Patricia dejó su almohadilla de datos que mostraba la entrevista del Heraldo con Ves. Se recostó en su asiento con vista a un tranquilo jardín en una isla privada en Leemar. La mujer miró la proyección de un mecha familiar mientras soportaba un feroz bombardeo de misiles.
—Ahora que has estudiado el Sangre Joven, ¿cuáles son tus pensamientos, Patricia? —una voz femenina preguntó desde un lado.
Lyri Reywind, una Diseñadora de Mechs Oficial extranjera bajo el empleo del Maestro Null, metió en su boca una fruta parecida a una uva cultivada. Desde que Patricia reconoció al famoso diseñador de mechas como su maestro, Lyri la puso al día. Patricia mejoró notablemente al complementar su sólida base con un par de habilidades intermedias.
—La construcción del Sangre Joven no es notable, aunque está bien construida —Patricia respondió después de organizar sus pensamientos—. La complejidad general del tipo caballero es bastante baja, así que no es un gran logro para un Diseñador de Mechs Aprendiz lograr este resultado. Solo puedo decir que Ves tiene una base sólida.
—¿Eso es todo lo que puedes percibir de su mecha? Si es simplemente una buena construcción, entonces no debería estar generando la modesta cantidad de revuelo en las noticias.
—El arma es sólida pero nada especial. Los aumentos han sido mejorados, pero solo marginalmente. Los contornos de la armadura han cambiado y la estructura interna es mucho más flexible. Cualquier piloto que entre en la cabina del Sangre Joven apreciará la maniobrabilidad enormemente mejorada.
—Estas son afirmaciones fácticas que cualquier diseñador de mechas decente puede hacer cuando comparan hojas de especificaciones —Lyri reprendió a su junior mientras sacudía la cabeza en señal de decepción—. Eres una talentosa diseñadora de mechas, pero aún estás demasiado protegida. No mires el diseño con tu cerebro. En cambio, míralo con tu corazón.
Patricia se veía desconcertada. Sus elegantes cejas se fruncieron mientras dejaba de lado todos los números y estadísticas y se concentraba únicamente en la proyección del mecha virtual en batalla. No conocía al piloto de mecha en pantalla, pero pensó que él o ella actuaban como un experto en el campo de batalla. ¿Estaba mirando a un profesional?
No. La habilidad del piloto no era suficiente. En cambio, el mecha se movía con fluidez y decisión. Patricia no notó las pausas y titubeos característicos de un piloto de este calibre. Ahora que lo pensaba, muchas de las repeticiones que había revisado habían mostrado que cada piloto se desempeñaba cerca de su óptimo sin verse afectado por varias distracciones mentales.
—¿Hay algo extraño en la interfaz neural? —preguntó Patricia.
—No —respondió Lyri—. He revisado yo misma el diseño. La interfaz neural es un modelo estándar que no ha cambiado en nada desde el diseño original de Hoplita. Piensa. ¿Qué puede afectar el rendimiento de un diseño que no aparece en los esquemas o hojas de especificaciones?
—¿Filosofía de diseño? ¡Eso es imposible! ¡Solo es un aprendiz, muy lejos del nivel en que se debería manifestar una filosofía de diseño! —exclamó Patricia.
—La raza humana es infinitamente variada. Hay muchas excepciones a la regla. Agrupamos todo lo inexplicable en un concepto llamado filosofía de diseño porque solo algunos de nosotros somos capaces de exhibir fenómenos más allá de nuestra comprensión. La maestra Olson tiene buen ojo para identificar tal joya en el ambiente —explicó Lyri.
Normalmente, los novatos y aprendices solo han oído hablar vagamente sobre la filosofía de diseño. Según sus libros de texto básicos, la filosofía de diseño representaba el entendimiento de un diseñador de mechas sobre el diseño de mechas y significaba su visión única que nadie más podría imitar.
En realidad, la filosofía de diseño encarnaba mucho más que una simple comprensión. Patricia sabía un poco más sobre el concepto. Solo aquellos que desarrollaron su filosofía de diseño más allá de cierto punto rompieron con el nivel de Oficial y más alto. Todos los demás detuvieron su avance una vez que alcanzaron los límites de Aprendiz.
—No te desanimes, Patricia. La filosofía de diseño viene con la experiencia y el aprendizaje. Primero uno debe aprender a gatear antes de que puedan aprender a caminar.
—¿En qué etapa está Ves ahora?
—Diría que en realidad está corriendo la carrera de cien metros en este momento. No hay forma de que pueda mantener esto sin dañar sus bases.
—¡Entonces deberíamos advertirle! —Patricia gritó y sacó su comm.
Lyri cortó el aire con la palma, apagando todo el tráfico de señales en la isla. —¡Alto!
—¿¡Por qué!?
—¿Crees que su maestro lo desconoce? Una lección solo surte efecto cuando duele. Cuando el pequeño Ves inevitablemente caiga y tropiece, el Maestro Olson estará allí para recoger los pedazos.
A pesar de su preocupación, Patricia no tenía derecho a interferir. Cada diseñador de mechas tenía que buscar sus propias verdades y encontrar su propio camino hacia la grandeza.
De vuelta en Cortina Nublada, Ves se preparó para reanudar sus esfuerzos para renovar su diseño de producción desactualizado.
—Este próximo paso va a ser doloroso.
La segunda fase de su proyecto de rediseño consistía en renovar la estructura interna o arquitectura del Marc Antony. Ves no tenía la intención de reemplazar ninguno de los componentes existentes dentro de los mechas, aunque también eran la fuente del problema. El César Augusto utilizó algunos de los mejores componentes actualgen disponibles para su licencia.
El motor, el reactor de energía, las armas y más rindieron bastante bien en comparación con la competencia. Sin embargo, el rendimiento a menudo se correlacionaba con el tamaño, por lo que ocupaban más espacio que el promedio. Para un mecha mediano que intentaba mantenerse dentro de su categoría de peso, esto creaba una situación terrible.
Lo que Ves aprendió de su recién adquirida habilidad secundaria Configuración de la Ruta Estructural le ayudó a entender el problema en cuestión. Tenía una idea de lo que el modelo base intentaba lograr.
Los diseñadores de mechas aprendieron bastante temprano en sus estudios que fueron criados para diseñar máquinas de guerra. Estos mechas no solo tenían que funcionar al máximo cuando se mantenían completamente, sino que también tenían que soportar diversas condiciones debilitantes.
Si un mecha se quedaba sin brazo, sus sistemas se ajustaban iniciando algún tipo de control de daños. Por ejemplo, el mecha ajustaba su equilibrio y cortaba cualquier alimentación y sistemas diseñados para interactuar con el brazo ausente.
Si un disparo rompía una alimentación de energía importante para los brazos, entonces el mecha se ajustaba a la ruta de energía a través de un camino alternativo. Estas líneas de respaldo pueden no ser capaces de soportar toda la carga, pero al menos aseguraron que la extremidad mantuviera una cantidad básica de funcionalidad.
Tanto los pilotos de mechas como los diseñadores de mechas consideran importante la redundancia. Una manera fácil pero engañosa de determinar la redundancia general de un mecha era mirar su factor de redundancia. Expresado en porcentajes, el RF resumía cuánto daño podía recibir un mecha antes de que comenzara a perder rendimiento.
Cualquier mecha certificado por la Asociación de Comercio de Mec tenía que cumplir con un estándar mínimo de redundancia.
Los mechas pesados siempre alcanzaban un mínimo del 100% de RF. Esto demostró que todos sus sistemas básicos podían funcionar en una estructura interna paralela sin pérdida de funcionalidad. Esto ocupaba mucho espacio interno en un mecha pesado, pero como a menudo actuaban como sacos de boxeo, los pilotos siempre querían más.
Los mechas medianos solo tenían que cumplir con un 50% de RF. Los sistemas críticos del mecha, como sus alimentaciones básicas entre el reactor de energía, la cabina y los motores, tenían respaldos completamente funcionales que podían hacerse cargo de la transferencia de energía y datos. Los sistemas menos esenciales tenían que prescindir de estas redundancias.
Los mechas ligeros siempre tenían que hacer más con menos, por lo que un 25% de RF ya tensionaba un mecha ligero promedio. Estos tipos de mechas de papel se basaban únicamente en la velocidad y la evasión, por lo que no tenían mucho uso para la redundancia en primer lugar. Un solo golpe fuerte podría eliminar fácilmente la alimentación principal y todas sus alimentaciones de respaldo al mismo tiempo.
Otros factores también importaban a la hora de mitigar el daño, el más importante de los cuales era la compartimentación. Cuando una sección particular de un mecha recibía un golpe, idealmente el daño solo afectaba esa parte. Una estructura interna bien diseñada contenía los derrames tanto de la fuente del daño como de cualquier falla en cascada como explosiones secundarias.
Al igual que la redundancia, un mecha certificado por el MTA también tenía que cumplir con un estándar mínimo de compartimentación, expresado en CF.
A diferencia del RF que para algunos mechas pesados alcanzó hasta un 300%, el CF solo llegó a un teórico máximo del 100%. El MTA estableció un CF del 10% para los mechas ligeros, 15% para los mechas medianos y 50% para los mechas pesados.
Independientemente de CF y RF, el mínimo obligatorio del MTA apenas cumplía con las necesidades de los pilotos de mechas. Aquellos que deseaban comprar una mecha más segura siempre buscaban mechas con márgenes de seguridad significativamente más altos.
Lo que Jason Kozlowki decidió hacer cuando se quedó sin espacio interno sorprendió a Ves. En lugar de abordar la raíz del problema reemplazando sus componentes centrales con versiones más compactas, comenzó a recortar su CF y RF.
Entre los dos, Jason evidentemente valoró más la redundancia. Intentó mantener la máxima redundancia posible optimizando la arquitectura interna de su diseño para el espacio.
Básicamente, eliminó muchos divisores internos y sistemas de supresión activa que localizaban el daño. También llenó el espacio de reserva con más basura, lo que provocó que muchos cables y alimentaciones se apretaran juntos.
—Qué idiota egocéntrico —Ves murmuró en voz baja—. Si el equipo de diseño del Sr. Kozlowski solo tuviera un diseñador de mechas con columna vertebral, entonces esta farsa podría no haber ocurrido nunca.
Tenía que arreglárselas con lo que tenía. Con los mismos componentes principales ocupando ya una parte sustancial del espacio, Ves tuvo que idear una arquitectura completamente nueva que pudiera elevar su miserable 17% de CF del modelo base mientras mantenía su 85% de RF.
—Se considera que un caballero mediano es decente si su factor de redundancia es del 100%. También se espera que un caballero híbrido atraiga el fuego enemigo, por lo que un RF del 50% es totalmente insuficiente.
Ves asignó tres semanas completas para idear una estructura interna más limpia. Comenzó a trabajar trazando las vías básicas alrededor del marco interno y los componentes centrales del mecha. Los cables, las alimentaciones, la musculatura artificial y las estructuras de soporte llenaron lentamente los contornos de su diseño.
Incluso esta simple tarea se volvió extenuante debido a su necesidad de mantener tres imágenes a la vez para nutrir el Factor X. Acortó sus sesiones a cuarenta y cinco minutos para evitar que su mente se deslizara al abismo cada vez que sobregiraba su enfoque.
Los cambios en la rutina tuvieron éxito en reducir su estrés. Ves añadió con cautela más detalles al esquema cuando superpuso los canales principales con otros adicionales. Solo comenzó a forzar su mente una vez que los vacíos comenzaron a llenarse. Ves tenía que ser un poco más inventivo y mucho más paciente para encontrar sus soluciones.
La mayor parte del trabajo en esta etapa implicó mucho ensayo y error. Cada vez que se encontraba con un bache, tenía que probar 999 soluciones diferentes antes de obtener una que no fuera mala.
También resultó ser la piedra de afilar ideal para que Ves se acostumbrara a mantener tres imágenes a la vez. A medida que pasaban lentamente dos semanas, Ves se volvió más eficiente en ejercer su mente.
No aumentó su atributo de Inteligencia o Concentración de ninguna manera medible. En cambio, aprendió a utilizar su fuerza existente más cerca de su máximo potencial.
En la última semana, Ves completó más del 98% de su estado final deseado. Lamentablemente, el último dos por ciento parecía increíblemente difícil de completar. Su arquitectura interna completamente renovada se veía ordenada, limpia e incorporaba mucho más espacio libre. Junto con el empleo de otros trucos, su diseño utilizaba aproximadamente un cinco por ciento menos de espacio al tiempo que aumentaba su resistencia general.
Ves logró aumentar su compartimentación al 29%, manteniendo una redundancia del 81%. El aumento significativo en CF aseguró que cualquier daño que sus mechas sufrieran se mantuviera limitado a la parte afectada.
El César Augusto original no tenía que preocuparse tanto por este problema debido a su excelente armadura comprimida. Dado que el Marc Antony incorporaba el sistema de armadura HRF barato y desechable, Ves tuvo que asegurarse de que siguiera funcionando si el mecha sufría daños importantes.
—Después de cientos de miles de simulaciones, finalmente terminé con este asunto —suspiró mientras liberaba su estado concentrado—. Para entonces, se había acostumbrado a mantener tres pensamientos a la vez, aunque siempre seguía siendo un desafío.
Ya había invertido gran parte de sí mismo en este proyecto. El Marc Antony Mark II tenía que superar las expectativas de todos para generar suficientes ventas. ¡Solo a través de la venta de mechas físicos podría ganar suficiente dinero! No importaba cuántos mechs virtuales diseñara, nunca le ganó más de un millón de créditos.