Als Anastasia sah, wie Prinz Dante den Balkon verließ, legte sie ihre Hand auf ihre Brust und klopfte sanft auf ihr schlagendes Herz. Sie hauchte die Worte,
"Ruhig jetzt."
Anastasia wusste nicht, warum, aber ihr Herz beruhigte sich mehrere Minuten lang nicht, und erst dann verließ sie den Balkon in dieselbe Richtung, in die der Prinz verschwunden war.
Als sie in der Haupthalle ankam, fiel ihr Blick auf die vielen Säulen, die voneinander entfernt einen Kreis bildeten. Von der Decke hingen dünne goldene Vorhänge herab, die an den Säulen befestigt waren, so dass sie wie eine Wand wirkten.
" ... mit einer so liebevollen Familie gesegnet zu sein, Untertanen," hörte Anastasia die laute und autoritative Stimme, die zu König William gehörte. Sie ging durch den Vorhang und stellte sich mit den anderen Gästen in den hinteren Teil des Raumes. In der Mitte des Raumes standen König Wilhelm und seine Gemahlin. Er wandte sich an sie: "Meine liebe Sophia, ich wünsche dir alles Gute zum Geburtstag und habe zu diesem Anlass ein Geschenk, das dir gefallen könnte. " Er winkte mit der Hand einem Minister, der eine Schachtel in den Händen hielt.
Alle Gäste, einschließlich Anastasia, sowie die anderen Mitglieder der Familie Blackthorn, die nicht weit vom König und Lady Sophia entfernt standen, sahen dem Minister zu.
Als das Kästchen geöffnet wurde und König William das darin befindliche Geschenk in die Hand nahm, ging ein Raunen der Anerkennung durch den Saal, als ihr Blick auf die zarte goldene Krone mit Rubinsteinen fiel.
"Ist das eine hohe Krone?" fragte jemand neben Anastasia im Flüsterton.
"Ich dachte bis jetzt, dass es nur zwei Kronen dieser Größe gab," flüsterte eine andere Person. Die eine trug der König, die andere die Mutter Königin. "Diese sieht mehr als ein oder zwei Zentimeter höher aus, also muss sie bedeutend sein. "
König William sagte stolz: "Diese Krone wurde speziell für Lady Sophia als meine rechtmäßig angetraute Frau angefertigt. Ich möchte sie in einen höheren Rang erheben, da sie den Erben geboren hat, der Versailles leiten wird."
Lady Sophia war von den Worten ihres Mannes mehr als beeindruckt, und schon bald wurde ihre dünne Krone von einem Zoll durch die Drei-Zoll-Krone ersetzt. Mit einem Lächeln murmelte sie: "Dieses Geschenk habe ich nie erwartet, mein König;
Aus einer Ecke des Raumes ertönte im Schein der Kerzen, die von der Decke hingen, langsame und sanfte Musik.
Und während Lady Sophia, ihre beiden Kinder und der König sich freuten, lächelten einige Mitglieder der Familie Blackthorn angespannt, während einige Gesichter ausdruckslos waren. Das lag daran, dass Lady Sophia zur Königin Sophia erhoben worden war und nicht mehr den gleichen Status hatte wie die anderen drei Frauen, die Kinder mit ihrem Mann hatten. Und mit dem Status kam die Macht.
König William sagte dann: "Jetzt kann jeder die Feier genießen!"
Einige der Gäste begaben sich schnell dorthin, wo der König und die Königin standen, um ihnen zu gratulieren und ihnen ein langes Leben zu wünschen. Die Prinzen und Prinzessinnen waren die ersten, die ihre Wünsche aussprachen.
"Wie dramatisch," bemerkte die Mutter Königin, als sie die beiden Konkubinen ihres Sohnes bemerkte, die den Hauptsaal verließen, weil sie über das Verhalten des Königs verärgert waren. "Ich sollte diejenige sein, die dramatisch sein sollte, weil ich nichts davon wusste," ihre Lippen verzogen sich zu einer dünnen Linie, während Dante sie begleitete.
Für Dante kam das Handeln seines Vaters nicht überraschend. Seit er nicht in der Lage war, seine Crux auszulösen, waren er und seine Mutter in den Augen seines Vaters in Ungnade gefallen.
Die Mutterkönigin war nicht erfreut darüber, dass ihr Sohn kein Wort darüber verloren hatte und die Traditionen änderte. Sie fragte Dante: "Wie geht es deiner Mutter? Ich hatte keine Gelegenheit, sie zu besuchen."
"Es geht ihr schon besser als gestern. Die Medizin des Arztes wirkt gut," antwortete Dante. Lady Lucretia war vor drei Tagen erkrankt und ruhte sich heute Abend in ihrem Zimmer aus.
"Das freut mich zu hören," antwortete die Mutter Königin, bevor sie endlich dort ankamen, wo der König und die Königin standen. "Alles Gute zum Geburtstag, Sophia," wünschte sie ihrer Schwiegertochter.
"Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Königin Sophia," wünschte Dante der Frau seines Vaters, die ihre Hand hob, und er küsste ihren Handrücken.
Königin Sophia lächelte vor lauter Freude, denn sie wusste, dass ihre Zukunft und die ihrer Kinder gesichert war.
"Königin Sophia," Die Familie Lumbard trat vor und wünschte "Herzlichen Glückwunsch und alles Gute zum Geburtstag!"
"Vielen Dank, Herr und Frau Lumbard. Willkommen in Versailles" Königin Sophia begrüßte sie. Dann fiel ihr Blick auf ihre Tochter: "Du musst Amara sein. Du siehst aus wie eine Puppe"
Amara hatte ein blaues Kleid getragen, wie ihre Mutter ihr geraten hatte. Um die untere Hälfte ihres Gesichts zu verdecken, hatte sie eine goldene Maske mit langem Quastenschleier getragen. Sie verbeugte sich tief, um ihre Wertschätzung zu zeigen.
König William nickte und wandte sich an Dante: "Ist sie nicht wunderschön?" Seine Frau hatte bereits die Hoffnung auf ein mögliches Bündnis zwischen Dante und den Lumbards erwähnt, die mit einem der Könige im Osten eng verwandt waren.
Amara konnte ihre Augen nicht mehr von Prinz Dante lassen, seit sie ihn gesehen hatte. Sie war sofort verliebt und konnte es kaum erwarten, seine Gunst zu gewinnen.
"Vielleicht, wenn sie eine andere Farbe wählt."
Das Gesicht der jungen Frau verzog sich augenblicklich, als sie Dantes Worte hörte. Königin Sophia lachte leise und sagte: "Dante scherzt gerne. "
"Scherze machen, indem man die Wahrheit ausspricht. Mein Enkel ist sehr ehrlich in seinen Worten", nickte die Mutterkönigin und erntete dafür einen Blick von Königin Sophia.
Amara richtete ihr niedergeschlagenes Gesicht und fragte: "Prinz Dante, wenn ich fragen darf, welche Farbe würde Eurer Meinung nach zu mir passen?" Obwohl sie eine junge Dame war, wurde sie dazu erzogen, mit solchen Situationen umzugehen und anmutig weiterzugehen.
Aber Amara hatte noch nie jemanden wie Prinz Dante getroffen, und er blieb stumm,
"Ich hätte mir einen ausgesucht, wenn es ihn gäbe, Lady Amara. Entschuldigt mich, ich muss etwas mit dem Wesir besprechen" mit einer leichten Verbeugung ging er.
König William lachte, und auch Königin Sophia lächelte ein wenig nervös. Der König sagte: "Achten Sie nicht auf Dantes Worte. Im Gegensatz zu seinen beiden Brüdern hat er die meiste Zeit auf dem Schlachtfeld verbracht oder es geplant, anstatt zu lernen, wie man mit einer schönen Dame wie dir spricht, Amara;
Amara lächelte sanft, "Ich kann es verstehen, mein König. Ich fühle mich durch die Worte des Prinzen nicht beleidigt." Sie drehte sich zu Prinz Dante um, der nun mit dem Wesir sprach.
Nachdem der König und die Lumbards die beiden verlassen hatten, bemühte sich Königin Sophia, ihren Tonfall so höflich wie möglich zu halten, als sie fragte: "Mutter Königin, darf ich erfahren, was das war?"
Die ältere Frau strich sich eine rote Haarsträhne hinters Ohr und fragte mit einem Blick der Vergesslichkeit: "Was? Ach, Sie meinen die Tochter der Lumbards? Ja, ich habe beschlossen, nicht mit ihr zu gehen;
Königin Sophia schürzte die Lippen, bevor sie sagte: "Das Ehebündnis mit der Familie Lumbard wird von Vorteil sein. Es wird gut für Versailles sein, und der König ist damit einverstanden. Die Lumbards haben sich bereit erklärt, so weit zu gehen, um die Beziehung zu festigen"
Die Königinmutter hielt einen Diener an, der mit einem Tablett voller Gläser in der Nähe stand, und nahm ihm eines ab. Schließlich erwiderte sie: "Wie schade, ich habe eine andere geeignete Dame gefunden. Ich werde dir Bescheid geben, sobald ich sie gefunden habe." Sie nahm einen Schluck und ging von ihr weg, wobei sie ihre Schwiegertochter mit einem verblüfften Blick zurückließ.
Auf der anderen Seite des großen Saals, wo die Feierlichkeiten weitergingen, folgten die neugierigen Augen der Männer und Frauen Anastasia. Die meisten der jungen Frauen, die an der Feier teilnahmen, hatten sich für zarte Farben entschieden, um unschuldig und mild zu wirken.
Doch das grüne Kleid, das Anastasia trug, hob sich von den anderen ab, und der Schleier, der die untere Hälfte ihres Gesichts bedeckte, warf die Frage auf, wer sie war und woher sie kam.
Da sie noch nie so angestarrt worden war, wollte Anastasia am liebsten nachgeben und gehen. Aber sie war hierher gekommen, um ihre Schwester zu sehen. Als sie Marianne und Maxwell erblickte, trat sie ein wenig näher heran. Ihre Schwester sah glücklich aus, und der Prinz schien ihr seine ganze Aufmerksamkeit zu schenken.
"Mylady, möchten Sie etwas trinken?" fragte sie ein Diener.
Anastasia hatte schon einmal mit dem Diener zusammengearbeitet, und sie nahm schnell das Glas vom Tablett: "Danke&" Aber als der Diener sie nicht erkannte, war sie erleichtert.
Anastasia nahm einen Schluck aus dem Glas und ging einen Schritt näher an Marianne heran; sie hörte, wie Prinz Maxwell zu ihrer Schwester sprach,
"Ich denke, die Krone wird auf deinem Kopf wunderschön aussehen."
Marianne schüttelte den Kopf und wies darauf hin: "Dein Glas ist leer. Lassen Sie mich Ihnen ein neues holen."
Prinz Maxwell ergriff Mariannes Hand, um sie am Gehen zu hindern, und sagte: "Das brauchst du nicht. Ein Diener wird hierher kommen. Ich möchte meine Zeit mit Ihnen verbringen," er schenkte ihr ein Lächeln. "Haben Sie sich also für eine Antwort auf meine Frage von vorhin entschieden?"
Frage? fragte sich Anastasia und trank gleichzeitig ihr Glas aus.
Marianne lächelte und sagte: "Ich denke noch darüber nach, Prinz Maxwell."
Als Anastasia sah, wie sich die Mutterkönigin auf ihre Schwester zubewegte, versteckte sie sich schnell hinter der Säule. Dabei entglitt ihr das leere Glas in ihrer Hand. Es drohte zu Boden zu fallen, wurde aber rechtzeitig von jemand anderem aufgefangen und ihr zurückgegeben.
Prinz Aiden blinzelte, als seine Hand ihre Handflächen berührte, und starrte in das Gesicht der jungen Frau, das sich hinter dem grünen Schleier verbarg.
"Prinz Aiden." Anastasia spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht zu rinnen begann, "Ich meine, Juan..."
Diesmal verfinsterte sich sogar Prinz Aidens Gesichtsausdruck, bevor sich ein tiefes Stirnrunzeln auf sein Gesicht legte. Er rief aus: "Oh mein Gott! Ich dachte, du wärst ein Dienstmädchen aus einer vornehmen Familie, aber du bist eine Dame aus einer privilegierten Familie, und deine Familie hat dir wehgetan!
Was war das? Anastasias Sprache war vorübergehend verschwunden. Sie berührte schockiert ihren Schleier und flüsterte: "War es mein Gesicht?"
Aiden starrte sie an, bevor er antwortete: "Deine Hände." Verdammtes Glas! Er zog sie hinter die Vorhänge und eine Säule. Er sagte: "Wow, wenn man bedenkt, dass du dein schönes Gesicht so gut versteckt hast. Und ich dachte, ich hätte es besser gemacht! Sag niemandem, dass du mich außerhalb des Palastes gesehen hast!
"Wenn du versprichst, niemandem zu erzählen, dass du mich in der Stadt gesehen hast, " Anastasia fragte sich, ob sie an einem dünnen Seil hing.
"Ich verspreche es," Aiden nickte, und als sich seine Aufregung gelegt hatte, starrte er die schöne Frau vor sich an. Er sagte: "Ich dachte, ich wäre der Einzige, der es liebte, den Mauern meines Hauses zu entkommen und ein freier Vogel zu sein. Es ist gut zu wissen, dass es außer mir noch jemanden gibt, der dasselbe empfindet. Warte, was ist mit den Kamelen passiert?"
Anastasia verbeugte sich vor ihm und entschuldigte sich: "Verzeiht, Prinz Aiden. Meine Schwester wollte nicht auf einem Kamel reiten, also begleitete ich sie hierher. "
"Ich verstehe," Aiden nickte feierlich. "Tasia, du kannst mich Aiden nennen."
"Das wage ich nicht," Anastasia lächelte nervös. Sie hatte keine Lust, sich die Zunge aus dem Mund schneiden zu lassen.
Aiden sagte nachdenklich: "Ich glaube, es wäre seltsam, wenn jemand dich so mit mir sehen würde. Wir sollten zurück zur Feier gehen. "
"Ihr könnt schon mal vorgehen, Prinz Aiden. Ich komme gleich nach" antwortete Anastasia und drängte den Prinzen, wieder hineinzugehen, doch der junge Prinz runzelte die Stirn.
Dein Geheimnis ist bei mir sicher, Tasia", Aiden tätschelte die Tasche seines kastanienbraunen Hemdes und fragte dann: "Moment mal, wo hast du dich denn aufgehalten? Im Palast?"
Anastasia antwortete schnell: "In Versailles. Lassen Sie uns hineingehen", lächelte sie, bevor sie in die Haupthalle zurücktrat. Als ob die Blicke, die ihr vorhin zugeworfen wurden, nicht schon genug wären, drehten sich einige der Gäste zu ihnen um. Immerhin war Prinz Aiden der nächste in der Thronfolge.
Wie viele andere Prinzen und Prinzessinnen, die von Gästen umringt waren, war auch Dante nicht weit von ihnen entfernt. Familien mit Töchtern sprachen mit ihm und warteten darauf, dass der Prinz sie zum Tanz aufforderte. Und obwohl er spürte, wie seine Kopfschmerzen zunahmen, gelang es ihm, eine ruhige und gefasste Miene zu bewahren.
"Prinz Dante, ich habe gehört, dass Sie wieder den Krieg anführen werden? Sie sind ein wirklich mutiger Mann!" Einer der älteren männlichen Gäste lobte ihn.
"In der Tat, Prinz Dante. Ich erzähle meiner Tochter Leilani immer davon. So viele Kriege zu führen und dabei so erfolgreich zu sein, muss sehr schwierig sein. Das ganze Königreich Versailles weiß davon" sagte ein älterer weiblicher Gast. Dann fügte sie hinzu: "Das ist meine Tochter Leilani. Sie hat sich in der Kunst des Tanzes und der Poesie ausgezeichnet. Komm, Leilani, lass Prinz Dante deine Gedichte hören" Sie zog ihre Tochter nach vorne.
Dante starrte die junge Frau an, die in Gold gekleidet war. So geduldig, wie er inzwischen mit den Gästen umging, lächelte der Fürst nicht und bemerkte,
"Das wird nicht nötig sein, Mrs. Sharman. Ich wette, Ihre Tochter kennt sich gut damit aus, aber vielleicht wäre Mr. Gervile daran interessiert, es stattdessen zu hören?" er drehte sich zu dem Mann um, der nickte.
"Prinz Dante, sind Sie morgen beschäftigt? Ich habe daran gedacht, einen Spaziergang im Garten zu machen. Möchten Sie mich begleiten?" fragte ihn eine junge Dame eifrig. Dante verachtete solche Feste, da seine Familie glaubte, ihm junge Frauen schicken zu können, damit er sich eine von ihnen zur Frau nehmen konnte. Als ob der Umgang mit den Konkubinen und Kurtisanen nicht schon genug wäre, dachte Dante in seinem Kopf.
Ein anderer Mann sprach im Namen seiner Tochter: "Isla würde gerne alle inneren Gärten mit dir sehen, so wie du dich auskennst."
Amara hatte sich einen Weg durch die kleine Menschenmenge gebahnt, als sie lächelte und sagte: "Prinz Dante wird damit beschäftigt sein, Strategien für den bevorstehenden Krieg zu entwickeln und hat jetzt keine Zeit dafür. Ist es nicht so, mein Prinz?"
Dante interessierte sich nicht im Geringsten für die Worte der Frau. Als er für einen kurzen Moment den Blick abwandte, fiel sein Blick auf die Frau, die er auf dem Gartenbalkon getroffen hatte und die nun neben seinem Bruder Aiden stand.
Zur gleichen Zeit erschienen König William und Herr Lumbard. König William bemerkte: "Die junge Amara scheint sich sehr um meinen Sohn zu kümmern." Dann wandte er sich Dante zu und sagte: "Du solltest sie um einen Tanz bitten, Dante."
Amara sagte: "Prinz Dante, wenn schon nicht mit mir, so solltet Ihr doch wenigstens jemanden um einen Tanz bitten, oder? Es würde mich verletzen, wenn jemand sagen würde, Ihr wärt nur auf dem Schlachtfeld gut und nicht geschickt darin, eine Dame zum Tanz zu führen."
Dante trank das Getränk in seiner Hand aus und reichte das Glas dem Diener, bevor er sagte: "Ich sollte;
Der König hatte bereits gesagt, was nötig war, und Amara war von ihrer Schönheit und ihrem Status überzeugt. Amara machte sich bereit, gefragt zu werden, aber ihr Gesicht fiel zum zweiten Mal an diesem Abend, als er von dannen zog.
Anastasia unterhielt sich gerade mit Aiden über den Basar, als sie einen intensiven Blick auf sich spürte. Als sie sich umdrehte, um in die Richtung zu schauen, begegnete sie Dantes Augen, der nun auf sie zuging.
Dante stoppte seine Schritte direkt vor ihr, während Aiden einen großen Schluck von seinem Getränk nahm und seinen Bruder anstarrte.
Gefangen unter Dantes Blick, spürte Anastasia, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. Sie schluckte leise, da sie nicht wusste, was Dante wollte, bis er seine Hand vorstreckte und sie mit einer leichten Verbeugung aufforderte,
"Tanz mit mir, Tasia."
Aiden spuckte die Flüssigkeit auf einen Gast, der nicht weit von ihm entfernt stand, und hustete, denn dieses Verhalten war ganz anders als das seines Bruders.