El campo de batalla terminó de cargar, revelando una ciudad en ruinas. Cráteres, mechas rotos y otros escombros de guerra llenaban el paisaje. Inquietantemente, ninguna vida se movía en la ciudad. Todo estaba quieto, excepto el desolado viento que aullaba entre las grietas de los rascacielos caídos.
El silencio terminó cuando una estela brillantemente coloreada se elevó en el aire. El Fantasia R2 Serafín preparó su rifle de largo alcance y escaneó los alrededores vigilantes.
—¡Vamos! Dejemos de escondernos como ratas —LaSéptimaSerpiente declaró públicamente—. ¡Estoy aquí! ¡Dispárame si puedes!
Nada respondió a sus burlas. El delgado y gris Fantasma que apareció al costado de un tanque roto negó con la cabeza.
—Te dije que no se dejarían engañar. Felicitaciones por revelar tu posición. Ahora bájate y deja de malgastar tu limitada energía —Triceratopssss dijo mientras intentaba acostumbrarse a su nueva mecha.
El Serafín redujo sus propulsores alar, permitiendo que la mecha encontrara algo de cobertura entre las calles.
—Por eso odio el 2v2 —comentó LaSéptimaSerpiente—. Todo el mundo está constantemente jugando con estrategias ingeniosas. La arena 1v1 es mucho más sencilla.
El piloto del Fantasma mantenía su mecha en las sombras mientras exploraba sus alrededores. —No digo que estés equivocado, pero recuerda que fue tu idea hacer cola en dúo con dos variantes de Fantasía. Tenemos que jugar un poco sucio si queremos ganar como un par de mechas ligeras.
La arena dos contra dos proporcionaba una experiencia de combate más compleja en comparación con la cola en solitario. Con un compañero de equipo a tu lado, los pilotos tenían más margen para llevar una mecha especializada a la batalla.
Por ejemplo, un jugador podría pilotar una mecha pesada cargada con lanzadores de misiles y cargadores. Tal mecha podría llover muerte a largo y mediano alcance, pero resultaría tan indefensa como un gatito una vez que un enemigo se acercara. Sin embargo, un compañero de equipo equipado con una mecha cuerpo a cuerpo podría alejar a cualquier mecha que se acercara con la seguridad de que no sería derribado a distancia.
En comparación con una combinación clásica de equipos sinérgicos, la combinación de dos mechas ligeras apenas parecía óptima. Ninguna de las mechas poseía dureza ni capacidad de recuperación. Si no lograban despedazar a sus enemigos en los primeros diez minutos de una partida, se quedarían sin energía.
Afortunadamente, las mechas ligeras todavía poseían algunas ventajas. Mientras Triceratopssss mantenía su Fantasma cubierto, El Seraphim de LaSéptimaSerpiente activó su modo de escaneo activo. Los sensores capilares del mecha se extendieron y liberaron pulsos invisibles, la mayoría de los cuales rebotaron cuando encontraron los numerosos escombros en el mapa.
—Mis escáneres tienen dificultades para detectar algo con toda esta basura bloqueando mis escaneos. Mi radar está lleno de falsos positivos. Estoy prácticamente emitiendo mi posición aquí —se quejó LaSéptimaSerpiente.
—Es mejor que nada —respondió Triceratopssss—. Al menos atraerás al enemigo para nosotros mientras encuentro una buena posición de emboscada.
El cebo había sido lanzado, y solo tomó un par de minutos que el pez mordiera. El Serafín notó una gran firma de energía caminando por la avenida principal.
—Tengo una mecha acercándose —informó LaSéptimaSerpiente—. Con una firma de energía tan grande, es seguro que es una mecha pesada. No hay rastro de su compañero.
—Están jugando al mismo juego que nosotros —Triceratopssss supuso mientras movía su Fantasma un poco más cerca para echar un vistazo al oponente que se acercaba—. ¿Quieres que me quede escondido o busque una oportunidad para saltar sobre el pesado?
LaSéptimaSerpiente sopesó ambas opciones antes de decidirse finalmente por un curso de acción. —Depende del pesado. Por lo que puedo adivinar, es probable que sea un frontliner. Tu Fantasma no tendrá un buen desempeño arrancando su armadura en ese caso.
Triceratopssss solo llevaba una pistola básica en su limitado arsenal del Fantasma para hacer espacio para una espada. Podría deshacerse de la mayoría de las mechas equipadas como tiradores, pero tendría problemas contra oponentes de tipo caballero pesado.
—No hagas nada extravagante. Solo siéntate y prepárate para respaldarme.
—De acuerdo, jefe.
Mientras el Fantasma se deslizaba hacia las entrañas de un enorme complejo comercial, el Serafín voló hacia el aire y sobre el horizonte. Vio fácilmente al mecha enemigo, que resultó ser un modelo desconocido para LaSéptimaSerpiente. La mecha bípeda no estaba construida como un caballero. En cambio, parecía tener una escopeta y un par de láseres montados en los hombros. Las armas de energía siguieron al Serafín en el cielo y soltaron una lluvia de haces.
El Serafín respondió con un par de disparos de su rifle, confiando en su autoapuntado para asegurarse de que golpeara al mecha pesado. Cuanto más pesada era la mecha, mayor era su firma de energía, lo que significaba que los sistemas de seguimiento tenían más facilidad para mantener un bloqueo. Mientras tanto, la mecha voladora redujo su empuje y cayó al techo de un edificio de apartamentos en ruinas, que cortó su línea de visión.
—Tops, el hijo de puta es un golpeador. Su armadura no parece demasiado pesada, pero lleva una escopeta realmente grande. Si logra apuntarte mientras te acercas, estás muerto.
—No te preocupes, amigo. No me atrapará si vengo de atrás. Solo sigue atrayendo su atención. —respondió Triceratopssss con arrogancia.
El Serafín voló de nuevo al cielo y disparó un par de veces más. Le resultó más fácil rastrear al mecha pesado que a la inversa. A pesar de que el Serafín se calentaba un poco, aún era una máquina mucho más ligera y menos intensiva en energía. El constante salto de tejados aseguraba que el mecha pesado tenía que perder mucho tiempo para volver a adquirir el bloqueo de su objetivo de armas en los hombros.
LaSéptimaSerpiente no sería tan audaz si el mecha pesado llevase un rifle de largo alcance, el cual el piloto enemigo podría disparar por instinto en lugar de depender de algoritmos guiados por computadora. En los niveles inferiores de Espíritu de Hierro, este tipo de objetivos basados en computadoras siempre funcionan fatal.
—Estoy en posición, Snake. ¿Quieres que entre?
—El otro tipo todavía está merodeando. Podrías ser alcanzado antes de que te des cuenta.
—Correré ese riesgo. Realmente quiero desfigurar la cara de este tipo pesado con mi espada. Es tan arrogante.
El Serafín recibió algunos golpes de los láseres mientras ascendía para disparar otra descarga. LaSéptimaSerpiente adivinó que el piloto había tomado el control del posicionamiento manual de sus láseres montados en el hombro. Eso significaba que el enemigo tardaría en cambiar de nuevo a su escopeta cuando estuviera a corto alcance.
—De acuerdo, hagámoslo. Haré algunas zambullidas para atraer su atención. ¡No esperes demasiado o me joderán!
Después de tomar una respiración profunda, LaSéptimaSerpiente saltó del techo, extendió las alas de su mecha e hizo una zambullida a alta velocidad hacia el enemigo mientras soltaba una raya de arcoíris. Su rifle disparó torpemente una corriente constante de pernos de energía, la mayoría de los cuales cavaron agujeros poco profundos en el blindaje del mecha pesado.
El Harconix Light DMR se adaptó bien al Serafín. Tenía un buen alcance, una precisión bastante alta y no consumía demasiada energía. Desafortunadamente, siempre había sido un poco desafinado entre los rifles de largo alcance. El mecha pesado, a pesar de estar bajo fuego constante, prácticamente ignoró los disparos del DMR, confiado en que su armadura podría resistir el daño por el momento.
LaSéptimaSerpiente apretó los dientes—. He aprendido algunos trucos nuevos.
Lo genial de las armas de energía era que quien las portaba podía cambiar su potencia en tiempo real. Accionó un interruptor especial y detuvo sus disparos. En su lugar, la recámara del rifle comenzó a acumular energía y calor. Mientras LaSéptimaSerpiente movía su mecha hacia un lado, disparó su rifle sobrecargado después de un segundo completo de carga.
Un rayo tres veces más grande que sus disparos regulares escapó del cañón. El proyectil de energía dibujó una delgada línea blanca mientras cruzaba el aire y golpeaba el hombro de la mecha pesada, inutilizando uno de sus cañones láser directamente.
La mecha pesada entró en pánico un poco. Corrió hacia la estructura más cercana, ansiosa por encontrar algo de cobertura contra la amenazadora mosca que zumbaba sobre su cabeza. Su cañón láser restante soltó ineficazmente una lluvia de disparos automáticos, la mayoría de ellos fallando debido a la velocidad y el ECM activo del Serafín.
Justo cuando la mecha irrumpió en la entrada, el Fantasma de Triceratopssss cayó del techo. Su aparición fue demasiado repentina y la mecha pesada apenas giró la mitad de su torpe torso antes de que su espada se hundiera directamente en su cuello con el impulso completo de una mech en caída.
La mecha pesada explotó en chispas cuando la espada logró atravesar su fuente de energía. El Fantasma sacó su arma y la blandió con orgullo.
—¡Jajaja, Suq Madiq! —Triceratopssss se jactó eufóricamente mientras se acercaba al mecha humeante y se agachaba cerca de su rostro—. ¡Acabas de ser derrotado por el maestro espadachín!
—¡¿A qué esperas?! ¡Muévete!
La advertencia llegó demasiado tarde. Una línea delgada pero potente atravesó el torso del Fantasma, destruyendo la cabina de un solo golpe. Un fuerte estruendo sónico alcanzó la mech momentos después, aunque no fue de mucha ayuda.
—¡Un francotirador! —exclamó LaSéptimaSerpiente—, y voló a toda velocidad en dirección al disparo anterior. —¿Por qué se mantuvo oculto hasta el punto de permitir que su compañero de equipo muriera primero?
Ya había sacado algunas conclusiones después de repensar el comportamiento anterior del mech oculto.
—Este tipo confía en su puntería, pero no hasta el punto de enfrentarse a dos oponentes a la vez. Así que dejó que su tonto y ruidoso compañero de equipo tomara la delantera, seguro de que no podríamos resistirnos a morder el anzuelo. Una vez que nos hemos revelado, no nos queda nada por ocultar.
Mientras el Serafín intentaba variar su vuelo, la siguiente ronda de francotirador arrancó la mitad de sus alas. LaSéptimaSerpiente luchó por mantener el control. Optó por virar hacia un lado pero mantener su altitud. Lo que quedaba de sus alas estaban al límite y estaban a punto de apagarse.
LaSéptimaSerpiente estaba en una mala posición. Atrapado por un francotirador y con la mitad de su movilidad desaparecida, ni siquiera había visto a su oponente restante. Lo que sí tenía era una idea general de dónde se escondía su enemigo. Recordó claramente que el disparo provenía de la dirección del edificio más alto de la ciudad.
—Puedo hacerlo. Solo necesito un par de segundos.
Las alas restantes del Serafín brillaron en rojo cuando el piloto redirigió una cantidad increíble de energía en su dirección. Un destello de luz blanca brillante estalló de las alas dañadas, impulsando al Serafín con velocidad suprema en dirección al rascacielos. La sobrecarga inesperada ocurrió justo cuando el francotirador disparó su tercera ronda, haciéndola fallar por poco, ya que el Serafín ya había pasado por su trayectoria original.
—¡Te tengo ahora! —LaSéptimaSerpiente gritó cuando sus alas finalmente se rompieron por el estrés. Su mecha sobrecalentada le lanzó advertencias mientras los internos de su torso trasero comenzaban a derretirse. Como no podía acumular más calor, se desacopló y descartó su rifle, en su lugar eligió sacar su cuchillo de combate.
El impulso puro llevó al Serafín al techo del único rascacielos intacto en el campo de batalla. Los pies de la mecha ligera se deslizaron por la superficie del techo mientras el Serafín hacía todo lo posible para sangrar su impulso.
El modelo del oponente sorprendió a LaSéptimaSerpiente. Era otro Fantasma. El modelo gris dejó a un lado su pesado rifle y sacó su propio cuchillo de combate en respuesta al acercamiento del Serafín.
—Esto va a ser complicado. Mi mech tiene especificaciones más altas, pero ya está medio muerto. Mi enemigo aún está fresco.
Las dos mechas se sumergieron una en la otra, sus cuchillos chocaron ruidosamente mientras sus extremidades soltaban golpes y patadas. Ambos generadores de nubes funcionaron a toda máquina. El Serafín generó muchas más nubes, pero el humo negro y gris persistió en permanecer presente.
El duelo entre mechas progresó de la misma manera. Sabiendo que su mech no aguantaría mucho, LaSéptimaSerpiente convocó toda su pasión y la desató sobre el oponente con solo una casual atención a la defensa. El jugador del Fantasma se mantuvo fresco bajo presión, centrado en la defensa pura para superar a su oponente. Una vez que el Serafín se desmoronara, podría descender fácilmente y reclamar la victoria.
—¡Como si te lo permitiera! —gritó LaSéptimaSerpiente mientras avanzaba y extendía el brazo libre de su mech, tomando deliberadamente el cauteloso golpe de cuchillo del Fantasma.
El brazo del Serafín fue atravesado, pero el cuchillo del Fantasma perdió su impulso, dejándolo quieto solo por una fracción de segundo. El Serafín se inclinó hacia adelante con su hombro y lo golpeó contra el desprevenido Fantasma, desequilibrándolo. Luego el Serafín balanceó su cuchillo con un movimiento ascendente, cortando sin piedad el vientre del Fantasma, justo donde descansaba la cabina.
—Te he vengado —suspiró LaSéptimaSerpiente cuando el juego confirmó su victoria.
—¡Eso fue GENIAL! —exclamó Triceratopssss en el chat del grupo—. Ese último momento en el que sacrificaste tu brazo, juro que el Fantasma enemigo se congeló.
—Supongo que es demasiado nuevo. Su puntería es excelente, pero creo que le falta experiencia en combate cuerpo a cuerpo.
—Es gracioso cómo eligió usar ese modelo en particular como francotirador. No es una mala opción en la clase de peso ligero, pero hay mejores opciones.
—Es el tercer Fantasma que veo esta semana. Las variantes de Fantasía de Persiguiendo Nubes están comenzando a aparecer aquí y allá en nuestro servidor local.
Triceratopssss dejó escapar un suspiro decepcionado. —Solían ser nuestro secreto. Tú eres prácticamente su primer cliente. ¿Tienes todos sus mechas, verdad?
—Sí, excepto el 2R-E, el que tiene el trasero grande. Simplemente no puedo imaginarme pilotando un mech así en batalla.
—Me pregunto qué estará haciendo Persiguiendo Nubes en estos días. No ha presentado un nuevo mech en venta desde hace tiempo.
A pesar de la falta de nuevos modelos, el Fantasma y el Nómada disfrutaban de modestas ventas diarias. De hecho, un par de potentados incluso compraron el 2R-E un par de veces como broma.
Los intentos iniciales de Ves de promocionar sus modelos entre las niñas jóvenes habían logrado un pequeño efecto dominó. Otras chicas interesadas en los mechas de aspecto femenino los compraron para jugar con sus amigas. Los chicos que se preguntaban de qué se trataba todo el alboroto revisaron los mechas en la tienda y también los compraron por diferentes razones.
Aunque no eran los mechas más baratos ni más efectivos, las variantes de Fantasía tuvieron éxito en establecer una base en el campo de batalla digital de Cortina Nublada. Nunca habían sido malos modelos para empezar, simplemente carecían de exposición pública.
Aunque las ventas no habían crecido hasta el punto de volverse virales, Ves disfrutaba de un flujo constante de DP incluso después de que su última misión tutorial había terminado.