e impressionar o noivo. Inferno com impressionar. Eu não queria impressionar ninguém, especialmente não esse homem.

"É uma surpresa, Vossa Alteza," eu disse, enviando-lhe um sorriso encenado.

Em breve foi hora da cerimônia do chá. Eu estava sentada em uma cadeira no meio do salão, a atenção de todos voltada para mim. Os convidados sentariam e aproveitariam seu chá enquanto eu teria que entretê-los.

Peguei minha flauta antes de colocá-la levemente nos lábios e comecei a tocar. Logo meu nervosismo desapareceu. Eu amava tocar flauta e amava o som dela. Fechando os olhos, deixei o som me levar para um lugar tranquilo. De vez em quando ouvia algumas pessoas me elogiarem através da minha névoa e aplaudiam quando terminei.

Ao abrir os olhos, vi que ele estava olhando diretamente para mim. Ele não estava aplaudindo, mas havia um toque de sorriso no rosto dele.

Agora era a hora da troca de presentes. Trocamos nossos presentes e então era hora de ir para minha nova casa. O nó no meu estômago retornou com tanta intensidade que senti vontade de vomitar.

A mãe veio até mim enquanto o pai falava com meu marido. Marido? A palavra soava estranha na minha cabeça. Ela pegou minhas mãos nas dela. "Tudo vai ficar bem," ela disse, "apenas lembre-se do que eu te disse".

Sim, me lembro claramente da nossa conversa de mãe e filha. Ser uma boa esposa, ouvir o marido e não deixá-lo com raiva.

"Sim, farei isso," eu disse, envolvendo-a em um abraço apertado. Como princesa, eu não deveria abraçar pessoas, mas agora não me importava porque talvez nunca mais a visse novamente.

A carruagem estava esperando lá fora. O príncipe, ou devo dizer, meu marido, liderava o caminho. Olhei para trás uma última vez e vi Lydia e Ylva paradas na varanda, com as bochechas molhadas de lágrimas.

"Também sentirei saudades de vocês", eu sussurrei.