Hu Yetao a eliberat brațul lui Shui Xian de îndată ce pământul a fost din nou în siguranță sub picioarele lui și a urmat-o în tăcere pe drumul lung mărginit de copaci, uitându-se deschis la opulența proprietății lui Su de sub gluga Mantei sale.
Crezuse că moșia lui Wang era impresionantă, dar nu era nimic în comparație cu extravaganța fără rușine a casei lui Su Miake.
Soții Su locuiau într-un sat strict vrăjitor, așa că aveau destule atingeri magice în jurul terenului. Erau sute de felinare plutitoare care luminau drumul de-a lungul drumului de pietriș către clădirea masivă de piatră din depărtare, care părea să aibă cel puțin cinci etaje înălțime. Drumul era mărginit pe ambele părți de cireși magici care înfloresc mereu, spuma lor de flori albe un acompaniament frumos pentru terenurile strălucitoare acoperite de zăpadă din jurul lor. Ferestrele casei masive străluceau galben-cald în lumina slabă a serii și efectul total al tuturor a fost destul de uluitor.
Erau zeci de alți oaspeți îmbrăcați cu finețe care urcau încet drumul pe jos, iar Hu Yetao a avut grijă să stea departe de ei pentru a rămâne ascunși până când a ajuns în siguranță în casă.
S-a încruntat puțin când Shui Xian și-a schimbat cursul și l-a condus într-o parte a casei, unde o băncuță mică de piatră era așezată în umbră, puțin departe de intrarea din față.
Se aşeză pe scaunul prăfuit de zăpadă, înfăşurându-şi mantia caldă în jurul ei şi ţinându-şi privirea atentă asupra oaspeţilor care treceau. Ea murmură un farmec tăcut înainte de a vorbi.
— Tu și Oscar vă certați pentru copil? întrebă ea, surprinzându-l cu candoarea ei.
Hu Yetao s-a așezat încet lângă ea, asigurându-se că îi unește ușor umărul cu al lui, astfel încât ea să știe unde se află sub mantia lui.
El a oftat. "Nu, nu chiar. La început a fost supărat pentru că era atât de îngrijorat de ce ar însemna asta pentru siguranța mea, dar când doamna Chen ne-a spus vestea..." Hu Yetao a făcut o pauză și a simțit puțin din mânia că i se topește la amintire. de privirea blândă a lui Oscar plină de afecțiune și dragoste în Infirmerie. „A fost mulțumit".
Shui Xian a zâmbit puțin, uitându-se în continuare pe drumul de pietriș și pe oaspeții care trec.
Hu Yetao a lovit zăpada de la picioarele lui. „Totuși, de când am aflat, Oscar nu a reușit să doarmă noaptea. Din anumite motive, el crede că sunt vulnerabilă în timp ce dorm și că mi se poate întâmpla ceva, așa că rămâne treaz toată noaptea, fie că vrea sau nu - și face ravagii cu temperamentul lui. Este stresat și iritabil, încercând să mă protejeze și să țină pasul cu temele lui, în același timp încercând să prindă puțin somn între cursuri. De atâtea ori este a dat din cap chiar în mijloc lucrând la o misiune în camera noastră... Nu știu ce să fac decât să-i forțez Dreamless Sleep în gât și să-l fac să doarmă.
Shui Xian și-a înclinat capul spre el, părul blond era tuns într-un chignon elegant la ceafă. „Deci Oscar este îngrijorat pentru tine și tu ești îngrijorat pentru Oscar?"
Hu Yetao expiră cu un zâmbet trist. „Da, cam asta rezumă. Deci, desigur, creștem tot timpul și spunem lucruri la care nu vrem să spunem... și chiar ar trebui să fiu mai tolerant cu comportamentul lui față de mine în acest moment, pentru că știu că mă iubește, dar …"
Shui Xian dădu din cap înțelegând. — Dar tu ești doar om.
Hu Yetao a dat din cap ca răspuns, chiar dacă știa că ea nu putea să-l vadă.
Shui Xian a fost liniștit contemplativ pentru o clipă înainte de a vorbi. „Îmi amintesc că Xiaocheng a fost foarte, foarte protector cu mine în timp ce eram însărcinată cu Oscar", a spus ea în cele din urmă. „Dacă plecam din casă, mă însoțea mereu, iar dacă nu putea, atunci se asigura că am pe altcineva cu mine, de obicei unul dintre bietii spiriduși de casă era nominalizat pentru post. Este un Alfa. constrângere care este prea instinctuală pentru a se schimba - agravată cu mult de natura inerentă a unui Nundu. Nici nu-mi pot imagina cât de mult încearcă să facă față bietului meu fiu acum: să aibă o parteneră însărcinată a cărei viață este în pericol..." ea s-a oprit și a clătinat din cap. „Oscar nu-i plac surprizele, nu i-a plăcut niciodată, preferă ca lucrurile să fie atent planificate și calculate".
Hu Yetao a zâmbit puțin. "Știu."
„Cu toate acestea," a continuat ea ferm, „oricât de epuizat s-ar simți sau oricât de epuizat ar fi, nu există nicio scuză pentru a te trata prost. Ar trebui să-și dea seama ce îți face și să facă schimbările necesare pentru a o remedia, cum ar fi să vorbească cu tine. matroana despre poțiunile de dormit sau poate că lipsește o zi sau două de la cursuri pentru a-și prinde din urmă somnul."
Hu Yetao dădu din cap cu insistență, de acord. "Da, i-am spus asta. Chiar i-am spus că voi sta cu el în camerele noastre, ca să poată dormi fără să-și facă griji că voi merge la curs fără el, dar nu a vrut ca oamenii să devină suspicioși."
„Voi vorbi cu el", a promis ea, aruncând o privire plină de compasiune în direcția lui generală. „Dacă nimic altceva, sărbătorile de Crăciun se apropie și tu și Oscar sunteți bineveniți să rămâneți la Conac pentru toată durata. Oscar se va putea relaxa acolo, știind că măcar Xiaocheng și cu mine suntem prin preajmă pentru a vă ajuta să vă supravegheați. Nu că ai nevoie în mod special de îngrijire atât de mult", a adăugat ea cu un mic rânjet. „Cred că Oscar uită uneori că ești același om care l-a învins pe Lordul Întunecat".
Hu Yetao chicoti, simțindu-se mult mai bine decât se simțise mai devreme. L-a observat pe Shui Xian tremurând și a crezut că probabil că era timpul să intre înăuntru.
"Intram ?" spuse el stând în picioare, cu picioarele scârțâind în zăpadă.
Shui Xian a zâmbit în timp ce stătea în picioare. „Da, sunt sigur că Xiaocheng și Oscar vor veni în curând."
Hu Yetao a urmat-o lângă ea în timp ce se întorcea prin zăpadă până la treptele de piatră care duceau la intrarea puternic iluminată.
„Mulțumesc", a spus Hu Yetao încet, jenat, dar trebuind să spună, „pentru discuție".
„Ești foarte binevenit, Hu Yetao", a răspuns ea, la fel de liniștită, zâmbind în sinea ei, în timp ce își ridica delicat robele lungi pentru a urca treptele.
Ușile duble uriașe erau ținute deschise și flancate de vreo opt elfi de casă îmbrăcați în costume minuscule albastre și argintii și ținând tăvi cu șampanie.
Hu Yetao nu mai văzuse până acum elfi de casă atât de bine îmbrăcați și priveliștea l-a făcut să zâmbească.
Doamna Wang și-a întins mantia unuia dintre elfi chiar în interiorul ușii și apoi a acceptat cu grație unul dintre paharele de șampanie spumante de la un alt spiriduș.
Hu Yetao a intrat înăuntru după ea și apoi s-a ascuns în spatele unuia dintre stâlpii mari de piatră albă care înconjura holul de la intrare pentru a-și scoate mantia. L-a rostogolit în brațe și apoi s-a întors lângă Shui Xian, în timp ce ea îl aștepta cu dezinvoltură; prefăcându-se interes pentru unele dintre lucrările de artă care împodobesc pereții.
S-au alăturat mulțimii bine îmbrăcate care se îndreptau spre sala de bal situată la capătul nordic al casei.
Hu Yetao s-a oprit în pragul ușii late și a privit cu gura căscată camera magnifică, luciul auriu al acesteia practic făcându-l să miște ochii. Fiecare perete al încăperii vaste era ornamentat cu oglinzi aurite elegante, iar spațiul peretelui dintre ele era, de asemenea, un aur lustruit. Podeaua lustruită strălucea aproape la fel de puternic ca pereții.
Erau grupuri de vrăjitoare și vrăjitori împrăștiate peste tot, îmbrăcați în halate lungi și elegante sau îmbrăcăminte de Muggle fin croită. Se părea că oaspeții mai tineri erau cei care purtau îmbrăcămintea Muggle, iar generația mai în vârstă era în portul mai tradițional.
"Închide-ți gura, Hu Yetao, să te holbezi liniștit nu este cel mai bun aspect al tău."
Hu Yetao s-a întors spre dreapta pentru a vedea buzele roșii zâmbitoare ale lui Chenchen și ochii întunecați tachinați. — Bună seara, spuse el cu o politețe forțată. Apoi și-a ridicat sprânceana la decolteul ei expus fără rușine. — Înțeleg, ca de obicei, înțeleg.
Chenchen a râs și și-a trecut imediat brațul prin al lui. "Îmi place de tine, Hu Yetao, va trebui să-mi păstrezi un dans. Bună seara, doamnă Wang", se aplecă în jurul lui Hu Yetao pentru a-l saluta pe Shui Xian politicos. — Te superi dacă îți fur întâlnirea?
„Dacă domnul Yetao nu-l deranjează", a răspuns Shui Xian aruncând o privire către Hu Yetao.
Hu Yetao a zâmbit și a clătinat din cap. „Este în regulă", a spus el și a fost imediat tras de Chenchen.
"Unde este superba ta Alfa?" îl întrebă ea în timp ce îl conducea spre peretele îndepărtat, care avea o masă mare întinsă cu suficientă mâncare cu care să hrănească întregul Hogwarts, lângă o pereche de uși de sticlă care dădea spre o terasă de piatră și grădinile de dincolo.
„Vine", a răspuns Hu Yetao distras, observând câteva perechi de ochi care îi urmăreau progresul prin cameră. Nu era sigur dacă era pentru că era Hu Yetao sau pentru că era un bărbat Omega, dar nu-i plăcea privirea din ochii unora dintre bărbați.
Încercă să-și scuture neliniștea, concentrându-se în schimb asupra grupului de Slytherins de lângă masa către care îl conducea Chenchen. El a recunoscut și doi Ravenclaw de al patrulea an, dar Hu Yetao era singurul Gryffindor și nu existau Hufflepuff.
Chenchen a smuls două pahare de șampanie de pe o tavă și i-a dat unul lui Hu Yetao chiar înainte ca aceștia să se alăture grupului.
A fost întâmpinat de variații cordiale ale „Yetao de seară" de la fiecare dintre Slytherin. Cină la masa Slytherin și sesiunile de studiu de joi seara lucrau pentru a-și îmbunătăți relația cu acea casă și nu se putea abține să nu fie mulțumit.
„Bună seara", a răspuns el plăcut înainte de a lua absent o înghițitură destul de mare din băutură.
Și-a amintit brusc că nu ar trebui să bea.
Prea târziu; a tușit și a pufnit puțin în timp ce alcoolul îi cobora lin pe gât. El a ridicat privirea, ștergându-și gura pe dosul mâinii - și a întâlnit privirea pătrunzătoare a lui Zhou Keyu.
A încremenit când privirea întunecată a bărbatului a coborât spre mijlocul lui și apoi din nou în sus, un zâmbet slab întinzându-i încet buzele.
Se întoarse cât mai nonşalant posibil, dar ştia că obrajii i se înroşiseră, probabil.
O mână palidă se întinse brusc în fața lui și îi smulse fluierul de șampanie din mână.
Hu Yetao și-a ridicat privirea în timp ce Oscar și-a alunecat un braț în jurul taliei și a luat o înghițitură din paharul lui Hu Yetao, ținându-l în mână după aceea. Hu Yetao se aplecă de partea partenerului său, mușcând un oftat de ușurarea pe care i-o dădea prezența Alpha. Nu fuseseră despărțiți unul de celălalt de o asemenea distanță de mult timp și, în ciuda problemelor lor actuale, lui Hu Yetao nu îi plăcea sentimentul.
„Nu arăți arătator Oscar", a spus Chenchen târâtor în observație, cu ochii trecând peste costumul său impecabil?
„Și nu arăți... cu gust", a comentat el ironic în schimb, arcuindu-se sprâncenele.
— Mulțumesc, dragă, răspunse Chenchen cu ochiul. "Păcat că toți ochii sunt ațintiți asupra lui Hu Yetao. Cred că jumătate dintre bărbații de aici au avut o erecție imediată în momentul în care a intrat. Ar fi trebuit să vezi saliva în timp ce mă însoțea prin cameră."
Ochii lui Oscar s-au îngustat, dar tonul lui a fost captivant când a răspuns. — Sunt sigur că cei hetero se uitau la sânii tăi, Chen. Un pic de baghetă funcționează.
„Nu am nevoie de magie pentru a spori aceste frumuseți", l-a informat ea îngâmfată, dându-și umerii un pic tremurând pentru a zgudui sânii.
Oscar pufni și Hu Yetao și-a dat ochii peste cap, dar nu s-a putut abține să-i zâmbească înapoi. Îi plăcea destul de mult personalitatea ei îndrăzneață - când nu era folosită pentru a-l bate joc de el sau pentru a-l preda lorzilor întunecați, adică.
Un clopoțel puternic a răsunat brusc în jurul încăperii mari, atrăgând atenția tuturor.
Hu Yetao s-a întors să privească spre ușile de la intrare și l-a văzut pe Su Miake stând acolo ținând un pachet minuscul învelit în pături albe moi. De o parte a ei stătea un bărbat înalt, musculos, cu părul roșu, care trebuie să fi fost Alfa ei, iar de cealaltă parte stătea un cuplu mai în vârstă care părea să fie părinții ei.
Hu Yetao a zâmbit când a văzut-o pe micuța Su Min stând chiar în spatele lui Su Miake, cu o mână strângând rochia mamei ei, în timp ce se uita timidă la mulțimea adunată.
Soțul lui Su Miake i-a întâmpinat pe toți acasă cu un zâmbet cald, el a zâmbit destul de mult pe tot parcursul discursului său, iar Hu Yetao s-a întrebat dacă este o persoană veselă în mod natural sau dacă doar zboară sus cu endorfinele „noului tată".
Su Miake le-a salutat pe scurt și pe toată lumea și le-a spus tuturor să vină și să-și cunoască noul fiu, SuMo, pe tot parcursul serii.
Toți au aplaudat și apoi fie s-au întors la conversația lor, fie s-au îndreptat spre familia Su pentru a-i felicita.
Hu Yetao l-a văzut pe profesorul Mika dincolo de cameră și i-a făcut semn cu un zâmbet. Profesorul stătea alături de o femeie brună mică care trebuie să fi fost soția lui. Hu Yetao spera ca fiicele lui să fie și ele acolo, astfel încât să le poată întâlni în sfârșit.
Hu Yetao s-a întors către Oscar pentru a vedea dacă vrea să viziteze copilul și și-a prins partenerul acoperind un căscat cu o mână. — Hei, spuse el blând. "Vrei să te așezi și îți aduc ceva de mâncare? Și poate să cerșești un elf de casă pentru un espresso sau două?"
Oscar s-a întors spre el și Hu Yetao a văzut că partenerul său a folosit un fel de farmec de ascundere pe cercurile întunecate de sub ochi.
Alpha lui a zâmbit obosit și a clătinat din cap. — Nu, sunt bine, spuse el. „Hai să ne întâlnim cu Su Mo, știu că mori."
"În regulă." Hu Yetao a decis să nu se certe, deși partenerul său era epuizat.
„Îmi pare rău pentru Hu Yetao de mai devreme", îi murmură Oscar la ureche, dând din cap absent către oamenii care l-au recunoscut în timp ce se îndreptau spre familia fericită. „Nu am vrut să-l las pe tatăl meu să se lase dus așa, ar fi trebuit să-l opresc".
Hu Yetao și-a alunecat mâna în cea a partenerului său și a strâns-o. — E în regulă, vorbim despre asta mai târziu.
Oscar se întoarse spre el; ochii lui căutând. — Dar suntem bine, nu?
Hu Yetao a zâmbit la îngrijorarea care strălucea acolo și nu a putut să nu se simtă puțin mângâiat de ea. "Da desigur."
Strângerea din jurul ochilor lui Oscar s-a uşurat la cuvintele lui şi el a dat din cap.
Hu Yetao și-a strâns buzele împreună în timp ce au început să meargă din nou, preocupați de cât de obosit arăta Oscar. Știa că trebuie să facă ceva în privința asta – de dragul amândoi. Doar că avea brațul lui Oscar în jurul taliei lui îl excita într-un mod în care, în mod normal, nu ar fi fost dacă nu ar fi fost lipsa contactului sexual care făcea ravagii în corpul lui.
Ei s-au apropiat de familia Su și Hu Yetao i-a zâmbit în semn de salut lui Su Min, în timp ce Oscar le-a spus bună seara părinților strălucitori.
— Bună Min, spuse el îngenunchind. "Ce mai faci?"
Fata i-a zâmbit fără rezerve. „Bună Hu Yetao", a spus ea.
— Deci îți place să ai un frate?
Su Min s-a încruntat imediat, iar Hu Yetao a fost nevoită să-și înăbușe râsul la mufa ei foarte drăguță.
— Nu, spuse ea, aruncându-se o clipă ochii spre mama ei pentru a se asigura că nu auzise. "Nici măcar nu face nimic interesant, doar stă întins acolo și plânge sau doarme. Este plictisitor. Dar toată lumea crede că este atât de fascinant."
Hu Yetao chicoti. — Ai dreptate, spuse el conspirativ. „Ești mult mai interesant".
"Știu." Ea a zâmbit și s-a mutat în pantofii ei lucioși lacui, părând neliniștită; obosit să stea lângă familia ei, în timp ce toată lumea stătea cu fratele ei mai mic.
Hu Yetao a avut o idee bruscă și i-a zâmbit. „Am ceva pe care îl poți împrumuta pentru a face petrecerea mai distractivă – totuși doar pentru această seară, și apoi trebuie să-l dai înapoi".
Ochii ei străluceau de interes. "Ce este?" ea a șoptit.
— Stai, o să salut părinții tăi și noul tău frate, apoi îți voi spune.
"Bine." Ea a dat din cap, zâmbind.
Hu Yetao s-a îndreptat și s-a întors către copilul nou-născut legănat în brațele lui Su Miake, conversația lui Oscar cu Su Miake și soțul ei plutind în jurul lui, dar el nu a absorbit niciunul dintre cuvinte în timp ce se concentra asupra sugarului mic.
Îi zâmbi încet băiețelului în timp ce dormea liniștit, cu genele fluturând la fiecare câteva secunde.