Hu Yetao a putut vedea războiul de emoții care avea loc în spatele fațadei cool a lui Alpha. Spera ca Oscar să fie de acord ca el să cumpere cadoul lui Oscar de Crăciun fără ca el să-l vadă.
"Hu Yetao?" întrebă Oscar, întorcându-se către partenerul său și nu dorind să se hotărască el însuși în privința asta.
Hu Yetao a ridicat din umeri nonșalant. „Îmi pare bine. Mergem direct la Honeyduke să-mi luăm Pelerina, așa că voi fi complet ascuns după aceea".
Oscar oftă și apoi dădu din cap. "Chenchen are sens; oamenii vor presupune că ești cu mine dacă mă văd. Vei avea mult mai mult noroc să te amesteci fără mine lângă tine. Ești sigur că ești în regulă cu asta totuși?"
Hu Yetao a zâmbit. "Da, voi fi bine. Xinyao și Jing-Long vor avea grijă de mine", a tachinat el. — În plus, ce s-ar putea întâmpla în două ore?
Chenchen a început să-l tragă pe Oscar pe stradă înainte de a se răzgândi - sau de a comenta cuvintele lui Hu Yetao, care păreau mai degrabă un semn rău.
Zhang Xinyao a râs când venea lângă Hu Yetao, Jing-Long urcând în stânga lui, flancându-l inconștient de ambele părți în timp ce îl privea pe Oscar ieșind pe stradă cu Chenchen.
„Este stăpână", a comentat Xinyao, respirația ieșind ca ceață albă în aerul rece.
Hu Yetao rânji; ajungând să-i aprecieze personalitatea neclintită. — Da, ea este.
„Cred că ai stat puțin cu acei Slytherins Hu Yetao", a concluzionat Jing-Long, iar Hu Yetao nu era sigur dacă glumea sau nu. „Hai", a continuat el, smulgându-și ochii de la cei doi Puri Sange rafinați care se plimbau pe stradă braț la braț. — Să mergem să-ți luăm Pelerina ca să mă pot relaxa.
„Da, prietene, nu aș vrea să suport mânia lui Oscar dacă te-am pierde", a adăugat Xinyao pe un ton subțire, în timp ce începeau să se îndrepte spre Honeyduke's. „Acum că este un Alfa, poate fi cu adevărat înfricoșător".
Hu Yetao pufni. — Și când l-ai văzut așa?
Xinyao a ridicat din umeri și și-a băgat mâinile în buzunarele mantiei în timp ce se eschiva de domnii în vârstă cu o mantie violet închis. „Este cu adevărat intens când vine vorba de tine".
„Și ne-a ținut destule discursuri amenințătoare despre a te menține în siguranță atunci când nu este prin preajmă, încât sunt surprins că nu am coșmaruri", a adăugat Jing-Long, ascunzând un rânjet în gulerul de lână.
"Eşti serios?" a întrebat Hu Yetao, sperând că Oscar nu a fost excesiv de excesiv cu privire la rolul său de Alpha când Hu Yetao nu era prin preajmă.
— E în regulă, spuse Jing-Long, chicotind. — Ne-a mulțumit că am avut grijă și de tine.
„Și și-a cerut scuze pentru că ai fost un ticălos în trecut", a recunoscut Xinyao, caritabil.
Sprâncenele lui Hu Yetao s-au ridicat neîncrezător. "A făcut-o? Nu mi-a spus niciodată asta", a spus el surprins.
„A fost al naibii de ciudat", a spus Xinyao ridicând din umeri.
„Dar apreciat la fel," inseră Jing-Long favorabil.
Hu Yetao a zâmbit pentru sine în timp ce se apropiau de vitrina galbenă și albastră strălucitoare a magazinului Honeyduke; bucăți colorate scânteind și scoțând fum în fereastra mare, aroma ispititoare a vaniliei, zahărului și caramelului se răspândește cu patronii în timp ce deschideau și închideau ușa cu zgomotul vesel al clopoțelului.
Hu Yetao a aruncat o privire în jurul străzii în timp ce se apropiau de ușă și a văzut deodată un cap blond familiar care stătea de cealaltă parte a drumului, privindu-i. Chenchen era ocupat să se uite într-o vitrină, iar Oscar era cu ochii pe Hu Yetao și grupul său până când au intrat în magazin.
Hu Yetao a recunoscut prezența partenerului său cu o clătinare din cap și un zâmbet ironic. A surprins zâmbetul de răspuns al lui Oscar în timp ce Jing-Long deschidea ușa din spatele lui și o ținea deschisă. Hu Yetao s-a întors și a intrat înaintea lui Xinyao, aerul cald și mirosurile minunate învăluindu-l ca o îmbrățișare confortabilă.
Hu Yetao a văzut-o pe Su Min lângă o expoziție vibrantă de Turkish Delight, bunicul ei amabil stând lângă ea, zâmbind îndrăgostit în timp ce îi arăta aromele preferate.
„Acolo", a spus Hu Yetao, arătând-o pe fetița pe care prietenii săi încă nu o cunoscuseră.
Trioul a mers cu ușurință prin magazin; nu a fost un weekend la Hogsmeade pentru restul școlii, așa că popularul magazin de dulciuri nu era atât de aglomerat cum ar fi fost în mod normal.
„Bună ziua Min", a salutat Hu Yetao zâmbind când fetița s-a întors pentru a vedea trio-ul venind în spatele ei.
"Hu Yetao!" Su Min a țipat și și-a aruncat brațele în jurul mijlocului lui Hu Yetao, uimindu-l.
Bunicul ei a chicotit și a clătinat din cap. „Mă tem că a avut deja partea ei bună de acadele și este puțin... supraexcitată".
Hu Yetao a râs și a îmbrățișat-o în schimb. „Aceștia sunt cei mai buni prieteni ai mei", a spus el, îngenuncând la nivelul ei și arătând spre Xinyao și Jing-Long. „Acesta este Zhang Xinyao-"
„Și Jing Long", a încheiat Su Min pentru el cu ochii peste cap. "Toată lumea știe cine sunt Hu Yetao; sunt la fel de faimoși ca tine."
— Ai auzit „Long?" a exclamat Xinyao cu un rânjet. „Suntem la fel de faimoși ca și marele Hu Yetao!"
Jing Long doar clătină din cap, dar avea probleme să-și ascundă amuzamentul; buzele tresărind periculos.
Hu Yetao a râs în timp ce se îndrepta și îi strângea mâna lui Xing în semn de salut.
— Mă bucur să te revăd, domnule Yetao.
— Și dumneavoastră, domnule Xing.
Domnul Xing a scos o pungă de pânză de pe podea și i-a dat-o lui Hu Yetao. „Pelerina ta, băiatul meu".
Hu Yetao a luat geanta și a strâns-o la piept. „Îți mulțumesc că mi-ai adus asta", a spus el sincer, aruncând o privire către Su Min pentru a o include în aprecierea lui. "Mi-aș fi zdrobit dacă l-aș pierde. Îți mulțumesc că ai grijă de el pentru mine."
„Îmi pare rău că l-am scos afară", a spus Su Min încet, cu expresia devenind urâtă.
Hu Yetao clătină rapid din cap. — Nu, ai făcut ce trebuie, Su Min. El a zambit. „Tu ai fost un erou, dacă nu sunt atent, voi fi fără slujbă".
Su Min a chicotit și Hu Yetao a zâmbit la ea, ușurată să vadă că nu adăpostește nicio vinovăție persistentă pentru asta.
— Îți datorez un răsfăț, a adăugat el. — Dacă e în regulă cu bunicul tău, desigur. S-ar putea să creadă că te-ai săturat.
Su Min s-a întors către domnul Xing cu ochi mari, implorând - și cine a putut rezista.
Bunicul ei chicoti. „Da, poți să alegi încă unul dulce cu domnul Yetao, doar să nu-i spui mamei tale."
"Da!" Su Min a cântat, strângându-l de mâna lui Hu Yetao și târându-l într-o secțiune roz sclipitoare a magazinului, lăsându-i pe ceilalți în urmă.
„Honeyduke's Caramel and Sea Salt Fudge", citi Hu Yetao din cutia roz și verde pe care Su Min o ridică cu evlavie cu ambele mâini.
„Acestea sunt preferatele mele", a explicat ea.
"Buna alegere."
"Știu."
Hu Yetao a râs și a condus până la ghișeul din față pentru a plăti. L-a văzut pe Xinyao încărcându-și stocul de dulciuri pentru a le duce înapoi la Hogwarts, în timp ce Jing-Long îl urmărea, încercând să-l convingă să nu cumpere atât de multe.
A fost bine să văd că unele lucruri nu s-au schimbat niciodată; în ciuda faptului că au trecut prin război sau s-au asociat cu perechea aleasă, unele lucruri - cum ar fi Xinyao care se satură cu gustări dulci - ar putea fi bazate pe care să rămână la fel, indiferent de ce.
Hu Yetao i-a numărat casierului un Galeon, trei seceri și treisprezece nuci, care părea un pic de stea să-l servească pe Hu Yetao.
Hu Yetao a ignorat mâinile ei tremurânde și a zâmbit cu blândețe când a luat cutia de dulceață cumpărată. „Mulțumesc", a spus el înainte de a se întoarce către Su Min pentru a preda cutia roz și verde.
"Mulțumesc Hu Yetao!" spuse ea exaltată. — Ai vrea unul?
Hu Yetao a acceptat pătratul mic de fudge de culoarea caramelului în timp ce aștepta ca Xinyao să-și plătească cumpărăturile.
După aceea, Hu Yetao și-a luat rămas bun de la Su Min și de la bunicul ei, promițându-i că îi va revedea de Crăciun.
Trio-ul a lăsat în urmă căldura magazinului și s-a întors afară. S-au afundat pe cea mai apropiată stradă laterală, iar Hu Yetao și-a îmbrăcat mantia de invizibilitate.
„Unde să ajungi acum Hu Yetao?" Jing Long a întrebat aerul unde tocmai stătea prietena ei.
„Trebuie să-i fac un cadou lui Oscar câtă vreme nu este prin preajmă, dar habar n-am ce să primesc", s-a plâns el.
"Îmbrăcăminte?" sugeră Jing Long, strângându-și buzele. se batjocoră Xinyao. „Hu Yetao nu este echipat să ia astfel de decizii pentru Oscar".
"Hei!" a exclamat Hu Yetao, ofensat.
— Ce zici de o eșarfă sau ceva? a insistat Jing Long. — Sau poate o pălărie?
"L-ai văzut vreodată pe Oscar cu o pălărie lungă?" răspunse Xinyao sceptic.
Hu Yetao oftă. „Cred că aș reuși să aleg o eșarfă frumoasă, dar pur și simplu nu mi se pare suficient..."
— Cauți ceva scump?
„Nu neapărat", a răspuns Hu Yetao, începând să se simtă puțin stresat de decizie. A fost primul lor Crăciun împreună și a vrut să fie memorabil.
„Nu-ți face griji Hu Yetao, când o vei vedea vei ști", l-a asigurat Jing-Long. „Ce-ar fi să încercăm câteva magazine diferite și să ne uităm la toate?"
Hu Yetao a dat din cap și apoi și-a amintit că nu l-au putut vedea. — Da, în regulă.
Prima lor oprire a fost The Paper Hound și Hu Yetao s-a strecurat în cel mai apropiat rând de cărți pentru a-și scoate mantia. Îl băgă sub un braț și începu să rătăcească prin magazin; parfumul slab al prafului și al hârtiei veche care îi asaltă simțurile.