Musikempfehlung: Ballade in b-Moll: Abstieg - Nicholas Britell
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Eine sanfte Brise wehte, als Anastasia dastand und beobachtete, wie Dantes Silhouette weiterging. Sie fröstelte in der Kälte, drehte sich kurz um, um hinter sich zu schauen, und als sie wieder in die Richtung von Dante blickte, war er aus ihrem Blickfeld verschwunden.
Als sie auf den braunen Mantel blickte, der dem ersten Blackthorn-Prinzen gehörte, sagte sie leise,
"Gott sei Dank zog er kein Schwert, um es auf meinen Hals zu richten." Sie war dankbar, dass sie noch am Leben war und harte Worte vermieden hatte.
Anastasias Blick wanderte von dem Mantel und fiel auf ihre Brust. Ihre Augen weiteten sich, als sie bemerkten, dass der Stoff ihres Kleides leicht durchsichtig geworden war und die Aussicht auf das Tal ihrer Brüste offenbarte. Sie versteckte sie schnell unter dem Mantel und schloss beschämt die Augen, um zu fluchen,
"Wie schändlich! Ich stand in solch einem Zustand!" Ihre Wangen wurden heiß. Dann sagte sie: "Kein Wunder, dass er mir seinen Mantel gab," denn zuvor hatte sie geglaubt, dass er nur dazu gedacht war, ihr durchnässtes Ich zu verbergen, ohne zu wissen, dass sie ihre Ware preisgegeben hatte.
Anastasias Blick fiel dann auf den Brunnen. Als sie näher heranging, bemerkte sie das Wasser darin und fragte sich, ob sie das Kleid noch einmal waschen müsste, da sie es bereits einmal eingetaucht hatte. Da niemand in der Nähe war, beschloss sie, es zu testen und befahl dem magischen Kleid,
"Verwandle das Kleid in ein helles orangefarbenes rosa Seidenkleid, mit langen Ärmeln und trocken."
Zwei Sekunden später verwandelte sich das Kleid in ein anderes, was Anastasia ein Lächeln auf die Lippen zauberte. Doch das Lächeln währte nicht lange, denn die Erinnerung an das Blut auf dem Boden drängte sich in ihren Sinn. Sie atmete ein und stieß die Luft zittrig durch ihre Lippen.
Anastasia machte sich auf den Weg zurück zum Palast, und als sie eintrat, bemerkte sie, dass die Gänge still geworden waren, da die Gäste wohl in den Speisesaal gegangen waren. Als sie einen Diener sah, rief sie ihn an und sagte,
"Dieser Mantel gehört Prinz Dante. Lassen Sie ihn waschen und in sein Zimmer zurückbringen."
"Ja, gnädige Frau," der Diener erfüllte den Wunsch und nahm den Mantel in seine Hände.
Ein Stück weiter im Palast betrat Herr Gilbert den Gemeinschaftsraum für die Bediensteten, wo sie saßen und ihre Mahlzeiten einnahmen. Er wartete geduldig, bis jeder Bedienstete in den Raum gebracht worden war, bevor er fragte,
"Sind alle hier?"
Eine der älteren Hausangestellten antwortete mit einer Verbeugung: "Die Küchenmannschaft und die Kellner sind beschäftigt, aber ich habe alle anderen sofort nach Ihrer Anordnung herkommen lassen. Ist etwas passiert, Herr Gilbert?" fragte sie ihn besorgt.
Herr Gilberts Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, und er sagte laut: "Ich möchte wissen, wer hier gemalt hat. Wer auch immer es ist, treten Sie vor."
Die Bediensteten sahen verwirrt aus und schauten sich um, um zu sehen, wer vortreten würde. Als sie von dem Gemälde hörten, wurde Theresa misstrauisch und fragte sich, ob Charlottes Lüge aufgeflogen war, weshalb Herr Gilbert sie befragte.
"Königin Sophia möchte wissen, wer der Magd namens Charlotte bis heute geholfen hat. Derjenige, der das getan hat, wird sofort von seinem derzeitigen Level befördert," Herr Gilberts Augen starrten jeden von ihnen an und warteten darauf, dass die Person herauskam, aber niemand tat es. "Außerdem erhalten Sie fünf Goldmünzen für das Talent, das Sie besitzen. Schnell."
Aber auch nach einer Minute kam niemand vor, und Herr Gilberts Gesichtsausdruck wurde düster, weil er den versteckten Künstler nicht finden konnte. Die königliche Familie hatte ihn geschickt, um die Person zu holen, aber er bezweifelte, dass es dort ein Talent gab. Als sein Blick auf Theresa fiel, bemerkte er eine fehlende Person im Raum. Er fragte,
"Wo ist das stumme Mädchen?"
Theresa hatte gehofft, dass niemand es bemerken würde, aber jetzt, wo sie gefragt wurde, verbeugte sie sich und antwortete: "Anna fühlt sich seit Mittag unwohl. Ich habe sie gebeten, sich ein wenig auszuruhen." Sie fügte hinzu: "Ich habe vorher die Erlaubnis der Oberschwester erhalten."
Herr Gilbert glaubte dem Mädchen nicht und schaute zu den älteren Hausangestellten, von denen eines nickte. Dann fragte er die ältere Hausangestellte: "Haben Sie das Mädchen gesehen, oder haben Sie die Information nur von der anderen Hausangestellten erhalten? Ich dachte, es sei klar, dass Sie es von der jeweiligen Person erfahren müssen. Ich werde das überprüfen lassen," sagte er mit einem leicht finsteren Blick auf die ältere Hausangestellte.
Obwohl die Angestellten des königlichen Palastes nicht logen, weil sie die Konsequenzen kannten, hielt er es für besser, nachzuprüfen, als jemandem blindlings zu glauben. Dann verkündete er,
"Eines der Mädchen namens Charlotte hat gelogen und die königliche Familie beleidigt. Deshalb wird sie nicht mehr in den Bedienstetenquartieren sein. Ihr Kopf wird im unterirdischen Verlies hängen, als Warnung für jeden, der versucht, sich durch Lügen nach oben zu arbeiten. Sie werden hart bestraft. Alle können zu ihrer Arbeit zurückkehren." Herr Gilbert entließ die Bediensteten, die sich verbeugten und leise von dannen eilten, um über das tote Mädchen zu sprechen. "Du da, sag mir, welches das Zimmer des Mädchens ist. Wenn sie an etwas erkrankt ist, wäre es besser, sie von den anderen fernzuhalten," sagte er zu Theresa.
Theresas Gesicht verblasste, als sie sich vor Herrn Gilbert verbeugte. Bald machten sie sich auf den Weg zu den Bedienstetenquartieren, während die Frau sich fragte, was sie ihm sagen würde, wenn sie das Zimmer erreichten.
Als sie vor dem Zimmer ankamen, drehte sich Theresa zu Herrn Gilbert um und starrte ihn an. Er befahl: "Öffne die Tür."
Theresa öffnete die Tür wie befohlen. Herr Gilbert trat in das leere Zimmer und sah das leere Bett. Seine Augen verengten sich, und er drehte sich um, um die Frau zu fragen: "Wo ist sie?"
"S-Sie muss in meinem Zimmer sein," antwortete Theresa nervös unter dem starren Blick des Chefs. Sie zögerte und sagte: "Ich habe es vergessen. Wir waren in meinem Zimmer, als ich es herausfand, und ich bat sie, sich dort auszuruhen."
Herr Gilbert wollte unbedingt die kranke Hausangestellte sehen und sagte: "Dann führ mich in dein Zimmer."
Theresa fragte sich, warum Herr Gilbert nicht mit den Gästen im Inneren des Palastes beschäftigt war, anstatt seine Zeit hier zu verschwenden. Die Frau zwang ihre Füße, sich zu bewegen, machte sich auf den Weg zu ihrem Zimmer und stieß die Tür auf...
Als sich die Tür öffnete, fiel Herr Gilberts Blick auf das stumme Mädchen auf dem Bett, das in einer Decke eingewickelt war. Anastasia öffnete die Augen, als ob ihre Schritte sie geweckt hätten, während Theresa innerlich aufatmete.
Vor wenigen Sekunden, als Theresa die Tür öffnen wollte und sich zu Herrn Gilbert umdrehte, war ihr Blick ein wenig zur Seite gefallen, und hinter ihm war Anastasia in ihrer Dienstmädchenkleidung angekommen und ins Zimmer geschlüpft. Anastasias Nase kitzelte, und sie versuchte, den Nieser zu kontrollieren, der ihren Körper durchzuckte.
"Herr Gilbert," eine ältere Hausangestellte kam an die Vorderseite des Zimmers und informierte ihn: "Die Mutterkönigin hat Sie sofort zum Speisesaal gerufen."
Herr Gilbert nickte, bevor seine Augen Anastasias rote Nase bemerkten. Er sagte,
"Sieht aus, als hätte sie eine Erkältung. Gib ihr heißes Wasser zu trinken und sorge dafür, dass sie das Zimmer nicht verlässt. Ich will nicht, dass die anderen auch krank werden," mit diesen Worten verließ er das Zimmer und den Korridor.
Theresa fragte sie leise: "Bist du wirklich krank geworden?"
Anastasia schüttelte den Kopf und zog die Decke, mit der sie sich zugedeckt hatte, zusammen mit der Kopfbedeckung ab, enthüllend ihr nasses Haar. Sie antwortete: "Ich bin in den Brunnen gefallen."
"Was wolltest du am Brunnen machen? Dich eintauchen?" fragte Theresa und erinnerte sich an Anastasias Frage, die sie früher am Tag gestellt hatte. Sie fuhr fort: "Das spielt keine Rolle! Ich bin nur erleichtert, dass du hier warst, bevor Herr Gilbert unsere Lüge entdeckt hat! Ist es wahr... das mit Charlotte?"
Sie erinnerte sich an Charlottes abgetrennten Kopf und das verschmierte Blut und nickte leise, bevor sie flüsterte: "Es ist wahr... Ich habe es gesehen."
Die schockierte Theresa hielt sich ungläubig die Hand vor den Mund.
Nach dem Essen gingen die königliche Familie und die Gäste in einen anderen Raum. Herr Gilbert trat ein und ging zur Stelle, an der die Mutterkönigin saß. Er verbeugte sich und fragte,
"Eure Hoheit, haben Sie nach mir gefragt?"
Die Mutterkönigin drehte sich um und sagte: "Holt einen Arzt. Ich habe gehört, dass Tasia sich auf ihr Zimmer zurückgezogen hat, weil es ihr nicht gut geht, und deshalb konnte sie nicht mit uns zu Abend essen. Das ist schade." Dann murmelte sie: "Ich weiß nicht, wo ihre Eltern sind. Ich würde gerne ein wenig mit ihnen plaudern."
Die Mutterkönigin hatte sich darauf gefreut, Zeit mit ihrer zukünftigen Schwieger-Enkelin zu verbringen, aber das Timing schien nicht zu passen. Sie wies Herrn Gilbert an: "Der Arzt soll herkommen und Tasias Zimmer finden. Ich werde nach ihr sehen."