Die Strategie der Clacker war einfach und effektiv. Nachdem sie ihre Beute eingekreist hatten, schwärmten die Clacker in einer einzigen Welle über sie her. Die Spinnen auf dem Boden versuchten, sie zu überwältigen, während die Spinnen auf den Bäumen Spinnweben von der Größe eines Tischtuchs gegen ihre Gegner warfen.
Währenddessen spuckten die Clacker, die an ihren Fäden hingen, unaufhörlich Gift und zielten auf die Augen der Menschen.
Lith tat sein Bestes, verwandelte seine Hände mit Wassermagie in rasiermesserscharfe Klingen und zerteilte alles, was ihm zu nahe kam, aber es waren einfach zu viele. Er war es nicht gewohnt, in einen Hinterhalt zu geraten oder allein gegen viele zu kämpfen.
Alle Zauber, die er parat hatte, echte und unechte, waren auf große, einzelne Gegner ausgerichtet und daher schlecht geeignet, um mit einem Schwarm kleiner Feinde fertig zu werden.
Den Mädchen erging es da viel besser als ihm. Sobald Phloria die Clacker gesehen hatte, hatte sie die Lehren ihres Vaters beherzigt und in Windeseile einen Turmschild aus weißglühenden Steinen beschworen.
Er diente sowohl als Angriffs- als auch als Verteidigungsmittel, da ihre eigene Magie sie nicht verletzen konnte. Spinnweben würden in Flammen aufgehen, als wären sie aus Papier, das Gift würde sich einfach auflösen, ohne irgendeine Wirkung zu zeigen, und jeder Clacker, der den Schild berührte, würde seine Gliedmaßen verlieren, wenn nicht sogar sein Leben.
Von dem Moment an, als sie die Natur ihres Feindes erkannt hatte, hatte Mirna sich mit dem Rücken an Phloria gelehnt und ihren Schutz genutzt, um ihre Spezialisierung als Kriegsmagierin voll auszunutzen.
Mirna füllte den Raum um sie herum mit Eissplittern, die so lang und dick wie ein Arm waren und auf die Clacker niederregneten, als hätten sie einen eigenen Willen, ohne ein einziges Ziel zu verfehlen.
Sie konnte ungehindert einen Zauber nach dem anderen wirken und mit Phloria den Platz wechseln, wenn sie angegriffen wurde. Jeder ihrer Zauber löschte Dutzende von Feinden auf einmal aus und verschaffte ihnen so genügend Raum, um nicht umzingelt zu werden.
Zurück im White Griffon wandte sich Professor Vastor, der für die Überwachung dieses Gebiets zuständig war, an Scarlett und verlangte Erklärungen.
"Was in den Namen der Götter macht Clackers? Das gehört nicht zu unserer Abmachung!"
"Natürlich nicht." erwiderte Scarlett.
Vastor war wie betäubt und sah durch das Kommunikator-Amulett, dass der Scorpicore Tee aus einer eimergroßen Porzellantasse trank.
"Insekten und Gliederfüßer haben keinen Respekt vor einer Hierarchie außer ihrer eigenen. Ich muss allerdings zugeben, dass sie sich zu schnell vermehren. Eine Ausmerzung könnte notwendig sein, aber im Moment habe ich andere Dinge zu erledigen. Wenn ihr unsere Hilfe braucht, müsst ihr uns nur fragen."
Scarlett spottete über ihn, während sie einen Keks von der Größe eines Tellers nahm.
"Nein, danke!" Vastor beendete das Gespräch und verfluchte die Imperator-Bestie und ihre Arroganz dafür, dass sie versuchte, die Menschen zu kopieren.
"Thorman, mach dich bereit, drei Schüler zu holen." Sagte er zu dem massigen Professor mittleren Alters, der für die Magierritter-Spezialisierung zuständig war.
"Einer von mir, einer von dir und einer." Thorman lachte über die mangelnden Manieren seines Kollegen und gab die Koordinaten für den Abholort in seinem Ring ein. Er erinnerte sich an seine Schülerin, ein talentiertes Mädchen, das sich in seiner Unsicherheit ertränken ließ.
Linjos hatte also doch recht. Nach den alten Regeln wäre selbst jemand wie Phloria vor Ablauf einer Stunde ausgeschieden. Das System der Akademie muss geändert werden.' Thorman bedauerte jetzt, dass er zu Linjos' schärfsten Gegnern gehörte.
Währenddessen verschlechterte sich Liths Situation von Sekunde zu Sekunde. Trotz seiner geschärften Sinne und Reflexe konnte er nur sehr wenig tun. Der einzige Grund, warum er noch stand, war, dass er bis zu sechs erste Zaubersprüche auf einmal anwenden konnte.
Aber auch so konnte er das Unvermeidliche nur hinauszögern. Die Clacker waren jetzt so nahe, dass er nicht mehr genug Zeit hätte, selbst wenn er echte Magie einsetzen könnte. Ganz gleich, wie viele er tötete, es kamen immer mehr nach.
"Hilfe! Ich brauche Hilfe!" war das Einzige, was er von Zeit zu Zeit zu schreien vermochte.
Phloria hingegen wurde von Euphorie ergriffen. Normalerweise kannten die Spiderlinge keine Angst, aber der Kampf war längst zu einem Massaker geworden. Der Flammenschild war undurchdringlich, und jedes Mal, wenn das Schwert dahinter aufblitzte, wurden viele verstümmelt oder schlimmer.
Sie hatten nur noch zwei Möglichkeiten: Rückzug oder Tod.
Mirna gab ihr Bestes, um mit ihrer Partnerin Schritt zu halten, aber beim Werfen konnte sie sich nicht sehr schnell bewegen. Phloria wurde mit ihren Angriffen immer rücksichtsloser und verfolgte die vor ihr fliehenden Feinde ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.
"Was zum Teufel machst du da? Komm wieder her!" Sie waren nun mehrere Meter voneinander entfernt, genug, dass die Spinnen Mirna wieder umzingeln konnten.
Als Phloria ihren Fehler bemerkte, riss eine Clacker, die an einem Ast hing, ihre Schnur ab und fiel auf Mirna, die sie mit ihrem giftigen Biss verletzte.
Bevor sie den Boden erreichen konnte, stürzten sich die Clacker von allen Seiten auf sie. Die kleineren Spinnen bissen sie bewusstlos, während die großen sie mit ihren Fäden davon trugen.
Phloria saß zwischen allen Stühlen, egal wie sie sich entschied, jemand musste sterben! Lith und Mirna befanden sich in entgegengesetzten Richtungen, es gab keine Möglichkeit, sie beide zu retten.
Sie blieb wie erstarrt auf der Stelle stehen, unfähig, eine Entscheidung zu treffen, bis sie ihr aus den Händen genommen wurde. Thorman erschien durch eine Warptreppe, direkt neben dem Kokon, in dem Mirna gefangen war.
Sein Körper verströmte eine blaue Aura, und wann immer sich eine Spinne näherte, wurde sie von seinem Kriegshammer zerquetscht. Thorman schlug ihn auf den Boden und hielt seine Waffe mit beiden Händen fest. Die daraus resultierende Schockwelle verwandelte alle Spinnen in der Nähe in Staub, während der Kokon zu seinen Füßen keinen Schaden erlitt.
Thorman lud den bewusstlosen Schüler auf seine Schulter, bevor er Phloria streng in die Augen sah.
"Es tut mir leid, dass ich so ein mieser Lehrer war." Und dann verschwand er in einer weiteren Warp-Stufe.
Phloria schämte sich für sich selbst. Wieder einmal hatte sie ihren Lehrer enttäuscht. Zu allem Überfluss hatte sie es dieses Mal auch noch vor dem gesamten Akademieteam geschafft, während sie auch noch ihre Teamkollegin im Stich gelassen hatte.
Der Arm, der das Estoc hielt, fiel neben ihren Körper, die Waffe glitt ihr fast aus den Fingern und berührte bereits den Boden.
"Was für eine armselige Ausrede eines Magierritters ich doch bin." Sagte sie.
Die Clackers bemerkten die Lücke und bereiteten sich darauf vor, sie auszunutzen.
"Tut mir leid, dass es mich gibt, aber HILFE!" brüllte Lith aus vollem Halse.
Nach dem vorangegangenen Hinterhalt und Thormans Angriff hatte er es mit einer weitaus geringeren Anzahl von Spiderlingen zu tun, also nutzte er die Gelegenheit, sich mit seinem Gefährten neu zu formieren.
Lith aktivierte den magischen Haltering der Stufe eins und erzeugte einen so hellen Blitz, dass es für eine Sekunde so aussah, als sei eine weitere Sonne vor ihm erschienen. Die Spiderlinge ächzten und wichen einen Schritt zurück, während er über sie sprang, um der Umzingelung zu entkommen.
Leider hatten die Clacker von vornherein ein schlechtes Sehvermögen. Sie nahmen die Außenwelt hauptsächlich über ihre Borsten wahr, die in der Lage waren, die Bewegung ihrer Beute durch die Vibrationen, die sie bei der Bewegung erzeugten, zu erkennen.
Phloria konnte sehen, wie sich das, was gerade passiert war, wiederholte. Eine weitere Spinne fiel von oben auf Liths Rücken und biss ihn direkt in den Nacken. Lith spürte, wie sein Bewusstsein schwand, und mit seinem letzten zusammenhängenden Gedanken ließ er Schachmatt-Speere auf sich los.
Die Eisspeere zertrampelten alles, was sich ihnen in den Weg stellte, und ließen ihn dabei unversehrt. So sehr er es auch hasste, Lith musste all seine Hoffnungen auf einen völlig Fremden setzen, dem er so viel vertraute wie einem Gebrauchtwagenverkäufer.
Danach fiel er schlaff zu Boden, als das Gift schnell sein Gehirn erreichte und es vom Rest seines Körpers abtrennte.
Genau wie Lith es vorausgesagt hatte, verwandelten die Speere alle Clacker um ihn herum in Zahnpasta, bevor sie durch seinen Körper gingen, als wären sie nur eine Illusion.
Der Zauber schuf einen Weg zwischen Phloria und Lith, aber es war nur eine Frage von Sekunden, bis weitere Feinde ihn endgültig versperrten.
Phloria verfluchte sich für ihre Dummheit und warf ihr Selbstmitleid über Bord, als sie endlich begriff, was Thormans Worte wirklich bedeuteten. Die meisten Zauber der Magierritter hatten eine kurze Reichweite, aber sie hatten den unschätzbaren Vorteil, dass sie nur mit einer Hand gewirkt werden mussten.
In weniger als einer Sekunde zauberte sie den Zauber Full Guard, der eine kugelförmige blaue Aura mit einem Radius von 1,65 Metern um sie herum erzeugte. Derselbe Zauber, den Thorman benutzt hatte, mit einem Radius, der etwas größer war als die Reichweite ihres Estocs.
Dank Full Guard hatte sie keine blinden Flecken. Was auch immer in die Sphäre eindrang, wurde entdeckt, so dass Phloria mit chirurgischer Präzision zuschlagen konnte, ohne auch nur hinzusehen.
Egal, ob Spucke, Spinnweben oder Spinnen, alles wurde von ihrem Schild oder ihrem Schwert getroffen.
Ihr Estoc war das Abschiedsgeschenk ihres Vaters, geschmiedet mit einer geheimen Familientechnik. Die Spitze stach wie ein Speer, während die einschneidige Klinge des Schwertes wie ein Katana schnitt. Sie bewegte sich auf Liths Position zu und setzte bei jedem Schlag kleine Dunkelheitsstöße frei.
Bei so kleinen Kreaturen lagen die lebenswichtigen Organe dicht beieinander. Ihr Fleisch verfaulte, sobald es durchtrennt wurde, so dass selbst Selbstmordattacken nutzlos waren. Sie brauchte nur einen einzigen Schnitt in den Körper oder den Kopf, um einen Clacker zu töten, egal wie tief er war.
'So cool. Es ist fantastisch.' Liths fiebriger Verstand konnte immer noch arbeiten, aber kaum noch. Das Gift beeinträchtigte sowohl sein Nervensystem als auch seinen Verstand. 'Ich... wir müssen uns das ansehen. Es ist so ... etwas.'
'Lith, bist du okay?' Solus war wirklich besorgt um ihn. Du klingst ganz ähnlich wie in den Erinnerungen, in denen du betrunken warst und unter der Wirkung von Mar*juana standest. Deine Gedanken sind unzusammenhängend und sprunghaft. Bist du sicher, dass es dir gut geht?
'Ist okay. Wenn der Todeshammermann mich rettet.'
'Bei meinem Schöpfer, du wirst immer schlimmer! Beweg deinen Ar*sch, Schwester!'
Phloria stürmte vorwärts und benutzte ihren brennenden Turmschild als Rammbock, um Liths Seite zu erreichen. Dann benutzte sie ihre freie Hand (NA: Denkt daran, dass der Schild beschworen ist, sie braucht ihn nicht zu halten, er schwebt von selbst), um den zweiten Zauber zu wirken, an den Thorman sie erinnert hatte.
Indem sie ihren Estoc in den Boden steckte, aktivierte sie Blast Guard. Er erzeugte eine kleine Flammenkugel, die alles in ihrer Umgebung beeinflusste, außer den Raum innerhalb eines Meters (3,3 Fuß) um ihren Körper.
Um Unfälle zu vermeiden, ging Phloria in die Hocke und hielt ihren gefallenen Kameraden so nah wie möglich. Der Zauber hatte eine kurze Dauer, aber lange genug, um einen Entgiftungszauber der Stufe drei zu wirken.
"Komm schon, komm schon! Ich kann doch nicht drei Mal an einem einzigen Tag Mist bauen! Reiß dich zusammen, du bist der Heiler, nicht ich!"
Der Zauber war dafür gedacht, die gängigsten Gifte zu neutralisieren, die Sekrete der magischen Bestien waren eine Klasse für sich. Jetzt wurde ihr klar, wie dumm sie gewesen war, dass sie keine Tränke gekauft hatte.
Hätte sie sie gehabt, hätte sie vielleicht ihre beiden Teamkameraden retten können, ohne sich auf Glücksspiel und Wunschdenken verlassen zu müssen.
Als hätte er ihre Gedanken gelesen, begann Lith, denselben Zauber zu sprechen, mit dem er die Tochter der Marschallin gerettet hatte. Phlorias Entgiftung erfüllte ihren Zweck und verschaffte ihm genug Klarheit, um echte Magie zu weben und sie als falschen persönlichen Zauber zu tarnen.
Eine kleine Kugel aus Gift wurde ausgestoßen und verhinderte weitere Schäden an seinem Körper. Dann aktivierte er den Heilungszauber der Stufe zwei in seinem Ring und erholte sich ein gutes Stück von seinem Geist.
"Wenn ich du wäre, würde ich anfangen zu rennen." sagte Lith und kicherte wie ein Idiot. Seine Pupillen waren immer noch geweitet.
Phloria steckte das Estoc in die Scheide, bevor sie Lith mit einer Prinzessinnentrage hochhob und den Flugzauber aktivierte, den sie in einem ihrer Ringe gespeichert hatte. Nach dem, was vorhin passiert war, hatte sie ihn für den Fall vorbereitet, dass sie noch einmal fliehen musste.
Der Turmschild bewegte sich auf ihrem Rücken und verhinderte weitere Angriffe von oben.
Sie nahm einen Umweg, um die Clacker abzuschütteln, bevor sie in die Höhle zurückkehrte, und aktivierte Concealment, um ihre Anwesenheit zu verbergen.
Lith schaute sie von Zeit zu Zeit mit strengem Blick an und kicherte wie ein kleines Mädchen.
"Sieh mal, Solus, ich habe meinen Ritter in glänzender Rüstung, der mich rettet!"
Lith, du bist immer noch verwirrt. Du denkst laut, bitte sei still!' Dachte sie.
"Wer ist Solus?" fragte Phloria, sobald die Situation sicher genug war, um ihre Neugier zuzulassen.
"Ein guter Freund von mir. Wir kennen uns schon seit Jahren. Übrigens, ist das nicht der Moment, in dem der Held normalerweise versucht, sich an die Person heranzumachen, die er gerettet hat? Bitte, versuch nicht, mich zu küssen. Ich glaube nicht, dass ich dich jetzt davon abhalten kann, dazu lebe ich zu gerne."
Phlorias Wangen röteten sich, Solus konnte nicht sagen, ob aus Verlegenheit, Wut oder beidem.
"Warum sollte ich mich dir aufdrängen wollen? Was glaubst du, wer du bist?" Ihre Wut klang echt, doch Lith lachte weiter.
"Ah, Kinder. So niedlich und naiv, sich für dumme Witze zu schämen. Du solltest mehr rausgehen, ein eigenes Leben haben!"
"Wen nennst du hier ein Kind? Du bist jünger als ich." Phloria wurde ärgerlich, er war eindeutig nicht bei Sinnen.
"Wollen wir wetten?" Lith gackerte.
"Ist Solus deine Freundin oder nur eine Ex?" Wenn er sie in Verlegenheit bringen wollte, war das ein Spiel, das man zu zweit spielen konnte.
"Nee. Sie ist ein Mädchen und eine Freundin, aber das war's auch schon. Wir sind beide herzlos und eiskalt, wir haben also eine Menge gemeinsam. Außerdem wäre es sehr schwierig, mit ihr in Kontakt zu kommen. Verstehst du das? Nimm Kontakt auf!" Dann fing er an zu lachen, als wäre es der beste Witz aller Zeiten.
Sie ignorierte ihn für den Rest des Fluges. Lith plapperte Unsinn, manchmal sprach er sogar Kauderwelsch (AN: aka Englisch).
In der Höhle angekommen, konnte sie sich endlich entspannen. Mit Hilfe ihrer beiden anderen Teamkollegen heilte sie Lith so lange, bis er wieder bei klarem Verstand war. Nachdem sie seinen Körper von den letzten Spuren des Giftes gereinigt hatte, teilte Lith ein paar frisch gekochte Scheuklappen.
"Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich hatte genug für heute. Ich werde hier nicht vor morgen rausgehen."
Der Antrag wurde einstimmig angenommen.