Sunny soñó con una montaña.
Puntiaguda y solitaria, enana a otras cumbres de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus filosos bordes. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz pálida y fantasmal.
En una de las laderas, los restos de un antiguo camino se aferraban obstinadamente a las rocas. Aquí y allá, se podían ver piedras pavimentadas desgastadas por el tiempo a través de la nieve. A la derecha del camino, se alzaba un acantilado insuperable. A la izquierda, un silencioso mar negro de nada indicaba una caída infinita. Fuertes vientos golpeaban una y otra vez la montaña, gritando con una rabia impotente.
De repente, la luna cayó sobre el horizonte. El sol se levantó desde el oeste, atravesó el cielo y desapareció en el este. Los copos de nieve saltaron del suelo y regresaron al abrazo de las nubes. Sunny se dio cuenta de que estaba viendo el flujo del tiempo en reversa.
En un instante, pasaron cientos de años. La nieve retrocedió, dejando al descubierto el antiguo camino. Un escalofrío recorrió la espalda de Sunny al notar huesos humanos esparcidos en el suelo. Un momento después, los huesos desaparecieron y en su lugar apareció una caravana de esclavos, bajando retrocediendo por la montaña al clamor de las cadenas.
El tiempo se ralentizó, se detuvo y luego reanudó su ritmo habitual.
[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo de Pesadilla. Prepárate para tu Primer Juicio...]
—¿Qué... qué diablos es esto?
Paso. Paso. Otro paso.
Un dolor sordo irradiaba por los pies sangrantes de Sunny mientras temblaba de frío. Su túnica raída era prácticamente inútil contra el viento cortante. Sus muñecas eran la principal fuente de agonía: gravemente heridas por las esposas de hierro, enviaban un agudo dolor cada vez que el metal helado tocaba su piel rota.
—¿¡Qué clase de situación es esta?!
Sunny miró hacia arriba y hacia abajo, notando una larga cadena que serpenteba por el camino, con docenas y docenas de personas de ojos vacíos (esclavos como él) encadenados a ella a pequeños intervalos. Delante de él, un hombre de hombros anchos y espalda ensangrentada caminaba con un paso medido. Detrás de él, un tipo de apariencia evasiva con ojos rápidos y desesperados maldecía en silencio en un idioma que Sunny desconocía, pero de alguna manera todavía entendía. De vez en cuando, pasaban jinetes armados con armaduras de estilo antiguo, lanzando miradas amenazadoras a los esclavos.
Sea como sea que se juzgue, las cosas iban realmente mal.
Sunny estaba más desconcertado que asustado. Es cierto, estas circunstancias no se parecían a lo que se suponía que eran las Primeras Pesadillas. Por lo general, los aspirantes recién elegidos se encontraban en un escenario que les presentaba una cantidad justa de agencia: se convertían en miembros de castas privilegiadas o guerreras, con mucho acceso a las armas necesarias para al menos intentar enfrentar cualquier conflicto.
Comenzar como un esclavo impotente, encadenado y ya medio muerto, estaba muy lejos de ser ideal.
Sin embargo, el Hechizo era tanto un desafío como un balance. Tal como lo decía el viejo policía, creaba pruebas, no ejecuciones. Así que Sunny estaba bastante seguro de que, para contrarrestar este inicio pésimo, el Hechizo le premiaría con algo bueno. Un Aspecto poderoso, al menos.
—Veamos... ¿cómo hago esto?
Recordando los webtoons populares que había leído de niño, Sunny se concentró y pensó en palabras como «estado», «yo mismo» y «información». Efectivamente, tan pronto como se concentró, aparecieron runas brillantes en el aire delante de él. Una vez más, aunque no conocía este antiguo alfabeto, el significado detrás de él estaba de alguna manera claro.
Rápidamente encontró la runa que describía su Aspecto... y, finalmente, perdió la compostura.
—¿¡Qué?! ¿¡Qué diablos?!"
Nombre: Sin sol.
Nombre Verdadero:
Rango: Aspirante.
Núcleo del Alma: Durmiente.
Memorias:
Ecos:
Atributos: [Predestinado], [Marca de la Divinidad], [Hijo de las Sombras].
Aspecto: [Esclavo del Templo].
Descripción del Aspecto: [El esclavo es un desgraciado inútil sin habilidades o capacidades dignas de mención. Un esclavo del templo es igual, salvo que mucho más raro.]
Mudo, Sunny miró las runas, tratando de convencerse de que tal vez solo estaba viendo cosas. Seguramente, no podía ser tan desafortunado... ¿verdad?
—¡No existen Aspectos inútiles, mi trasero!
Tan pronto como este pensamiento apareció en su mente, perdió el ritmo de sus pasos y se tambaleó, tirando de la cadena con su peso. Inmediatamente, el escurridizo detrás de él gritó:
—¡Hijo de perra! ¡Presta atención a por donde vas!
Sunny apresuradamente desestimó las runas, que sólo eran visibles para él, e intentó recuperar su equilibrio. Un momento después, ya estaba caminando de nuevo de manera constante, aunque no antes de tirar involuntariamente de la cadena una vez más.
—¡Pequeño mierda! ¡Voy a matarte! —El hombre de hombros anchos frente a Sunny rió sin girar la cabeza—. ¿Por qué molestarse? El debilucho estará muerto al amanecer de todos modos. La montaña lo matará.
Unos segundos después, añadió:
—Nos matará a ti y a mí también. Sólo un poco más tarde. Realmente no sé qué están pensando los Imperiales, obligándonos a meternos en este frío.
El escurridizo suspiró.
—Habla por ti mismo, tonto! ¡Planeo sobrevivir!
Sunny silenciosamente sacudió la cabeza y se concentró en no caer de nuevo.
—Qué encantadora pareja.
De repente, una tercera voz se unió a la conversación desde algún lugar más atrás. Esta tenía un sonido suave e inteligente.
—Este paso montañoso suele ser mucho más cálido en esta época del año. Simplemente tuvimos muy mala suerte. Además, te aconsejaría que no hicieras daño a este chico.
—¿Y eso por qué?
Sunny giró ligeramente la cabeza, escuchando.
—¿No has visto las marcas en su piel? No es como nosotros, que caímos en la esclavitud debido a deudas, crímenes o desgracias. Él nació esclavo. Un esclavo del templo, para ser precisos. No hace mucho, los Imperiales destruyeron el último templo del Dios de las Sombras. Sospecho que así es como el chico terminó aquí.
El hombre de hombros anchos lanzó una mirada hacia atrás.
—¿Y qué? ¿Por qué deberíamos tener miedo de un dios débil y medio olvidado? Ni siquiera pudo salvar sus propios templos.
—El Imperio está protegido por el poderoso Dios de la Guerra. Claro que no tienen miedo de quemar unos cuantos templos. Pero nosotros aquí no estamos protegidos por nada ni nadie. ¿Realmente quieres correr el riesgo de enfurecer a un dios?
El hombre de hombros anchos resopló, sin querer responder.
Su conversación fue interrumpida por un joven soldado montado en un hermoso caballo blanco. Vestido con una simple coraza de cuero y armado con una lanza y una espada corta, se veía digno y noble. Para irritación de Sunny, el bastardo era bastante guapo también. Si esto fuera un drama histórico, el soldado definitivamente sería el protagonista masculino.
—¿Qué está pasando aquí?
No había ninguna amenaza particular en su voz, incluso algo parecido a preocupación.
Cuando todos dudaron, el esclavo de voz gentil respondió:
—No es nada, señor. Todos estamos simplemente cansados y con frío. Especialmente nuestro joven amigo allí. Este viaje es verdaderamente demasiado duro para alguien tan joven.
El soldado miró a Sunny con lástima.
«¿A qué estás mirando? ¡No eres mucho mayor que yo!», pensó Sunny.
"Por supuesto, no dijo nada en voz alta.
El soldado suspiró y tomó un matraz de su cinturón antes de extenderlo a Sunny.
—Resiste un poco más, niño. Pronto nos detendremos para pasar la noche. Por ahora, bebe un poco de agua.
«¿Niño? ¿Niño?!»
Debido a su cuerpo delgado y su pequeña estatura, ambos causados por la desnutrición, a menudo se confundía a Sunny por alguien más joven. Por lo general, no dudaba en usarlo a su favor, pero ahora, por alguna razón, que lo llamaran niño realmente le molestaba.
Aún así, tenía mucha sed.
Estaba a punto de tomar el matraz cuando un látigo chasqueó en el aire, y de repente Sunny entró en un mundo de dolor. Tropezó, volviendo a tirar de la cadena y haciendo que el esclavo escurridizo detrás de él maldijera.
Otro soldado, este más viejo y enojado, detuvo su caballo a pocos pasos atrás. El látigo que abrió la túnica de Sunny por la espalda y la desgarró le pertenecía. Sin siquiera mirar a los esclavos, el soldado mayor atravesó a su colega más joven con una mirada de desdén.
—¿Qué crees que estás haciendo?
El rostro del joven soldado se oscureció.
—Sólo le estaba dando algo de agua a este chico.
—¡Él recibirá agua junto con el resto de ellos una vez que acampemos!
—Pero...
—¡Cierra la boca! Estos esclavos no son tus amigos. ¿Entendido? Tampoco son personas. Trátalos como personas y empezarán a imaginar cosas.
El joven soldado miró a Sunny, luego bajó la cabeza y guardó el matraz en su cinturón.
—No quiero verte de nuevo haciéndote amigo de esclavos, novato. ¡O la próxima vez será tu espalda la que pruebe mi látigo!
Como si quisiera ilustrar su intención, el soldado mayor chasqueó su látigo en el aire y pasó junto a ellos, irradiando amenaza y enfado. Sunny lo vio irse con un rencor bien disimulado.
—No sé cómo, pero miraré cómo mueres primero.
Luego giró la cabeza y miró en dirección al joven soldado, que se estaba quedando atrás con la cabeza aún baja.
—Y tú, segundo.