Hu Yetao a tresărit când o coadă pufoasă i se biciuia în fața ochilor și a simțit brusc cel mai ciudat impuls să o lovească.
„Nu uita că ești încă Hu Yetao, ești încă om în pisică."
Hu Yetao clipi departe de coada lui tentantă și se uită la profesorul Mika, care îl urmărea îndeaproape de pe un scaun de lângă o fereastră mare din Cabana Strigănitoare, opac sub un strat de murdărie.
Hu Yetao a încercat să-și calmeze mintea, așa cum l-a învățat profesorul, așa cum spuneau toate cărțile, când discuta despre dorințe și reacții în forma ta de Animagus.
Odată ce a avut din nou un mâner pe minte, s-a uitat în liniște la profesor și a așteptat.
"Bun." Profesorul Mika dădu din cap în semn de aprobare, zâmbind. "Foarte bine Hu Yetao. Acum vreau să mergi în cealaltă parte a camerei și să te întinzi lângă Oscar."
Hu Yetao a aruncat o ureche rotunjită și apoi a făcut ce i s-a spus. Se îndreptă spre cealaltă parte a încăperii mari, plină de pânze de păianjen, și se întinse lângă partenerul său, care era în formă umană și stătea pe o canapea veche pe care Oscar o curățase de praf înainte de a se demni să-și aseze fundul pretențios pe ea.
Oscar i-a zâmbit în jos și zâmbetul lui a fost doar puțin tintat de efort.
Hu Yetao și-a bătut ușor capul în piciorul lui Oscar, încercând, în felul lui ca de pisică, să-și consoleze partenerul, să-i arate că este bine și să-i amintească că bebelușului nu avea să-i facă rău.
Expresia lui Oscar s-a înmuiat puțin. El ridică privirea către profesor. — Crezi că aş fi în stare să-l ating?
Profesorul Mika s-a ridicat și s-a apropiat, cu ochii să-l aprecieze pe Hu Yetao în timp ce stătea pe pământ lângă partenerul său. "Da, dar mișcă-te încet. El este încă nou la asta și ar putea ataca orice contact pe care nu îl inițiază el însuși."
Oscar dădu din cap și se întoarse spre Hu Yetao, ai cărui ochi mari de pisică căprui se uitau înapoi la el cu modestie. „Nu mă mușca Hu Yetao", a mormăit el în timp ce se apleca în față și întindea încet o mână pentru a mângâia vârful capului cu pete albe și negre al lui Hu Yetao.
Hu Yetao a simțit o sclipire de amuzament în adâncul lui la tentativa partenerului său, dar a dispărut rapid când parfumul lui Oscar i-a umplut nările sensibile. Își ridică nasul și adulmecă brațul din fața lui, degetele lui Oscar pieptănându-i tot timpul blând prin blana groasă.
Hu Yetao a simțit brusc nevoia de a se înghesui de atingerea extraterestră, dar și de a se sprijini în ea. Coada i-a zvâcnit îngrijorat de scândurile prăfuite în timp ce încerca să decidă ce să facă.
-Ai grijă, acum, Oscar, spuse profesorul, cu voce joasă. „Nu cred că Hu Yetao știe ce să facă".
Oscar a încetat să-și mângâie, dar și-a ținut mâna pe loc.
Hu Yetao clipi și apoi, după o clipă de ezitare, și-a dat capul în sus de mâna lui Oscar, cerându-i clar să-și continue mângâiatul.
Profesorul Mika a zâmbit și Oscar și-a reluat mângâiala blândă.
„Cred că te vei descurca în cealaltă formă cu el", a observat gânditor profesorul Mika, privindu-i. — Vei experimenta asta de Crăciun?
Oscar a chicotit când Hu Yetao a început să toarcă. „Da, cât suntem la Conac. Tatăl meu va fi și el acolo pentru a-mi ajuta să-mi țină pisicuța Yetao la coadă."
Tocăitul lui Hu Yetao a încetat instantaneu și a emis un mârâit ușor.
Oscar pufni, amuzat, dar și-a retras încet mâna din capul lui Hu Yetao și s-a așezat pe spate pentru orice eventualitate.
Profesorul dădu din cap, privindu-l cu atenție pe Hu Yetao, ieșind și gata. „Nu mi-aș bate joc de el acum Oscar, mentalitatea lui este cea a unui adolescent foarte irațional și nu sunt sigur ce efect ar putea avea sarcina asupra acestui aspect. Ar putea intensifica acele răspunsuri nerezonabile într-o măsură și mai mare".
Oscar dădu din cap, ținându-și ochii pe Hu Yetao, în timp ce partenerul său își înclină capul mare de felin într-o parte, privindu-l cu perspicacitate.
„Bine, Hu Yetao", a anunțat calm profesorul Mika. "Cred că este suficient pentru seara asta, nu vrem să te epuizăm."
Hu Yetao și-a smuls privirea de la Alpha și a rămas în picioare, scuturându-și corpul mare și așezându-și blana înapoi la loc. Și-a lins buzele, având grijă să nu-și prindă limba de dinții ascuțiți, așa cum a făcut-o prima dată când s-a transformat cu succes. S-a concentrat cât putu pe forma lui umană, ignorându-și cele patru labe așezate pe podea și imaginându-și corpul uman din nou; amintindu-și că avea două picioare, picioare cu genunchi ușor nobili, șolduri înguste și piept musculos, gât lung și în fața părului lung și negru, cicatricea lui fulger și semnul său de revendicare...
El a continuat să vizualizeze fiecare detaliu minut despre el însuși pentru a pune în practică magia necesară pentru a face schimbarea.
Hu Yetao a închis ochii când a simțit că transformarea începe să-și facă efectul. Magia lui trosnea în jurul lui și simțea că trupul îi schimba forma.
„Bravo, Hu Yetao", l-a felicitat profesorul Mika cu un zâmbet în timp ce Hu Yetao a deschis ochii pentru a reveni la normal.
Oscar s-a ridicat rapid și a pus un braț în jurul taliei lui Hu Yetao, în timp ce acesta se legăna puțin.
„Uau, asta a fost... intens", a bănuit Hu Yetao slab, aplecându-se spre partenerul său capabil cu un zâmbet obosit. Se uită la Oscar. — Cred că aproape că te-am mușcat.
Oscar a râs de nedumerirea din tonul lui Hu Yetao. — Da, foarte deservite, aș putea adăuga.
Hu Yetao și-a ridicat sprânceana, ochii căpătând încet din ce în ce mai multă concentrare pe măsură ce se întorcea în sine. „Mă îndoiesc de Oscar", a răspuns el suspicios. — Nu uita că odată te-am văzut lipsiți de respect pentru un hipogrif.
Oscar a pufnit în timp ce profesorul Mika a pășit în față și a trecut bagheta peste corpul lui Hu Yetao, verificându-i nivelurile magice și făcând o evaluare rapidă a stării generale de sănătate.
Zâmbetul lui Oscar s-a stins la încruntarea minusculă de pe chipul profesorului. "E ceva în neregulă?"
Expresia profesorului s-a netezit în timp ce clătină din cap. "Nu, nu chiar. Nivelurile lui sunt mai mici decât un Omega normal în așteptare în acest stadiu, dar atribui asta faptului că este un Omega de sex masculin. Se știe că sarcina taxează bărbații mult mai mult decât femeile."
— Ar trebui să înceteze să se transforme? întrebă Oscar tăios.
„Nu, nu încă", a răspuns ușor profesorul când își termina scanările. "Aș mai acorda câteva luni. Dar Hu Yetao", a adăugat el cu severitate, uitându-se la studentul său. „Nu mai mult de o transformare pe două săptămâni și să-ți faci mereu timp pentru odihnă suficientă după aceea. Vreau să mergi direct în camera ta în seara asta și să bei ceva de mâncare, de preferință ciocolată, și să rămâi să stai culcat sau cel puțin așezat câteva ore. ."
„Da, da", a răspuns Hu Yetao, cu un ton ironic, dar slab. Se simțea puțin mai epuizat decât ultima dată când exersase.
Oscar s-a încruntat, dar a tăcut, lucru pentru care Hu Yetao a fost surprins și veșnic recunoscător. Voia doar să se întoarcă în camera lor și să se odihnească cu partenerul lui acum.
Cei trei au ieșit din cameră și au făcut încet drum prin tunelul slab luminat și au ieșit în aerul serii. Ceea ce mai rămăsese din Salcia Păiitoare era înghețat deasupra lor, lovirea sa neîncetată și furioasă fusese oarecum atenuată de daunele suferite în Bătălia finală, dar totuși a avut un pumn când a vrut. Deschiderea ușii ascunse a împietrit-o întotdeauna pentru câteva minute pentru ca ocupanții să facă o plecare în siguranță.
Hu Yetao a mers între cele două Alfa, cu picioarele grele de oboseală; a fost destul de dificil să mergi prin zăpada adâncă, fără epuizarea suplimentară de la antrenamentul Animagus.
"Aștept cu nerăbdare Crăciunul Hu Yetao?" a întrebat profesorul Mika în timp ce mergeau greu prin zăpadă.
„Da", a răspuns Hu Yetao pe nerăsuflate, trăgându-și haina mai mult în jurul său pentru căldură. „În mare parte, aștept cu nerăbdare să fac o pauză de la Hogwarts. E atât de obositor să păstrez acest secret și să mă prefac că nu sunt epuizat până la sfârșitul zilei, ca să nu mai vorbim de hormonii nebuni și să-mi ascund grețurile matinale și..." A încetat, dându-și seama că era într-o dezordine nechemată. — Ei, scuze, nu am vrut să mă plâng așa.
"Cred că ți-ai câștigat dreptul de a te plânge pe Hu Yetao, ai de-a face cu multe în acest an."
Hu Yetao pufni. „Și anul trecut, și anul înainte, și anul dinainte..."
Profesorul Mika chicoti. "Te descurci bine, deși Hu Yetao; nu sunt mulți care ar putea face față cu ceea ce ți-ai aruncat și să trăiască pentru a spune povestea. Sau cel puțin să iasă din asta încă sănătoși la minte."
„Oh, nu, e complet mental", a respins Oscar cu un zâmbet plin. — Pur și simplu o ascunde bine.
Profesorul Mika a râs în timp ce Hu Yetao îi dădea brusc un cot lui Oscar în lateral.
„Oai, nebun", a exclamat partenerul său indignat.
Hu Yetao a zâmbit, iar falsul indignare al lui Oscar s-a transformat într-un zâmbet afectuos, în timp ce a trecut un braț puternic în jurul umerilor lui Hu Yetao pentru a-l sprijini. Alpha lui întotdeauna a știut cumva când avea nevoie de asistență fără ca el să fie nevoit să ceară. Hu Yetao a fost mulțumit de aranjamentul lor nerostit, pentru că întotdeauna se chinuise să ceară ajutor și, cu un partener atât de intuitiv, nu a trebuit niciodată.
Cei trei au tăcut în timp ce au împins înainte prin zăpadă și apoi pe treptele largi de la intrare, cu grijă la gheața înghețată peste piatră.
Trecură prin ușile uriașe și se despărțiră în holul cald de la intrare.
Hu Yetao gemu pe sub răsuflare în timp ce privea scara uriașă din fața lui.
Aproape că a strigat surprins când Oscar l-a luat brusc în brațe și a început să urce treptele. "Pune-ma jos!" ordonă el imediat, obrajii încălzindu-se de rușine.
„Atâta timp cât continui să te împingi la limită Taotao, voi face tot ce cred că este necesar pentru sănătatea și bunăstarea ta", a răspuns Oscar pe un ton egal. „Și sănătatea și bunăstarea micuțului nostru plonker".
Hu Yetao a deschis gura indignat, dar apoi nu s-a putut abține să nu pufni în râs. — Nu-i spune așa.
"El?"
"Sau ea." Hu Yetao și-a încrucișat brațele peste piept când Oscar ajunse în vârful scării și se îndreptă pe coridor către următorul set de trepte.
Oscar îi aruncă o privire. — Ai un sentiment despre ce ar putea fi? întrebă el nonşalant, vădit curios.
Hu Yetao și-a relaxat puțin postura rigidă, înmuiat de interesul vizibil al lui Oscar. — Nici măcar puțin, a recunoscut el. — Dar e devreme.
Oscar dădu din cap, navigând cu atenție pe trepte cu partenerul în brațe.
Hu Yetao a zâmbit și a decis să meargă cu el, relaxându-se în îmbrățișarea puternică a lui Alpha cu un oftat și închizând ochii.
— M-aş putea obişnui cu asta, murmură el.
Simți chicotul răspuns al partenerului său reverberându-i în piept. — Vei fi prea greu când vei ajunge la șapte sau opt luni Yetao.
Hu Yetao era prea somnoros și confortabil pentru a fi jignit; și-a făcut o reamintire mentală să trimită un Hex înțepător prietenului său la prima oră dimineață.