—Ves, comenzó a seleccionar sus partes, manteniendo todo el tiempo sus intenciones enfocadas en una imagen específica —dijo—. Quería construir un mech de caballo de trabajo versátil, un mech que no tiene características llamativas pero es capaz de utilizar las herramientas que tiene a su máximo efecto.
—Construir un mech comenzó con el marco interno. Como el esqueleto básico del mech, determinó la forma, la altura y la capacidad de peso del mech. Un mech robusto no solo demandaba una armadura fuerte, sino también un marco interno robusto que pudiera soportar su peso bajo presión.
—Había muchos marcos para elegir —explicó—. La mayoría adoptaba una forma humanoide estándar de dos brazos, dos piernas y una postura erguida. Algunos parecían gatos, otros pájaros y reptiles. Cada forma tenía sus ventajas y desventajas, pero generalmente los mechs humanoides ofrecían un gran equilibrio siempre que sus dos piernas permanecieran intactas.
—Como Ves quería diseñar un mech con capacidades de vuelo, eligió un marco mediano que estaba en el lado más ligero —continuó—. La construcción del marco presentaba una disposición inteligente de huecos, cavidades y ranuras. Ahorró mucho peso mientras mantenía su integridad estructural intacta tanto como fuera posible, aunque no siempre teniendo éxito. Sin embargo, el marco resistió las tensiones siempre y cuando no se usara demasiado pesadamente durante años.
—Afortunadamente, el concurso también suministró automáticamente la musculatura artificial compatible. Aunque para los mejores diseños originales, era muy preferible formarlo desde cero, la cantidad de tiempo que tomaba era inmensa en comparación con tomar prestado un esquema de diseño existente.
—A continuación, Ves consideró el contorno del mech y la configuración de las extremidades —siguió—. Los mechs humanoides diferían ampliamente en tamaño, volumen, grosor y así sucesivamente. Mientras que algunos diseñadores preferían completar los internos primero antes de considerar el exterior, Ves quería hacer lo contrario para establecer sus límites de antemano. Ya tenía un propósito en mente para su mech, por lo que era importante que hiciera el aspecto exterior del mech primero para facilitarle la visualización de sus intenciones.
—Primero, las piernas —concluyó."
Correction:
Como base del mech, las piernas determinaban la velocidad de la máquina, el límite de peso y la estabilidad. Los mechs humanoides contaban con una amplia variedad de piernas, desde las que se especializaban en eficiencia a larga distancia hasta las que venían incorporadas con propulsores para facilitar saltos poderosos. Ves imaginó un mech mediano móvil, por lo que mantuvo su selección limitada a las piernas con armadura más ligera. Buscó pacientemente en el montón de chatarra un par adecuado de esquemas de diseño de piernas.
—Dios, estas piernas son una mierda —Ves murmuró mientras dejaba caer el siguiente par de piernas con disgusto—. La mayoría de las piernas que encontró eran o ligeras pero frágiles, o robustas pero demasiado pesadas para sus gustos. Era como si los organizadores no quisieran que los concursantes se conformaran con las piernas aburridas y mediocres con el compromiso más óptimo entre armadura y velocidad.
—Es imposible que elija un par de piernas pesadas si quiero que mi mech sea capaz de al menos un ápice de vuelo. Tendría que elegir un par de piernas delgadas, o...
En el momento en que Ves miró el montón de patas con forma de animal, su nueva sub-habilidad de jury rigging mejorada vibró de emoción. Los componentes y piezas de mech siempre se habían diseñado para acomodar un cierto nivel de compatibilidad modular, pero Ves rara vez había escuchado casos en los que un diseñador había agregado patas de animal al torso humanoide. Tales cosas eran posibles, pero conllevaban muchos problemas relacionados con la reconfiguración de la musculatura y la garantía de que la postura de caminar y correr del mech permaneciera equilibrada.
—Estas patas de rapaz parecen ideales.
Se acercó al montón y destacó un par de patas de rapaz bastante robustas. Los mechs con forma de rapaz normalmente presentaban poderosas zancadas que proporcionaban una velocidad bastante buena a un buen nivel de resistencia. Sin embargo, estaban diseñados de manera que se unieran a los costados de la cintura en lugar de la parte inferior. Tratar de unir las piernas al torso de su mech requeriría mucho pensamiento.
—Terminemos el resto de mi selección antes de resolver esto.
El tamaño del torso determinó el tamaño máximo de los motores, el reactor de energía y la cabina. Los componentes más grandes generalmente eran más potentes, pero Ves tenía que mantener el peso total por debajo de la capacidad de elevación de las piernas. Además, ciertas formas ofrecían más ventajas que otras. Los torsos femeninos escuálidos eran ligeros, los torsos en forma de barril ofrecían mucho volumen, los torsos en forma de V parecían increíblemente masculinos y ofrecían un volumen expandido en el extremo superior de un mech.
"Lo que Ves eligió al final fue un torso bastante amplio de entre las partes disponibles. Proporcionaba una buena cantidad de espacio en el lado inferior del mech, lo que permitía modificaciones más extensas para que fuera compatible con sus patas de rapaz. Mientras que el torso pesaba más de lo que Ves hubiera querido, todavía estaba dentro de la tolerancia.
A continuación, siguieron los brazos. Los mechs de rapaz generalmente optaban por trabajar con brazos más pequeños o los convertían en soportes de armas. Como el diseño inacabado necesitaba ser capaz tanto en combate cuerpo a cuerpo como a distancia, Ves comenzó a buscar un par de brazos robustos capaces de montar armas de muñeca.
—No hay nada adecuado aquí. La selección es demasiado limitada. —Concluyó Ves.
La mayoría de los brazos humanoides en el montón de chatarra eran brazos desnudos. Baratos, robustos y con un factor de forma que permitía a los pilotos sincronizarse con ellos hasta el 100%, estos brazos se especializaban en manejar armas de fuego de tamaño mech. Algunos brazos también se especializaban en empuñar armas cuerpo a cuerpo, con una musculatura fortalecida y una mayor fuerza de agarre.
—Creo que voy a tener que ensamblar algo de nuevo. —Concluyó Ves mientras pasaba de largo los brazos de forma poco convencional. Le faltaba el tiempo para trabajar en la adaptación tanto de los brazos como de las patas con forma de animal a un mech humanoide.
Se decidió por un par de brazos más gruesos que se desempeñaban bien en combate cuerpo a cuerpo. Con algo de esfuerzo, podría ser capaz de acoplar algún tipo de arma de largo alcance a ella, aunque su rendimiento sufriría si apresuraba la implementación.
A continuación, estaba la cabeza. Era la extremidad menos importante de un mech, ya que todas las cabezas ofrecían prácticamente las mismas opciones excepto para las configuraciones más ligeras y pesadas. Ves jugó con la idea de elegir una cabeza de reptil, pero la descartó y eligió una humana para evitar que su mech fuera demasiado extravagante y arruinara su tema. Una cabeza humana normal cumplía la función igual de bien.
—Ahora, el sistema de vuelo. —Continuó Ves.
Lo que Ves tenía en mente era un mech capaz de recorrer distancias cortas rápidamente. El guantelete solo duraba un corto tiempo, por lo que el sistema de vuelo no necesitaba centrarse en la eficiencia y alcanzar altas velocidades. Lamentablemente, el sistema de vuelo ideal que Ves quería no estaba disponible. Lo que vio fue en su mayoría alas grandes y barridas que proporcionaban una gran cantidad de movilidad aérea, pero también pintaban objetivos gigantes en la espalda del mech. No sobreviviría intacto a un guantelete de 10 km.
Finalmente eligió un par de alas robustas pero grandes diseñadas para mechs medianos. Ves lo prefería sobre los demás debido a su potencia de despegue y su capacidad para operar incluso bajo daños graves. Tenía un uso para ese último atributo.
—Tendré que terminar de elegir las partes primero. —Decidió Ves.
Para los internos, su diseño pedía priorizar la durabilidad. Tenía que aguantar incluso cuando el mech estaba siendo golpeado mucho. Eligio un motor potente, uno que proporcionara mucha potencia a costa de una eficiencia energética horrible. Para el reactor de energía, optó por uno ligeramente subpotenciado, pero era el único que dejaba suficiente espacio para los motores dentro de la estructura interna del mech.
Para alimentar el mech suficientemente durante todo el guantelete, Ves añadió muchas celdas de energía condensador para un impulso rápido de energía instantánea. Los sensores que eligió eran algunos de los más duraderos disponibles, destinados a un mech gorila pesado. No proporcionaban ninguna guía o asistencia de orientación, pero su rango de visión era decente y además su resistencia era casi tan buena como la armadura.
—Eso debería bastar para lo básico. —Pensó Ves mientras escaneaba los componentes de nuevo para asegurarse de que no había pasado nada por alto. —Miraré las armas más tarde. —Agregó.
Primero, tenía que unir los elementos básicos. Primero, necesitaba hacer ajustes en el marco interno para acomodar las patas de rapaz. Si Ves quisiera hacerlo perfectamente, usaría las muchas herramientas del Sistema de Diseñador de Mech para redirigir ciertos componentes mecánicos para lograr un acoplamiento lateral. Lamentablemente, su comm estaba deshabilitado, y aunque no lo estuviera, sería estúpido revelar el Sistema."
"Así que utilizó el programa básico de diseño proporcionado a cada concursante e hizo algunos cambios bruscos y drásticos. Aplicó de manera creativa sus habilidades de jury rigging para amontonar algo entre las piernas y el torso inferior. Tomó un poco más de tiempo del esperado, pero para cuando terminó, las piernas parecían funcionar decentemente en el simulador, aunque había una pérdida mayor de lo esperado en la conversión de potencia motriz.
Aún así, Ves se encogió de hombros ante las pérdidas, centrándose en cambio en sus ganancias. Mientras su visión de un mecha de trabajo versátil pudiera lograrse, los sacrificios valían la pena. —Aunque este mech va a parecer un caballo muy extraño una vez que termine con su diseño.
Pasó las siguientes dos horas integrando cuidadosamente el motor, el reactor de energía y la cabina dentro del torso. Después de agregar algunos otros componentes menores, como las células de energía, conectó el torso a las patas de rapaz modificadas. El equilibrio estaba un poco descompensado, pero Ves podría ajustarlo más tarde. Primero tenía que terminar de anexar las extremidades.
Después de las problemáticas piernas, fue muy fácil unir la cabeza al torso. Ves solo hizo ajustes menores en la cabeza humana estándar para acomodar los sensores de gorila.
Se necesitó un poco de esfuerzo para conectar los brazos al torso. Aunque no tan extremo como en las piernas, los brazos estaban diseñados para adaptarse a un perfil de pecho diferente, por lo que Ves tuvo que afeitar y aplanar algunas partes para juntar las piezas dispares.
El diseñador proporcionado por los organizadores bloqueaba muchas características avanzadas. Sin embargo, automatizaba mucho del trabajo más tedioso y que consume tiempo que realmente no mostraba las fortalezas de los diseñadores que trabajaban con él. Los poderosos procesadores del software se encargaban automáticamente de colocar los cables de alimentación y la tubería de acuerdo con el estándar industrial.
Lo que los diseñadores podían hacer después de eso era pasar un tiempo ajustándolos para optimizar sus ubicaciones. En su caso, Ves tuvo que rehacer grandes secciones de cableado entre la cintura y las piernas. De alguna manera, el software estándar se confundió cuando intentó acoplar las conexiones entre los dos componentes incompatibles.
Sólo quedaban cuatro horas después de terminar de unir las extremidades y las partes internas. El mech poseía las calificaciones mínimas para presentarse como una máquina completa, pero no sobreviviría a la prueba de este modo.
El siguiente paso fue el sistema de vuelo. Ves quería que su mech fuera móvil para agregar a sus opciones, pero no quería que las alas dominaran el mech y lo sobrecargaran excesivamente. Así que, sin más, cortó importantes porciones de las alas, especialmente las partes que se extendían demasiado por la espalda. Dejó el sistema de vuelo con aspecto de recortado.
—Corté más del sesenta por ciento de las partes pero aún logré retener el treinta por ciento de su empuje.
Fue una proporción bastante generosa, ayudada por el hecho de que los fabricantes prestaron atención a este problema. La mayoría de las alas que perdieron tanto tamaño solo proporcionaban suficiente capacidad de vuelo para permitir un choque controlado al mech. Las alas que se quedaron Ves no eran potentes, pero proporcionaban una cantidad suficiente de velocidad de recorrido, aunque no debería esperar que las alas permitieran que el mech vuele alto.
La adhesión de las alas al torso no presentó ningún problema. A pesar del hecho de que el torso no fue diseñado para volar, todavía poseía todos los conectores modulares que facilitaban la fusión entre las dos partes. El sistema de vuelo parecía notablemente compacto en comparación con el torso más grande y pesado, pero esa era la imagen que buscaba. Cuanto más pequeñas las alas, más tiempo se mantuvieron intactas.
—Se ve un poco como si un dragón se hubiera cruzado con un humano y hubiera dado a luz a este mech.
Las patas de rapaz proporcionaron al mech mucha potencia y movilidad en las piernas y todavía podían soportar una cantidad generosa de peso. Junto con el pesado torso y los brazos, la clasificación de peso del mech se acercaba a los límites superiores del estándar medio, aunque no era tan malo como el César Augusto y sus variantes. Las alas proporcionaban suficiente empuje para el mech, lo que ayudaba a moverse mientras la carga de su armamento no fuera excesiva."
"Lo bueno del montón de basura era que Ves podía elegir las mejores armas de él sin preocuparse por las licencias y la fabricación —revolvió la pila y encontró una espada bastante delgada, pero utilizable—. Añadió un par de cuchillos de reserva ligeros antes de recoger un escudo redondo de tamaño mediano para la defensa. Esto se ocupó de las necesidades de combate cuerpo a cuerpo del mech.
Las opciones a distancia iban a ser más complicadas —el mech solo tenía dos brazos, suficientes para que lleve la espada y el escudo—. Tendría que recurrir a complementos externos, o forzar al mech para guardar sus armas sin usar en su parte baja de la espalda, que no ofrecía mucho espacio debido a las alas.
Ves también quería que la opción a distancia fuera algo más que una ocurrencia tardía. Desafortunadamente, eso era difícil si quería un arma que pudiera dar un golpe mientras mantenía al mech lo suficientemente ligero para mantener su movilidad —su experiencia con el César Augusto y el Marc Antony le enseñó que un par de cañones láser de medio poder no matan a los oponentes lo suficientemente rápido—, por lo que para una opción a distancia también necesitaba un arma que golpeara fuerte.
Esto fue muy difícil de manejar. A medida que el límite de tiempo se acercaba, Ves sintió un poco de ansiedad infectar su estado de ánimo, lo que absolutamente no quería —tomó un pequeño descanso de su trabajo y refrescó su mente al tener una pequeña comida y cuidar de sus necesidades baño—. Una vez que salió de los baños, recuperó la calma suficiente para que pudiera concentrarse nuevamente en visualizar su mech deseado.
Pensó en una idea audaz mientras orinaba —pondría a prueba su habilidad de jury rigging así como muchas de sus otras habilidades—, pero si funcionaba, el mech podría ganar capacidad de matar a distancia a corto plazo.
Como las armas balísticas pesaban demasiado y las armas de misiles no duraban mucho, Ves optó por llevar un par de rifles láser de alta potencia como su arma de elección. Los rifles que ofrecía la pila de basura tenían bastante potencia, pero eran propensos a sobrecalentarse y devoraban energía como si no hubiera un mañana.
Lo primero que hizo fue despojarlas de sus culata, mira óptica y otros adornos inútiles. Luego tomó un montón de placas de armadura ligera y fabricó una carcasa rectangular alrededor del rifle como protección. Luego metió tantas células de energía como fue posible dentro de la carcasa y las vinculó todas al rifle como su fuente de energía primaria."
"Luego tomó un par de cañones balísticos montados en torretas, cortó sus giros y soldó crudamente los cañones láser blindados en ellos. Después de eso, instaló el par de cajas ligeramente grandes en los hombros de su nuevo mech. El mech había alcanzado sus límites en términos de peso, pero los rifles láser montados en los hombros ofrecían una potencia de fuego sustancial a distancia mientras no se sobrecalentaran.
Ves pasó el resto del tiempo refinando la coordinación entre las diferentes partes. Especialmente tuvo que revisar la programación de los giros, y asegurarse de que actuara de acuerdo con las características de las armas de energía en lugar de las armas balísticas. Cuando su extraño y crudo mech estilo Frankenstein vino a la existencia, atrajo una cantidad justa de atención poco halagadora.
—Comparado con las elegantes líneas del mech de Patricia, el trabajo de este chico es un completo desastre.
—No sé por qué le preocupa el tamaño raquítico de las alas. No es que el mech vaya a volar en primer lugar con todo ese peso.
Ves no prestó atención a las burlas. Conocía su mech mejor que nadie. El mech funcionaría según lo anunciado, al menos por la duración de la prueba. Junto a su formación, Ves intentó mantener su intención enfocada en un solo concepto, y sintió que hizo un trabajo decente con todas las limitaciones que rodeaban este concurso. No pudo fabricar las partes con sus propias manos, y la mayoría de ellas también estaban diseñadas para mechs que cumplen diferentes propósitos. Tal reunión dispar de partes podría incluso anular completamente el Factor X.
—Estoy tomando un gran riesgo aquí, pero estoy seguro de que no me equivoco en tomar este camino.
Su extraño mech combinaba una forma superior humanoide con un par de patas de rapaz y algunas capacidades de vuelo limitadas, por lo que lo llamó Drake. El mech llevaba sus esperanzas de una victoria en las clasificatorias, y por lo tanto le permitía subir al gran escenario mañana donde podría llamar la atención de muchos. Ves esperaba atraer suficiente atención para conseguir un cliente.
—El tiempo está a punto de terminar. Por favor finalicen sus diseños."