—Calsie llamó de nuevo dos días después. Ella solicitó la ayuda de los Pioneros para presionar al Consejo de la Ciudad. Ves interrumpió su explicación y solo quería saber si ella había obtenido su permiso.
—Bueno, la respuesta corta es sí —dijo ella—. Debería haber entrado en vigencia inmediatamente.
Para verificar sus palabras, Ves salió afuera. Los robots y trabajadores de la construcción de SASS habían reanudado su trabajo y estaban comenzando el largo y difícil proceso de instalar y reforzar las pesadas torretas.
—El trabajo se ha reanudado. Parece que no hay más barreras en mi camino.
Su asesora le advirtió que no bajara la guardia. —Habrá inspectores vigilando su propiedad para asegurarse de que no exceda las especificaciones establecidas en su solicitud.
—Está bien. Mientras el Consejo de la Ciudad se haga a un lado, pueden mirar todo lo que quieran.
Ves agradeció su eficiencia. Incluso si ella no hizo mucho por sí misma, demostró ser un valioso contacto que pudo aprovechar a los Pioneros en su nombre. Ciertamente, podrían visitarlo para pedirle un favor, pero así funcionaba el universo.
Su nueva empleada le pasó una advertencia. —He estado investigando un poco, y hay una corriente de insatisfacción con respecto a tu decisión de establecer tu empresa en este planeta.
—¿Qué tipo de excusas están dando?
—Las Palomas Blancas temen que alguien tan prominente como tú atraiga ataques de piratas o enemigos que tienen un problema contigo. Los Verdes están insatisfechos con el aumento del tráfico interestelar y la contaminación que traen al transportar tus bienes.
Calsie dejó en claro que los políticos locales aún no habían terminado con él.
—¿Me tenderán alguna emboscada en los próximos dos meses?
—No sé lo que estoy al tanto. La posibilidad sigue existiendo. Creo que las Palomas Blancas y los Verdes están sorprendidos por tu cortejo repentino con los Pioneros.
—Está bien. Puedes decirles a los Pioneros que estoy abierto a la colaboración. En este momento, estoy ocupado con un proyecto muy importante. Estaré en gran parte indisponible durante dos meses.
Después de transmitir un par de instrucciones a su nuevo asesor, terminó la llamada.
Sonrió y estiró los brazos. —Ahora que no hay más distracciones, es hora de que empiece a rediseñar el Marc Antony.
Le encantó el Marc Antony. Como su primer diseño comercial, fabricó dos mechas físicas y las vendió a dos clientes diferentes. Esas mechas aún se usan hoy en día, lo que hace que Ves sienta una extraña forma de orgullo parental.
—Dí vida a esas mechas con mis propias manos. Son mis hijos en cierto sentido.
Sus sentimientos hicieron que se mostrara reacio a cambiar el diseño. Tal acto demostró que carecía de fe en su propio trabajo y que encontró necesario corregir sus deficiencias. Esta barrera mental empujó a Ves a seguir buscando excusas.
De todos modos, si continuaba postergando, ¿cuál era el punto de asumir esta profesión? —No puedo aspirar a la perfección todo el tiempo. Hay un momento en el que tengo que poner fin y decir que es suficiente.
Ves no tenía el lujo de disfrutar de un estudio interminable y distracciones indolentes. Tenía que dirigir un negocio. Por muchas mechas virtuales que diseñara, el universo real solo se preocupaba por las mechas físicas.
—Vamos a trabajar. Primero, tendré que elaborar un programa.
Abrió su terminal y dividió su proyecto de rediseño en varios fragmentos.
Primero, planeó dedicar un día entero a desarrollar y perfeccionar una intención enfocada.
Dedicó tres semanas completas a renovar la estructura interna completa de la mecha.
Después de eso, asignó dos semanas para renovar y optimizar la armadura de la mecha.
La semana siguiente consistió en ajustar y optimizar los componentes restantes, como los motores, el reactor de energía, la cabina y las armas.
Una vez que terminó de revisar todos los componentes, planeó someter su diseño a una serie de pruebas durante las dos semanas siguientes.
—Parece un programa decente.— Ves asintió satisfecho mientras se echaba hacia atrás. —Con suerte, tres semanas serán suficientes para completar la enorme tarea de crear una estructura interna completamente nueva.
Hace poco, Ves obtuvo la subhabilidad Configuración de Camino Estructural II para esta tarea. Aún así, nunca se especializó en Ingeniería Eléctrica y solo logró alcanzar el Nivel de Aprendiz a través del Sistema. No deseaba retrasar este proyecto aún más para pasar un mes tratando de volver a subirlo.
Sacudió la cabeza y redirigió sus pensamientos para establecer una imagen sólida para el Marc Antony Mk II.
En retrospectiva, Ves se dio cuenta de que había construido una imagen bastante caótica para el Marc Antony. Después de desentrañar el desordenado lío que había compuesto inicialmente, se dio cuenta de que combinó tres imágenes separadas en una.
La primera imagen consistía en la apariencia de un legionario romano antiguo. Comenzó con la forma de caballero estándar del César Augusto y ajustó su apariencia para que pareciera un soldado romano. El cambio más significativo fue que tomó el escudo de cometa del modelo base y agregó suficiente volumen para convertirlo en un pesado escudo de torre.
El legionario romano contribuyó fuertemente a la parte defensiva de la imagen. La inspiración invocó una confianza en el escudo, un sentido de disciplina marcial y una determinación que nunca vaciló.
La siguiente imagen está relacionada con los nombres de la variante y su modelo base. Jason Kozlowski originalmente nombró a su mecha César Augusto debido a su prominencia en asumir un papel de liderazgo inspirador en el campo de batalla. Ves siguió el tema al tomar el nombre del derrotado rival del emperador romano, Marc Antony.
—Como una imagen, el nombre evocaba un fuerte sentido de audacia y la voluntad de aprovechar las oportunidades. Esto encajaba con el estilo de un general de caballería, cuyas formaciones cambiaban el curso de la batalla con una carga bien sincronizada.
—El último componente tenía que ver con el papel previsto para el mech. Como un mech avanzado y un caballero híbrido, el mech servía como un pivote fundamental en el campo de batalla. Combinaba la postura defensiva de un caballero con las tendencias ofensivas de un líder agresivo en la línea del frente.
—Introdujo la última imagen sin intención. Ves concluyó tentativamente que añadió esta última debido a su exuberancia en la creación de su primer diseño de producción. El caballero híbrido actuó como el pegamento que unió las dos imágenes anteriores en un conjunto coherente.
—A partir de la información recopilada y las suposiciones que hizo, Ves llegó a una conclusión tentativa sobre cómo evocar el Factor X. No pudo probar sus hipótesis, pero pensó que no hacía daño ajustar su mentalidad.
—Hay dos capas en ello. La capa primal absorbe la esencia de mi intención. Destila las imágenes más complejas en sus componentes centrales.
—Por ejemplo, cuando formó la inspiración de un legionario romano, la capa primal eliminó todos los elementos innecesarios. Solo conservó los significados generales incrustados en la imagen, como defensa, disciplina y tenacidad.
—La segunda parte que conformaba el Factor X consistía en la capa consciente. Ves solo dedujo la existencia de esta capa cuando estudió muchas repeticiones de partidos pasados. El Unicornio, Marc Antony y Sangre Joven mostraron signos de que afectaron el juicio consciente de sus pilotos.
—¿Puede una imagen cobrar vida de esta manera?
—Ves luchó con esta pregunta. Sonaba imposible. ¿Cómo podrían los productos de su imaginación desarrollar una mente consciente? El Factor X no tiene sentido, en primer lugar.
—Sin derivar la teoría de cómo funcionaba el Factor X, Ves no podía recurrir al entendimiento existente de la humanidad sobre el universo. Tenía que tener cuidado de no colorear sus suposiciones con prejuicios inconscientes. Los investigadores que estudiaron la tecnología alienígena específicamente aprendieron a detectar y mitigar sus prejuicios.
—Solo sus instintos sugirieron que estaba en el camino correcto. Ves imaginó lo que significaría si sus conjeturas se materializaran. Si hay dos capas en el Factor X, entonces podría haber una tercera o una cuarta, esperando ser descubiertas.
—Todos estos eran pensamientos fantásticos que Ves no tenía forma de descubrir ahora. Apartó el asunto y centró su atención en trabajar con las dos capas que había identificado hasta ahora.
—Hay un problema. Ves se dio cuenta lentamente mientras formulaba un modelo óptimo para el Factor X. La capa primal funciona mejor con conceptos simples y fuertes. La capa consciente, por otro lado, requiere una historia de fondo extensa para dar forma a su personalidad.
—Los dos exigieron enfoques en competencia. Si Ves dedicaba su tiempo a centrarse en unos pocos conceptos clave y dejaba los detalles vagos, entonces el diseño llevaría instintos fuertes pero una dirección débil. Si cambiaba sus prioridades, entonces sus mechs podrían asistir conscientemente al piloto pero con un impulso más débil en el rendimiento general.
—Ambos tenían sus puntos fuertes, y Ves creía que un diseño podría ser fuerte en ambos. Solo tenía que encontrar el enfoque adecuado.
—Esto es en gran medida un ejercicio mental, así que mientras tenga la mentalidad adecuada, puedo fortalecer ambos.
—Eso fue más fácil decirlo que hacerlo. Ves creía que debía sus buenas puntuaciones anteriores para el Unicornio y Marc Antony a su pasión. Si Ves dejaba de cuestionar cada decisión, podría ser capaz de mantener pensamientos contradictorios. En resumen, la clave para maximizar su Factor X era mantener una mentalidad delirante.
—No estoy a punto de emborracharme o inyectarme estimulantes para alcanzar este estado —rápidamente decidió—. Esos tipos de atajos podrían funcionar para los artistas, pero ingenieros como Ves tenían que permanecer sobrios para trabajar con esquemas precisos.
Ves tenía que abstenerse de actuar a tientas. Podría probar sus teorías descabelladas cuando diseñara sus mechs virtuales. Dado que tenía la intención de que el Marc Antony Mk II sirviera como un mech de combate activo, tenía la obligación de entregar un producto estable.
—Nos conformaremos con un enfoque básico. Un mech avanzado generalmente será piloteado por pilotos de mech talentosos y experimentados. Este tipo de clientes se benefician más de un impulso en los instintos que de tener una segunda opinión.
Tenía que recordarse a sí mismo que solo los profesionales compraban y pilotaban sus mechs.
Después de toda esta creación de teorías, Ves finalmente abordó los aspectos prácticos. Se recostó en su silla y pasó el resto del día dando vida a las inspiraciones para la segunda versión de su variante.
Consciente de sus prioridades, se centró principalmente en fortalecer el detalle de su rendimiento en combate. El legionario romano se convirtió en un curtido veterano de innumerables campañas. Marc Antony derrotó a los galos bajo la dirección de Julio César. Ves omitió las partes en las que no estaban en batalla.
En cuanto al caballero híbrido, Ves se detuvo un momento. —¿Puedo usar un objeto inanimado como imagen?
Planteó otra pregunta interesante. Sin intentarlo, Ves no tenía idea de si era posible. Según sus hipótesis anteriores, utilizar un escudo como inspiración impregnó la capa primal con instintos orientados a la defensa optimizados para el manejo del escudo.
Usar un mech para inspirar otro mech sonaba extraño. Ves tenía la sensación de que la noción se parecía a preguntar si el pollo o el huevo llegaron primero. Representó otro dilema especialmente cuando la existencia del Factor X suponía que los mechs también vivían.
Eventualmente, Ves concluyó que podría no ser perjudicial continuar construyendo una vida alrededor de un caballero híbrido. —Creo que todos esos apasionados diseñadores de mechs a lo largo de la historia también deben haber imbuido sus diseños de esta manera. Incluso podría haber una forma de profecía autocumplida en juego donde los rasgos que los diseñadores desearon se expresan en realidad en su producto.
Explicó por qué algunos diseños como el César Augusto irradiaban auras tenues. Los diseñadores de mechs en cuestión permanecían ignorantes del Factor X, por lo que nunca lo descubrieron como Ves, que al menos había alcanzado la incompetencia en Metafísica.
—Probablemente pueda avanzarlo al nivel de Aprendiz una vez que pruebe todas mis hipótesis —Ves comentó, consciente de la posibilidad de pisar terreno desconocido—. En toda la galaxia, quizás solo el creador del Sistema de Diseño de Mechs había recorrido este camino.
Ves trató cuidadosamente el asunto de construir una imagen alrededor del caballero híbrido. Incorporó elementos tanto de defensa como de ataque, pero su enfoque principal estaba en aumentar la sinergia entre el mech y el piloto. Ambos eran indispensables. Si Ves tuviera que elegir un solo concepto para expresar sus pensamientos sobre el asunto, entonces sería la confianza.
El piloto confiaba en que su máquina funcionara de la mejor manera posible y nunca flaqueara.
El mech confiaba en que su piloto lo dirigiera correctamente y lo tratara con respeto.
Ahora que Ves perfiló las imágenes, comenzó la ardua tarea de mantenerlas en su mente. Su concentración mejorada trabajó horas extras tratando de mantener las imágenes distintas en su mente. Manejó las tres fuentes de inspiración y las condensó en un haz de intención enfocado.
Logró mantener este estado agotador durante una hora, pero no más. Ves tuvo que descansar su mente para poder recomponer su concentración deshilachada. Eso llevó al menos de diez a quince minutos.
—Parece que tomaré descansos regulares una vez que empiece con las siguientes fases."