— Părinții tăi ar fi teribil de jigniți dacă aș purta pantalonii de jogging la cină? întrebă Hu Yetao, stând în mijlocul dormitorului lui Oscar de la Manor și privindu-se în oglinda de până la podea. Era pur și simplu mai ușor, ca să nu mai zic mai confortabil, să-și poarte hainele lejere acum, când burta i se întindea continuu spre exterior și făcea atât de dificil să-și nastureze brațul. Aparent, Omega de sex masculin au început să apară mult mai devreme decât femelele, deoarece corpurile lor aveau nevoie de timp pentru a se muta și a se modifica în interior pentru a se adapta fătului.
„Aș fi jignit", a răspuns Oscar fără să ridice privirea. Stătea la capătul patului, trăgând șosete negre și arăta impecabil în pantalonii negri și cămașa de culoarea prunei.
Hu Yetao oftă. — Bine, a capitulat el îmbufnat. „Dar avertisment corect, nu voi putea să mănânc nimic, deoarece pantalonii îmi vor fi prea strâmți și apoi probabil că voi leșina pentru că nu voi fi mâncat nimic ore în șir."
Oscar râse și în cele din urmă s-a întors să se uite la partenerul său. "Salazer, te auzi Taotao?"
Hu Yetao se încruntă în timp ce se strecura din pantalonii săi de jogging gri moi și ridică pantalonii de culoare cărbune așezați peste scaunul de lângă el. „Da, pot", a răspuns el acerb.
„Atunci poți auzi cât de ridicol ești. Îți amintești că ești vrăjitor, nu?"
Hu Yetao ridică privirea, degetele luptându-se cu micul buton negru. "Ce vrei să spui?" răspunse el cu un bufit, iritația colorându-i tonul.
Oscar s-a ridicat și s-a apropiat calm, retrăgându-și bagheta în timp ce mergea. Și-a îndreptat bagheta spre talia lui Hu Yetao și a șoptit: „Sartor Dimisso Capite".
Hu Yetao a privit cum pantalonii i se întindeau ușor pentru a se potrivi cu micul său umflătură de bebeluș, nasturele în mod miraculos, apoi reîntorsându-se cu ușurință. Cumva se schimbase și țesătura; simțindu-se mai moale pe piele decât cu câteva clipe înainte.
„Va trebui să-l învăț pe acela", mormăi Hu Yetao, ridicând privirea spre partenerul său oarecum timid. "Mulțumesc. Și eh, îmi pare rău."
Oscar a zâmbit și și-a ridicat mâna pentru a-și trage degetele peste Claiming Mark a lui Hu Yetao, trecând ușor vârfurile degetelor peste cicatricea argintie în mișcări ușoare și liniștitoare. — Poți să mă răsplătești mai târziu, murmură el amuzat. „Vreau doar să fii confortabil în timp ce înduri cina cu părinții mei".
Hu Yetao a zâmbit și a făcut un pas înainte pentru a apăsa un sărut cast pe buzele lui Oscar. — O voi face. Și promit să mă comport.
Oscar a zâmbit. "De ce? Părinții mei nu vor."
Hu Yetao a râs când se întorcea să se îmbrace pentru cina de Ajunul Crăciunului, simțindu-se mult mai calm. Știa că devine capricios și că era în mare parte de-a face cu sarcina, dar nu se putea abține să atace câteodată sau să lupte irațional la partenerul său. Din fericire, Oscar a luat totul cu pasul său și, de cele mai multe ori, batjocorirea lui blândă l-a smuls repede pe Hu Yetao din nou.
Aproximativ zece minute mai târziu, el și Oscar au urcat scările spre holul de la intrare și au fost întâmpinați de un elf de casă care purta o tavă de argint în care se afla un pahar de vin și un pahar de apă.
— Mă întreb care este al tău? șopti Oscar deoparte, zâmbind.
Hu Yetao zâmbi și întinse mâna spre apă, întrebându-se dacă micul elf sever i-ar fi permis să ia vinul în schimb.
Oscar luă paharul de roșu și amândoi au rătăcit mai departe prin casă spre sala mare de mese din aripa de est.
Hu Yetao s-a uitat la sortimentul imens de decorațiuni de Crăciun în timp ce mergeau, apreciind detaliile sofisticate și frumoase implicate. Panglicile de mătase bogat colorate, balonurile delicate și ghirlandele parfumate de molid împodobeau pereții și aproape fiecare piesă de mobilier disponibilă era împodobită cu ceva festiv. Totuși, desigur, totul era foarte bun și rafinat; nici bărbați de turtă dulce cu fețe prostești sau oameni de zăpadă strălucitori, doar cele mai elegante dintre culori și materiale nu fuseseră folosite. Efectul a fost uimitor prin opulența și grandoarea sa, de parcă Hu Yetao s-ar fi plimbat prin unul dintre cele mai elegante hoteluri din China.
Oricât de minunat era, știa că nu se va compara niciodată cu căldura familiară și atmosfera confortabilă din The Burrow.
Cei doi colegi au intrat împreună în sala de mese oficială, iar Hu Yetao i-a zâmbit în semn de salut lui Shui Xian, unde stătea așezată la un capăt, purtând o rochie lungă, de culoare purpurie, care făcea minuni pentru tenul ei deschis.
Hu Yetao a evitat contactul vizual cu Xiaocheng, care stătea lângă o masă lungă încărcată cu băuturi de-a lungul peretelui îndepărtat. Încă se simțea cam stânjenit în preajma tatălui lui Oscar; Ultima dată când au fost împreună a fost ziua petrecerii lui Su Miake când domnul Wang spusese niște lucruri destul de oribile despre sarcină.
Hu Yetao s-a așezat la jumătatea mesei, așezându-și apa cu grijă lângă structura complicată de farfurii, boluri, argintărie și fluturi goale de cristal - și o multitudine de alte lucruri cu care Hu Yetao habar nu avea ce să facă.
„Bună seara, Hu Yetao", a spus Shui Xian în timp ce se încruntă la masă, uluit. "Cum te-ai simtit?"
Hu Yetao a ridicat privirea și nu s-a putut abține să nu zâmbească la expresia ei caldă. Arăta veselă, dar și revigorată, de parcă să găzduiască Crăciunul pentru fiul ei și partenerul lui era tot ce i-ar fi putut cere.
„Sunt bine; doar un strop de greață matinală din când în când", a răspuns Hu Yetao. Își ridică privirea spre Oscar în timp ce Alpha lui se așeza pe scaunul de lângă el. „Em, am fost și eu puțin emoționat", a continuat el, întorcându-se înapoi către Shui Xian. — Sărmanul Oscar trebuie să suporte schimbările mele de dispoziție.
S-a gândit că ar fi mai bine să-și avertizeze comportamentul, în cazul în care s-a făcut de cap la un moment dat în timpul șederii sale.
Shui Xian a zâmbit amuzat. „Și va suporta asta, nu-i așa, dragă?" spuse ea, întorcându-se spre Oscar cu o sprânceană arcuită. „Hu Yetao va fi cel care va naște, așa că cred că poți suferi cu bucurie o criză ciudată de comportament irațional din când în când."
„Ai grijă cum îi răspunzi la Oscar," interveni Xiaocheng avertisment în timp ce li se alătură, așezându-se în capul mesei, cu părul lung și palid strâns pe spate într-o coadă de cal joasă peste rochii de aceeași culoare ca ale soției sale.
Oscar și-a închis gura cu un zâmbet și cu înțelepciune a rămas tăcut, făcându-l pe Hu Yetao să pufnească în timp ce își întindea mâna după apă.
Hu Yetao aproape că și-a supărat băutura când un elf de casă a apărut brusc lângă cotul lui cu primul fel.
„Oh, mulțumesc", i-a spus elfului, care s-a încruntat cenzurător la recunoașterea de către Hu Yetao a prezenței sale.
Oscar a chicotit în timp ce ridica o furculiță mică din partea stângă a locului său. „Nu vorbi cu ajutorul lui Taotao", rosti el cu colțul gurii.
Hu Yetao zâmbi în timp ce alegea cu grijă aceeași furculiță ca și partenerul său. Îi era prea foame pentru a fi deranjat de altceva în acel moment, iar aperitivele arătau și miroseau delicios.
"Cum sunt cursurile tale Oscar?" întrebă Xiaocheng în timp ce lua o înghițitură de vin.
„Merg bine", a răspuns Oscar cu ofițe. „Note cele mai bune la Poțiuni, desigur."
„La egalitate în top", a corectat Hu Yetao, știind că Oscar împărtășește onoarea cu Jing Long.
„Taci," a răspuns Oscar cu ochii mijiți.
Hu Yetao a râs înainte de a înțepa o bucată de prăjitură caldă de crab pe furculiță.
"Și orele merg bine și pentru tine, Hu Yetao?" întrebă Shui Xian politicos. „Nu trebuie să fie ușor să te concentrezi cu tot ce s-a întâmplat anul acesta".
Hu Yetao se opri cu furculița în aer. "Uh, nu prea rău. Adică, trec de toate, dar notele mele nu seamănă cu nimic cu cele ale lui Oscar. Cu excepția apărării", a adăugat el după gânduri. Hu Yetao și-a pus în gură mușcătura de prăjitură de crab și aproape a gemut cu voce tare la aroma minunată.
Shui Xian a zâmbit blând. "Mă bucur că Mika este profesorul tău, știu că va avea grijă de voi amândoi."
Hu Yetao a dat din cap în timp ce a înghițit. „Da, nu sunt sigur cum o să explicăm de ce nu mai iau parte la munca de vrăji. Profesorul Mika s-a asigurat că facem mult studiu teoretic în ultima vreme, dar nu le poate păstra. sus pentru totdeauna."
„Ne-am gândit să prefacem o rănire", a intervenit Oscar în timp ce și-a folosit cuțitul pentru a tăia cu grație un pic de prăjitură de crab. „În acest fel, nimeni nu se va pune la îndoială de ce Hu Yetao nu mai participă la cursuri sau la Quidditch".
— Un plan sensibil. Xiaocheng dădu din cap, ștergându-și gura pe unul dintre șervețelele de pânză argintie.
„Totuși, cât timp ai de gând să păstrezi secretul?" întrebă Shui Xian, părând îngrijorat. „Dacă intenționați să încheiați anul, atunci adevărul va deveni destul de evident."
Hu Yetao și-a lăsat furculița jos și și-a împins farfuria deoparte, nevrând să se umple când mai erau nouă feluri de mâncare. — De îndată ce prind acele două nuci, spuse el cu amărăciune. „Nu că vom scoate o pagină din Profetul pentru a o anunța", a adăugat el. „Dar nu o voi ascunde în mod activ de ceilalți studenți sau profesori"
Oscar și-a strâns coapsa sub masă. „Îmi propun să nu mai vorbim despre astfel de lucruri; este Ajunul Crăciunului și primul meu Crăciun cu partenerul meu, așa că cer să vorbim doar despre lucruri vesele de acum încolo. Hu Yeto are nevoie de o pauză de la stres, la fel și eu."
Hu Yetao i-a zâmbit recunoscător Alpha lui, când un elf de casă a apărut să-și ia farfuria. — Aici aici, spuse el într-un acord liniştit.
Oscar îi întoarse zâmbetul și și-a lăsat mâna acolo unde era, în timp ce elfii de casă aduceau felul de supă.
— Atunci putem vorbi despre copil? întrebă Shui Xian, ochii înmuiindu-se la simpla mențiune despre viitorul ei nepot.
Zâmbetul lui Hu Yetao a devenit un rânjet larg. "Da, desigur."
— Ai plănuit unde vei avea copilul?
Oscar i-a aruncat o privire partenerului său înainte de a răspunde. „De fapt, plănuiam să întrebăm dacă am putea avea nașterea aici", a spus el. "Am prefera securitatea suplimentară a Conacului, precum și să vă avem pe dumneavoastră și pe tatăl aici pentru asistență. Apoi, odată ce Hu Yetao și-a revenit suficient, vom începe să ne căutăm propria casă."
„Ai fi mai mult decât binevenit aici, draga mea", a răspuns instantaneu Shui Xian, cu un ton cald și cu ochii strălucitori; în mod clar mulțumit. „Vom aduce și Vindecătorul Clanului pentru tine."
Hu Yetao ridică privirea cu interes în timp ce înghiți o parte din delicioasa sa supă de eglefin afumat și ciorbă de porumb. — Asta doar în cazul în care copilul iese în formă de Nundu?
Shui Xian a zâmbit ușor și a clătinat din cap.
„Copilul se va naște sub formă umană", a răspuns Xiaocheng de la capătul mesei. „Copiii Nundu nu se transformă în general până la vârsta de doi ani și ceva."
„Oh, bine", a răspuns Hu Yetao, amintindu-și.
„Videcătorul Clanului este adus pentru că Oscar s-ar putea transforma din neatenție", a explicat Xiaocheng, cu privirea palidă aruncând o clipă spre fiul său.
Ochii lui Hu Yetao s-au mărit surprins în timp ce se întoarse spre Alpha lui. "Într-adevăr?
Oscar a ridicat din umeri inconfortabil, înghițindu-și supa. „Se știe că se întâmplă atunci când Nundu sunt sub foarte stres".
„După cum știți, Alpha Nundu sunt foarte protector cu perechea lor", a clarificat Shui Xian, „și dacă nașterea este una dificilă, atunci există riscul crescut ca aceștia să se transforme sub tensiunea situației". Făcu o pauză și ridică privirea la soțul ei cu un zâmbet mic. „Se simt inutili în timpul nașterii, deoarece nu pot face nimic cu adevărat pentru a opri durerea pentru partenerul lor și este... cel puțin provocator pentru ei. Îmi amintesc că Xiaocheng a fost în mai multă suferință decât mine când l-am avut pe Oscar."
Xiaocheng și-a alunecat castronul gol deoparte, un elf de casă apărând imediat să-l ridice de la Stăpânul său. „Ar putea fi o evaluare exactă", a recunoscut el ca răspuns, cu ochii strălucind de amuzament în timp ce își privea înapoi soția.
Shui Xian a zâmbit în timp ce propriul ei castron a fost luat rapid și înlocuit cu felul următor.
„Am auzit că bărbații Omega au aproape întotdeauna nașteri complicate, așa că m-aș bucura să-l am pe Vindecătorul Clanului acolo", a spus Hu Yetao, încercând, așezându-și lingura jos.
Oscar se înțepeni lângă el și Hu Yetao îi strânse rapid mâna lui Oscar, care era încă întinsă pe coapsă.
„Veți fi bine", a răspuns Shui Xian ferm. „Ești tânăr și puternic și vei avea la dispoziție tot ce ai nevoie. Ne vom asigura că ești confortabil și îngrijit cât mai bine."
Hu Yetao a zâmbit timid; corp umplut cu căldură lichidă la grija și considerația sinceră cu care Shui Xian, căruia nu-i pasă, l-a tratat. Se simțea cu adevărat ca și cum ar face parte din familia ei; de parcă l-ar fi iubit ca pe un fiu.
— Mulţumesc, spuse el sincer; sperând că acele două cuvinte să transmită cât de profund a fost atins de considerația și bunătatea ei.
Trebuie să fi funcționat pentru că Oscar i-a aruncat o privire caldă care a strălucit de recunoștință și plăcere.
Hu Yetao a zâmbit înapoi înainte de a săpa în al treilea fel. Nici măcar nu observase că elful punea peștele în fața lui. A inhalat mirosul minunat al somonului înainte de a-și introduce o mușcătură suculentă în gură și, din nou, aproape că geamă cu voce tare de aroma bogată care a izbucnit în papilele sale gustative.
„Când este data scadenței tale, Hu Yetao?" întrebă Shui Xian absent în timp ce își tăia peștele.
Hu Yetao înghiți în sec înainte de a răspunde. „În jurul datei de douăsprezece august. Zhang Xinyao le-a spus părinților săi despre sarcină, ei, și doamna Zhang speră ca copilul să vină cu o zi mai devreme, pentru că atunci vor împărtăși o zi de naștere".
El a aruncat o privire spre Shui Xian, întrebându-se ce crede ea despre familia lui adoptivă.
Ea a zâmbit senină în timp ce lua o mușcătură delicată de somon. „Știu că tu și nepotul nostru veți fi pe mâini bune cu doamna Zhang", a comentat ea. — Nu-i așa, dragă? a adăugat ea, uitându-se cu atenție la Xiaocheng.
Hu Yetao s-a întors să-i arunce o privire și aproape a chicotit la expresia de pe chipul lui; de parcă ar avea probleme cu înghițirea.
— Da, răspunse el în cele din urmă ţeapăn, parcă cu o mare stăpânire de sine. „Cred că familia Zhang știe ceva sau două despre creșterea copiilor".
Oscar a pufnit și apoi a zâmbit scuzându-se când Hu Yetao s-a uitat la el.
— Speri la un băiat sau o fată? întrebă Shui Xian, dorind clar să continue conversația.
„Eh…" Hu Yetao s-a uitat la mâncarea lui în timp ce el a răspuns oarecum rezervat. "Voi fi mulțumit de oricare dintre ele, dar... sper că este un băiat. Nu mă pot abține să-mi imaginez un fiu cu culoarea lui Oscar și care este și Nundu." Se opri și ridică din umeri, deodată stânjenit. Nici măcar nu îi spusese lui Oscar acea fantezie.
Xiaocheng a zâmbit, poate pentru prima dată în toată seara. „Un alt Wang pentru Clan ar fi o adăugare foarte binevenită", a spus el mândru, apoi a făcut o pauză, aruncându-și o scurtă privire soției sale înainte de a se întoarce la Hu Yetao. — Adică, dacă îi permiteți copilului să ia ambele nume.
Hu Yetao a încetat să mestece surprins; a fost destul de șocat că Xiaocheng nu a cerut ca copilul să fie Wang. Shui Xian trebuie să fi avut destule discuții cu el pentru ca el să arate brusc atât de deschis.
Oscar și-a dres glasul. „Am discutat deja despre acest tată, iar copilul va lua ambele nume."
„Se trage cu silabe", a adăugat Hu Yetao, încă zguduindu-se de comportamentul progresiv al lui Xiaocheng. „Totuși, nu ne-am hotărât în ce ordine, vrem doar să vedem ce va suna cel mai bine odată ce alegem un anumit nume."
Xiaocheng dădu din cap, arătând cât de mulțumit este posibil pentru el să se uite în timp ce încă își scoate cu atenție trăsăturile austere.
„Și vei împărtăși aceste posibile alegeri de nume?" întrebă Shui Xian cu un zâmbet timid.
„Oh, nu", a exclamat Oscae, făcându-l pe Hu Yetao să tușească pentru a-și acoperi râsul. „Veți auzi numele când va fi oficial – și nu înainte. Dar fiți avertizat, am decis deja să rupăm tradiția și să nu mergem cu un nume de familie; din orice parte."
"Oh?" Xiaocheng a răspuns, sprâncenele arcuindu-se într-un mod care amintea foarte mult de fiul său.
„Da", a confirmat Hu Yetao cu un semn din cap, în timp ce micul său elf de casă morocănos se întorcea cu felul următor (care părea a fi un fel de vânat sălbatic însoțit de legume prăjite). — Probabil că va fi ceva oribil de muggle, ca Bai.
Oscar a râs de expresia tulburată a tatălui său. Chiar și Shui Xian zâmbea în șervețel ei.
Hu Yetao rânji; simțind aceeași bucurie, căldură strângându-l din nou. Un sentiment care i-a dat speranță pentru viitorul său alături de familia lui Oscar. Poate că în timp, Hu Yetao s-ar simți la fel de confortabil cu Wang ca și cu familia lui Zhang. Ar fi întotdeauna un fel de sentiment diferit de cel de a fi cu cei de la Zhang, dar Hu Yetao s-a gândit că ar putea învăța să-i iubească pe amândoi pentru felurile lor unice ciudate. Chiar și Xiaocheng; dacă ar fi continuat să demonstreze dorința de a fi mai puțin intolerant Pursânge.
„Glumește tată", a liniștit Oscar în cele din urmă când se părea că Xiaocheng nu era deloc sigur.
Hu Yetao se uită la Xiaocheng în timp ce buzele bărbatului se zvâcneau într-un rânjet neașteptat.
„Bob Wang", mormăi el și apoi chicoti, cu ochii în farfurie.
Hu Yetao a căscat neîncrezător și apoi și-a mușcat buzele pentru a nu râde; nu credea că se va opri dacă începea.
Din păcate, Oscar nu a putut ascunde un pufnit lângă el și Hu Yetao a început instantaneu să râdă. În curând Oscar și Shui Xian au râs amândoi împreună cu el, ochii lui Shui Xian sclipind de veselie.
Xiaocheng doar le-a zâmbit la cei trei și apoi a început să-și mănânce cina, complet liniștit.
Odată ce au fost din nou sub control, Shui Xian tamponându-i ochii cu un șervețel, au căzut într-o tăcere confortabilă în timp ce se bucurau de restul mesei.
Hu Yetao s-a încruntat când, după ce savurat un castron mic de sorbet cu aromă de citrice, elful de casă a scos o friptură mare și mai multe legume. Oscar i-a șoptit la ureche că este un demachiant al palatului și Hu Yetao și-a dat ochii peste cap. Doamna Zhang a făcut la fel de multă mâncare, dacă nu mai mult, dar nu a fost livrat cu atât de fast și circumstanță. Hu Yetao știa pe care o preferă, dar nici nu s-a putut abține să nu aprecieze modurile tradiționale ale familiei lui Oscar.
După un alt fel de salată, dulciuri (inclusiv tartă de melasă) și apoi fructe și brânză, Hu Yetao era complet sătul. Nu ar fi putut să mai mănânce o bucată dacă ar fi vrut.
Toți s-au întors în camera de salon pentru băuturi după cină și totul era foarte confortabil și cald lângă focul mare pe care elfii de casă îl aprinseseră cu amabilitate pentru ei.
Hu Yetao s-a rezemat de partea lui Oscar pe canapea și nu a trecut mult până când ochii i s-au închis. Nu a mai reușit să stea treaz după nouă și, cu brațul Alpha în jurul lui, cald și puternic, Hu Yetao a adormit rapid.