—Lo primero que noté al llegar a casa fue que mi Tía Eva había preparado mi cena favorita, Chuletas de Cerdo con Miel y Ajo. Lo segundo que noté fue que el Abuelo estaba allí. No lo había notado al principio porque su coche no estaba allí, y la comida superaba su olor, de lo contrario lo habría olido mucho antes de haberlo visto. Sin importar las circunstancias, el Abuelo las usaba en mi contra, señalando mi falta de rastreo de su olor como una prueba más de que no era una de ellos. Ojalá lo dejara ya; yo ya sabía que no era un lobo.
—Veo que sigues siendo la misma de siempre, Trinidad.
—Es agradable verte también, Abuelo —mentí, con solo una pizca de sarcasmo en mi voz—. ¿A qué debo el placer de tenerte aquí hoy? —le pregunté. Él frunció el ceño. El Abuelo sabía que me estaba obligando a ser educada con él.
—He venido trayendo advertencias para las próximas reuniones de luna llena. Y he preparado tu atuendo para el evento de mañana.
—Eso es muy amable de tu parte, Abuelo, pero ya tenía algo elegido —le dije. No había esperado que él me comprara un atuendo para la reunión.
—¿Lo compraste nuevo para esta ocasión? —preguntó, aparentemente burlándose de mi respuesta como si estuviera prediciendo una respuesta desfavorable.
—No, pero es algo que realmente no he usado antes.
—Entonces es inaceptable. Este evento es demasiado importante. Debes tener un atuendo nuevo para mañana por la noche y cada uno de los eventos posteriores. Todavía hay una posibilidad de que conozcas a tu compañera y te unas a ella desde ese momento en adelante. Debes causar la mejor primera impresión posible. ¿Para qué otro propósito he gastado mi tiempo y dinero entrenándote? —dijo el Abuelo.
—¿No lo sé? —le dije, sonando molesta—. Este era un comportamiento típico del Abuelo, por supuesto, pero esperaba que terminara cuando cumplí dieciocho años y demostré ser inútil para él. Pero aparentemente, todavía esperaba casarme con alguien lo suficientemente tonto como para aparearse con una chica que no tenía lobo.
El abuelo hizo que su secretaria me mostrara el vestido que usaría para la reunión de mañana. No era tan malo, gracias a la Diosa. Era un azul oscuro de medianoche que complementaría muy bien mi piel pálida. Estaba hecho de seda y se sentía maravilloso al tacto. Los matices ocultos en el azul brillaban cuando la luz les daba.
El frente estaba un poco bajo para mi gusto, pero desde allí subía en tres tirantes a cada lado del corpiño, que cruzaban sobre los hombros para conectarse y luego se desplegaban en direcciones opuestas. Las correas se conectaban a los lados del vestido y otro conjunto puramente decorativo de tres correas salía por la parte baja de la espalda y se conectaban en medio.
En conjunto, las correas creaban un diseño elaborado en la espalda. Y con el corpiño subiendo tan alto con las correas, la línea pronunciada en el medio no parecía tan mal, pero el tiempo lo diría cuando me lo probara. Debía haber sido especialmente confeccionado o dobladillado para ser perfecto para mi altura. Comparada con las otras mujeres de la manada, era baja. Es decir, realmente baja.
La mujer promedio en la manada medía alrededor de cinco pies y nueve pulgadas. Algunas eran más altas, y otras eran más bajas solo por un margen de un par de pulgadas. Yo, por otro lado, medía cinco pies y cinco pulgadas de alto. Casi medio pie más baja que todas las mujeres. Y considerando que todos los hombres eran más altos que las mujeres, eso hacía que todos me superaran en altura.
Había algunos casos raros en los que un hombre estaba más cerca de la altura de las mujeres, pero ninguno era más bajo de cinco pies y diez pulgadas en toda la manada. Esa era otra razón por la que se me consideraba un bicho raro entre la manada. Pero la altura podría haber sido pasada por alto si al menos me hubiera convertido en un lobo cuando cumplí dieciocho años.
—Es muy bonito, Abuelo —le dije, lo cual era cierto—. Pero no necesitabas pasar por la molestia de conseguir algo tan obviamente caro —le dije, recordándole que se suponía que debía cortarme el suministro—. ¿Cómo se supone que debo continuar en paz si apareces de repente como esto?
—Ciertamente lo tenía que hacer. ¿Quién sabe qué tipo de monstruosidad habrías elegido para mañana por la noche? Eres la única mujer soltera en nuestra familia, debemos dar nuestro mejor esfuerzo —dijo ella. Por supuesto, volvió a deslizarse en sus viejas quejas. ¿No podrías simplemente hacer algo porque me amas o me cuidas, Abuelo? ¿Es eso mucho pedir? Me pregunté mientras trataba conscientemente de contener las emociones que me amenazaban. Las emociones no tenían efecto en el Abuelo, eso lo aprendí hace mucho tiempo.
—El Abuelo se había decidido a quedarse a cenar, lo cual era inusual por decir lo menos. Pero una vez que se había ido, y la vida volvió a la normalidad en la casa, todos pudimos relajarnos. Incluso el Tío Wesley se ponía tenso cuando estaba el Abuelo cerca. Pero pronto, la noche terminó, y llegó el día de la temida reunión.
—Estaba tan nerviosa por esa maldita Reunión de la Luna de la Cosecha que no pude dormir y me desperté antes de que saliera el sol. Salí a mi carrera matutina antes de lo que normalmente hacía, así que en lugar de simplemente correr las calles del complejo hasta llegar a la salida, y luego correr hacia el pueblo o hasta la mitad, dependiendo de mi estado de ánimo —comentó ella—, decidí salir de las puertas y luego entrar al bosque.
—El terreno allí era más difícil para correr, pero también me resultó muy estimulante correr en el bosque. Haber crecido con el bosque cercano me había dado un gran amor por correr entre los árboles. El oscuro dosel de hojas sobre mí, el olor terroso y húmedo de la tierra revuelta bajo mis pies. Los olores del bosque me eran tan familiares que los reconocería en cualquier lugar.
—Estaba corriendo casi a la máxima velocidad cuando hubo algo en el olor del bosque que no reconocía. Algo que agitó algo muy profundo dentro de mí. Algo que hizo que todos los pelos de la nuca se pusieran de punta y todos mis sentidos se pusieran en máxima alerta. Gritaban simultáneamente 'peligro' y 'quiero más' al mismo tiempo. Supe que lo que fuera, quienquiera que fuera, no debería quedarme por ahí.
—Había alguien más en el bosque, o habían estado allí recientemente. Alguien que olía a chocolate, café, canela y al bosque después de la lluvia. Era dulce, picante y robusto, y se mezclaba con mis olores favoritos del bosque. Me intrigó sin medida, pero algo me dijo que necesitaba alejarme de esa área, lejos de ese olor, de inmediato.
—Di la vuelta y corrí lo más rápido que pude de regreso al camino. Corrí de regreso a través de la puerta del complejo y no me detuve hasta llegar a casa. Para cuando llegué allí, mi corazón estaba a punto de estallar fuera de mi pecho.