"Was ist Ihre Meinung zu ihm, Kapitän?"
Der andere Mann am Fenster dachte eine Weile nach und sagte dann:
"Wenn Micky eine Waffe und seine volle Kraft eingesetzt hätte, hätte der Junge keine Chance gehabt. Doch er nutzte sein Alter und sein Aussehen zu seinem Vorteil und nutzte unsere Männer als Training für die paar Dinge, die er in diesen Jahren gelernt hat. Er ist berechnend, manipulativ, schmerzunempfindlich und sehr entschlossen. Der Vorfall mit dem Drachen vor zehn Jahren muss seinen Verstand in hohem Maße verdreht haben. Es beängstigt mich ein wenig, dass ein Kind so unerbittlich in seinem Streben nach Macht sein kann."
Stille herrschte im Raum, während die beiden Männer weiterhin die Wachen im Hof beobachteten.
Die Gruppe wurde schließlich des Spotts über Micky überdrüssig und einigte sich darauf, den Tag mit einer Runde Wein ausklingen zu lassen.
"Was sollen wir also mit ihm anfangen, Kapitän?"
"Wenn dieses Kind so weitermacht, ist es nur eine Frage der Zeit, bis etwas Schlimmes passiert. Es ist offensichtlich, dass er nicht aufhören wird, nach Techniken zu suchen. Ich weiß nur nicht, wie weit er bereit ist zu gehen."
"Also, was sollen wir tun, Kapitän?"
wiederholte der andere Mann.
Nach vielen gemeinsamen Jahren hatten sie ein unausgesprochenes Verständnis für ihre Gespräche entwickelt.
Da der Kapitän scheinbar nachdenklich dasaß, schwieg sein Gegenüber und wartete auf Anweisungen.
Der Kapitän öffnete die Augen und sagte mit einem leichten Seufzer:
"Wir bilden ihn aus."
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In der Zwischenzeit war Noah in sein Quartier zurückgekehrt und stellte fest, dass seine Mutter weiterhin in ihrem Zimmer eingeschlossen war.
Leises Stöhnen war zu hören, wenn man genau hinhörte.
Er beschloss, ein Bad zu nehmen, um den Staub des Tages abzuwaschen. Danach aß er eine reichliche Mahlzeit und legte sich schlafen.
Gegen Mitternacht kam ein Diener in sein Zimmer, um ihn mit einer Schüssel Wasser zu wecken.
Nachdem er den Diener weggeschickt hatte, wusch er sich das Gesicht und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden. Er atmete auf eine seltsame, aber rhythmische Weise.
Man konnte sehen, dass Noah daran gewöhnt war, so zu atmen.
Seine Muskeln wölbten sich von Zeit zu Zeit, um dann wieder auf ihre normale Größe zurückzukehren, allerdings mit leicht erhöhtem Volumen.
Nach etwa einer Stunde erwachte er aus seiner Meditation, Schweißspuren auf seinem Körper zurücklassend.
'Die Eis-Feuer-Drehtechnik ist nur eine Methode, um den Körper zu stärken, indem man gezwungen ist, mittags Yang-Energie und um Mitternacht Yin-Energie zu absorbieren. Das ist weit entfernt vom Standard einer kultivierten Person. Außerdem ist mein Körper jetzt mit Energie gesättigt, daher ist meine Leistungsgrenze die Stärke eines 14-15-jährigen Jungen, bis mein Körper heranwächst und es macht, dass ich mehr Energie aufnehmen kann.'
Dann stand er auf und holte ein kurzes Metallschwert unter seinem Bett hervor.
Er schnippte wiederholt mit dem Handgelenk, wodurch das Schwert verschwand und aus einem anderen Winkel in einer anderen Position wieder auftauchte.
Nachdem er diese Übung eine Weile mit beiden Händen gemacht hatte, legte er das Schwert wieder unter sein Bett, legte sich darauf und verfiel in tiefes Nachdenken.
'Die Schlangenhandgelenktechnik ist nur ein Trick, um deine Feinde zu überraschen und sie mit einem Schlag zu erledigen. Sie ist es nicht wert, als Kampftechnik bezeichnet zu werden. Ihre Anwendung ist sogar durch die Menge des Atems begrenzt, den ich in meinen Handgelenken halten kann. Die anderen Formen, die ich von den Wachen gelernt habe, sind entweder Bestandteil eines Sets oder haben mit Waffen zu tun, die ich noch nicht beherrsche. Was soll ich jetzt tun? Die Wachen sind inzwischen von mir gewarnt worden und werden keine Informationen preisgeben. Muss ich wirklich drei Jahre warten, bevor ich mich offiziell bei den Familienwächtern bewerben kann? Das ist viel zu langsam, vor allem, da ich in diesen Jahren keinen nennenswerten Fortschritt machen kann.'
Seine Gedanken flossen noch eine Weile, als er darüber nachdachte, illegalere Wege zu beschreiten.
'Ich könnte einige Bücher von den Wachen stehlen, aber dazu müsste ich wissen, welche Techniken das Risiko wert sind, wer sie in Buchform besitzt, und ich müsste anschließend aus dem Herrenhaus fliehen. Auf Verbrechen im Zusammenhang mit der Kultivierung und Ähnlichem steht die Todesstrafe.'
Lilys lächelndes Gesicht erschien in seinen Gedanken, und er spürte einen Kloß im Hals.
'Ich glaube nicht, dass ich gehen kann. Genauer gesagt, ich will nicht gehen. Abgesehen von dem Problem mit meiner Mutter bleibt die Frage der Techniken weiterhin bestehen. Ich weiß, dass diese Familie die Techniken hat, aber ich bin unsicher über die Außenwelt.'
Licht fiel auf sein Fenster; die Sonne ging auf.
'Vielleicht bin ich zu gierig. Ich wusste immer, dass ich eines Tages mit den Glückspilzen in der Hauptfamilie mithalten müsste. Mein Körper wächst noch, und die Eisfeuer-Drehtechnik kann mithalten, bis ich 18 bin. Im schlimmsten Fall kann ich immer noch durch die Verdienste bei den Wachen in den inneren Kreis aufgenommen werden und einige der anderen Nachkommen der Hauptfamilie übers Ohr hauen.'
'Nein, der schlimmste Fall ist, dass ich sie betrüge und vor Wut getötet werde. Das Leben hier ist zu friedlich, ich fange an, meine Position zu vergessen. Es würde mich nicht überraschen, wenn es Diener gibt, die dem inneren Kreis Informationen geben, nachdem ich meine Fähigkeiten in den ersten Tagen gezeigt habe.'
"Bist du mit deiner Argumentation fertig? Ich werde ungeduldig."
Nachdem er diese Stimme gehört hatte, versteifte sich Noahs Körper und sprintete zur gegenüberliegenden Seite des Raumes in Richtung Ausgangstür.
Dann stieß er gegen etwas und fiel zu Boden.
Einige Blutspritzer kamen aus seiner Nase und erreichten seinen Mund durch den Zusammenstoß.
Das Objekt, gegen das er gestoßen war, war der Körper des Sprechenden, der sich vor der Tür bewegt hatte, bevor er es konnte.
'Ich kann nicht entkommen!'
Er war gerade dabei, sich umzudrehen und das Schwert unter dem Bett hervorzuziehen, als der Mann mit ruhiger Stimme sagte:
"Beruhige dich, ich bin nicht hier, um dir wehzutun. Eigentlich glaube ich, dass dir mein Angebot gefallen könnte."
Nachdem er wieder gesprochen hatte, hielt Noah inne und dachte eine Weile nach.
Dann drehte er sich langsam um und sah sich den Mann an.
Er sah aus wie ein gewöhnlicher Mann in den Vierzigern, mittelgroß, ohne Bart, und hatte leicht langes, blondes Haar.
Er hatte einen spielerischen Ausdruck und trug ein leichtes Lächeln.
"Wer sind Sie?"
fragte Noah.
"Ich bin der Vizekapitän der Wachen des äußeren Rings, William Challi. Ich bin auf Befehl des Hauptmanns der Wachen hier, wir wollen dich anwerben und ausbilden, bevor du ein Chaos anrichtest."
Noah war ein wenig sprachlos, als er die Worte aus Williams Mund hörte.
Nach einem Moment des Nachdenkens fragte er:
"Was für ein Chaos sollte ich anrichten? Einige Wachen haben mir freiwillig ein paar Tipps gegeben, wie ich trainieren sollte."
Er setzte das freundlichste Lächeln auf, das er aufbringen konnte - immerhin steckte er immer noch in einem zehnjährigen Körper.
"Hör auf damit, wir wissen, dass du die Schlangenhandgelenktechnik gelernt hast und dass du deinen Kampf mit Micky vorgetäuscht hast. Willst du wirklich weiterhin Soldaten für so einen Unsinn wie die Eis-Feuer-Drehtechnik betrügen? Das ist doch nur eine Nachahmung einer Kultivierungstechnik."
Noah war entsetzt darüber, dass seine Tarnung so leicht enttarnt worden war, und entmutigt, als er hörte, dass die vollständigste Technik, die er erlernt hatte, als Nachahmung betrachtet wurde.
Als er den lächelnden Mann vor sich sah, stellte er schließlich die einzige Frage, die in seinem Kopf von Bedeutung war.
"Wirst du mich zu einem Kultivator machen, der gegen Drachen kämpfen kann?"
William war von der Ehrlichkeit einer solchen Frage ein wenig verblüfft.
Er sah Noah in die Augen und spürte seine Entschlossenheit. Er entschied sich dafür, ehrlich zu antworten.
Er seufzte leicht und sagte mit ernstem Gesicht:
"Der Weg der Kultivierung ist individuell; Menschen mit den besten Techniken erreichen vielleicht in ihrem ganzen Leben nicht die Stufe des Patriarchen, während Menschen mit einer einfachen Atemtechnik den Himmel in zwei teilen können. Ich werde es nicht vor dir verbergen: Ich kann dir nicht die besten Techniken der Familie Balvan beibringen, aber ich werde dich sicher auf den Weg der Kultivierung bringen. Ehrlich gesagt, ist dies das beste Angebot, das man dir in deiner Lage machen kann. Also, was wirst du..."
"Ich akzeptiere!"
Noch bevor er seine Rede beenden konnte, wurde William von Noah unterbrochen.
Als er ihn ansah, bemerkte er, dass ein Teil der vorherigen Ehrlichkeit verschwunden war und durch Entschlossenheit und berechnende Augen ersetzt worden war.
'Was für ein furchterregendes Kind, ich darf meine Wachsamkeit nicht einen Moment vernachlässigen.'
Lächelnd sagte William fröhlich:
"Dann musst Du mich von nun an Meister nennen!"