—¡Rueda, pedazo de mierda chirriante!
Sunny se presionó contra el carro, empujando con todas sus fuerzas. Los cuatro poderosos bueyes que solían tirar de él ahora estaban muertos, y en lugar de ellos, tres esclavos cansados intentaban hacer el trabajo. Incluso con la pendiente del camino ayudándoles, la velocidad del carro era agonizantemente lenta. El tirano, en comparación, se movía mucho más rápido.
Empujando a Héroe con un golpe mortal de sus brazos inferiores, levantó los otros dos hacia su cuello e intentó agarrar la cadena que estaba enrollada en él como una soga. Sin embargo, en esta ocasión, la temible fisonomía del Rey de la Montaña se convirtió en una desventaja: sus largas y aterradoras garras óseas eran perfectas para desgarrar la carne, pero no eran la mejor herramienta para manipulaciones precisas. Le llevó al tirano cierto tiempo agarrar la cadena sin cortar su propio cuello.
Para entonces, el carro estaba casi al borde del acantilado.
—¡Vamos! ¡Solo un poco más!
Lo que siguió sucedió muy rápido. Las ruedas traseras del carro finalmente se deslizaron por el camino, colgando sobre el oscuro y aparentemente interminable abismo debajo. La criatura se giró, mirando inexpresivamente a los tres esclavos con sus cinco ojos lechosos y muertos. El carro se tambaleó, lanzando a Shifty y Erudito de sus pies, y luego se congeló, equilibrándose precariamente en su eje central.
Sunny fue el único que quedó de pie. Echó un último vistazo al monstruo gigante y luego golpeó el frente del carro con su hombro, poniendo todo su peso detrás de él.
El carro finalmente perdió el equilibrio y rodó por el borde, raspando su parte inferior ensordecedoramente contra las rocas dentadas. Sunny cayó hacia adelante y aterrizó de rodillas, salvándose por poco de caer por el acantilado con él. Girando la cabeza hacia el tirano, le lanzó una sonrisa maliciosa.
Rey de la Montaña hizo un intento de lanzarse hacia el esclavo delgado, pero ya era demasiado tarde. Un momento después, la cadena en su cuello se tensó y fue arrastrado hacia atrás con una fuerza tremenda, volando por el borde del acantilado como un muñeco de trapo. La criatura cayó en la oscuridad en silencio, como si se negara a creer que había sido derrotada por un humano diminuto.
«Muérete, cabrón», pensó Sunny.
Luego, tomó una respiración profunda y entrecortada y se dejó caer al suelo, completamente exhausto.
—¿Es esto? ¿He pasado la prueba?
Descansó en las frías piedras, mirando al cielo nocturno, y esperó a que esa voz débilmente familiar pero esquiva anunciara su victoria. Pero en lugar de eso, ola tras ola de dolor que había elegido ignorar antes comenzó a alcanzar su cuerpo maltratado.
Sunny gimió, sintiendo dolor por todas partes. La piel de su espalda, rajada por el látigo de un esclavista y perforada por las puntas óseas de una larva recién nacida, especialmente, estaba en agonía. También comenzó a temblar, una vez más consumido por el frío espantoso.
—Supongo que no.
Sus pensamientos eran lentos y confusos.
—¿Qué más se supone que debo hacer?
Una figura oscura apareció sobre él. Era Héroe, luciendo tranquilo y tan guapo como siempre. Había suciedad y rasguños en su armadura, pero por lo demás, el joven soldado parecía estar bien. Extendió un brazo hacia Sunny.
—Levántate. Morirás congelado.
Sunny suspiró, aceptando que su Primera Pesadilla no había terminado. Luego apretó los dientes y se levantó lentamente, ignorando la mano que le ofrecía Héroe.
A su alrededor, había una escena de carnicería total. Excepto por los tres esclavos y Héroe, todos los miembros de la caravana estaban muertos. Sus cuerpos estaban esparcidos por el suelo, horriblemente mutilados o destrozados en pedazos. Aquí y allá se podía ver una repulsiva carroña de una larva. Las sombras proyectadas por la hoguera bailaban alegremente por la plataforma de piedra, aparentemente imperturbables por esta vista mórbida.
Sunny también estaba demasiado cansado para preocuparse.
Shifty y Erudito ya estaban de pie, mirando a Héroe con cansada aprensión. Con o sin grilletes, seguían siendo esclavos, y él seguía siendo un capataz de esclavos. Al notar sus miradas tensas, el soldado suspiró.
—Acerquémonos al fuego, todos ustedes. Necesitamos calentarnos y discutir qué hacer a continuación.
Sin esperar su respuesta, Héroe se dio la vuelta y se alejó. Después de dudar un momento, los esclavos lo siguieron.
Un poco de tiempo después, los cuatro estaban sentados alrededor de la hoguera, disfrutando del agradable calor. Shifty y Erudito estaban cerca el uno del otro, manteniendo una distancia segura de Héroe. Sunny se sentó aparte de todos, no porque tuviera una razón específica para desconfiar más de unos que de otros, sino simplemente porque no le gustaba la gente en general.
Al crecer, Sunny siempre fue un inadaptado. No es que nunca haya intentado acercarse a alguien, es solo que parecía carecer de la habilidad. Como si hubiera un muro invisible entre él y las demás personas. Si tuviera que ponerlo en palabras, Sunny diría que nació sin un pequeño pero importante engranaje en su cerebro que todos los demás parecían poseer.
Como resultado, a menudo estaba desconcertado y desconcertado por el comportamiento humano, y sus intentos de imitarlo, por diligentes que fueran, inevitablemente fracasaban. Esta extrañeza hacía que los demás se sintieran incómodos. En resumen, era un poco diferente, y si había algo que la gente odiaba, eran aquellos diferentes a ellos.
Con el tiempo, Sunny simplemente aprendió a evitar acercarse demasiado a cualquiera y se acomodó cómodamente en su papel de marginado. Este hábito le sirvió bien, ya que no solo lo hizo autosuficiente, sino que también lo salvó de ser apuñalado por la espalda en múltiples ocasiones por personajes turbios.
Por eso no estaba emocionado de compartir el resto de esta Pesadilla con tres extraños. En lugar de intentar iniciar una conversación, Sunny se sentó en silencio, absorto en sus pensamientos.
Después de unos minutos, la voz de Héroe finalmente rompió el silencio:
—Cuando salga el sol, recogeremos la comida y el agua que podamos encontrar y descenderemos por la montaña.
Shifty le dio una mirada desafiante.
—¿Por qué deberíamos volver? ¿Para ser encadenados de nuevo?
El joven soldado suspiró.
—Podemos ir por caminos separados una vez que salgamos de las montañas. Pero hasta entonces, todavía soy responsable de sus vidas. No podemos seguir por el camino ya que el camino por el paso de montaña es largo y difícil. Sin los suministros que se almacenaron en el carro, sus posibilidades de lograrlo no son altas. Por eso, regresar es nuestra mejor esperanza.
Erudito abrió la boca, planeando decir algo, pero luego pensó que era mejor y permaneció en silencio. Shifty maldijo, aparentemente convencido por las palabras racionales de Héroe.
—No podemos bajar.
Los tres se volvieron hacia Sunny, sorprendidos al escuchar su voz.
Shifty soltó una risa y miró al soldado.
—No lo escuches, señor. Este chico está, uh, tocado por los dioses. Está loco, eso es lo que intento decir.
Héroe frunció el ceño, mirando a los esclavos.
—Los dos están vivos gracias a la valentía de este niño. ¿No les da vergüenza hablar mal de él?
Shifty se encogió de hombros, mostrando que no tenía vergüenza en absoluto. El joven soldado sacudió la cabeza.
—Por mi parte, me gustaría escuchar su razonamiento. Dime, ¿por qué no podemos bajar?
Sunny se movió, incómodo al ser el centro de atención de todos.
—Porque el monstruo no está muerto.