La velocidad cambió muchas cosas cuando se aplicó de manera diferente a las mechas.
Una mecha pesada que pesaba muchas toneladas trataba la velocidad como animales raros. Incluso si sus motores se duplicaban de tamaño, el aumento efectivo de velocidad sólo ascendía a un doce por ciento. La mayoría de las mechas pesadas no se molestaban en aumentar su velocidad.
Por otro lado, una mecha ligera normalmente vivía para la velocidad. Los diseñadores a menudo apretaban los dientes cuando intercambiaban pequeños trozos de velocidad por armas y armaduras adicionales. A menudo consideraban este ejercicio como el más doloroso que se pueda imaginar, similar a sacarse los dientes.
Ves sintió como si su mandíbula entera doliera mientras cortaba firmemente las porciones que hacían al Octágono fuerte en primer lugar. Cuidadosamente eliminó pedazos de armadura aquí y allá mientras adelgazaba otras partes. Al cabo de cinco días, Ves miró con ojos inyectados en sangre una mecha que parecía aproximadamente un 30% más delgada de lo habitual.
—No puedo hacer esto más. Prácticamente he desnudado este Octágono hasta el hueso. A duras penas puedo llamarlo una mecha mediana ahora.
La armadura del nuevo variante sufrió un golpe sustancial. Aunque ganó un aumento generoso en velocidad y agilidad a cambio, dejó de ser una unidad de primera línea. Carecía tanto de la resistencia como de la armadura para competir contra las mechas regulares de primera línea.
Lo único de su esquema de armadura que dejó adoptado del Acechador de la Niebla consistió en incorporar un poco de FlexiPlaca alrededor de las articulaciones y accesorios. La armadura flexible pesaba relativamente poco, y las articulaciones sólo requerían un puñado de armadura para cubrirse contra la mayoría de los daños incidentales. Aunque no sobreviviría a una explosión directa, era mejor que nada.
—Ahora, los propulsores.
Como Ves quería que su cazador de mechas ligeras acortara la distancia hacia su presa en un solo salto gigante, optó por utilizar seis propulsores en lugar de menos. Aunque consumía mucho combustible, todas las mechas, excepto las más ligeramente armadas, estaban al alcance del variante.
La colocación exacta de los propulsores era un poco complicada. Como las mechas emulaban la forma humana de correr, variaban la alineación de sus espaldas cuando realizaban diferentes actividades. Mientras mantener la espalda erguida era la forma más eficiente de moverse en carreras simples, la mayoría de las mechas a menudo tenían que moverse bajo fuego enemigo. La tendencia muy humana de inclinarse hacia adelante y mantener la cabeza baja era una reacción muy natural, pero que también estorbaba en una buena gestión de los propulsores.
Aunque las boquillas venían con un rango limitado de movimiento, sólo podían hacer tanto trabajo. Lo que Ves pretendía hacer era incrustar sus seis propulsores en un patrón rectangular simple en la espalda. Aunque podría haber utilizado formas más complicadas como un pentágono con un propulsor intermedio o un hexágono sin uno, tales diseños se desempeñaban mal cuando se dañaban.
Puso la ubicación de los propulsores alrededor del centro de gravedad, con un ligero desplazamiento hacia abajo. Este efecto sutil hizo que la mecha se inclinara un poco hacia arriba cuando los propulsores quemaban a toda fuerza. Ves intentó lograr tal efecto de modo que la mecha pudiera avanzar con pasos más ligeros, facilitando así el paso por terreno irregular.
Si hubiera ido en la dirección opuesta y permitía que los propulsores empujaran la mecha hacia abajo, entonces le daban un agarre mucho mejor. Esto permitió que la mecha tomara giros más cerrados a expensas de una velocidad reducida y mayores tensiones en el marco.
—Si bien un mejor control sobre la dirección es agradable, no vale la pena si mi mecha pierde demasiada velocidad. Como la prioridad es cerrar la distancia desde el punto A al punto B lo más rápido posible, entonces es mejor optar por la aceleración en línea recta.
En esencia, Ves convirtió su variante en un cohete. Uno que era realmente bueno para volar en una línea más o menos recta y nada más. Pensó que la mecha debería tener suficiente agarre para hacer giros de último segundo en caso de que su objetivo esquivara abruptamente.
Una vez que terminó de trabajar en los propulsores, dio un paso atrás y miró a su asesino de mechas ligeras. Si bien debería funcionar en gran medida como se había imaginado, Ves pensó que le faltaba cierta contundencia.
—La lanza predeterminada del Octágono parece un poco delgada.
La lanza estaba diseñada para apuñalamientos oportunistas cuando el Octágono se movía salvajemente de un lado a otro. Para facilitar la penetración, la forma de la lanza era lo más gruesa y puntiaguda posible. En general, parecía un palillo de dientes de gran tamaño.
Un diseño tan delgado no encajaba con su diseño actual. Si su mecha activa sus propulsores y alcanza a una mecha ligera, el increíble impulso detrás de la embestida de su lanza podría fácilmente perder el control sobre su arma al exceder el golpe de apertura. No solo la lanza se hundiría demasiado, el daño también se limitaba ya que la mayoría de los daños se concentraban en un área pequeña en lugar de extenderse desde el punto de impacto.
Dejar que la lanza mantuviera su forma actual desperdiciaba una oportunidad perfectamente buena de asestar un golpe contundente. Editó el diseño de la lanza para hacer más resistente la vara y la punta de la lanza un poco más ancha. Ahora que Ves aplicó estos cambios rápidos, la lanza pudo transferir mejor la energía cinética en el momento del impacto.
El diseño del variante ahora estaba cerca de su finalización. Aun así, Ves pensó que le faltaba cierta cantidad de presencia. En este momento, simplemente parecía una mecha mediana demasiado adelgazada. No quería darle a su variante una apariencia débil.
La estética importaba. Se vendían muchas mechas con especificaciones mediocres todos los días por su buen aspecto.
—Olvidé incluir el Generador de Nubes Festivas también.
Ves realmente le gustaba el efecto del generador de nubes. No solo añadía un poco de estilo, sino que también actuaba como un distintivo de su planeta natal. Otros pilotos de Cortina Nublada deberían reconocer instantáneamente lo que había hecho y, con suerte, estarían más inclinados a comprar sus mechas virtuales como resultado.
En su opinión, tenía dos opciones para colocar su generador de nubes. Las características más distintivas de su variante eran sus propulsores y su lanza.
—Si coloco el generador de nubes en la parte trasera, sería un poco aburrido. También atrae la atención innecesaria hacia la parte trasera. Lo último que quiero hacer es colocar una sugerencia psicológica de que los enemigos deben concentrarse en atacar su espalda.
En cambio, se dirigió al desafío bastante interesante de incorporar el generador de nubes en una lanza. Ves hizo algunas estimaciones y descubrió que era posible si elegía el generador de nubes más delgado. Podría incorporar el generador principal en el mango de la lanza sin afectar la integridad frontal de la lanza. Sin embargo, la lanza no se vería muy interesante si el extremo inferior de la lanza liberara vapor.
Así que Ves editó nuevamente el diseño de la lanza y guió una línea pequeña y estrecha desde la parte trasera de la lanza hasta el frente. La integridad de la lanza no se vio afectada demasiado si el túnel estaba tallado en la parte media del eje. Agregó una serie de pequeños escapes justo detrás de la punta de la lanza.
Inspirado por la apariencia única de un cierto estilo de lanzas antiguas, Ves teñía el vapor en un color rojo brillante. Con el fondo de la lanza negra y la mecha cromada plateada, el rojo debería proporcionar un contraste poderoso cuando la máquina cargaba hacia adelante.
—Kind of like a knight, though a poorly armored one at that.
Cuando Ves ingresó su mecha en un par de simulaciones, se sorprendió gratamente. La simple adición de esa línea roja mejoró drásticamente la presencia de la mecha. Cuando la máquina avanzaba con sus propulsores empleados al máximo, la mecha se asemejaba a un meteoro imparable. Era una apariencia mucho más halagadora que la inestable apariencia de cohete que la acción representaba previamente.
Para mejorar esta ilusión, Ves recubrió el marco de la mecha con un par de rayas rojas de colores. El toque adicional también distinguió a su nuevo variante del modelo base, por lo que la gente no lo confundiría con un Octágono normal.
—Creo que eso es todo. Bien, Sistema, ¿qué opinas?
[Evaluación de Diseño: Demonio de la Velocidad.]
Nombre del variante: O-225CS Demonio de la Velocidad
Modelo base: Octágono O-225C
Fabricante original: Corporación Globe-Elstar
Clasificación de peso: Mediano-Ligero Extremo
Rol recomendado: Anti-Mecha Ligera
Armadura: D+
Capacidad de carga: F
Estética: B
Resistencia: C-
Eficiencia energética: C
Flexibilidad: A-
Potencia de fuego: E-
Integridad: C-
Movilidad: A-
Detección: D+
Factor X: E-
Desviación: 30%
Mejora en rendimiento: 7%
Eficiencia de costo: -14%
Evaluación general: El Demonio de la Velocidad ofrece un estilo de pilotaje alternativo que no cumple completamente con su concepto. Se ha sacrificado demasiado rendimiento para lograr la velocidad e impacto deseados.
[Has recibido 5 Puntos de Diseño por completar un diseño original.]
[Has recibido 100 Puntos de Diseño por diseñar un mecha con un rastro de Factor X.]
—Mierda.
El Demonio de la Velocidad, como él lo llamó, no funcionó tan bien como él imaginaba. Si bien era drásticamente diferente al modelo base, no ofrecía un rendimiento superior si se comparaban sus respectivas actuaciones en el campo de batalla. En otras palabras, el demonio de la velocidad era diferente, no mejor. Habiendo salido del diseño del Mist Prowler con una pequeña pero clara mejora en el rendimiento, Ves pensó que se había decepcionado a sí mismo.
—Entre las máquinas más extendidas, he eliminado demasiada armadura —reflexionó—. En retrospectiva, debería haber elegido un sistema de armadura más apropiado que funcione mejor cuando se aplica de manera delgada.
Ves quería evitar gastar más de sus créditos menguantes de los que ya había gastado, por lo que se negó a comprar otro sistema. Los propulsores ya eran lo suficientemente malos. Si siguiera gastando sus créditos como una manguera de jardín,rápidamente se acabaría el dinero hasta el punto de que necesitaría sacar algo de efectivo de su alcancía para compensar el déficit.
—Incluso el Factor X es un poco más débil que en mi último mecha.
Ya sentía que este aspecto no era tan bueno como el anterior. Ves disfrutó claramente diseñando el formidable y único Mist Prowler. Los desafíos que enfrentó al formar y optimizar su esquema de armadura modular fueron satisfactorios.
En comparación, el Demonio de la Velocidad fue más un ejercicio de frustración. Apretó los dientes muchas veces tratando de encontrar una manera de reducir el peso sin pagar demasiado por la pérdida. Las emociones negativas deben haber influido en la intención que puso en su diseño.
En general, Ves aprendió una lección con su último diseño. No debería morder más de lo que puede masticar si quiere ganar muchos DP.
—Aún así, aprendí bastante de esta experiencia. Ahora tengo una apreciación mucho mejor de las dificultades involucradas en aumentar la velocidad de un mecha por la fuerza.
A pesar del decepcionante rendimiento del mecha, funcionó lo suficientemente bien como para ponerlo en el mercado virtual. Al igual que todos sus diseños, Ves puso el precio del Demonio de la Velocidad lo más bajo posible sin generar pérdidas. Como quería maximizar las ganancias de DP, renunció a obtener créditos de las ventas de sus mechas en Iron Spirit.
—Mi segunda comisión debería llegar pronto. Me pregunto cuánto tiempo planea esperar Marcella antes de pasarme otro pedido.
Sólo podía ser paciente y confiar en su agente para que siguiera adelante con la búsqueda de clientes. Hasta ahora, por lo que había oído, el Llanto del Fénix se había desempeñado bien en su primera operación de combate real. Al menos, el Capitán Caruthers no había llamado y gritado en sus oídos. El mecha era técnicamente sólido.
Había pasado una semana desde que Ves diseñó el Demonio de la Velocidad. Ese tiempo fue suficiente para que recibiera sus actualizaciones de seguridad programadas. Un número de transbordadores fuertemente armados con las marcas de los Servicios de Seguridad Sanyal-Ablin llegaron desde Freslin a su taller. Los técnicos, expertos en seguridad y muchos robots de carga desembarcaron de los vehículos y comenzaron a descargar su equipo. Robyn saludó a Ves en la puerta.
—Tu paquete Cyber-Robo ha llegado. Nos llevará alrededor de un día instalar todo. ¿Tenemos permiso para escanear tu taller y sumergirnos en tu software? Si deseas mantener algunos archivos confidenciales, puedo darte tiempo para hacer copias de seguridad.
—Ya lo he hecho. Siéntete libre de desmontar mis computadoras. Simplemente vuélvelas a armar cuando hayas terminado.
En realidad, Ves mantenía prácticamente todos sus archivos de diseño sensibles en su Sistema de Diseño de Mechas. Si bien estaba poniendo prácticamente todos sus huevos en una sola canasta, al menos tenía un control total sobre él en todo momento.
Bajo la atenta mirada de Ves, los expertos de SASS trabajaron con cuidado. Mientras los robots cargadores comenzaron a colocar sensores, cercas eléctricas y otros dispositivos ingeniosos, el personal humano examinó el taller en busca de dispositivos nefastos.
—Nuestro equipo informa que hasta ahora no se ha detectado nada extraño, Sr. Larkinson —dijo el experto.
Eso le quitó un peso de encima. —Eso es tranquilizador —asintió Ves.
Aún no estaba seguro. Cuando los expertos terminaron de escanear las habitaciones y los pasillos, comenzaron a inspeccionar sus equipos. Su terminal de computadora donde realizó la mayor parte de su trabajo virtual fue desmontada. El experto en computación escaneó cuidadosamente cada chip, cable e incluso los tornillos. Luego volvió a armarlo y encendió la terminal. Utilizando su propio software especializado, el hombre excavó profundamente en los datos de la terminal.
—He detectado un par de vulnerabilidades inactivas —dijo el experto—. Me he ocupado de todas ellas.
Ves no estaba demasiado preocupado por eso. Solo usaba su terminal para investigar y acceder a la interfaz de mercado de Iron Spirit. Cualquier pirata informático que accediera a su sistema informático solo podría leer su historial de navegación. En cuanto a usar su cuenta para iniciar sesión en Iron Spirit, el juego no permitió a nadie iniciar sesión sin un segundo proceso de verificación, como un escaneo de patrones neuronales.
Ves dejó al experto en computadoras y visitó el taller principal. La mayoría de los expertos en seguridad estaban presentes aquí.
Con la ayuda de sus propios robots de desmontaje, desmontaron la impresora 3D y el ensamblador. Revisaron tediosamente cada parte y anotaron las anomalías. Hasta ahora, las únicas desviaciones del estándar que encontraron se debieron al desgaste. Un par de otros expertos en computadoras rastrearon el software de los sistemas en busca de irregularidades.
Afortunadamente, no encontraron nada serio. Los únicos problemas que encontraron fueron reparaciones no estándar para piezas rotas y algunos ajustes de software extraños que aumentaron el rendimiento a riesgo de más fallos. Estas modificaciones fueron dejadas por el propietario anterior de las máquinas. Como no sabotearon intencionalmente las máquinas complejas, Ves optó por mantenerlas como estaban. Solo planeaba conservarlas durante una década como máximo.