El desempeño de Emstar, que fue más alto de lo promedio al pilotar su mecha de etiqueta dorada, impulsó sus ventas más allá de diez mil. Ves debía muchos DP a su publicidad gratuita. Su influencia en los círculos de juegos de la República puede que no sea la mejor, pero su respaldo valía mucho más que cien comerciales ineficaces para una sociedad cansada de los anuncios.
Ves incluso le envió una nota de agradecimiento, aunque dudaba de que pudiera sacarla de su correo de admiradores.
Durante la primera semana del lanzamiento de Young Blood, Ves hizo sus rondas en la Sociedad Clifford. Habló con algunos de los caballeros que rondaban en la Biblioteca Lunar. Descubrió que la Sociedad estaba dividida en numerosas facciones dirigidas por diferentes Maestros.
Como aprendiz alineado con el Grupo Vermeer, Ves declinó respetuosamente cuando recibió invitaciones para asistir a sus reuniones. Las facciones abiertas a la cooperación con extraños persistieron en sus intentos de atraer a Ves, pero él se mantuvo callado.
En cambio, encontró cierto parentesco con algunos de los Caballeros neutrales que, en realidad, tenían pocas perspectivas de avanzar. Un caballero mayor llamado Lavrey le dio algo de perspectiva.
—La maestra Olson camina con un grupo especial de personas llamadas Unionistas —explicó—. Ella representa un conjunto de intereses que busca integrar la Coalición del Viernes en un solo estado cohesivo. Como puedes imaginar, no todos buscan que su cultura y forma de vida sean asimiladas en una marea de conformidad.
—Por todo el esfuerzo que gasté en mantenerme alejado de la política, resulta que me uní inadvertidamente a uno de sus campos —se lamentó Ves—. No me arrepiento del aprendizaje, incluso si aún no me he beneficiado de la guía personal de mi maestra. ¿Entonces, me sugieres que sea más proactivo?
—No —respondió Lavrey—. Todavía eres muy joven. Nadie está interesado en un Diseñador de Mechs Aprendiz. Todavía tienes un largo camino por recorrer antes de convertirte en Diseñador de Mechs Oficial. Ese es el momento en que la industria considera que eres lo suficientemente maduro como para ejercer cierta influencia.
De todos modos, nada de esto era asunto suyo. En cambio, le preguntó cómo podría ganar muchos méritos.
—¿Además de la Sala de Misiones? No hay otra fuente que no sea intercambiar algo valioso con los miembros de tu misma Sociedad —dijo Lavrey—. También puedes donar conocimiento e investigación que le falte a nuestra biblioteca, aunque no esperes mucho de eso.
Ves ya había perdido la fe en conseguir una misión fácil en la Sala de Misiones. Las misiones de emergencia eran demasiado escasas y parecía que los Caballeros más destacados recibían una advertencia de antemano si surgía alguna misión de ese tipo pronto.
—Entonces, no hay otro camino que intercambiar algo valioso —concluyó Ves.
—¿Por qué crees que hay tantas tiendas en la ciudad? Todos esos Caballeros que abrieron escaparates encontraron una forma de ganar lo que necesitaban a través del aprovechamiento de sus propios activos —afirmó Lavrey.
Ya tenía un plan de respaldo. Si todavía no podía encontrar una misión, abriría una tienda y trataría de comerciar con algunos de los artículos exclusivos de la Tienda del Sistema o la Lotería.
El DP que el Sistema cobraba por la mayoría de sus productos era alto, pero cualquier cosa se volvía menos problemática cuando tenías suficiente riqueza. Desde que su Young Blood se convirtió en un éxito regional, Ves se aferró a su DP y comenzó a rastrear la Tienda en busca de algo raro y único que pudiera intercambiar por muchos méritos.
Incluso podría comprar máquinas enteras como un compresor de aleación o un CTM, aunque tenía que pagar millones de DP para permitirse los sistemas más baratos. El Sistema era un esnob absoluto y se negó a vender cualquier producto que no cumpliera con sus expectativas.
Incluso si compraba algo valioso, Ves no tenía dudas de que la gente comenzaría a hacer preguntas si intentaba intercambiarlos por efectivo o méritos. Algo tan único como las gemas de Lucky podría provocar una búsqueda galáctica por él debido a sus efectos imposibles.
Debido a su creciente paranoia y su necesidad de proteger el Sistema, Ves compró una actualización para su comm que podría ayudarlo a mantener sus secretos.
[Actualización de comm - Escudo de privacidad - Nivel 1]
Precio: 10,000 Puntos de Diseño
Inserta este microchip en cualquier comm para mejorar su capacidad de bloquear todo tipo de vigilancia electrónica, como sensores, grabadoras, implantes y otros dispositivos. Esta función solo funcionará al activarse y solo se puede mantener siempre que el comm suministre suficiente energía.
El primer nivel del Escudo de Privacidad emite un campo de interferencia oscurecido que bloquea todas las emisiones desde un radio de 2 metros desde el comm.
—Diez mil DP. Puedo mejorar cuatro habilidades de Aprendiz a Oficial con tantos puntos —se arrepintió un poco Ves, pero se recordó a sí mismo que el Escudo de Privacidad era esencial en el futuro.
Incluso su taller dejó de ser un bastión para él. Con las próximas actualizaciones de Sanyal-Ablin a su conjunto de seguridad, podría decir adiós a todo lo que quedaba de su privacidad.
También fue agravante que Ves descubriera que el Clan Konsu albergaba la sede de la compañía de seguridad. Esto explicaba por qué SASS tenía una buena reputación en cuanto a la honestidad y el cumplimiento de las reglas. Las personas que vivían bajo el gobierno del Clan Konsu siempre mantenían sus promesas, por lo que Ves no rompió su contrato todavía.
Ves estiró sus brazos después de desconectarse del portal virtual de la Sociedad. Se levantó y revisó brevemente a Carlos, quien parecía haber avanzado a la mitad en la búsqueda de dominar el Marc Antony. Después de darle unas palmaditas en la espalda de su empleado, caminó hacia su baño y se sentó en el inodoro.
Activó su Escudo de Privacidad, lo que provocó una tormenta electomagnética difusa desde su comm. Sin duda, esto alteró todas las microcámaras que podrían haberse colado en su baño.
Una vez que SASS puso en línea su conjunto de seguridad, no tenía dudas de que atraparían errores como estos. Por ahora, Ves solo podía confiar en el Sistema.
—Finalmente, un poco de paz y tranquilidad. Está bien, Sistema, muéstrame el dinero. Estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador de Mechs Aprendiz
Especializaciones: Ninguna
Puntos de Diseño: 40,210
Atributos
Fuerza: 0.8
Destreza: 0.7
Resistencia: 0.8
Inteligencia: 1.3
Creatividad: 1
Concentración: 1.7
Aptitud Neural: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Destreza en Impresora 3D II] [Proficiencia en Ensamblaje II]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería Eléctrica]: Aprendiz
[Matemáticas]: Aprendiz
[Mecánica]: Oficial - [Improvisación II] [Afinación de Velocidad III]
[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de Aleación I]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Aprendiz - [Optimización de Armadura Ligera I] [Optimización de Armadura de Peso Mediano III]
Habilidades
[Superpublicar]: Disponible. Puede activarse una vez al año.
Evaluación: Un aprendiz al comienzo de su verdadero viaje hacia la grandeza.
Cada vez que vendía una copia de Young Blood, ganaba cinco DP del Sistema. Con sus ventas actuales, debería haber ganado más de 150,000 DP. En cambio, su DP dejó de crecer cuando llegó a 50,000 DP.
—Tacaño Sistema. No mencionaste nada sobre un límite.
El Sistema limitó sus ganancias de puntos por cada diseño virtual. Para un diseño de mecha de 1 estrella, ese techo se estableció en 10,000 DP, mientras que un diseño de 5 estrellas alcanzó el límite en 250,000 DP.
Si hubiera recibido todos los DP que obtuvo legítimamente, entonces podría haberse fortalecido enormemente. Costaba 100,000 DP actualizar una habilidad de Oficial a nivel Senior, aunque también tenía que cumplir con algunas otras demandas, como completar una misión especial.
Dejando de lado su compra anterior, Ves ya había acumulado una fortuna al acumular 40,000 DP. No esperaba volver a ganar tantos puntos. Solo una combinación de factores, como la entrevista, la página de tendencias del mercado y el respaldo de una transmisión en vivo, permitió que su producto adquiriera tal prominencia.
—Tendré que aprovechar al máximo mis puntos actuales.
Ves tenía la tendencia de volverse loco cada vez que obtenía una gran cantidad de DP. Habiendo aprendido la lección, esta vez esperó una semana entera antes de comenzar a gastar sus preciados puntos. Estudió ampliamente el Árbol de Habilidades y la Tienda y constantemente evaluó sus opciones sin comprometer ninguna compra. Se necesitaba una voluntad de acero para mantener su carrito de compras vacío.
Primero, resolvió mantener un saldo mínimo de 10,000 DP. Podría comprar muchos dispositivos con tantos DP que podrían sacarlo de problemas. Después de haber pasado por dos ataques de piratas, Ves dejó de pensar que solo a los demás les ocurrieron accidentes.
Anteriormente, Ves destinó la mayoría de sus gastos a habilidades, y aunque seguían siendo esenciales, era demasiado desequilibrado. Tenía otras necesidades también, y con la reciente actualización de su Sistema al avanzar, la Tienda vendió muchos productos más útiles.
Por lo tanto, dividió los puntos restantes en tres piscinas separadas. Reservó 10,000 DP para mejorar sus habilidades, 10,000 DP para mejorar sus atributos y los 10,000 DP restantes para comprar otros productos.
Primero, se decidió por las compras más fáciles. No había muchas opciones para mejorar sus atributos, por lo que principalmente compró caramelos de inteligencia.
[Caramelo de atributo de inteligencia]: 1,300 Puntos de Diseño
[Caramelo de atributo de inteligencia]: 1,400 Puntos de Diseño
[Caramelo de atributo de inteligencia]: 1,500 Puntos de Diseño
[Caramelo de atributo de inteligencia]: 1,600 Puntos de Diseño
[Caramelo de atributo de inteligencia]: 1,700 Puntos de Diseño
[Caramelo de atributo de destreza]: 700 Puntos de Diseño
Necesitaba mejorar su inteligencia lo más posible. A pesar del creciente precio por cada caramelo adicional, Ves los compró decididamente hasta que casi agotó su presupuesto. Redondeó sus gastos comprando una mejora de Dexterity (Destreza) marginalmente útil.
—No es que los otros atributos sean inútiles. La concentración me ayuda a mantener mi intención al diseñar o fabricar un mech. Estoy casi convencido de que se necesita una mayor concentración para obtener mejores resultados en el Factor X.
La creatividad también ayudó a formar una fuente sólida de inspiración para el Factor X.
A pesar de estas ventajas, Ves no pudo asignar demasiados recursos a un beneficio sólido pero en última instancia complementario. La inteligencia formó la base de su capacidad para resolver problemas y absorber nuevos conocimientos. Específicamente, eligió mejorar su inteligencia primero antes de llenar su cerebro con muchas habilidades nuevas.
Ves miró con inquietud los caramelos coloridos que se materializaron en su palma. —Oye, Sistema, ¿puedo ingerir todos los caramelos de una vez?
[Se recomienda que limite su ingesta a una categoría a la vez y solo hasta un crecimiento acumulativo de 1.0 por día.]
—De acuerdo. Empecemos con el único caramelo de destreza para estar seguros.
Ingerir un caramelo hizo que su cuerpo se sintiera caliente y sus músculos experimentaron una extraña sensación. El fenómeno desapareció rápidamente. Supuso que su cuerpo ya había sido preparado para mejoras desde que se inyectó el impulso genético de la Maestra Olson.
Después de flexionar sus brazos, Ves notó que sus movimientos se volvieron más precisos, pero apenas. Aún estaba por debajo del promedio, por lo que los beneficios generales seguían siendo demasiado insignificantes.
En cuanto a la inteligencia, subestimó el poder de los caramelos. A pesar de su impulso genético, todavía perdió el conocimiento cuando metió los caramelos en la boca. Las seis píldoras que cambiaron su vida se disolvieron en su cuerpo y guiaron una enorme cantidad de energía hacia su cerebro.
Cuando despertó horas después, tuvo que asegurarle tanto a Carlos como a su equipo de seguridad que simplemente se durmió en el baño. Rápidamente se convirtió en una broma, lo que esperanzadamente desvió cualquier otra sospecha.
Aunque todavía sufría de dolor de cabeza. —Parece que hay mil elefantes golpeando dentro de mi cabeza.
La mayoría de los dolores disminuyeron después de una buena noche de sueño. Solo entonces se dio cuenta de cómo una puntuación de 1.8 hacía la diferencia en la forma en que veía el universo.
El aumento de la inteligencia no mejoró su sabiduría ni su toma de decisiones. Dejó su personalidad intacta, pero mejoró sus habilidades cognitivas. Podía resolver ecuaciones complejas en su cabeza, recordar un texto que leyó un día antes y descifrar el significado de una página de libro de texto difícil.
Ves también sospechaba que el gran impulso mejoraba su capacidad para diseñar un mech. Aceleró su aplicación de la teoría y le permitió resolver sus problemas con mucho menos agitación cerebral.
—¿Así es como se sintieron esos genios cuando diseñaron sus mechs? Me siento tan poderoso.
Dudaba de que la mayoría de los diseñadores con los que compitió pudieran igualar su nivel actual de inteligencia. Solo unos pocos individuos aún lo hicieron dudar, como Edwin McKinney, Patricia Schneider y la Maestra Carmin Olson. ¿Alcanzará alguna vez su altura algún día?
[Por favor, no celebres tan rápidamente. Un cuerpo humano solo puede sostener un atributo hasta una altura de 2.0. No podrás aumentar tus atributos más allá de esta puntuación con caramelos de atributo.]
Maldijo un poco. El Sistema arruinó otro de sus planes perversos. —¿Qué hay de los impulsos genéticos? No has mencionado nada al respecto. ¿Podré aumentar mis atributos más allá de 2.0 si ya no soy un humano puro?
Como era de prever, el Sistema se negó a responder, pero Ves estaba convencido de que iba por buen camino.
Sin tener más información, Ves se volvió a adquirir nuevas habilidades. Después de entrar al baño nuevamente, activó el Escudo de Privacidad y entró al Árbol de Habilidades. Ya había reunido una lista de habilidades prioritarias. Todavía le quedaban más de cincuenta opciones muy apreciadas.
Primero definió su objetivo. —Quiero obtener las habilidades necesarias para mejorar mi diseño de Marc Antony y reconstruir una impresora de Dortmund que funcione.
Después de considerarlo por un momento, eligió ampliar sus especialidades en lugar de reforzar su base. Con su inteligencia mejorada, podría actualizar fácilmente sus habilidades de menor rango siempre que tuviera acceso a los libros de texto adecuados.
En contraste, le resultó mucho más difícil obtener conocimientos más oscuros. La Sociedad Clifford bloqueó ese tipo de libros detrás de una pared de méritos.
[Melee Weapon Optimization I (Optimización de Armas cuerpo a cuerpo I)]: 500 DP
[Melee Weapon Optimization II (Optimización de Armas cuerpo a cuerpo II)]: 1000 DP
[Directed Energy Weapon Optimization I (Optimización de Armas de Energía Dirigida I)]: 500 DP
[Directed Energy Weapon Optimization II (Optimización de Armas de Energía Dirigida II)]: 1,000 DP
Las habilidades de optimización de armas actuaron de manera similar a las de optimización de armaduras. No permitieron a Ves diseñar sus propias armas y armaduras, pero le otorgaron una gran cantidad de conocimientos prácticos sobre cómo mejorar las existentes. Le enseñó qué tener en cuenta y cómo evitar los escollos habituales.
Los diseñadores de mechs generalmente adquirieron estas habilidades a través de la experiencia debido a la falta de teorías unificadoras. Ves consideró que valía la pena gastar DP para adquirirlos instantáneamente.
Debido a su reciente aumento de inteligencia, apenas sintió dolor esta vez al adquirir y absorber las habilidades. —La inteligencia también actúa como soporte para todos mis conocimientos. Mi mente está mucho más espaciosa ahora. Soy capaz de procesar una gran cantidad de información al mismo tiempo.
Adquirir estos conjuntos de habilidades de optimización le abrió los ojos. Sus nuevos conocimientos ya señalaron numerosos errores sutiles que cometió en sus diseños que degradaron el rendimiento de sus armas. Resistió el impulso de reabrir el diseño de Sangre Joven y optimizar su capacidad para empuñar una espada.
—Casos como estos me hacen sentir como un idiota. Tendré que aumentar mis Matemáticas y Física a Journeyman (Oficial) antes de comenzar mi próximo proyecto. —Se recordó a sí mismo, después de optar por no gastar ningún DP en esas habilidades esenciales cuando podía aprovechar fácilmente su inteligencia mejorada para compensar de otras formas.
[3D Printer Proficiency III (Proficiencia en Impresora 3D III)]: 800 DP
[Assembler Proficiency III (Proficiencia en Ensamblaje III)]: 800 DP
V-eeiuXe encargdXe actualizar su habilidad de ensamblajes principal después del rediseño, peroWD por xåora encontró prudente actualizar sus habilidades de subdominio. Al igual que las habil de optimización, funcionaron otorgándole a Ves la experiencia combinada de un fabricante de veteranos.
Las muchas cosas de las que tenía cuidado también mejoraron indirectamente su capacidad para diseñar un mech haciéndolo un poco más fácil de fabricar, lo que sin duda debería hacerle feliz a Carlos.
—[Alloy Compression II (Compresión de aleación II)]: 2000 DP
—[Structural Pathway Configuration I (Configuración de Camino Estructural I)]: 1000 DP
—[Structural Pathway Configuration II (Configuración de Camino Estructural II)]: 2000 DP
Actualizar su habilidad secundaria de Compresión de Aleación parecía aconsejable incluso cuando su Marc Antony todavía carecía de la capacidad de utilizarla. Ves todavía carecía de un compresor y CTM. Incluso si los tuviera, la compresión de aleación solo funcionaba con un número limitado de exóticos raros y costosos.
Solo los mechs pilotados por elites hacían uso de esta técnica. Los modelos de primera línea regulares de un estado de tercera categoría no utilizaban compresión debido a la falta de recursos.
Tenía mucho más uso para la Configuración de Camino Estructural, que era una versión ampliada de la administración de cables para mechs. Los internos del Marc Antony aún eran un desastre. La única forma de aliviar la congestión fue desarmar todo y comenzar desde cero.
La habilidad secundaria también jugó un papel en su próximo proyecto de reconstrucción. La impresora de Dortmund era una red masiva y compleja de subsistemas intrincadamente unidos por varias conexiones. Estos cables, alimentadores y tuberías requerían un cuidado extensivo, ya que eran relativamente frágiles.
Después de digerir todas sus ganancias, volvió a convocar su Estado para admirar su crecimiento acelerado.
—[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador de Mechs Aprendiz
Especializaciones: Ninguna
Puntos de Diseño: 22,410
Atributos
Fuerza: 0.8
Destreza: 0.8
Resistencia: 0.8
Inteligencia: 1.8
Creatividad: 1
Concentración: 1.7
Aptitud neuronal: F
Habilidades
—[Montaje]: Aprendiz - [Proficiencia de Impresora 3D III] [Proficiencia de ensamblaje III]
—[Negocios]: Aprendiz
—[Ciencias de la Computación]: Incompetente
—[Ingeniería Eléctrica]: Aprendiz - [Configuración de Camino Estructural II]
—[Matemáticas]: Aprendiz
—[Mecánica]: Oficial - [Improvisación II] [Ajuste de velocidad III]
—[Metalurgia]: Oficial - [Compresión de aleación II]
—[Metafísica]: Incompetente
—[Física]: Aprendiz - [Optimización de Armas de Energía Dirigida II] [Optimización de Armadura Ligera I] [Optimización de Armadura de Peso Mediano III] [Optimización de Armas cuerpo a cuerpo II]
Habilidades
—[Superpublicar]: Disponible. Se puede activar una vez al año.
Evaluación: Un aprendiz al comienzo de su verdadero viaje.