Abgesehen vom Klatsch und Tratsch verlief das Leben im Privatquartier des Grafen recht friedlich.
Graf Lark ergriff die Initiative, um Liths Eltern alles zu erklären, wobei er die Schuld ganz auf sich nahm und ihrem Sohn nur lobende Worte zuteil werden ließ.
Raaz und Elina waren eigentlich ziemlich wütend und wollten Lith eine ordentliche Tracht Prügel verpassen. Doch nachdem sich der Graf entschuldigt und sogar vor ihnen verbeugt hatte, waren sie zu verlegen und geschmeichelt, um etwas zu sagen, zumindest vor ihm.
Die ganze Familie konnte nicht aufhören, das Haus anzustarren. Die Wände aus Stein, die luxuriösen Möbel, die Teppiche. Alles schien direkt aus einem Märchen zu stammen. Bis zu diesem Tag hatten sie immer gedacht, dass sie niemals einen solchen Reichtum sehen würden.
Lith fragte sich gerade, wie lange es dauern würde, bis sie wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkehren würden, als das Frühstück kam. Der köstliche und süße Geruch des Gebäcks erregte sofort ihre Aufmerksamkeit.
'Einfach großartig.' Lith seufzte innerlich. Ich hätte mit der Reaktion meiner Familie auf das Haus des Grafen rechnen müssen. Zum Glück sehen unsere Gastgeber über ihr unhöfliches Verhalten hinweg.
Ich hoffe nur, dass sie sich nicht wie hungrige Wölfe auf das Essen stürzen. Das wäre zu peinlich!'
'Spielverderber! Lass sie glücklich sein, damit sie dir vielleicht weniger in den Hintern treten, wenn du nach Hause kommst.' wies Solus sie zurecht.
'Verstanden.'
Sobald der Wagen den Raum betrat, ahmte Liths Familie das Verhalten ihrer Gastgeber nach und setzte sich höflich und geordnet um den Tisch und wartete darauf, bedient zu werden.
Es war auch das erste Mal, dass jemand außerhalb der Familie sie mit solcher Sorgfalt behandelte. Die Mädchen konnten nicht aufhören zu kichern.
'Was zum Teufel?' Lith war einigermaßen überrascht.
Es war kein Dienstmädchen, das den Wagen mit den Köstlichkeiten schob, sondern Hilya selbst, begleitet von einigen Küchenangestellten, die Solus als ihre Truppe identifizierte. Es war das erste Mal, dass Lith sie in natura sah, und bald verstand er auch warum.
Hilya bediente persönlich die Familie des Grafen und dann die von Lith und überschüttete jeden mit Komplimenten und Aufmerksamkeiten.
Ihre Gefolgsleute taten dasselbe, aber mit mehr Taktgefühl und weniger Begeisterung. Als sie gingen, stand genug Essen auf dem Tisch, um ein ganzes Bataillon zu versorgen.
#TeamRaaz regiert, Miststück! brüllte Solus.
Graf Lark war peinlich berührt und verblüfft zugleich. Hilya hatte ihn an seinem Geburtstag kaum bedient, und er hatte keine Ahnung, warum sein sonst so tadelloses Personal sich solche Freiheiten mit seinen geschätzten Gästen herausnahm.
Lith signalisierte ihm, dass er es später erklären würde, dann ließ er alle stehen und hinderte sie daran, auch nur einen Bissen zu nehmen.
Normalerweise hätte ihm das eine Menge böser Worte von seiner Familie eingebracht, aber vor ihrem Gastgeber mussten sie den Mund halten und zuhören.
Die Erwähnung der vergangenen Vergiftungsversuche ließ sie innerlich eine 180-Grad-Wendung vollziehen, von Racheplänen zu Dankbarkeit in nur wenigen Worten.
Lith war nicht bereit, seine Wachsamkeit aufzugeben. Er überprüfte jeden einzelnen Teller und zwang sie, nur noch beschworenes Wasser zu trinken.
Das war wirklich deprimierend für seine Familie, da er der einzige war, der auf der Erde heiße Schokolade gekostet hatte, aber sie schluckten es hinunter.
In den folgenden Tagen wäre das erzwungene Zusammenleben noch viel unangenehmer gewesen, wenn das Privatquartier des Grafen nicht größer gewesen wäre als ihr eigenes Haus.
Die Frauen, angeführt von Keyla, nahmen das Schlafzimmer für sich in Anspruch. Es war das größte und bequemste Zimmer, während die Männer sich mit dem Vorzimmer und seinen weichen Sofas begnügen mussten.
Es gab keine weiteren Attentatsversuche. Alle gesammelten Beweise hatten die Gräfin in Aufregung versetzt, und indem sie sich hartnäckig in dem am besten bewachten und leicht zu verteidigenden Teil des Hauses verschanzte, ließ der Graf ihr keine Tür offen.
Koya Lark hatte in jedem Winkel nach einem Druckmittel gesucht, aber der Graf hatte keine Schwäche, die sie ausnutzen konnte. Außerdem war dieser fiese Magico-Junge noch schlimmer.
Nach einer gründlichen Überprüfung seines Hintergrunds stellte sie fest, dass er keine Freunde und keine Familie außer denen hatte, die er mitgebracht hatte.
Seinen verlorenen Bruder Orpal zu töten oder zu entführen, könnte man bestenfalls als Gefallen für ihn betrachten. Die einzige Person, die ihm blieb, war Nerea/Nana, seine Mentorin, aber das war Selbstmord. Wenn der Junge so mächtig war, wo lagen dann die Grenzen des Könnens dieser alten Hexe?
Die Gräfin konnte sich nur dafür verfluchen, dass sie die Hobbys ihres Mannes immer ignorierte. Sie hatte keine Ahnung, wer Nana war und welche Folgen es haben konnte, sich mit ihr anzulegen. Koya wusste nichts über Magie, außer dem, was ihr Cousin Genon ihr in der Vergangenheit erzählt hatte.
Und selbst dann hatte sie meistens nur so getan, als würde sie ihm zuhören. Sie beschloss, das als letzten Ausweg beizubehalten, wenn alles andere fehlschlug.
In der Zwischenzeit hatte sich Liths Familie schnell daran gewöhnt, in einem so prächtigen Herrenhaus zu leben, nur schöne Kleider zu tragen und köstlich zu essen.
Abgesehen von dem zufälligen Schreck, der durch das Niesen eines Wächters oder eines Tieres im Garten verursacht wurde, war das Leben für sie wie ein Märchen.
Lith hingegen war ziemlich genervt. Seit dem ersten Tag hatten der Graf, Keyla und Jadon Elina, Rena und Tista mit Lob für ihre perfekte Haut und ihr üppiges Haar überschüttet.
"Ich bin so neidisch auf euch, Mädchen. Ich wünschte, ich könnte diese Dinger in meinem Gesicht loswerden." Keyla seufzte. Mit der Zeit war die Kameradschaft zwischen den jungen Damen stark gewachsen.
"Ja, du bist schon so hübsch. Wenn nur ..." Tista warf Lith einen vielsagenden Blick zu, den dieser jedoch nicht zu bemerken vorgab.
Jadons Interesse an Rena war peinlich offensichtlich, und obwohl er versuchte, sie verstohlen anzuschauen, erntete er dafür mehrere eiskalte Blicke von Lith.
"Ich verstehe ja, dass er erst zwanzig und geil wie ein Wildschwein ist, aber sie ist erst vierzehn. Da, wo ich herkomme, ist das schlimm. Und wenn er sie nicht heiraten will, würde ich ihn lieber kastrieren. Ich werde nicht zulassen, dass er ihre Zukunft ruiniert, indem er sie wie eine Affäre behandelt! Nur über meine Leiche!"
Rena fühlte sich sowohl von der Aufmerksamkeit des jungen Mannes als auch von der Fürsorge ihres kleinen Bruders geschmeichelt. Doch sie war nur geblendet von dem Haus, nicht dumm. Elina hatte sie schon oft vor jungen Männern gewarnt, ob adelig oder nicht, die versuchen würden, naive junge Mädchen auszunutzen.
Sie nahm zwar Komplimente an, lehnte aber jedes unangemessene Geschenk ab und vermied es, mit ihm allein zu sein. Als Keyla und der Graf feststellten, dass Jadon, wenn Liths Blicke verstümmeln konnten, leicht in einen Umschlag passte, führten sie ein Gespräch unter vier Augen mit ihm.
Danach wurde die Luft im Raum viel heller.
Schließlich erhielt der Graf über das Kommunikationsamulett die Mitteilung, dass die Annullierung endlich vollzogen war. Er war nun wieder ein freier Mann.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass auch Koya benachrichtigt worden war, so dass sie keinen Grund mehr hatte, gegen ihn zu intrigieren, konnte er sich endlich entspannen und zum ersten Mal seit der Ausrottung der Verräter sein Zimmer verlassen.
Das erste, was er und Lith taten, war, Nana zu kontaktieren und ihr alles zu erklären.
"Deshalb warst du so ernst." Sie grübelte. "Und warum du mir meine einzige Helferin weggenommen hast. Lark, wenn wir uns wiedersehen, müssen wir über eine Entschädigung sprechen. Mein Geschäft hat unter eurem Familienzwist gelitten." Sie nörgelte.
"Schon gut, schon gut, Lady Nerea. Es ging um Leben und Tod, und der junge Lith hat sich bei der Lösung der Angelegenheit als entscheidend erwiesen."
"Hmm. Tut mir leid, aber ich muss gehen. Ich habe noch etwas zu erledigen. Wir reden später weiter, besonders mit dir, junger Kobold. Dieser Mangel an Vertrauen verwundet mein altes Herz." Sagte sie und versuchte, so zu tun, als sei sie alt und gebrechlich.
Lith verbeugte sich und bat sie um Verzeihung, aber seine Gedanken waren ganz anders.
'Hast du überhaupt ein Herz? Ich wette alles, was ich habe, dass du nur deshalb so schmollst, weil du so lange so einen saftigen Klatsch verpasst hast.'
Entgegen ihren Erwartungen rief Nana nur ein paar Stunden später an, und ihr nächstes Gespräch hatte eine ganz andere Stimmung. Nana lachte sich die ganze Zeit ins Fäustchen und schaffte es nur kurz zu sprechen, während sie nach Luft schnappte.
"Ah! Ah! Du wirst nicht glauben, was mir gerade passiert ist! Jemand hat gerade versucht, mich zu entführen. Ich mein's ernst!" Es folgte eine lange Lachpause.
"Ich habe mich wieder jung gefühlt, wie damals, als ich noch ein Abenteurer war. Typen in schäbigen schwarzen Klamotten, die aus allen Richtungen auf mich zukamen, es war zum Totlachen!
"Du hättest ihre Gesichter sehen sollen, als ich sie mit einer Corona-Entladung auf einmal niedermachte!"
Laut den Büchern des Grafen war das ein sehr starker Blitzzauber der Stufe fünf, Nanas wahre Spezialität war schließlich Luftmagie. Lith hatte keine Ahnung, was es genau war, es wurde zwar erwähnt, aber nicht beschrieben.
Er hatte schon genug Probleme damit, Zauber der vierten Stufe zu verstehen, sie waren eine Klasse für sich, verglichen mit der Magie, die er bisher gelernt hatte.
"Sie waren so süß! Sie hatten sogar ein paar kleine magische Gegenstände dabei. Ich habe keine Verwendung für solchen Plunder, aber ich kann sie trotzdem für gutes Geld verkaufen."
Lith war so neidisch. Magische Gegenstände! Er hatte noch nie welche gefunden.
'Hey, das ist beleidigend!' sagte Solus. 'Das verbitte ich mir!'
Du bist kein Gegenstand, du bist ein Freund. Die pure Aufrichtigkeit dieses Gedankens schickte Solus kichernd und errötend in eine Ecke ihres Verstandes, weg von Liths Wahrnehmungen, es sei denn, er suchte ausdrücklich nach ihr.
"Damit sind wir drei quitt." sagte Nana.
"So viel Spaß habe ich seit Jahrzehnten nicht mehr gehabt. Ich hatte schon fast überlegt, einige von ihnen gehen zu lassen und der Magiervereinigung keinen Bericht zu erstatten. Beinahe. Also, Lark, das ist mein Annullierungsgeschenk für dich.
"Von nun an kannst du wählen, ob du dich als Junggeselle oder als Witwer vorstellen willst. Ich würde mich für Witwer entscheiden, das ist dramatischer. Die Mädels stehen auf reiche, einsame Männer, und es ist weniger peinlich zu erklären, warum du schon zwei Kinder hast. Ta-ta!"
Nachdem das Gespräch beendet war, waren beide Männer bis auf die Knochen geschockt.
"Du hast mir gesagt, dass deine Frau schlecht mit Stress umgehen kann, aber das ist mehr als idiotisch!" Lith vergaß sogar die elementarsten Umgangsformen.
"In der Tat." Der Graf schien es nicht zu bemerken. "Die einzige Erklärung ist, dass Koya die Entführung von Lady Nerea im Voraus arrangiert hatte, und als sie die Nachricht von der Annullierung erhielt, war es zu spät, sie abzusagen.
"Nerea ist eine enge Freundin von uns beiden. Koyas Plan würde Sinn machen, wenn Lady Nerea nicht die stärkste Magierin in der ganzen Grafschaft wäre. Ganz zu schweigen davon, dass das Ergebnis, selbst wenn der Plan gelingen würde, ohnehin katastrophal wäre."
Graf Lark seufzte.
"Koya, du hast mir nie zugehört, als ich dir von der Magie und ihren Regeln erzählt habe. Ich hoffe, sie lassen dich nicht zu sehr leiden. Du bist immer noch die Mutter meiner Kinder."
Wenn er an die Zerstörung dachte, die dem ganzen Ghishal-Haushalt bevorstand, einschließlich seiner verleugneten Kinder, konnte er nicht umhin, Tränen des Bedauerns und des Mitleids zu vergießen.
Lith stellte sich hinter ihn und klopfte ihm auf den Rücken, während er mit aller Willenskraft ein hysterisches Lachen unterdrückte.
Lith und seine Familie verbrachten zwei weitere Wochen als Gäste des Grafen, genossen seine Gastfreundschaft und die Schönheit des gesamten Anwesens, insbesondere des Parks.
Jetzt, da keine Gefahr mehr bestand, konnte jeder ein eigenes Zimmer haben. Das bedeutete, dass Rena und Tista, fernab von neugierigen Blicken, ihren kleinen Bruder für das Gemälde des Grafen und die heroische Aura, mit der er ihn dargestellt hatte, verspotten konnten.
Da sie jeden Tag mit Lith zusammenlebten, konnten sie ihn wirklich nicht als jemand Großes oder Überhebliches sehen. Er war immer ihr kleiner Bruder.
Lith kümmerte sich nicht um sie, ihr Lachen war etwas, das er sich hart erkämpft hatte, um es zu schützen. Solange sie fröhlich lachten, war der Spott der Geschwister völlig in Ordnung.
Elina und Raaz hingegen hatten große Angst vor dem ausgestopften Byk, wenn man bedenkt, dass ihr Sohn leichtsinnig genug gewesen war, sich einer solchen Bestie allein zu stellen. Wenn sie wieder zu Hause waren, würden sie ihm eine Standpauke halten, aber nicht jetzt.
Es gab keinen Grund, ihnen den ersten Urlaub seit über dreißig Jahren zu verderben. Für die Bauern waren Ferien nur ein Mythos, so wie Drachen.
Lith nutzte die Zeit, um sich mit der riesigen magischen Bibliothek vertraut zu machen, die der Graf im Laufe der Jahre aufgebaut hatte, und entdeckte schließlich, was Blutresonanzmagie war.
Es handelte sich um einen erst kürzlich entdeckten Zweig der Lichtmagie, mit dem ein Magier feststellen konnte, ob zwei Menschen blutsverwandt waren oder sogar, wem eine Blutprobe gehörte.
Interessant, auf der Erde könnte dies die Grundlage für forensische Analysen werden. Es scheint, dass dieser Magier, Herzog Marth (AN: Name, nicht Titel), immer noch lebt und an der Akademie der Weißen Greifen Magie unterrichtet.
Damit sind zwei berühmte Magier dort ansässig. Vielleicht ging Nana wegen ihrer Fähigkeiten in der Luftmagie zum Blitz-Greif, während der Weiße Greif auf Lichtmagie spezialisiert ist. Oder vielleicht ist es nur ein Zufall. Wie auch immer, es ist zu weit weg von hier für mich.
Die Rückkehr nach Hause erwies sich für seine Familie als ein wenig traumatisch. Keine Diener mehr, kein Faulenzen mehr, kein Buffet rund um die Uhr. Es dauerte einige Tage und noch mehr Seufzer, aber bald kehrten sie zu ihrer alten Routine zurück.
Die Teilpächter des Grafen hatten hervorragende Arbeit geleistet. Sie hatten sogar das Haus repariert und verstärkt, so dass es wie neu aussah. Der Graf hatte sie auch mit vielen Geschenken nach Hause geschickt.
Alle Kleider, die für sie angefertigt worden waren, eine Menge Schminke von Keyla und eine ganze Kiste mit Lebensmitteln von Hilya. Die Köchin mochte die Familie sehr und konnte es kaum erwarten, sie wieder auf dem Gutshof zu haben.
Eines Abends trainierte Lith zusammen mit Solus seine Kampfkünste, als sie einen unbekannten Manakern auf sich zukommen spürte. Mehr neugierig als besorgt ließ er sie zu seinem Finger zurückkehren und baute verschiedene Schutzschichten um das Haus auf.
Wer auch immer er war, er war allein und nicht sehr heimtückisch. Jetzt, da er aufgehört hatte zu üben, konnte Lith hören, wie er sich näherte. Die Nachtvögel und Insekten waren still geworden.
"Wer zum Teufel bist du?" fragte Lith, sobald sich ihre Blicke trafen.
Der Mann vor ihm trug eine teure Robe, die eines Magiers in Dungeons & Looting würdig war, aber sie war jetzt ganz schmutzig und an vielen Stellen zerrissen. Sein Haar war unrasiert und mit Schlamm verklebt, und nur im Mondlicht konnte Lith die Farbe des Haares nicht von dem Schmutz unterscheiden.
"Du!" Der Mann hatte einen angenehm überraschten Ausdruck im Gesicht. "Endlich bist du wieder da! Ich habe wochenlang gewartet, im Schlamm geschlafen und nur Eicheln und Beeren gegessen, aber das Warten hat sich gelohnt."
"Ich frage dich nur noch ein einziges Mal, wer bist du?" Lith gähnte, der Mann machte keinen Sinn.
"Ich bin Genon Ghishal! Du hast meine ganze Familie umgebracht! Bereite dich auf den Tod vor!"
Lith lachte sich daraufhin kaputt.
"Oh! Jetzt verstehe ich! Bravo, dass du überlebt hast, obwohl du zu einer Familie von hirntoten Idioten gehörst!"
"Wie kannst du es wagen! Ich werde deine ganze Familie töten, so wie du meine getötet hast!"
Lith fing noch mehr an zu lachen.
"Du? Mit deinem erbärmlichen gelben Manakern? Selbst meine kleine Schwester ist stärker als du." Liths Worte und seine Miene ergaben für Genon keinen Sinn.
Empört über diesen Mangel an Respekt und Furcht, der ganz anders war, als er sich das Gesicht vorgestellt hatte, während er all die Strapazen ertrug, begann Genon einen Blitzzauber zu wirken.
Lith reagierte, indem er seinen Zeigefinger an seine Lippen führte und flüsterte:
"Still! Wir wollen doch nicht die Nachbarn aufwecken."
Eine zweite Traglufthalle, neben der, die Lith zuvor um das ganze Haus herum errichtet hatte, umgab die beiden Männer in einem Radius von dreißig Metern (33 Yards).
"Brezza Inidra!" Genon beendete seinen Zauber, ein Blitz schoss auf Lith zu, der immer noch lachte.
"Sieh nach oben!" Sagte er und zeigte in den Himmel, und wie ein gehorsamer Hund drehte sich der Blitz um 90 Grad nach oben, stieg harmlos in die Luft und löste sich auf.
"Ernsthaft? Ein Stufe-2-Zauber? Wie zum Teufel hast du es geschafft, die Akademie zu verlassen, auf die sie dich geschickt haben?"
Genon fühlte sich plötzlich erschrocken. Was er gerade gesehen hatte, ergab absolut keinen Sinn. Nicht einmal seine Lehrer hatten so etwas je getan.
"Weißt du, ich bin wirklich gestresst." Lith hörte auf zu lachen, sein Ton wurde kalt und distanziert, als würde er eher mit sich selbst als mit seinem Gegenüber sprechen.
"Ich habe mich wochenlang versteckt und so getan, als wäre ich schwach und harmlos! Habe die Rolle des guten Kindes gespielt! Aber jetzt kann ich endlich ich selbst sein."
Zum ersten Mal, seit er den cyanfarbenen Manakern erlangt hatte, ging Lith aufs Ganze. Sein Körper verströmte eine leuchtend blaugrüne Aura, gefüllt mit Tötungsabsicht. Seine Knochen und Muskeln begannen zu knacken und zu knarren, um sich dem plötzlichen Anstieg der Kraft anzupassen.
Seine Augen glühten wie Fackeln und strahlten eisblau, während sein Lächeln von einem Ohr zum anderen reichte. Seine Zähne glänzten wie Reißzähne im Licht des Vollmonds.
Genon war erschrocken, aber nicht erstarrt. Er begann, einen Feuerball der Stufe drei zu wirken, den stärksten Zauber, den er sicher wirken konnte, ohne zu riskieren, dass der Zauber auf ihn zurückschlug.
Lith stand da, neigte den Kopf nach links und rechts und wartete, bis er fertig war.
Der Feuerball war eine Kugel mit einem Radius von fünf Metern, aber je näher er Lith kam, desto mehr schrumpfte er, bis er die Größe einer Murmel hatte, so dass Lith ihn mit seiner offenen Handfläche auffangen und mit einem Puff auspressen konnte.
"Tss, tss. Du kannst alles außer Feuermagie benutzen. Der Lärm ist kein Problem, aber das Licht könnte jemanden alarmieren, und das wollen wir nicht."
Genon hatte keine Ahnung, was vor sich ging, aber er wusste, dass es zu gefährlich war, dort zu bleiben. Das war kein Magico, sondern ein Monster. Er versuchte wegzulaufen, aber bevor er aus der Hush-Zone herauskam, hatte Lith ihn schon fest im Griff.
"Erst bedrohst du meine Familie und jetzt willst du gehen? Das ist unhöflich! Die Nacht ist noch jung, und ich habe noch so viele Experimente mit dir vor. Lass uns spielen!"
Trotz der schützenden Barriere, tief in den Wäldern von Trawn, konnte Ry, der König im Osten, spüren, wie die magischen Turbulenzen stärker wurden.
"Nehmt euch in Acht, mein Rudel. Ein Mensch hat die Jungen von Scourge bedroht. Lasst uns aus seinen Fehlern lernen und gemeinsam für seine Seele beten, damit er in seinem nächsten Leben weiser sein wird als jetzt."
Der ganze Wald hallte von Heulen wider, bis die Dämmerung kam.