Mendesing!Mendesing!
Angin berderu kencang dengan hujan yang lebat, ombak terus mengayunkan kapal layar tiga tiang.
Di geladak Bhartez membuka matanya dan visinya yang merah tua mulai kembali normal.
Saat itu semua terlihat normal seperti sebelumnya. Tidak ada perubahan di sekitarnya.
Di tangannya, botol kaca unik hancur dan es di dalamnya mulai mencair. Dalam hitungan detik, benda unik yang dia miliki hilang seketika.
Dia melihat ke bawah dan menemukan pecahan kaca yang halus dan mulai mengembun. Awalnya itu adalah benda yang berhubungan dengan mistisme namun sekarang sudah pecah dan mengembun bagaikan salju.
Sebuah kristal salju berbentuk heksagonal muncul di telapak tangan Bhartez, kemudian kristal salju itu menguap dan menghilang perlahan seperti diserap oleh angin di tangannya. Hilang dengan proses, ini adalah kondisi yang normal. Barthez mengangguk dengan sikap yang hampir tidak terlihat, dia seperti sedang memikirkan sesuatu, dia diam selama lima menit.
Kemudian dia berbalik dan berjalan ke arah kabin. Ketika dia hendak masuk, seseorang muncul di depannya menggunakan jubah yang disulam dengan pola kilat.
Orang di depannya itu mengepalkan tangan kanannya, mengangkat dan memukulnya di dada bagian kirinya. "Semoga badai memberkatimu."
Barthez melakukan gerakan yang sama dan mengatakan, "Semoga Badai menyertaimu juga."
Barthez menjawab dengan kata-kata dan gerakan yang sama. Tidak ada emosi di wajahnya yang kasar yang memiliki struktur yang jelas.
Barthez memasuki kabin setelah salam dan melanjutkan ke kabin kapten yang terletak di ujung koridor.
Anehnya, dia tidak bertemu pelaut di jalan. Seluruh tempat itu sepi seperti kuburan.
Di balik pintu kabin kapten, karpet coklat lembut menutupi lantai. Rak buku dan rak anggur mengambil sisi berlawanan dari dinding ruangan. Buku-buku dengan sampul kekuningan dan botol anggur dengan warna merah tua tampak aneh di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip.
Di meja dengan lilin, ada sebotol tinta, pena bulu, sepasang teleskop logam hitam, dan sekstan yang terbuat dari kuningan.
Di belakang meja duduk seorang pria paruh baya pucat mengenakan topi kapten yang memiliki tengkorak di atasnya. Saat Bhartez mendekatinya, dia berkata dengan nada mengancam, "aku tidak akan menyerah!"
"aku yakin kamu bisa melakukannya," kata Barthez dengan tenang, sangat tenang sehingga dia merasa seperti sedang mengomentari cuaca.
"Kamu …" Pria itu sepertinya terpana dengan jawaban yang tidak terduga.
Pada saat ini, Barthez sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan tiba-tiba berlari melintasi ruangan sampai mereka hanya dipisahkan oleh meja.
Pa!
Barthez mengencangkan bahunya dan mengulurkan tangan kanannya untuk mencekik pria itu.
Sisik ikan ilusi muncul di punggung tangannya saat dia dengan gila-gilaan mengumpulkan lebih banyak kekuatan untuk mencekik pria itu, tidak memberinya waktu untuk merespons.
Retakan!
Di tengah suara retakan yang renyah, mata pria itu melebar saat tubuhnya terangkat. Kakinya berkedut dengan marah sebelum mereka segera menjadi tidak bergerak.
Pupil matanya mulai melebar saat dia menatap tanpa tujuan. Ada bau busuk dari antara kedua kakinya saat celananya berangsur-angsur menjadi lembab.
Sambil mengangkat pria itu, Bhartez menurunkan punggungnya dan melangkah ke dinding.
Bang! Dia menggunakan pria itu sebagai perisai dan menabrak dinding ke depan.
Lengannya yang sangat berotot sangat mengerikan. Sebuah lubang retak terbuka di dinding kayu, dan hujan turun, disertai dengan aroma laut.
Barthez melemparkan pria itu keluar dari kabin, langsung ke ombak raksasa yang menyerupai gunung.
Angin terus menderu dalam kegelapan saat alam yang maha kuasa melahap segalanya. Bhartez mengeluarkan sapu tangan putih dan menyeka tangan kanannya dengan hati-hati sebelum melemparkannya ke laut juga.
Dia melangkah mundur dan menunggu dengan sabar untuk ditemani. Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, pria berambut pirang dari sebelumnya bergegas masuk dan bertanya, "Apa yang terjadi?"
"'Kapten' telah melarikan diri," jawab Bhartez dengan kesal sambil terengah-engah. "Aku tidak tahu dia masih memiliki beberapa kekuatan Beyonder-nya."
"Brengsek!" pria pirang itu mengutuk pelan.
Dia pergi ke lubang dan menatap ke kejauhan. Namun, tidak ada yang terlihat kecuali ombak dan hujan.
"Lupakan saja, dia hanya jarahan ekstra," kata pria berambut pirang itu, melambaikan tangannya, "Kami masih akan diberi hadiah karena menemukan kapal hantu dari Era Kiamat ini."
Bahkan jika dia adalah Penjaga Laut, dia tidak akan buru-buru menyelam ke laut dalam kondisi cuaca seperti ini.
"'Kapten' tidak akan bisa bertahan lebih lama jika badai terus berlanjut." kata Bhartez, sambil mengangguk setuju. Dinding kayu itu memperbaiki dirinya sendiri dengan kecepatan yang terlihat.
Dia menatap dinding dan tanpa sadar menoleh ke arah kemudi dan layar. Dia sangat menyadari apa yang terjadi di balik semua papan kayu.
Pasangan kepala, pasangan kedua, kru, dan pelaut tidak hadir. Tidak ada orang yang hidup di kapal!
Di tengah semua kekosongan, kemudi dan layar bergerak sendiri dengan menakutkan.
Barthez kembali membayangkan "Si Kepalsuan" yang diselimuti kabut putih keabu-abuan dan menghela nafas.
Dia berbalik dan melihat ke luar ke ombak yang besar dan berbicara seolah-olah dalam lamunan sambil dipenuhi dengan antisipasi dan kekaguman, "Era baru telah dimulai …"
…
Permaisuri Borough, Synter, ibu kota Kerajaan Leon.
Lucia evn Hall mencubit pipinya karena tidak percaya dengan pertemuannya beberapa waktu lalu.
Di meja rias di depannya, cermin perunggu tua telah hancur berkeping-keping. Lucia mengarahkan pandangannya ke bawah dan melihat "merah" yang berputar-putar di punggung tangannya; itu seperti tato yang menggambarkan bintang.
"Crimson" secara bertahap memudar dan menghilang ke dalam kulitnya.
Hanya pada saat ini Lucia yakin bahwa itu bukan mimpi.
Matanya berbinar saat dia menyeringai. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri sebelum membungkuk untuk mengangkat ujung gaunnya.
Dia membungkuk ke arah udara tipis dan mulai menari dengan hidup. Itu adalah "Tarian Peri Kuno," tarian paling populer di kalangan bangsawan saat ini.
Dia memiliki senyum cerah di wajahnya saat dia bergerak dengan anggun.
Ketukan! Ketukan! Seseorang tiba-tiba mengetuk pintu kamarnya.
"Siapa ini?" Lucia segera menghentikan tariannya dan bertanya sambil merapikan gaunnya agar terlihat lebih elegan.
"Nona, bolehkah aku masuk? kamu harus mulai mempersiapkan upacara," tanya pelayan Lucia dari luar pintu.
Lucia melihat ke cermin di meja rias dan dengan cepat menghapus senyum dari wajahnya, hanya menyisakan sedikit senyuman.
Dia menjawab dengan lembut setelah dia memastikan semuanya rapi, "Masuk."
Kenop pintu berputar dan Senie, pelayannya, mendorong masuk.
"Oh, retak…" kata Senie sambil langsung melihat hasil cermin perunggu tua itu. Lucia mengerjap dan berkata perlahan, "Erm, Ya! Nolea ada di sini sekarang. Aku yakin kamu tahu dia suka membuat kekacauan!"
Nolea adalah Kucing Anggora yang bukan ras murni. Itu adalah hadiah yang diberikan kepada ayahnya, Count Hall, ketika dia membeli hewan peliharaan. Meski begitu, Lucia menyukainya.
"Kamu harus melatihnya dengan baik," kata Senie, sambil mengambil potongan-potongan cermin perunggu dengan cermat dan hati-hati, jangan sampai melukai majikannya.
Ketika dia selesai merapikan, dia bertanya kepada Lucia sambil tersenyum, "Gaun mana yang ingin kamu pakai?"
Lucia berpikir sejenak dan menjawab, "Aku suka gaun yang dirancang oleh Nyonya Guineve untuk ulang tahunku yang ke-17."
"Tidak, kamu tidak bisa memakai gaun yang sama dua kali untuk upacara formal atau orang lain akan bergosip dan mempertanyakan kemampuan keuangan keluarga Hall," kata Senie, menggelengkan kepalanya tidak setuju.
"Tapi aku sangat menyukainya!" Lucia bersikeras dengan lembut.
"Kamu bisa memakainya di rumah atau saat menghadiri acara yang tidak begitu formal," kata Senie tegas, mengisyaratkan bahwa itu tidak bisa ditawar.
"Kalau begitu pasti yang berdesain lotus di sepanjang lengan baju yang diberikan oleh Tuan Sades dua hari yang lalu," kata Lucia sambil menarik napas dengan tidak mencolok, mempertahankan senyum manisnya.
"Kamu selalu punya selera yang bagus," kata Senie sambil melangkah mundur dan berteriak ke arah pintu, "Ruang ganti keenam! Ah, lupakan saja, aku akan mengambilnya sendiri."
Para pelayan mulai bekerja. Gaun, aksesori, alas kaki, topi, rias wajah, dan gaya rambut—semuanya harus diperhatikan.
Ketika hampir siap, Count Hall muncul di pintu mengenakan rompi coklat tua. Dia memiliki topi yang memiliki warna yang sama dengan pakaiannya dan kumis yang bagus. Mata birunya dipenuhi dengan kegembiraan, tetapi otot-ototnya yang mengendur, pinggang yang melebar, dan kerutan jelas menghancurkan masa mudanya yang tampan.
"Permata paling cemerlang di Synter, ini waktunya keberangkatan kita," kata Count Hall, mengetuk pintu dua kali.
"Ayah! Berhenti memanggilku seperti itu," protes Lucia sambil bangkit dengan bantuan para pelayan.
"Kalau begitu, sudah waktunya untuk berangkat, putri kecilku yang cantik," kata Count Hall sambil menekuk lengan kirinya, memberi isyarat kepada Lucia untuk memegang lengannya.
Lucia menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, "Itu untuk ibuku, Nyonya Hall, Countess."
"Lalu sisi ini," Count Hall menekuk lengan kanannya sambil tersenyum dan berkata, "Ini untukmu, kebanggaan terbesarku."
…
Pangkalan Angkatan Laut Kerajaan, Pelabuhan Portez, Pulau Oaka.
Ketika Lucia meraih lengan ayahnya dan berjalan menuruni kereta, dia tiba-tiba dikejutkan oleh raksasa di depannya.
Di pelabuhan militer tidak jauh, ada sebuah kapal besar yang berkilauan dengan pantulan logam. Kapal itu tidak memiliki layar, hanya menyisakan dek observatorium, dua cerobong asap yang menjulang tinggi, dan dua menara di ujung kapal.
Itu begitu megah dan besar sehingga armada layar di dekatnya seperti kurcaci yang
baru lahir berkerumun di sekitar raksasa.
"Tuan Suci Badai …"
"Oh, tuanku."
"Sebuah kapal perang yang kuat!"
…
Di tengah kehebohan, Lucia juga dikejutkan oleh keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diciptakan oleh umat manusia. Itu adalah keajaiban laut yang belum pernah terlihat sebelumnya!
Butuh beberapa saat bagi bangsawan, menteri, dan anggota parlemen untuk menenangkan diri. Kemudian, sebuah titik hitam di langit mulai membesar hingga menempati sepertiga dari langit dan memasuki pandangan semua orang. Suasana tiba-tiba menjadi khusyuk.
Itu adalah mesin terbang raksasa dengan desain ramping yang indah melayang di udara. Mesin berwarna biru tua itu memiliki airbag yang terbuat dari bahan katun yang ditopang oleh struktur paduan yang kuat namun ringan. Bagian bawah struktur paduan memiliki bukaan yang dipasang dengan senapan mesin, peluncur proyektil, dan moncong. Suara dengungan berlebihan dari mesin uap pengapian dan bilah ekor menghasilkan simfoni yang membuat semua orang kagum.
Keluarga Raja tiba di pesawat mereka, memancarkan otoritas yang agung dan tak terbantahkan.
Dua pedang, masing-masing dengan mahkota rubi di gagangnya, mengarah vertikal ke bawah dan memantulkan sinar matahari di kedua sisi kabin. Mereka adalah lambang "Pedang Penghakiman" yang melambangkan keluarga August dan telah diturunkan dari zaman sebelumnya.
Lucia belum berusia delapan belas tahun, jadi dia belum menghadiri "upacara perkenalan", yang merupakan acara yang dipimpin oleh Permaisuri yang menandai debut seseorang di kancah sosial Synter, untuk mengumumkan status dewasanya. Oleh karena itu, dia tidak bisa lebih dekat ke pesawat dan harus tetap diam di belakang untuk menonton seluruh acara.
Namun demikian, itu tidak masalah baginya. Bahkan, dia merasa lega bahwa dia tidak perlu berurusan dengan para pangeran. 'Keajaiban' yang digunakan manusia untuk menaklukkan langit mendarat dengan lembut. Yang pertama menuruni tangga adalah para penjaga muda tampan yang mengenakan seragam upacara merah dengan celana panjang putih. Dihiasi dengan medali, mereka membentuk dua garis dengan senapan di tangan. Mereka sedang menunggu penampilan Raja Jever IV, ratunya, serta pangeran dan putri.
Lucia bukanlah orang baru dalam bertemu orang-orang penting, jadi dia tidak menunjukkan minat sama sekali. Sebaliknya, dia memusatkan perhatiannya pada dua kavaleri lapis baja hitam seperti patung yang mengapit raja.
Di era besi, uap, dan meriam ini, mengejutkan bahwa masih ada seseorang yang tahan mengenakan baju besi lengkap.
Kilauan logam yang dingin dan helm hitam kusam menunjukkan kesungguhan dan otoritas.
"Mungkinkah mereka Paladin Disiplin tingkat tinggi…" Lucia mengingat potongan percakapan santai di antara orang dewasa. Dia penasaran tapi tidak berani mendekat.
Upacara dimulai dengan kedatangan keluarga raja. Perdana Menteri petahana, Lord Agueser Negran, maju ke depan.
Dia adalah anggota partai Konservatif dan non-bangsawan kedua yang menjadi Perdana Menteri sampai hari ini. Dia diberi gelar Dewa atas kontribusinya yang besar.
Tentu saja, Lucia tahu lebih banyak. Pendukung utama partai Konservatif adalah Adipati Negran saat ini, Pallas Negran, yang merupakan saudara laki-laki Agueser!
Agueser adalah pria berusia lima puluh tahun lebih ramping dan hampir botak dengan tatapan tajam. Dia mengamati daerah itu sebelum berbicara.
"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, aku yakin kamu telah menyaksikan kapal perang yang membuat sejarah ini. Kapal ini memiliki dimensi 107 kali 21 meter. Kapal ini memiliki desain port dan kanan yang luar biasa. Sabuk pelindungnya setebal 457 milimeter. Perpindahannya 10080 ton. Ada empat meriam utama 305 milimeter, enam meriam cepat, 12 meriam enam pon, 18 senapan mesin enam barel, dan empat peluncur torpedo. Kecepatannya bisa mencapai 16 knot!
"Ini akan menjadi hegemon nyata! Itu akan menaklukkan lautan!"
Kerumunan dibangunkan. Deskripsi belaka sudah cukup untuk menanamkan gambar menakutkan di dalamnya, apalagi fakta bahwa hal yang sebenarnya ada tepat di depan mereka.
Agueser tersenyum dan berbicara beberapa baris lagi sebelum memberi hormat kepada raja dan meminta, "Yang Mulia, tolong beri nama!"
"Karena akan berlayar dari Pelabuhan Portez, seharusnya diberi nama "The Portez," jawab Jever IV. Ekspresinya menunjukkan kegembiraannya.
"Portez!"
"Portez!"
…
Kata-kata itu menyebar dari Menteri Angkatan Laut dan Laksamana Angkatan Laut Kerajaan kepada semua prajurit dan perwira di geladak. Mereka semua berseru serempak, "The Portez!"
Jever IV memerintahkan Portez untuk berlayar untuk uji coba di tengah-tengah salut senjata dan suasana perayaan.
Membunyikan!
Asap tebal keluar dari cerobong asap. Suara dari mesin bisa terdengar samar di bawah suara klakson kapal.
Raksasa itu berangkat dari pelabuhan. Semua orang terkejut ketika dua meriam utama di haluan kapal menembaki sebuah pulau tak berpenghuni di jalurnya.
Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Tanah bergetar saat debu melonjak ke langit. Gelombang kejut menyebar, menghasilkan gelombang di laut.
Puas! Agueser kembali ke kerumunan dan mengumumkan, "Mulai hari ini, kiamat akan menimpa tujuh perompak yang menyebut diri mereka Laksamana dan Tuju yang menyebut diri mereka Raja. Mereka hanya bisa menggigil ketakutan!
"Ini adalah akhir dari era mereka. Hanya kapal perang yang kuat yang akan berkeliaran di lautan tidak peduli apakah para perompak memiliki kekuatan Beyonders, kapal hantu, atau kapal terkutuk."
Sekretaris utama Agueser dengan sengaja bertanya, "Tidak bisakah mereka membangun kapal perang mereka sendiri?"
Beberapa bangsawan dan Anggota Parlemen mengangguk, merasa bahwa kemungkinan seperti itu tidak dapat dihilangkan.
Agueser segera tersenyum dan menggelengkan kepalanya perlahan ketika dia menjawab, "Tidak mungkin! Itu tidak akan pernah mungkin! Membangun kapal perang kita yang kokoh membutuhkan tiga amalgamator batu bara dan baja besar, skala lebih dari dua puluh pabrik baja, 60 ilmuwan dan insinyur senior dari Synter Canyon Academy dan Portez Nautical Academy, dua galangan kapal kerajaan, hampir seratus pabrik suku cadang, Admiralty, komite pembuatan kapal, Kabinet, raja yang gigih dengan pandangan jauh ke depan, dan negara besar dengan produksi baja tahunan 12 juta ton!"
"Para perompak tidak akan pernah mencapainya."
Setelah mengatakan itu, dia berhenti dan mengangkat tangannya sebelum berteriak dengan gelisah, "Tuan dan Nyonya, era meriam dan kapal perang telah tiba di hadapan kita!"