Hu Yetao se aștepta la frenezia media din jurul sarcinii sale, dar aceasta îi depășise chiar și așteptările. Presa a încercat necruțător să obțină fotografii cu Hu Yetao însărcinată cu Alpha lui. El și Oscar începuseră să nu părăsească școala după ce a apărut vestea în Profetul. Din fericire, secțiile de la Hogwarts fuseseră adaptate pentru a-i ține departe pe reporteri în timpul ceremoniei de plecare, iar acum mai aveau doar câteva ore de pace binecuvântată înainte de a ieși din acele porți pentru a înfrunta inevitabila mulțime.
Oscar spusese noaptea trecută că probabil se vor muta țări chiar dacă nu ar avea un băiat pentru că era prea mult; prea mult control și stres, mai ales pentru o familie care avea de păstrat un secret foarte important.
Hu Yetao încuviințase din cap, dorindu-și – nu pentru prima dată – să nu fie atât de faimos.
Se aşeză pe spatele lui Alpha cu un oftat, strângând uşor mâna lui Oscar. El știa că Oscar era puțin mai nervos astăzi, pentru că în sfârșit trebuiau să înfrunte lumea fără siguranța Hogwarts în spatele lor. Oscar fusese din ce în ce mai puțin tolerant cu ceilalți oameni din preajma partenerului său, cu cât Hu Yetao se apropia mai mult de data nașterii sale, a suportat doar prezența lui Xinyao și Jing Long lângă Omega, însărcinată, acum fără să se rupă.
— Ministerul încă te împinge să te alături programului de formare Auror? întrebă Xinyao înainte de a-și pune în gură un jeleu verde pestriț și de a se strâmba prompt.
„Da", a expirat Hu Yetao, lăsându-și capul pe spate pe umărul lui Oscar. „Nu vor accepta un nu ca răspuns".
Jing Long își strânse buzele, părând înfuriat în numele lui. „Nu știu de ce se așteaptă să continuați să vă puneți viața în pericol pentru ei, când cred că toată lumea poate fi de acord că ți-ai riscat viața de destule ori deja. Înțeleg să-ți ofer o funcție inițial, dar cum de multe ori le-ai refuzat acum?"
Hu Yetao nu s-a putut abține să nu zâmbească prietenului său; ar fi un avocat strălucit pentru drepturile omului. — Inclusiv azi dimineaţă? răspunse el sec. "De patru ori. Deși să fiu corect, nu le-am răspuns la ultimele două, doar le-am incendiat."
— Am trimis un răspuns în numele tău, interveni Oscar dezinvolt. „Spunea „fă-te dracului".
Xinyao a râs și apoi a făcut o pauză. — Uh, glumești, nu?
Oscar doar și-a arcuit o sprânceană ca răspuns.
Hu Yetao pufni. „El crede că este invincibil pentru Minister acum că este partenerul meu".
— Probabil că este adevărat. Jing Long a zâmbit în timp ce a luat cutia din și le-a oferit lui Hu Yetao și Draco Oscar jeleu. „Dar nu l-aș testa prea mult."
Oscar a sortat prin mormanul de jeleui pe care i-o turnase în mână și apoi a aruncat refuzurile înapoi în cutie. I-a dat jumătate din cele acceptabile lui Hu Yetao înainte de a-și băga restul în gură.
„Sper că mâinile tale sunt curate", a mormăit Xinyao în timp ce lua cutia înapoi.
Hu Yetao a mestecat jeleuurile aromate în timp ce un val de nostalgie l-a cuprins. Era încântat de asta, dar știa și că îi va fi dor de asta.
Au stat în tăcere o vreme înainte ca stomacul bubuitor al lui Hu Yetao să-l determine pe Oscar să le spună că era timpul să plece.
Hu Yetao i-a îmbrățișat pe Xinyao și Jing-Long - așa cum a putut cu stomacul său masiv - și le-a zâmbit amândoi cu ochi sticloși, neavând nevoie de cuvinte pentru a spune cât de mult însemnase pentru el prietenia lor în timpul petrecut la Hogwarts. Ei știau că ele erau motivul pentru care reușise să scape de moarte sigură de mai multe ori. Ceea ce nu știau ei era că nu vor face parte din viața lui în același mod în care fuseseră odată; acum avea loialitate față de o nouă familie. Unul pentru care era dispus să facă orice, inclusiv să-și țină cei mai buni prieteni la distanță pentru a-și păstra familia în siguranță.
Hu Yetao s-a dat înapoi și a luat mâna lui Alpha înainte ca cei patru să se îndrepte împreună spre porțile din față...
EPILOG
Hu Yetao a luat o înghițitură de ceai în timp ce se uita peste marginea ceștii și prin fereastră la partenerul său. Oscar trecea în prezent peste peluzele verzi vii ale conacului Wang în forma sa Nundu, tatăl său direct în spatele lui.
Oscar a trebuit să-și petreacă fiecare dimineață lucrându-și excesul de energie, acum că Hu Yetao era întârziat cu aproape o săptămână.
Hu Yetao și-a lăsat ceașca jos cu un oftat, o mână frecându-și absent partea inferioară a spatelui. Oscar nu era singurul pregătit pentru acest copil să vină; era atât de obosit să se simtă inconfortabil și dureros, ca să nu mai vorbim de căldura sângeroasă acum, când se aflau în mijlocul unei veri apăsător de calde. Oscar a făcut tot ce a putut pentru a-l face pe Hu Yetao să se simtă cât mai confortabil cu putință, cu o mulțime de masaje și aducându-i tot ce avea nevoie sau își dorea, dar disconfortul lui Hu Yetao îl făcea destul de dificil de trăit.
Hu Yetao s-a simțit rău că a fost atât de morocănos tot timpul, dar Oscar nu s-a plâns niciodată și a jurat că se va revanșa după ce se va simți din nou ca el însuși.
— Pot să-ți aduc ceva? întrebă în liniște Shui Xian de peste mesele rotunde din seră însorită.
Hu Yetao i-a zâmbit slab. "Nu, mulțumesc, cred că voi merge doar să mă plimb puțin. Începe să mă doară spatele de la stat atât de mult timp."
— Îl voi pune pe Niào să-ți aducă niște poțiune pentru calmarea durerii în salonul din față când ești gata.
Hu Yetao a dat din cap recunoscător. I s-au permis doar două poțiuni ușoare de calmare a durerii pe zi și era gata pentru prima.
Shui Xian și-a luat ceaiul cu mâinile palide și a zâmbit încet la soarele care strălucea de pe inelul de logodnă al lui Hu Yetao. „Voiam să-ți mulțumesc Hu Yetao", a spus ea înainte de a lua o înghițitură din Earl Grey.
"Pentru ce?"
Shui Xian a zâmbit blând, luându-și ceașca de ceai caldă cu ambele mâini. „Iertându-i fiului meu o viață atât de minunată."
Hu Yetao clipi surprins, obrajii încălzindu-se sub privirea ei caldă.
„I-ai dat tot ce și-ar fi putut dori și ce ar putea dori un părinte mai mult pentru copilul ei decât atât?"
Hu Yetao a zâmbit ca răspuns, obrajii încă înroșiți de jenă. „Îl iubesc", a răspuns el în cele din urmă ridicând din umeri, de parcă acel răspuns simplu ar explica totul, și poate că a făcut-o, pentru că expresia Narcisei s-a încălzit și mai mult la cuvintele lui umile.
Ea s-a întors pentru a-și termina micul dejun și Hu Yetao s-a împins în picioare, încercând să nu geme de durerea care părea să se răspândească de la spatele lui la șolduri și chiar până la gât.
„O să-l anunț pe Oscar unde ești când se va întoarce înăuntru", a spus Shui Xian, în timp ce Hu Yetao se îndrepta încet spre uşă.
A dat din cap în semn de recunoaștere și apoi s-a concentrat să iasă în hol, întinzându-și picioarele la cel mai mare pas posibil pentru a încerca să-și rezolve îndoirile ligamentelor și mușchilor. A continuat să aibă spasme musculare la gambe și la arcadele picioarelor, așa că încerca să se mențină cât mai flexibil pentru a evita crampele debilitante.
Acum știa de ce Shui Xian trecuse doar o dată prin asta. Era fără suflare în mișcarea din spatele Conacului în foaierul de la intrare - și acesta se mișca într-un pas de melc. Era, de asemenea, în punctul în care nici măcar nu mai făcea magie elementară pentru că era prea obositoare; orice magie pe care o avea la dispoziție era consumată de copilul în curs de dezvoltare.
Hu Yetao s-a oprit să se sprijine de perete și să-și tragă răsuflarea înainte de a face drumeția spre salonul din față. Inițial plănuise să facă o întoarcere în grădină, dar și-a dat repede seama că ar fi prea mult pentru el până când își va lua poția.
Inspiră brusc la înjunghierea bruscă de durere care i-a rupt abdomenul umflat.
Și-a pus repede ambele mâini pe burtă și și-a ținut respirația, așteptând să vadă dacă se mai întâmpla. El știa că bărbații Omega aveau livrări foarte rapide și că nu își risca să scape de asta.
Când s-a întâmplat din nou, durerea a fost mult mai mare și a înăbușit un gâfâit în timp ce s-a împiedicat lateral în perete. Și-a pierdut echilibrul și s-a clătinat înainte, alunecând pe perete până la podea și dărâmând o măsuță care ținea la pământ o vază cu flori. Vaza de cristal s-a spart în bucăți minuscule, apă stropind peste tot.
Lui Hu Yetao nu-i păsa în acel moment dacă vaza avea o mie de ani și sau dacă a fost în familia Wang de generații, durerea care acum erupea prin abdomenul lui era aproape la egalitate cu un Cruciatus localizat.
Și-a închis ochii și a strigat de durere, cu mâinile strânse în jurul burtei, în timp ce încerca să se ghemuiască într-o minge, trupul încercând instinctiv să scape de agonie.
Ușa din față a Conacului a fost deschisă brusc, iar Hu Yetao a privit în sus la lumina soarelui care curgea prin ușa deschisă și a văzut o pisică blondă enormă care stătea acolo. Pisica s-a transformat rapid din nou în Alfa sa, iar Oscar a alergat, dispărând apa vărsată cu un semn absent al mâinii, înainte de a se ghemui lângă partenerul său.
Hu Yetao nu a putut opri scâncetul de ușurare care l-a copleșit la vederea Alpha-ului său. A întins mâna spre el și Oscar l-a luat rapid pe Hu Yetao în brațe, ridicându-l de parcă nu ar fi cântărit nimic.
Hu Yetao a închis ochii și a încercat să se concentreze asupra respirației, așa cum îi indicaseră cărțile să facă. Știa că Oscar se va ocupa de restul.
Era doar vag conștient de Xiaocheng și Shui Xian care apăreau în foaier și vorbeau cu Oscar în timp ce Niào era trimis să-l aducă pe Vindecătorul Clanului. După o conversație foarte grăbită între cei trei Wang, Oscar s-a întors și a început să-l ducă pe Hu Yetao pe scări.
Hu Yetao abia se putea concentra prin ceata durerii care refuza să se atenueze. Contracțiile lui nu erau sporadice, ci doar s-au menținut constant, fără pauze între ele, deoarece pântecele lui improvizat nu era menit să împingă copilul afară în același mod în care au fost femelele. Copilul lor trebuia să fie născut prin cezariană trebuia să fie rapid pentru sănătatea nu doar a bebelușului, ci și acolo.
Hu Yetao a deschis ochii când a simțit o perie bruscă de aer rece, de parcă tocmai ar fi ieșit afară.
Oscar îl dusese într-o încăpere mare pe care nu-și mai pusese ochii până acum. Amintea de Camera Necesarului pe care Oscar o evocase cu atâta timp în urmă, când au avut prima conversație, cu excepția faptului că mult mai curat și mai primitor, aproape ca o grotă secretă într-un spa scandinav generos. Era făcută în întregime din piatră și avea o cascadă mică și liniștitoare care se golea într-un bazin de smarald într-un colț, iar apoi o platformă mare înălțată acoperită cu blănuri în celălalt colț. Nu erau ferestre, dar camera era luminată cu mai multe aplice de perete, iar apa din piscină reflecta lumina pâlpâitoare pe tavanul de deasupra.