Después de gastar sus puntos de diseño como un magnate borracho en un casino, a Ves solo le quedaba la mitad de su presupuesto. Aunque consideró gastar todo el monto en billetes de lotería, rápidamente reconsideró.
—Mi suerte es bastante inconsistente. No quiero arriesgarme en este momento.
Abrió la página de la Tienda del Sistema y llamó a su lista de deseos.
En este momento, Ves buscaba principalmente mantener el Sistema de Diseñador Mecánico en secreto. Con suficientes créditos, podría comprar todo tipo de dispositivos sofisticados. Lo único que no podía comprar fácilmente con créditos era una forma de ocultar su creciente uso del Sistema.
[Sistema de Entrega de Paquetes Anónimos - Nivel 1]
Precio: 10,000 Puntos de Diseño
Alcance: 1 sector estelar
Dimensiones: 1cm x 1cm x 1cm
El APDS es un sofisticado dispositivo de transporte que puede teletransportar cualquier carga a un área no monitoreada dentro de su rango.
La descripción dejaba mucho que desear, pero Ves entendió la esencia, especialmente con su inteligencia mejorada. El pequeño dispositivo era de alguna manera capaz de teletransportar instantáneamente cualquier objeto colocado en su diminuto interior a través de muchos años luz.
La capacidad de la caja era pequeña. Solo tenía suficiente espacio para teletransportar un chip de datos, una de las gemas de Lucky o sus recortes de uñas. También consumía mucha energía cada vez que iniciaba un teletransporte.
Ves consideró principalmente la compra del APDS debido a su habilidad para mantenerse anónimo cuando intercambiaba algo sensible, como las gemas de Lucky. Todavía tenía que idear una manera de no ser rastreable cuando se comunicaba con sus clientes, así que hasta entonces no tenía uso para este artículo.
—Vamos a ver algo diferente.
[Sello Anonimizador Pequeño]
Capacidad: 1 cm cúbico
Precio: 10,000 Puntos de Diseño
Este sello especializado puede marcar permanentemente cualquier objeto con una tinta especial. El sello tiene la capacidad de ocultar las características especiales del objeto que recibe un sello. El SAS solo es capaz de afectar a un objeto con un volumen máximo de 1 cm cúbico.
[Tinta Anonimizadora - Pequeña]
Cantidad: 1 cartucho de un solo uso
Precio: 100 Puntos de Diseño
Esta tinta se puede utilizar con cualquier sello compatible o dispositivo para anonimizar un objeto, ocultando así sus características especiales. Se suministra suficiente tinta para aplicar 1 sello pequeño.
El sello y su tinta suministrada por separado podrían ocultar por completo cualquier objeto más pequeño que un centímetro cúbico. Esto significaba que podía ocultar los orígenes de una de las gemas de Lucky, así como una almohadilla de datos de tamaño normal.
Los parámetros solo se preocupan por el volumen. Esto técnicamente significaba que podía sellar una rama tan larga como un transbordador siempre que fuera muy delgada y muy estrecha. El sello funcionaba siempre que el objeto ofreciera un área superficial lo suficientemente grande.
—Vamos con estos sellos —decidió luego de un momento de reflexión—. Los elementos más abajo en la lista también son útiles, pero ahora mismo es importante ocultar mis pistas en el futuro. Si aún quiero hacer uso de las gemas de Lucky, tengo que ocultar sus efectos.
Siempre que Ves aplicara un sello pequeño, nadie sospecharía que el botón de activación del mecha afectaría a la máquina de una manera misteriosa. La única desventaja de usar el sello era que tenía que gastar 100 DP por cada sello. Eso hizo que cada venta de mechas físicas fuera una pérdida neta en términos de DP.
Se tocó los labios y sopesó los costos. —Todavía puedo recuperar los puntos cuando diseñe otro mecha virtual. Es más importante para mí aumentar el rendimiento de mis mechas premium. Cuanto más altas sean sus características, más se extenderá mi fama. Limitaré el uso de las gemas de Lucky a mechas con etiqueta dorada y rubí.
Los mechas de producción en masa fabricados por Carlos no merecían ser bendecidos con una gema especial. —Una gema sintetizada barata servirá.
Ves compró el sello y un solo cartucho de tinta. Los metió a ambos en el bolsillo de su ropa antigrav por ahora. —Debería agregar almacenamiento seguro a mi lista de compras.
Después de que Ves terminó de comprar, volvió al trabajo. Primero, regresó al portal virtual de la Sociedad Clifford y entró en la Biblioteca Estelar. Escaneó los libros más avanzados de nivel Aprendiz y tomó una generosa selección.
Luego procedió a leerlos rápidamente. Cualquier miembro de la Sociedad que pasara podría pensar que solo estaba hojeando las páginas. En verdad, con sus habilidades cognitivas mejoradas, pudo entender rápidamente la mayoría de las teorías.
Durante su maratón de lectura, su comm discretamente emitió un pitido. Dietrich finalmente envió los treinta y cinco millones de créditos de la venta del material de chantaje que encontraron en la base abandonada.
—Te tomó bastante tiempo —él dijo—. Primero envió los veinticinco millones de créditos prometidos a SASS. Esto le dejó un total de ahorros de treinta y dos millones de créditos. No es mucho ahorro, pero tengo suficiente para gastar en libros adicionales.
Con el fin de acelerar su aprendizaje, recurrió al mercado abierto para conseguir libros de nivel Oficial. Los libros disponibles para la venta en público podrían no ser tan buenos como los de la Biblioteca Lunar, pero al menos no tenía que gastar sus valiosos méritos.
Ves indulgentemente llenó su comm con dos millones de créditos en libros de texto virtuales. No estaba satisfecho con ninguno de ellos, ya que la genealogía de los autores quedó muy por debajo de aquellos cuyas obras estaban incluidas en la Biblioteca Lunar.
—Bueno, los mendigos no pueden ser exigentes.
Esencialmente, intentó avanzar en sus habilidades principales con la fuerza bruta. Su inteligencia mejorada le permitía dar sentido incluso a las descripciones más opacas. Su mejorada concentración también ayudó a mantener su enfoque en el camino correcto. Se necesitó mucho esfuerzo para mantener su interés en sus estudios.
Lenta pero seguramente, su estrategia dio sus frutos. Al combinar libros de calidad de nivel Aprendiz de la Biblioteca Estelar con los pésimos libros de nivel Oficial del sistema galáctico, finalmente rompió el límite. Llegó a nivel Oficial en Física y Matemáticas dos semanas después.
—¡Finalmente he terminado! —gritó al aire—. Se frotó los ojos cansadamente y se levantó de su terminal. Caminó hacia Carlos para ver cuánto progreso había hecho hasta ahora. ¿Cuántos éxitos?
—Solo tres hasta ahora —negó con la cabeza mientras mantenía su nivel de enfoque en el ensamblador—. Tratar de meter el lío de cables y componentes en un espacio limitado sin romper nada siempre había eludido a Carlos hasta ahora. Este mecha es demasiado condenadamente quisquilloso con sus componentes internos. Los tres mechas intactos que he fabricado hasta ahora son accidentes completos.
Financiar la racha de fabricación de su primer empleado también pasó factura a Ves. Esperaba que Carlos dominara el proceso ahora que había pasado más de un mes. Lo que vio en cambio fue a Carlos tropezar con el último obstáculo una y otra vez.
Ves extendió la palma de su mano. —Está bien, esto claramente no está funcionando. Detente.
—Lo siento Ves. Pensé que podría dominarlo, pero este maldito diseño es demasiado loco.
"Deberías ver el César Augusto original. Ese es al menos cincuenta por ciento más difícil de armar. En cualquier caso, no tiene sentido que trabajes en ninguno de los diseños. Son demasiado avanzados y complejos."
—¿Y qué debería hacer a continuación?
Obviamente, Ves no quería que Carlos se quedara sentado esperando a que terminara su rediseño. —Adelante y practica en mis mechas virtuales por ahora. Necesitas aprender a fabricar todo tipo de mechas. Comienza con mis diseños de 1-estrella como el simple Nómada y trabaja hasta llegar a mi Sangre Joven de 3 estrellas.
—Me aseguraré de dominar la Sangre Joven una vez que hayas terminado con tu rediseño —prometió Carlos—. Sabía que había metido la pata.
—Eso es bueno porque algunos de los principios de diseño que utilicé en la Sangre Joven se trasladarán al Marc Antony Mk II. A propósito, la Sangre Joven también utiliza armadura comprimida, por lo que debes saltarte ese paso como de costumbre hasta que estés listo para aprender sus principios.
La compresión de la aleación era un proceso extremadamente sensible y peligroso que podía salir mal de muchas maneras. En el mejor de los casos, podría arruinar un lote de exóticos por valor de millones de créditos. En el peor, la máquina de compressión podría explotar.
Ves aún tenía que encontrar una manera de automatizar la producción de placas de armadura comprimida. Una de las razones por las que ansiaba el Dortmund era que podía conectarse a un compresor de aleación de buena calidad y fabricar placas comprimidas en una sola sesión.
Después de establecer el nuevo entrenamiento de su fabricador, Ves dejó el taller y entró al área donde Lucky había hibernado anteriormente. La brillante bola azul se apagó hace unos días y dejó un reluciente nuevo gato mecánico en su lugar.
Su mascota se benefició claramente de la pieza no identificada de oro del Maestro Olson. Debe haber valido bastante, pero sin avances para descubrir su uso, Ves no se arrepintió de pasársela a Lucky.
—¿Cómo estás, amigo? ¿Te has recuperado de tu sueño?
Lucky maulló cansadamente mientras se cepillaba su exterior de bronce bruñido con la lengua. Ves se agachó y rascó entre las orejas de su mascota mecánica. Admiró el brillante nuevo exterior de Lucky y examinó su estado.
[Estado de la Mascota]
Nombre: Afortunado
Dueño: Ves Larkinson
Rango: Oro [Exclusivo]
Nivel: 2
Habilidades
[Excreción de Gemas II]
[Garras de Energía I]
Lucky ya había adquirido la habilidad de arañar la armadura a través de un regalo anterior. Su gato no ganó nada especial esta vez cuando consumió el mineral. En su lugar, su gato subió de nivel. Ves entendió que se trataba de una mejora en su funcionalidad básica. El gato se volvió un poco más resistente, rápido y quizás más inteligente.
Su habilidad exclusiva de Excreción de Gemas también avanzó. Cualquier gema que Lucky excretaba a partir de ahora se convertía en verdaderos tesoros. En comparación con las gemas lamentables que Ves tenía guardadas en una caja fuerte, las gemas más nuevas deberían ser el doble de fuertes.
—Ves ya ansiaba ver lo que Lucky podría producir. Ya tenía su Sello Anonimizador en la mano. —Se está volviendo peligroso estos días. No vayas a excretar tus gemas en el bosque sin mí la próxima vez. Déjame levantar primero mi Escudo de Privacidad antes de que hagas tus necesidades.
Lucky golpeó ligeramente su mano con su pata, como si expresara su insatisfacción.
—No seas así, Lucky. Ya tengo un gran envío de minerales sabrosos en mi sala de almacenamiento.
Eso ciertamente animó al gato. Lucky se levantó de su cama y salió corriendo de la sala de estar en un ajetreo apresurado. Ves se rascó la cabeza. ¿Su gato incluso sabía cómo abrir las cerraduras?
Siguió a su mascota ansiosa y le abrió uno de los cajones. Solo sacó un trozo modesto de minerales para su gato. No quería ver a su gato engordar.
—Tómate tu tiempo, Lucky. Tengo muchas existencias listas para que devore. —Lo arrulló, pensando ya en la pequeña montaña de gemas que su mascota podría excretar.
Después de encargarse de la cena de Lucky, Ves salió de la sala de estar y abandonó el taller.
Bajo las nubes siempre presentes, una fuerza de construcción altamente automatizada fortaleció el perímetro. Los bots ya habían retirado la endeble valla eléctrica. Los trabajadores de Sanyal-Ablin ya midieron un cuadrado expandido de muros fortificados. Grandes pilares de luz brillantes marcaban los lugares donde planeaban colocar las torretas.
Ves se acercó al capataz de la construcción. —¿Algún problema?
—Ninguno que requiera su atención, Sr. Larkinson. El suelo aquí es más suave de lo que esperábamos, así que tendremos que tratarlo en el camino. También estamos teniendo dificultades para obtener nuestros permisos del Consejo de la Ciudad de Freslin. Sin su aprobación, no se nos permite instalar nuestras torretas pesadas.
—Ya veo. —Ves afinó sus labios. Se olvidó del gobierno local en sus planes de expansión. —¿Qué tipo de objeciones han mencionado?
—Bueno, ninguna. No rechazan abiertamente nuestras solicitudes, pero las mantienen en el limbo. Esto parece extraño porque no hay otros proyectos importantes en marcha que puedan explicar los retrasos.
El capataz no expresó sus sospechas directamente, pero Ves recibió el mensaje.
—¿Necesito visitar el ayuntamiento? ¿Recordarles que hay un proyecto de tiempo limitado esperando su aprobación en mi patio? —Ves preguntó mientras trataba de encontrar una manera de ejercer su influencia sobre el gobierno sin arruinar su relación con ellos. Después de todo, todavía disfrutaba de un estatus privilegiado.
—Puede ayudar. Es bastante extraño. Normalmente, nuestro nombre es suficiente para intimidar a los burócratas locales. Nuestros gerentes sospechan que alguien más está dirigiendo su obstrucción.
Eso fue genial. —¿Sabes si el cerebro es de la República o de la Coalición?
—Tendrás que hablar con señorita Robyn. Mi suposición es que es un extranjero que ha metido sus manos en la olla.
—De acuerdo, gracias por informarme. —Ves dijo y asintió con la cabeza al útil capataz. —Voy a investigar esto de inmediato.
—Gracias, Sr. Larkinson. Mientras esto continúe, más costará.
Ves gruñó un poco. ¿Quién pensaría que, con su estatus, un local aún se atrevería a dar problemas? Podría perdonar a un político o burócrata que se opusiera a él por una buena razón, pero este obstruccionismo desvergonzado no beneficiaba a nadie más que a la sombra detrás de la escena.