In Momenten wie diesen spürte Lith, wie lästig ein Engpass war. Normalerweise würde er in einer solchen Situation die Akkumulation nutzen und seine Auszeit in eine Trainingseinheit verwandeln, während er gleichzeitig die Entwicklung seines Körpers studierte.
Aber jetzt war diese Möglichkeit nicht mehr gegeben, und da er seit fast einem Jahr in einem solchen Zustand feststeckte, kannte er seinen Körper in- und auswendig, so dass er sich gemerkt hatte, wo sich jede Unreinheit befand.
Nach einer halben Stunde war er kurz vor dem Einschlafen.
Hoffentlich stört es den Grafen nicht, wenn ich ein wenig schnarche. dachte er.
'Lith, warum öffnen wir nicht Nanas Abschiedsgeschenk? Ich bin wirklich neugierig.' Sagte Solus.
'Bin ich nicht. Diese geizige alte Hexe hat mir gerade ein Stück Papier gegeben. Ich wette, es ist eine Liste mit Souvenirs, die ich für sie kaufen soll.'
Eine kleine freundschaftliche Wette war besser als nichts zu tun, also nahm er den kleinen Umschlag heraus und las seinen Inhalt. Lith hatte die Wette verloren, es war ein kurzer Brief.
"Lieber Lith,
"Da du nun auf eine Zauberakademie gehst, weit weg von den neugierigen Augen deiner Eltern, verdienst du es, die Wahrheit zu erfahren. Die Chore-Magie birgt einen verbotenen Zauber, den ich dir nie beigebracht habe. Jetzt bist du alt genug, um ihn zu kennen."
Es folgte eine kurze, aber präzise Beschreibung, wie er die Magie der Dunkelheit auf sich selbst anwenden konnte, um unerwünschte Folgen der gemeinsamen Intimität mit Mädchen zu vermeiden. Es war ein Geburtenkontrollzauber. Der Brief schloss mit einem
"Denk daran, immer ein Gentleman zu sein und Spaß zu haben! Du wirst mir später dankbar sein.
In Liebe, Nana"
Was für eine dreckige alte Dame. Ich bin noch nicht einmal zwölf.' Lith konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen. Die Vorstellung, dass Nana diejenige war, die sich um sein Sexualleben sorgte, war urkomisch.
"Geht es um etwas, das Lady Nerea geschrieben hat? Eine Anekdote? Kann ich sie auch sehen?" Der Graf war sehr neugierig, denn Lith lachen zu sehen, war ein sehr seltenes Ereignis.
Nachdem er die Nachricht gelesen hatte, wurde Graf Lark vor Verlegenheit ganz rot. Die Szene ließ Lith noch lauter lachen.
Oh je, der Graf ist so ein Softie. Er regt sich wegen einer solchen Dummheit auf. Manchmal scheint er direkt einem Manga entsprungen zu sein.'
"Lith, das ist nicht zum Lachen." sagte der Graf.
"Ich weiß Lady Nereas Sorge zu schätzen, aber ich finde sie dennoch unangebracht und vulgär ausgedrückt. Herzensangelegenheiten sollten mit mehr Takt behandelt werden, besonders bei jemandem, der so jung ist wie du."
Lith konnte nicht anders, als erneut zu lachen.
Er hat es wirklich 'Herzensangelegenheiten' genannt! Es geht doch nur um Sex, Mann!'
Die gute Laune hielt nicht lange an, die lange Fahrt ließ die beiden Männer bald einschlafen.
Als der Kutscher sie weckte, waren sie bereits angekommen.
Der Anblick der Lightning Griffon Akademie war wirklich beeindruckend.
Das Gebäude selbst schien eine riesige Burg zu sein, direkt aus den feuchten Träumen eines mittelalterlichen Ingenieurs. Dennoch war es unmöglich, es genau zu sehen, sie waren noch zu weit weg.
Die Akademie befand sich inmitten eines riesigen Waldes, der sich in alle Richtungen erstreckte, soweit das Auge reichte.
Das erklärt, warum sie so weit von bewohnten Gebieten entfernt ist, sie ist im Grunde ein eigenes Land. Vielleicht hat der Wald sogar eine größere Ausdehnung als die Wälder von Trawn.' dachte Lith.
"Warum halten wir hier an? Wir sind noch sehr weit weg, wie sollen wir die Akademie erreichen?"
Der Graf war aufgeregt wie ein Kind in einem Süßwarenladen.
"Mach dir keine Sorgen und folge mir."
Er führte Lith zu einem kleinen Backsteinhaus am Waldrand, in dem zwei Männer Tee tranken und müßig plauderten.
Der Graf stellte sich vor und zeigte ihnen ihre Genehmigungen.
Der Mann, der die Papiere in der Hand hielt, flüsterte ein paar Worte, die Tinte ordnete sich neu, trat aus dem Blatt heraus und bildete eine Art magischen Kreis auf dem Boden.
Sogar die Genehmigungen sind ein magischer Gegenstand? Lith war schockiert.
Ich habe gespürt, dass etwas Mana von ihnen ausging, aber ich nahm an, dass es sich dabei nur um eine Art magisches Echtheitssiegel handelte, nicht um etwas so Komplexes. erklärte Solus.
'Mist! Wir tappen völlig im Dunkeln, was magische Gegenstände angeht, und in keinem Buch, das wir bisher gelesen haben, ist davon die Rede. Entweder wir finden einen Weg, diese Situation zu korrigieren, oder unsere Reisen werden in Zukunft sehr viel schwieriger werden.'
Den Anweisungen des Mannes folgend, traten Lith und der Graf in den Kreis, der sich augenblicklich in eine durchsichtige gelbe Kugel verwandelte.
Sie erhob sich sanft in die Luft, bevor sie mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf das Schloss zuflog. Obwohl sie sich schneller bewegten, als Lith es je zuvor getan hatte, fühlten sie sich nicht anders, als wenn sie auf dem Boden stünden.
Dieses Ding ist kreiselstabilisiert! Was für eine geniale Idee!' Zum ersten Mal bedauerte Lith fast seine Entscheidung. Beinahe.
Die Reise war kurz, aber Lith konnte trotzdem viele riesige magische Biester sehen, die durch den Wald rannten. Beinahe wären sie sogar mit einem Adler von der Größe eines Pfeifenflugzeugs zusammengestoßen. Seine Augen waren voller Hohn und er kreischte ihnen etwas zu, das wie ein Tadel klang.
"Liegt es an mir, oder gibt es da drin nur magische Bestien?" fragte Lith den Grafen, der daraufhin nickte.
"Ja, magische Bestien und Kaiserbestien, natürlich. Sie werden dir alles erklären, sobald du dich angemeldet hast." Der Graf hatte einen väterlichen Tonfall, aber Lith konnte auch deutlich einen Hauch von Herablassung heraushören, wie "Ich hab's dir ja gesagt".
Die Kugel landete auf einem Balkon, bevor sie sich auflöste. Eine junge Frau Anfang zwanzig, die ein Magiergewand trug, wartete auf sie.
Sie führte sie durch magische Rolltreppen und Korridore, bevor sie sie in das Vorzimmer der Direktorin führte. Sie hatte die ganze Zeit über ein kleines Kommunikator-Amulett gesprochen und Anweisungen zu den niederen Aufgaben gegeben.
Nach Liths Erfahrung bedeutete das schlechte Nachrichten. Immer wenn er ein Vorstellungsgespräch hatte, verriet die Haltung der Sekretärin gegenüber den Bewerbern, wie das Unternehmen seine Mitarbeiter behandelte und welche Erwartungen es an einen Bewerber hatte.
Sie hatte sie die ganze Zeit über ignoriert und ihnen weder eine Führung noch eine Erklärung zu den magischen Wundern gegeben, denen sie begegnet waren.
Für jemanden, der abgelehnt werden wollte, war das allerdings eine gute Nachricht.
Der Graf war zu sehr in das Innere des Schlosses vertieft, um das unhöfliche Verhalten der Magierin zu bemerken. Seine Augen wanderten zu jedem einzelnen Möbelstück, sein Mund blieb vor Bewunderung offen stehen. Der Raum selbst war ein wahres Wunderwerk.
Obwohl es keine sichtbare Lichtquelle gab, weder Fenster noch Fackeln oder Leuchtsteine, war jeder Winkel beleuchtet, als würde die Morgensonne über ihren Köpfen scheinen.
"Was hältst du davon?" Der Graf stellte eine rhetorische Frage, in der Erwartung, dass Lith genauso begeistert sein würde wie er selbst, wenn nicht sogar noch begeisterter.
"Ehrlich gesagt? Ich finde es prätentiös und hochnäsig. Alles in diesem Raum wirkt so, als würde sein Herr auf uns herabblicken und versuchen, den Gast einzuschüchtern und ihn in seine Schranken zu weisen."
"Wirklich?" Die Traumblase des Grafen platzte abrupt auf.
"Ja. Ich meine, ein bisschen Prunk ist in Ordnung, aber das? Das ist zu viel." Er deutete auf die goldenen Verzierungen, die immer wieder in Silber und Platin übergingen, und auf die Edelsteine, die an jeder Ecke aufgestickt waren, wie leuchtende Augen, die sie mit Verachtung anstarrten.
"Wie erklärst du dir außerdem das unhöfliche Verhalten des Mädchens? Sie hat uns kaum beachtet."
"Oh je." Der Graf schluckte. "Jetzt, wo du das sagst, ähnelt dieser Raum sehr dem Vorzimmer des Königs für ungebetene Gäste."
"Gibt es so etwas?" Lith war neugierig.
"Ja, das ist so etwas wie ein offenes Geheimnis. Das Zimmer des Königs hat mehr als einen Warteraum, je nachdem, wie sehr er sich um den Besucher kümmert. Der Raum für die ungebetenen Gäste ist voll von kitschigem Zeug wie diesem, um den Besucher an die Macht der Krone zu erinnern.
"Er ist auch mit Gemälden gefüllt, auf denen die früheren Könige und Königinnen abgebildet sind, die rebellische Adlige oder Magier erschlagen haben. Je nachdem, wen er unter Druck setzen will."
"Wie diese hier?" Lith zeigte auf viele magische Gemälde, allesamt Kurzfilme, die zeigten, wie der Magierbund im Laufe der Geschichte ganze Familien widerspenstiger Adliger aus dem Weg räumte.
Das dargestellte Ereignis ging bis zum Blutvergießen und den in Brand gesteckten Häusern, bevor die Geschichte von Anfang an erzählt wurde.
"Ganz genau." Der Graf schluckte laut.
In der Erwartung, stundenlang warten zu müssen, machte es sich Lith bequem und versuchte, wieder einzuschlafen. Er wurde nicht enttäuscht. Als der Graf ihn aufweckte, konnte er an seinem Gesicht erkennen, dass er einen ziemlichen Nachholbedarf hatte.
Er hatte lange genug geduldig gewartet, um die Nachricht zu erhalten.
"Sagen Sie kein Wort. Wenn wir die Sache noch retten wollen, brauchen wir Taktgefühl und Diplomatie. Überlassen Sie alles mir." sagte Graf Lark mit kaum hörbarem Flüsterton.
Das Büro der Schulleiterin war weit weniger schäbig als ihr Vorzimmer und ähnelte sehr einem gewöhnlichen Rektorat auf der Erde. Sie war eine Frau, die mindestens so alt war wie Nana, aber die Zeit hatte es gut mit ihr gemeint.
Ihr Gesicht war voller Falten, aber ihre Augen waren voller Energie und Leben. Im Gegensatz zu Nana war sie bereit, ein langes Leben zu leben und stand kerzengerade.
Ihr Haar war fast vollständig ergraut, nur ein leichter Gelbton war noch vorhanden. Sie trug ein Gewand in den Farben ihrer Akademie. Es war von einem hellen Blau, während alle Verzierungen von einem leuchtenden Gelb, wahrscheinlich Gold, waren.
Die Art und Weise, wie der Stoff gewebt war, ließ jede Bewegung der Schulleiterin wie ein Windhauch erscheinen, während die Goldstickereien wie plötzliche Blitze erschienen und verschwanden.
Sie hatte nur ein Lächeln und nette Worte übrig, aber Liths Instinkt konnte keine Wärme in ihr spüren.
"Lieber Graf, wir haben uns so lange nicht gesehen!" Sie streckte ihm ihre Hand entgegen.
"Sie sind zu gütig. Es ist alles meine Schuld, dass ich Ihnen nicht genug vielversprechende Jugendliche bringen kann." Das Pokerface des Grafen war tadellos. Jede Spur von Stress und Unruhe war verschwunden. Seine Worte waren ruhig und sanft, als würde er eine lang vermisste Schwester treffen.
"Bitte, nehmen Sie Platz. Entschuldigen Sie die lange Wartezeit, aber wie Sie wissen, ist dies die geschäftigste Zeit des Jahres." Die Entschuldigung klang unecht wie ein Drei-Dollar-Schein.
"Sie müssen sich nicht entschuldigen, ich verstehe das vollkommen. Tut mir leid, wenn ich gleich zum Geschäftlichen komme, ich möchte nicht noch mehr von Ihrer kostbaren Zeit verschwenden."
Der Graf holte eine Mappe hervor, die eine Chronik aller Leistungen enthielt, die Lith vollbracht hatte, zusammen mit seiner offiziellen Verdienstzahl.
Die Schulleiterin schob die Mappe zurück.
"Nicht nötig. Wir machen immer eine vollständige Hintergrundprüfung jedes Bewerbers. Ich muss sagen, dass Sie mir einen wirklich interessanten Burschen mitgebracht haben."
Diesmal war es an Lith, laut zu schlucken, und kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter.
'Was habe ich bloß falsch gemacht?', dachte er.
Sie holte eine eigene Mappe hervor, die viel dicker war als die vorherige.
"Wie ich sehe, hat sich dieser junge Mann, Lith, viele Verdienste erworben, indem er die Armen geheilt und viele der Bedrohungen beseitigt hat, die euer Land bedrohten. Wusstest du, dass die kriminelle Unterwelt ihm den Spitznamen Geißel gegeben hat?"
Es ist mir ein Rätsel, wie mein Titel "Geißel" zu deren Ohren gelangt ist. Wie können Verbrecher und magische Bestien mich auf dieselbe Weise betrachten?' dachte Lith.
"Es scheint, dass er seine Kopfgelder mausetot mag, und das ist gut so. Mit dem Abschaum der Welt gnädig zu sein, kann einem nur in den Rücken fallen, früher oder später. Er hatte auch eine ganze Reihe von magischen Herausforderungen mit einigen adligen Jugendlichen."
"Und das ist schlecht, oder?" Lith ballte erwartungsvoll die Faust.
"Das ist auch gut. Ein wahrer Magier darf sich nicht scheuen, sich und seinen Namen zu verteidigen, in unserem Metier sind Talent und Macht wichtiger als Etikette.
"Ganz zu schweigen davon, dass diejenigen, die nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügen, nicht zu nah an die Sonne fliegen und sich dann über Verbrennungen beschweren sollten."
Lith hatte das Gefühl, die Erde würde unter seinen Füßen zusammenbrechen.
Anstatt zu sabotieren, habe ich mich also die ganze Zeit selbst befördert?! F*ck mich von der Seite!'
"Aber ..." Plötzlich keimte Liths Hoffnung wieder auf, wie ein Phönix aus der Asche.
"... leider muss ich sagen, dass er die Voraussetzungen für ein Stipendium nicht erfüllt. Es tut mir wirklich leid."
'F*ck ja! Ich vergebe dir, du betrügerische Schlampe! Ich habe es getan, und das ist die Hauptsache.'
Der Graf wurde blass wie ein Geist.
"Darf ich wissen, warum? Talent, Geschick, Herz. Ich wage zu behaupten, dass er der beste Kandidat ist, den ich bis jetzt hierher gebracht habe." Seine Stimme war gebrochen, Lith hatte Mitleid mit dem armen Mann.
"Natürlich dürft Ihr das. Du verdienst es zu wissen. Sehen Sie, das eigentliche Problem liegt nicht bei Ihrem Schützling, sondern bei seinem Mentor."
"Wie bitte?" Das Blut schoss dem Grafen wieder ins Gesicht.
"Nerea ist ein gefallener Magier, so etwas wie ein verstoßener Sohn der Akademie, wenn nicht sogar des gesamten Magierbundes. So wie es Adligen verboten ist, den verstoßenen Mitgliedern ihrer Familie zu helfen, so gilt das auch für uns, oder zumindest für mich.
"Sie hat Schande über die Institution gebracht und mischt sich bis zum heutigen Tag immer wieder bei uns ein. Zu allem Überfluss war Lith, wenn auch nur indirekt, an der Säuberung von zwei Adelshäusern beteiligt.
"Als Magierin kann ich nicht genug betonen, wie verachtenswert ich es finde, die Magiervereinigung in jeden kleinlichen Streit hineinzuziehen. Das ist Machtmissbrauch, und ich möchte eine Botschaft an alle abtrünnigen Magier da draußen senden, indem ich ihren Schüler zurückweise.
"Du kannst versuchen, ihn zu anderen Akademien zu bringen, aber ich denke, deren Antwort wird dieselbe sein."
"Was?" Der Graf war jetzt knallrot, seine Augen traten vor Wut fast hervor.
"Lady Nerea hat die Grafschaft Lustria jahrelang beschützt und ihr geholfen, während alle anderen nichts getan haben! Dieser junge Mann hat mein Leben gerettet, meine Familie.
"Er hat das nur aus Selbsterhaltungstrieb getan, und Sie wollen mir sagen, dass Sie bereit sind, sein Leben für Ihre eigene, unbedeutende Rache zu ruinieren? Für die Politik?"
"Wie können Sie es wagen, in meinem Büro so mit mir zu sprechen!" Die Schulleiterin sprang aus ihrem Sessel auf, ihre Augen glühten vor Kraft.
"Ich wage es! Ich wage es doppelt und nenne das Schwachsinn!" Lith hatte den Grafen nie für einen so tapferen Kämpfer gehalten.
"Du opferst nur einen Magier, und noch dazu einen mächtigen, für deinen eigenen politischen Vorteil! Lith, lass uns gehen. Die Luft stinkt hier drinnen."
Bevor er zur Tür hinausging, drehte sich der Graf noch einmal um und schrie.
"Das hört hier nicht auf! Ich werde alle wissen lassen, wie tief der Blitzgriffel gesunken ist. Du wirst nie wieder eine einzige Kupfermünze aus meiner Grafschaft oder von einem meiner Gefolgsleute bekommen. Und übrigens ist er der Erfinder des Schachbretts auf Eurem Schreibtisch."
Die Tür schlug hinter ihnen zu, ohne dass sie Gelegenheit hatte, den Grafen zu tadeln.
'Mann, ernsthaft? So viel zu Takt und Diplomatie. Sie sind ein kleines Rädchen in einer großen Maschine. Deine Drohungen sind nichts weiter als Wunschdenken.' dachte Lith.
Liths Freude wurde von der Sorge getrübt, welche Folgen der Wutanfall des Grafen für sein Heimatland und seinen Freund haben könnte. Graf Lark hatte für ihn gekämpft, und das würde Lith nie vergessen.