Durante unos minutos después de eso, Sunny estaba de mal humor. Pero luego se recuperó e inhaló profundamente, tratando de disfrutar del aire fresco. De hecho, ese aire era difícil de encontrar en el mundo real: el micro polvo y otros contaminantes hacían que fuera áspero y desagradable, sin mencionar el hedor general de las afueras. En las mejores partes de la ciudad, sofisticados sistemas de filtración trabajaban diligentemente; sin embargo, el aire filtrado sabía estéril y estancado. Solo los muy ricos tenían acceso a respirar realmente agradable.
Y aquí estaba él, capaz de disfrutar de una cantidad ilimitada de aire prístino y delicioso como un chaebol de segunda generación.
—Realmente, ser elegido por el Hechizo tiene sus beneficios —pensó Sunny.
¡Si tan solo no hubiera un frío terrible, sus pies no dolieran y sus muñecas y espalda no estuvieran en agonía!
La caravana de esclavos avanzaba lentamente hacia la montaña, con cada vez más esclavos tropezando y cayendo al suelo periódicamente. Un par de veces, aquellos que no podían caminar más fueron desatados de la cadena y lanzados sin ceremonias fuera del camino, hacia el abismo que se cernía a la izquierda de este. Sunny los miró caer con un poco de compasión.
—Pobres hombres. Descansen en paz, almas desdichadas —pensó.
En general, estaba de buen humor.
Era un poco extraño sentirse bien en medio de este desastre de Pesadilla, pero, afortunadamente, Sunny tuvo tiempo de prepararse para ello. Cuando los síntomas del Hechizo aparecieron por primera vez, no lo manejó bien. Morir antes de cumplir diecisiete años no era algo con lo que uno pudiera lidiar fácilmente.
Pero, al final, a Sunny solo le llevó varios días aceptarlo. Después de visitar el improvisado lugar de descanso de sus padres, bueno, en realidad, ya que era demasiado pobre para permitirse incluso el espacio más barato en la instalación de recuerdo, eran solo dos líneas talladas en un viejo árbol, y agregando una tercera línea para sí mismo, Sunny se volvió relajado e insouciant.
Después de todo, ya no tenía que preocuparse por ganar dinero, encontrar comida, protegerse y planificar el futuro. Una vez que lo peor que podría pasar ya había ocurrido, ¿qué más había que temer?
Entonces, convertirse en esclavo y congelarse lentamente hasta morir no fue un gran shock.
Además, sabía que el frío no lo mataría, simplemente porque ya había visto qué destino le esperaba a la caravana más arriba en la montaña. La imagen de los huesos amontonados en el suelo aún estaba fresca en su mente. Lo más probable es que fuera una manada de monstruos los que acabarían con la caravana... y, por cómo se veía, el ataque iba a tener lugar en horas, no en días.
Así que todavía tenía una oportunidad.
Aprovechando la oportunidad, Sunny decidió echar otro vistazo a su estado e invocar las runas nuevamente. La última vez estaba demasiado indignado por el Aspecto y no estudió bien los Atributos. Aunque no tan importantes como el propio Aspecto, los Atributos a menudo eran el factor decisivo entre la vida y la muerte. Representaban los rasgos y afinidades naturales de uno, a veces incluso proporcionando habilidades pasivas y efectos.
Descripción del Atributo [Destinado]: «Los hilos del destino te rodean con fuerza. Eventos improbables, tanto buenos como malos, son atraídos por tu presencia. Hay quienes están bendecidos y hay quienes están malditos... pero rara vez ambos.»
Descripción del Atributo [Marca de la Divinidad]: «Llevas un leve rastro de divinidad, como si alguien la hubiera rozado brevemente hace mucho tiempo.»
Descripción del Atributo [Hijo de las Sombras]: «Las sombras te reconocen como uno de los suyos.»
«Mmmm... Interesante.»
Sunny reconoció rápidamente el primer atributo, [Destinado], como el principal culpable de su situación. A simple vista, parecía indicar que estaba destinado a un cierto destino, como morir miserablemente y desaparecer sin dejar rastro, por ejemplo. Pero después de leer la descripción, se dio cuenta de que estar destinado en realidad sólo significaba que cosas improbables tenían más posibilidades de ocurrir cuando él estaba cerca.
«Supongo que así es como logré recibir uno de los super raros Aspectos inútiles, ¡y una variante extraña de eso!»
Si [Destinado] era su Atributo innato, entonces los otros dos provenían del Aspecto [Esclavo del Templo]. [Marca de la Divinidad] era más o menos directa, se suponía que permitía el paso a ciertos lugares sagrados dentro del Reino de los Sueños y potenciar varios tipos de hechicería. Dado que no había lugares sagrados a la vista y el Aspecto de Sunny no tenía nada que ver con la hechicería, también era inútil.
[Hijo de las Sombras] era uno más extraño. Nunca había oído hablar de él y no tenía idea de qué se suponía que debía hacer, al menos no hasta que el sol se escondió tras la montaña y el cielo comenzó a oscurecerse. Para su sorpresa, Sunny se descubrió a sí mismo capaz de ver perfectamente en la oscuridad, como si todavía estuviera tan brillante como el día. Esta habilidad, por sí sola, no era algo de lo que burlarse, y era bastante posible que las sombras lo recompensaran con otros regalos aún desconocidos.
«Finalmente algo bueno. Me pregunto si...»
—¡Detengan la caravana! ¡Preparémonos para acampar! —dijo el soldado principal.
Tras la orden del soldado principal, los esclavos se detuvieron y cayeron al suelo, temblando y exhaustos. El pequeño claro donde el camino se ensanchaba estaba algo protegido del viento por una masa sobresaliente de roca, pero aún hacía demasiado frío para descansar cómodamente.
Los soldados se ocuparon agrupando a los esclavos en un círculo cerrado, obligándolos a compartir calor, y encendiendo una gran hoguera en el centro del campamento, aunque no antes de atender a sus caballos. El pesado carro que transportaba comida, agua y otros cargamentos, al cual estaba firmemente sujeta la cadena principal, fue empujado hacia adelante para bloquear el viento. Mientras miraba a su alrededor, Sunny notó al joven soldado de antes observando la montaña con una expresión complicada en su rostro.
—Qué rarito.
Pronto, la hoguera estaba ardiendo. Los esclavos más fuertes trataban de acercarse al fuego, mientras que los más débiles, como Sunny, se veían obligados a sentarse en el extremo externo del círculo, con sus espaldas congeladas por el frío. Por supuesto, cualquier movimiento era dificultado por el hecho de que todavía estaban encadenados a la cadena. Es por eso que el conocido esclavo de hombros anchos terminó justo donde comenzó a pesar de todos sus esfuerzos para acercarse a la llama.
—¡Malditos Imperiales! —murmuró, claramente irritado.
Los soldados caminaron entre los esclavos, dándoles agua y comida. Sunny, igual que todos los demás, recibió unos tragos de agua helada y un pedazo pequeño de pan duro y mohoso. A pesar de su aspecto poco apetitoso, se obligó a comer todo eso, solo para quedarse tan hambriento como antes.
Por lo que parecía, no era el único.
El esclavo sospechoso que había estado caminando detrás de él miró a su alrededor angustiado.
—¡Por todos los dioses, incluso en las mazmorras me alimentaban mejor!
Escupió al suelo, desesperado.
—¡Y la mayoría de nosotros, hombres inocentes en las mazmorras, estaban allí esperando visitar la horca también!
A unos pasos de distancia, donde terminaba el camino pavimentado y comenzaban las rocas afiladas, un grupo de bayas de color rojo brillante crecían en la nieve. Sunny las había notado antes, agrupadas aquí y allá a lo largo del camino, e incluso notó lo bonitas que se veían esas cosas resistentes contrastadas contra el blanco. Los ojos del esclavo sospechoso brillaban mientras intentaba gatear hacia las bayas a cuatro patas.
—Te aconsejaría no comer esas, amigo —dijo el esclavo de voz suave.
Sunny se dio la vuelta y finalmente lo vio claramente por primera vez. Era un hombre alto en sus cuarenta años, delgado y extrañamente guapo, con un aspecto digno de un erudito. Cómo un hombre así terminó siendo esclavo era un misterio. Sin embargo, ahí estaba.
—¡Tú y tus consejos otra vez! ¿Qué?! ¿Por qué?! —exclamó el esclavo sospechoso.
El erudito sonrió apologetically.
—Estas bayas se llaman Muerte Sangrienta. Crecen en lugares donde se derramó sangre humana. Por eso siempre hay muchas de ellas a lo largo de las rutas comerciales de esclavos.
—¿Y qué? —preguntó el esclavo sospechoso.
El hombre mayor suspiró.
—La Muerte Sangrienta es venenosa. Unas pocas bayas podrían ser suficientes para matar a un hombre adulto.
—¡Maldiciones! —exclamó el esclavo sospechoso al sobresaltarse y mirar fijamente al erudito.
Sunny no les prestó mucha atención.
Porque, mientras miraba a su alrededor, finalmente reconoció el lugar del campamento como el lugar donde, en su visión al comienzo de la Pesadilla, los huesos de los esclavos estaban enterrados bajo la nieve. Y estaba dispuesto a apostar que lo que fuera que los mató a todos iba a suceder pronto.
Como para responder a sus pensamientos, un estruendo sonó desde arriba.
Y en el siguiente segundo, algo masivo cayó del cielo...