Cuando Ves echó un vistazo a su Estado, casi se asustó por la cantidad de DP que había acumulado. Hace poco tiempo todavía se emocionaba cuando ganaba un par de cientos de DP, pero ahora se le cortó la respiración al ver que había ganado más de 5,000 DP sólo de sus ventas virtuales.
—Maldita sea, ganar tantos DP es una trampa —pensó—. Si incluso uno de mis diseños tiene éxito, estoy listo para la vida.
Naturalmente, Ves no pensaba que el Sistema fuera generoso. La forma en que entregaba DP le decía que alentaba a Ves a desarrollar un buen diseño en lugar de cien diseños olvidables. Las ganancias de DP de las ventas deberían ser su principal fuente de ingresos. Y aunque podía ganar muchos DP simplemente acertando con un diseño, los costos de las Habilidades más avanzadas del Árbol de Habilidades también aumentaban rápidamente.
Cambió a su Árbol de Habilidades y miró su sección de Mecánica. La actualización de su habilidad Mecánica de Oficial a Senior requería 100.000 DP. Aún si reuniera tantos DP, también tenía que cumplir con el requisito adicional de elevar tres sub-habilidades relacionadas a Oficial. Además de eso, también tenía que completar una Misión asignada por el Sistema.
—No vale la pena seguir un solo camino si sólo tengo cinco mil DP para gastar —pensó—. Será mejor que aumente mis atributos u otras habilidades.
Con este número de DP, era posible comprar un par de caramelos en la Tienda para aumentar su inteligencia. Sin embargo, el hecho de que fuera posible no significa que fuera útil. Si quería competir contra los genios que estudiaban en Leemar, necesitaba un aumento inmediato en habilidades y conocimientos.
—Pensaré en los atributos más tarde cuando la situación no sea tan urgente —decidió—. Primero veamos qué habilidad principal puedo mejorar.
Aunque podía permitirse mejorar dos habilidades principales, estaba preocupado por sobrecargar su cerebro. Cada categoría principal venía con una gran cantidad de conocimientos que tardaban semanas en asentarse. Si Ves mordía más de lo que podía masticar, podría terminar mentalmente incapacitado durante un tiempo. Lo último que quería era eliminarse de la competición antes de que comenzara.
Por lo tanto, comenzó a examinar el Árbol de Habilidades en busca de una modesta colección de sub-habilidades primero. Después de echar un vistazo rápido a algunas de las sub-habilidades más novedosas y exóticas, rechazó la mayoría de ellas en favor de mejorar las existentes.
[Compresión de aleación I]: 1,000 DP
[Ajuste de velocidad III]: 800 DP
[Optimización de armadura de peso medio III]: 1,200 DP
[Metalurgia - Oficial]: 2,000 DP
Las mejoras en Ajuste de Velocidad y Optimización de Armadura de Peso Medio hablaban por sí mismas. Aumentaron la profundidad de sus especializaciones y le ayudaron a hacer mechas más rápidas y mejor protegidas.
En cuanto a la Metalurgia, decidió que alcanzar el nivel Oficial en este campo era esencial si quería competir en términos de armadura. Todavía recordaba la extraordinaria resistencia de algunas mechas que participaron en la Copa de Fusión. Un sólido conocimiento en Metalurgia ayudó a cerrar la brecha y le permitió adquirir otra sub-habilidad.
—Así es como lo hicieron. —Ves murmuró cuando finalmente agregó Compresión de Aleación a su lista de compras.
Aunque no era la única forma de mejorar una pieza de blindaje de armadura, de todos modos proporcionaba resultados notables con un esfuerzo comparativamente pequeño. El concepto sonaba simple. Ciertas aleaciones se transformaban cuando estaban sometidas a una gran cantidad de presión uniforme. Si bien la mayoría se rompía o terminaba como un trozo de chatarra, algunas aleaciones en su lugar se comprimían exitosamente en una placa más resistente.
—Lástima que requiere una máquina especial para comprimir estas aleaciones especiales. —Ves suspiró. Comprar el modelo más barato le costaría al menos un par de cientos de millones de créditos brillantes.
Aunque todavía estaba fuera de su presupuesto, aún podía aplicar el conocimiento a cualquier diseño siempre que no tuviera la intención de producirlo en su taller. No sólo era utilizable en la próxima competición, sino que también podía aplicarlo a cualquier diseño virtual donde el juego le proporcionara todas las máquinas de fabricación posibles que pudiera pedir. Por lo tanto, la extravagante compra de 1,000 DP para el primer rango de Compresión de Aleación seguía siendo rentable.
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Ya que Ves tenía la intención de absorber mucho conocimiento a la vez, los espació. Primero comenzó con Ajuste de Velocidad III y Optimización de Armadura de Peso Medio III. Ambas sub-habilidades en el tercer nivel proporcionaban tipos de conocimiento similares en el sentido de que eran ligeras en fundamentos pero pesadas en detalles.
Aunque la absorción de los datos de Ajuste de Velocidad se produjo sin problemas, Ves no pudo decir lo mismo de la Optimización de Armadura. Su escaso conocimiento en Física aumentó la dificultad de absorber los datos avanzados. Tenía la sensación de haber recibido un montón de galimatías encriptadas, y la única forma de desbloquearlas era mejorar su competencia en Física.
—Eso es algo para más tarde cuando tenga DP de sobra.
Habiendo aprendido una lección sobre la importancia de las habilidades principales, optó por absorber primero la Metalurgia.
—¡Urgh!
El flujo de datos sobrecargó su mente, pero no tan mal como la primera vez que mejoró una habilidad a Oficial. De alguna manera, Ves encontró que su mente se había expandido un poco, como si su experiencia previa hubiera dejado un hueco que pudiera reciclarse una y otra vez.
Con la ayuda de esta ventaja, Ves se centró en absorber todo sobre la Metalurgia y sus variados campos de conocimiento. La Metalurgia en nivel Oficial consistía principalmente en aprender las propiedades y usos de los minerales exóticos más comúnmente empleados. Le proporcionó una amplia comprensión en cómo usar y dar forma al blindaje de armadura y le dio una introducción a cómo otros desarrollaron sus propios sistemas de armadura.
En cuanto a la Compresión de Aleación, la sub-habilidad proporcionó mayores detalles sobre cómo la mayoría de los sistemas de armadura mejoraban sus especificaciones sin volverse demasiado pesados. Con la mezcla adecuada de materiales exóticos, la pieza comprimida de armadura era capaz de resistir mucho más daño por su peso y grosor. El inconveniente de este procedimiento era que tomaba mucho tiempo procesar los materiales y que se debían utilizar muchos exóticos costosos.
Resultó que el modelo original de César Augusto empleó placas de armadura comprimida para lograr su aclamada durabilidad. Aeromotives Nacionales invirtió mucho esfuerzo en desarrollar su armadura resistente al calor, por lo que Ves estaba muy lejos de desarrollar una armadura que se desempeñara en cualquier lugar cerca de un producto tan grande. Al menos poseía suficiente base para manejar una máquina de compresión con habilidad y reproducir cualquier pieza avanzada de armadura siempre que tuviera la licencia.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador de Mec Novato
Especialidades: Ninguna
Puntos de Diseño: 74
Atributos
Fuerza: 0.7
Destreza: 0.7
Resistencia: 0.7
Inteligencia: 1.2
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Creatividad: 1
Concentración: 1.7
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Proficiencia en Impresora 3D II] [Competencia del Ensamblador II]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería Eléctrica]: Novato
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Oficial - [Improvisación II] [Ajuste de velocidad III]
[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación I]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Optimización de Armadura Ligera I] [Optimización de Armadura de Peso Mediano III]
Evaluación: Un novato a punto de extender sus alas.
Aunque perdió muchos DP, sus capacidades mejoraron más allá de lo normal. Ves sospechaba vagamente que había superado a un diseñador de mechas regular que acababa de graduarse de una institución de segunda categoría. En cuanto a igualar las habilidades de un auténtico élite como Edwin McKinney, Ves aún carecía de la confianza para una revancha.
—Tal vez me he acercado a Edwin, pero eso no significa nada todavía —pensó él—. Seguramente él también seguirá desarrollando sus habilidades. No puedo imaginar cuán lejos ha llegado ya.
La vida continuó. Mientras Ves ordenaba su mente sobrecargada, la Antorcha del Vanguard entró en el espacio de la Coalición. Finalmente llegó al final de su viaje.
El enorme tamaño de la Coalición del Viernes significaba que tenía múltiples sistemas de puertos. Desde la República Brillante, cualquier nave que desee ingresar al espacio de la Coalición primero pasó por El Sistema Hostin. Como un lugar estratégicamente importante y un punto de invasión principal, las fuerzas de la Coalición a cargo de esta área lo construyeron como una fortaleza.
Innumerables mechas y emplazamientos fijos salpicaban el sistema incluso cuando la Antorcha del Vanguard salió del FTL al borde. Una patrulla de mechas espaciales llegó al barco y lo detuvo. A pesar del masivo tráfico hacia y desde el Sistema Hostin, la Coalición aún poseía suficiente mano de obra para inspeccionar cada barco.
Como un barco registrado en el espacio de la Coalición, los inspectores realizaron su trabajo con prontitud. Dietrich se paró junto a Ves mientras ambos eran revisados por el personal entrante. Aunque el estado de Dietrich era un poco dudoso, la identidad de un diseñador de mechas comprobado fue suficiente para que Ves abogara por su compañero.
—Hombre, estos tipos de la Coalición realmente toman en serio a los visitantes —dijo Dietrich.
—Creo que los recientes ataques terroristas también los han asustado, incluso si aún no han sufrido ataques —respondió Ves.
Todas las tropas de la Coalición llevaban un símbolo distintivo debajo de su logotipo del girasol de la Coalición. Parecía un conjunto de cinco triángulos azules que se estrechaban, como un abanico compuesto por cinco hojas.
—Hemos entrado en el territorio del Clan Konsu. Son bastante estrictos y rígidos, así que no hagas nada gracioso —comentó Ves.
—Sí, sí, lo sé. He visto suficientes transmisiones de la Coalición como para saber cuán furiosos se ponen si alguien tiene un cabello fuera de lugar —respondió Dietrich.
Eso fue una exageración, por supuesto, pero demostró los valores del Clan Konsu. Como un rígido Clan familiar que nunca cedió en sus principios, a menudo chocaron con sus Clanes rivales en el estado del que se originaron. Finalmente, enojaron tanto a tantos grupos que todos se unieron en contra del Clan Konsu, devastando sus mundos y obligando a sus miembros a huir al lejano Sector Estrella Komodo.
Uno pensaría que el Clan Konsu se relajó después de tal calvario. En lugar de eso, redoblaron la apuesta, mostrándose aún más tercos y rígidos. Solo su poder como la segunda fuerza militar más poderosa de la Coalición los mantuvo a salvo de la presión externa. Nadie quería provocar al dragón.
—Afortunadamente, el Sistema Leemar es parte del Grupo Carnegie más liberal —dijo Ves mientras los inspectores terminaban su trabajo—. Capturaron a un par de personajes sospechosos y los escoltaron fuera del barco. Solo tenemos que aguantar unos días antes de salir del espacio de Konsu.
La Antorcha finalmente llegó a su última parada en un enorme puerto espacial que orbita alrededor de una de las lunas del sistema. No se permitía la entrada a los visitantes a los planetas establecidos del Clan Konsu, por lo que la estación manejaba la mayor parte del tráfico.
El interior de la estación encarnaba la quietud arrogante del Clan. De vez en cuando, árboles y esculturas aportaban un poco de vitalidad muy necesaria en la decoración blanca y sobria. Después de dejar la Antorcha, se trasladaron a un transporte de pasajeros más pequeño y económico.
No hubo ayuda para tomar la opción más económica esta vez. Pagar todo en cols consumió una gran cantidad de su dinero. Ves y Dietrich solo pudieron permitirse pagar la opción más económica que permitió a Dietrich llevar su mecha.
—Creo que con los problemas recientes, este viaje podría no ser muy tranquilo. La Coalición es poderosa, pero eso solo significa que hay más intereses compitiendo entre sí.
—lo sé —respondió Dietrich seriamente—. Me he preparado lo mejor que puedo.
El Saint Hearst carecía de los diversos lujos ofrecidos por embarcaciones mucho más grandes como la Antorcha del Vanguard. En cambio, se centró en maximizar su espacio interno, tratando de acomodar a tantos pasajeros como fuera posible en un solo barco y aún cumpliendo con las leyes de la Coalición.
Esto significaba que su cabina era simplemente dos literas, un escritorio, algunas sillas y un pequeño baño. Aunque era suficiente para un viaje sencillo a Leemar, el contraste entre el tratamiento real que recibían de su nave anterior era demasiado.
Mientras el Saint Hearst dedicaba solo una pequeña porción de su interior a tiendas y restaurantes, Ves y Dietrich descubrieron que la mayoría de ellas eran más asequibles. Ves compró un par de ropas más elegantes que le permitieron encajar un poco mejor, mientras Dietrich probó felizmente todas las bebidas baratas que ofrecía la Coalición.
Lo bueno del Saint Hearst fue que no perdió velocidad. Su moderna unidad FTL tenía un alcance bastante amplio y saltaba muchos años luz con cada transición. A medida que entraban más profundamente en el territorio del Clan Konsu, comenzaron a encontrar sistemas más poblados.
El Saint Hearst se encontró con una invasión después de un par de días. La suerte de Ves y Dietrich de evitar incidentes falló espectacularmente en el peor momento posible. Un grupo lo suficientemente audaz como para atacar abiertamente a un sistema bajo el gobierno del Clan Konsu no podría ser más que un miembro rival de la Coalición.