Warum sagst du das? fragte die weibliche Stimme.
"Nun, in meiner Welt war der Bund fürs Leben mit jemandem, mit dem man keine Intimität haben wollte, die witzige Definition von Ehe."
'Das ist lustig.' Die Stimme gluckste. 'Und auch irgendwie traurig.'
"Vergiss die Witze. Lass mich das klarstellen: du warst einst ein mächtiges Artefakt, voller Schätze und Wissen. Jetzt ist alles, was du hattest und wusstest, verloren. Außerdem bist du auf die Größe einer Murmel geschrumpft. Verstehe ich etwas nicht?"
Nein, alle deine Aussagen sind richtig.
"Du hast mich auch nicht wegen meines Talents oder meiner Tugend ausgewählt. Einzig und allein, weil ich, ich zitiere, 'das absolute Minimum an magischen Kräften besitze, um euer Leben zu erhalten'. Das macht mich zu nichts weiter als einem Lebenserhaltungssystem, das es nicht gibt."
Das ist nicht ganz richtig. Ich bin jetzt an dich gebunden, bis dass der Tod uns scheidet.'
"Das klingt immer mehr nach Ehe." Lith grunzte.
'Ich bin kein Parasit, du kannst mich als Symbiont sehen. Wir werden beide von unserer Beziehung profitieren.'
"Wie? Willst du damit sagen, dass du, wenn du es schaffst, deine Kräfte wiederzuerlangen, auch deine Erinnerungen und magischen Artefakte zurückbekommst?"
'Nein, die sind für immer verloren. Ich bin genau wie du. Wenn du erwachsen bist, kannst du dann das Essen, das du in der Vergangenheit gegessen hast, wieder ausspucken, um es an jemand anderen weiterzugeben? Nein. Das Gleiche gilt für mich.'
"Was ist dann für mich drin? Die Freude an Ihrer Gesellschaft?"
Alles, was ich Ihnen im Moment anbieten kann, ist eine Taschendimension.
"Was sagen Sie?"
Im Moment schaue ich mir deine Erinnerungen an, damit du es besser verstehst. Es funktioniert wie ein Dungeons & Looting's Bag of Keeping.'
"Das ist interessant." Lith grübelte. "Ein interdimensionaler Raum, in dem ich meine Sachen aufbewahren kann, ohne durch ihr Gewicht behindert zu werden. Wie groß ist diese Taschendimension?"
'Zehn Kubikmeter groß. Sie kann alles aufnehmen, was ein solches Volumen hat, unabhängig vom Gewicht, solange es sich um etwas Unbelebtes handelt.'
Eine grausame Intuition blitzte in Liths Augen auf.
"Kann es auch Dinge wie Blitze, Feuerbälle oder einschlagende Pfeile speichern? Wenn ja, wäre es ein unschätzbares Werkzeug sowohl für den Angriff als auch für die Verteidigung."
'Nein.' Die Stimme machte Liths Hoffnungen zunichte. Die Taschendimension befindet sich außerhalb von Raum und Zeit und weist daher sowohl Lebens- als auch Bewegungsenergie ab. Als sie die Enttäuschung ihres Gastgebers spürte, fügte die Stimme schnell hinzu:
'Das bedeutet auch, dass alles, was du aufbewahrst, nicht verrotten, abkühlen oder sich erwärmen kann. Ein gebratener Blinker würde heiß und schmackhaft bleiben und in dem Moment gefrieren, in dem du ihn fertig gebraten hast.
"Das kann man kaum als Silberstreifen bezeichnen." Obwohl ihr Gespräch so lange zu dauern schien, fand es nur in ihren Köpfen statt. Kaum eine Sekunde war vergangen, nachdem Lith Zugang zu den Erinnerungen des Steins erhalten hatte.
"Wie auch immer. Zumindest hast du mich aus meiner misslichen Lage befreit. Jetzt weiß ich, wie ich das Wildschwein zurückbringen kann, ich brauche nur noch eine gute Ausrede, um zu erklären, wie ich das geschafft habe."
Der Stein zuckte mit den Schultern.
'Mach es einfach. Setz ihn am Waldrand ab und erzähl Selia, dass du es geschafft hast, ihn mit einem Drachen dorthin zu bringen, bevor du ihn getötet hast. Es sollte leichter sein, die Wahrheit zu glauben.'
Lith nickte.
"Einfallsreich und klug. Die Tatsache, dass unsere Gehirne miteinander verbunden sind, macht mir immer noch Angst, aber dadurch kann ich sehen, dass du keine bösen Absichten oder versteckten Absichten mir gegenüber hast. Wenn du wirklich das bist, was du vorgibst zu sein, werde ich dich behalten.
"Wahre Loyalität ist ein zu seltenes Gut, um sie abzulehnen, wenn man sie findet. Bis ich also von deinem guten Willen überzeugt bin, betrachte dich als auf Bewährung."
Lith legte sich den Beutel wieder um den Hals und das Wildschwein in die Taschendimension.
"Übrigens, ich kann dich nicht ständig 'du' und 'Stein' nennen. Hast du denn keinen Namen?"
'Nein.' Die Stimme klang sehr traurig. Er ist verloren, wie alles andere auch.
"Sei nicht so ein Schmoller. Ein Name ist nur ein Name. Du kannst mich Derek, Lith, Wirt, CZ DELTA oder wie auch immer nennen. Ich werde immer derselbe zynische, misanthropische, verlogene, mörderische Typ bleiben, der ich schon immer war. Möchtest du, dass ich dir einen Namen gebe?"
'Ja, bitte.'
Lith hatte einen Namen parat, seit er die Geschichte des Turmkerns gehört hatte.
"Du sollst ein großes Artefakt sein, also werde ich dich nach dem größten, wenn auch fiktiven, magischen Schmiedemeister benennen, den ich als Kind immer bewundert habe. Solus."
Ich danke dir, Lith. Ich mag, wie es klingt. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du mich nach jemandem benannt hast, den du liebst, anstatt mir einen Kosenamen wie Happy oder Lucky zu geben.'
Lith hatte das seltsame Gefühl, dass Solus in Gedanken errötete.
Sie verbrachten die ganze Zeit auf dem Rückweg mit Plaudern. Lith war wirklich daran interessiert, die Grenzen und den Nutzen der Fähigkeiten seines neuen Partners zu verstehen.
Nachdem er festgestellt hatte, dass sowohl Lith als auch Solus die Taschendimension aktivieren konnten, suchte er den richtigen Ort aus. Sie musste nahe genug am Waldrand liegen und so bedeckt sein, dass das Wildschwein aus der Ferne nicht zu erkennen war.
"Es gibt unzählige Dinge, die schief gehen können, wenn man ein totes Tier auch nur für ein paar Minuten allein lässt. Ein Passant, der behauptet, es sei seine Beute, ein Aasfresser, der glaubt, er habe Glück gehabt und eine kostenlose Mahlzeit gefunden - suchen Sie sich etwas aus. Bei meinem Glück traue ich nie den Chancen."
'Du traust niemandem.' Solus' Stimme wechselte zu einem flachen Ton.
"Du wettest. Das ist Lebensregel Nr. 1. Regel Nr. 2 lautet 'Keine gute Tat bleibt ungesühnt'."
Dann setzte Lith Erd- und Windmagie ein, um die Umgebung zu verwirren und die Kampfspuren seines letzten Kampfes mit dem Wildschwein nachzuahmen.
"Bah! So viel Aufwand und so ein schlampiges Ergebnis. Wenn Selia einen zweiten Blick auf diese Szene wirft, wird sie meine Lüge aufdecken. Ich kann nur hoffen, dass der Preis ihre Augen genug fesselt, um keine Fragen zu stellen."
Dann ließ er den Beutel vorsichtig auf den Boden fallen.
"Sobald du mein Signal erhältst, holst du das Wildschwein aus der Taschendimension. Ich bin im Handumdrehen zurück."
Ohne eine Antwort abzuwarten, rannte Lith in vollem Tempo auf Selias Haus zu. Außerhalb der Reichweite ihrer Gedankenverbindung (10 Meter) konnte Lith endlich aufatmen.
Verdammt, sie so zurückzulassen war eine blöde Idee. Sie kennt sicher die wahren Gründe, warum ich es getan habe. Es ist schwer zu akzeptieren, dass jemand anderes in deinem Kopf jeden einzelnen deiner peinlichsten Gedanken und Erinnerungen liest.
Ganz zu schweigen davon, dass in D&L jedes empfindungsfähige Artefakt normalerweise ein Sack voller Probleme war, die versuchten, den Besitzer zu kontrollieren oder so. Ich weiß, dass es nur Fiktion ist, aber trotzdem... Was, wenn ich einfach in den Einsamen Ring dieser Welt gestolpert bin, wie in Vasyli Bolkiens Büchern?'
Lith zuckte mit dem Kopf, sein Körper war mit kaltem Schweiß bedeckt.
Ich wette, dass sie, sobald wir wieder zusammen sind, auch Zugang zu diesem inneren Monolog hat. F*ck mein Leben. Kein Schmerz, kein Gewinn. Wenn sie wirklich ist, was sie sagt, ist sie das Risiko wert. Wenigstens werde ich jemanden haben, der endlich mein wahres Ich kennt.'
Ein paar Minuten später näherten sich Selia und Lith mit dem zweispännigen Karren, mit dem sie die schwersten Güter transportierte, dem Übergabepunkt.
"Ist es wirklich so groß, dass es zwei Pferde braucht?" fragte sie.
"Ich denke, eines sollte ausreichen, um es zu bewegen, sobald es beladen ist. Das zweite ist nötig, um es leicht auf den Wagen zu ziehen."
Als Lith und Selia von ihrem Ritt abstiegen, gab er Solus das Zeichen. Selia machte die Pferde los und führte sie am Zaumzeug.
Lith nahm die dicken Seile mit, die nötig waren, um ein Geschirr für das Wildschwein zu machen, damit die Pferde es leicht aus dem Wald auf den Karren ziehen konnten.
Als Selia das Wild mit eigenen Augen sah, pfiff sie anerkennend.
"Bei den Göttern! Das Ding muss um die 300 Kilogramm wiegen! Du hast nicht geprahlt wie sonst."
"Ich prahle nie." Lith setzte Geistermagie ein, um den Beutel heimlich zu bergen, während Selia damit beschäftigt war, das Biest zu begutachten.
"Bitte, das tun alle Männer." Selia schnalzte mit der Zunge. "Du bist da keine Ausnahme. Willst du mir weismachen, dass du bei all deiner Magie und deinen Geheimnissen keinen Spaß an deinem kleinen, dunklen und zahnlosen Auftritt hast?" Sie fügte laut lachend hinzu.
"Es ist nicht meine Schuld, dass ich jetzt lisple!" Lith war stinksauer, weil sie sich ununterbrochen über seine neue Stimme lustig machte. "Wirst du mich jemals das Ende davon hören lassen?"
"Es tut mir leid, wirklich. Es ist nur so, dass dein harter Junge jetzt, wo du lispelst, noch viel lustiger ist." Als er sie das erste Mal "Phelia" genannt hatte, war sie vor Lachen vom Stuhl gefallen und hatte sich den Bauch geklammert.
"Nach seiner Größe zu urteilen, war es wirklich kurz davor, ein magisches Biest zu werden. Wir hätten es für eine viel größere Summe verkaufen können, das ist irgendwie traurig." Sie seufzte.
"Ja, und wenn es eine magische Bestie gewesen wäre, wäre ich jetzt viel toter." wies Lith sie zurecht.
Sie zankten sich so lange, bis das Wildschwein wohlbehalten auf dem Karren lag.
Erst als sie zu ihrem Haus zurückkehrten und mit dem Ausbluten des Wildes begannen, bekam Selia ihre geschäftliche Einstellung zurück.
"Das wertvollste Stück ist der Kopf. Wenn wir einen Adligen finden, der ihn ausstopft, über seinen Kamin hängt und die Lorbeeren für die Jagd einheimst, können wir ihn zu einem hohen Preis verkaufen. Das Fell und das Fleisch sind nichts Besonderes, hast du irgendwelche Pläne für sie?"
Lith nickte. "Das ganze Fleisch wird es mir ermöglichen, eine Zeit lang nicht mehr zu jagen, deshalb möchte ich es lieber behalten und reifen lassen. Was das Fell angeht, so wird es einen schönen Teppich für das Schlafzimmer meiner Eltern abgeben."
"Immer ein Familienmensch, was?" Selia zerzauste sein Haar, und diesmal war kein Spott in ihrer Stimme zu hören.
"Ich bin so stolz darauf, dass du so rücksichtsvoll mit deiner Familie umgehst, dass ich ihn umsonst gerben werde. Ich bekomme aber trotzdem die Hälfte des Kopfpreises."
"Perfekt." sagte Lith.
"Gut! Unsere beste Chance haben wir bei Graf Lark selbst. Er ist sowohl reich als auch sehr stolz auf seine Jagdkünste. Ich muss mich an meine Kontakte in seinem Anwesen wenden, um das Wasser zu testen. Ich drücke die Daumen!"
Lith litt bei dem Gedanken, so viel Geld zu verlieren, aber die Hälfte war besser als nichts. Er wusste nicht, wie man Felle gerbt oder Köpfe ausstopft, und es fehlte ihm sowohl an Zeit als auch an Instrumenten, um dies zu tun.
Und selbst wenn er es könnte, hätte er keine Möglichkeit, die Ware außerhalb seines kleinen Dorfes zu verkaufen.
Nachdem Lith Selia verlassen hatte, begannen er und Solus wieder zu plaudern und taten so, als wüssten sie nichts von den Gefühlen des anderen.
"Solus, ich denke, dass deine Hilfe von unschätzbarem Wert sein wird, um mein Kampfkunsttraining auf die nächste Stufe zu bringen."