— Vrei să-l ţii?
Hu Yetao clipi și ridică privirea pentru a-l vedea pe Su Miake zâmbindu-i. Nu ar fi crezut niciodată posibilă o privire atât de blândă din partea ei după felul în care acționase la acea primă ședință a Consiliului.
— Sigur, răspunse el nesigur; nu mai ținuse niciodată în brațe un copil și nu voia să-l scape; părea incredibil de fragil.
Dar ar trebui să învețe, pentru că avea să-și țină cont în nouă luni. Acest gând l-a încântat și l-a îngrozit în egală măsură.
Hu Yetao și-a întins brațele, încercând să imite modul în care Su Miake îi pusese brațele.
Su Miake l-a predat, iar Hu Yetao l-a tras cu atenție pe băiețel în piept, asigurându-se că-i susține gâtul înspăimântător de flocon.
Hu Yetao și-a ținut respirația în timp ce ochii albaștri s-au deschis pentru o secundă pentru a se uita la el și apoi s-au închis din nou, gura lui de boboc de trandafir mișcându-se ca și cum ar fi mestecat înainte de a se adormi rapid din nou.
Hu Yetao a zâmbit, corpul lui Su Mo era atât de cald și mirosea atât de bine. „Bună Su Mo", i-a spus el nou-născutului adormit. „Fii drăguț cu sora ta mai mare și încearcă să nu furi toată atenția, bine?"
S-a auzit un chicot de la Su Min și Hu Yetao a rânjit la ea în timp ce inconștient a început să-l legăne pe Su Mo puțin dintr-o parte în alta.
„Ești un firesc, domnule Yetao", a observat jovial soțul lui Su Miake.
Hu Yetao a ridicat privirea și a zâmbit, simțindu-și obrajii înroșiți puțin de rușine.
— Apropo, sunt Su Xia.
„Îmi pare bine să te cunosc", a răspuns Hu Yetao dând din cap, „și felicitări".
„Soția mea a făcut toată treaba", a răspuns el sincer, trecând cu un braț pe umerii soției sale. "Ea a fost uimitoare."
Su Miake își dădu ochii peste cap. „Și Su Xia a trebuit să fie reținut, astfel încât să nu-l rănească pe Vindecător – care tocmai își făcea treaba", a spus ea, împingându-l în coaste.
Su Xia a zâmbit conștient. „Este greu să stai pe spate și să-ți vezi partenerul în așa durere." Se uită la Oscar. „O să-l vezi pe Wang, într-o zi vei fi tu să-l vezi pe Hu Yetao țipând o crimă sângeroasă. Și am auzit că bărbații Omega se descurcă cu adevărat greu".
Hu Yetao înghiți în sec și aruncă o privire către Oscar, care părea ușor lovit.
— Xia. Su Miake se uită cu privirea. „Nu spune astfel de lucruri; îl vei speria pe bietul Hu Yetao să nu aibă copii". Ea s-a întors la Hu Yetao în brațe pe fiul ei. — O să te descurci bine, ești puternic.
Hu Yetao a încercat să se simtă liniștit, dar a simțit doar greață.
S-a întors repede înapoi pentru a se uita din nou la Su Mo, căutând liniștire în greutatea lui caldă și expresia senină. Hu Yetao a simțit că expresia i se înmoaie și i se topește puțin inima.
Ar putea face asta, orice s-ar întâmpla, ar merita.
Și-a ridicat privirea și a găsit privirea apreciativă a lui Oscar asupra lui și a zâmbit puțin la afecțiunea caldă de acolo. Alfa lui părea afectat de vederea lui Hu Yetao ținând copilul în brațe, trebuie să se fi gândit la felul în care partenerul lui își ducea copilul chiar în acel moment. Nu mai arătase așa de la confirmarea sarcinii în infirmerie.
— Vrei să-l ţii? întrebă Hu Yetao.
Ochii lui Oscar s-au mărit și Hu Yetao l-a trecut pe lângă el înainte ca partenerul său să poată protesta.
Oscar și-a revenit rapid și a tras copilul în piept. Se uită la el cu teamă și mirare pe față.
Hu Yetao a zâmbit și apoi i-a văzut pe Shui Xian și pe soțul său urmărindu-i din apropiere. Ea i-a zâmbit lui Hu Yetao și el a putut vedea ușoară strălucire a ochilor ei palizi, în mod clar mișcat de vederea fiului ei ținând-o pe micuța Su Mo. Ochii lui Xiaocheng erau și ei pe Oscar, dar Hu Yetao nu-și putea citi deloc starea de spirit.
Hu Yetao s-a întors să-și privească partenerul și a trebuit să se forțeze să nu-și pună o mână pe stomac, dorința de a se conecta la copilul său în creștere aproape l-a copleșit. Fusese atât de ocupat să-și facă griji pentru Oscar și reacția tuturor la faptul că era însărcinat, încât cu greu avusese timp să se gândească să fie însărcinat; să se bucure de ea, sau chiar să anticipeze sosirea copilului lor la orice nivel.
Era puțin întristat că experiența lui de până acum fusese oarecum contaminată de tot ce se petrecea.
S-a auzit o smucitură blândă, dar insistentă, de pantaloni, iar Hu Yetao a ieșit din gândurile sale rătăcitoare și a găsit-o pe Su Min privindu-l nerăbdător.
— Ai terminat cu copilul acum? ea a intrebat.
El a râs, la fel ca și Su Miake și Su Xia.
„Da, sunt tot al tău acum", a răspuns el. Se uită la Oscar, care încă se uita la copilul din brațele lui. — Ești bine dacă o distrez pe Su Min pentru un minut?
Oscar ridică în cele din urmă privirea și dădu din cap. A deschis gura de parcă ar fi vrut să spună ceva și apoi a închis-o din nou, înainte de a da din nou din cap.
Hu Yetao a zâmbit, știind că Oscar probabil i-a trecut prin cap tot felul de gânduri legate de bebeluși. Și-a atins brațul Alpha pentru scurt timp înainte de a-și îndrepta atenția înapoi spre Su Min, sperând că Oscar nu era suficient de epuizat pentru a lăsa accidental copilul în absența lui. Fața blândă a lui Su Miake ar deveni probabil sălbatică destul de repede dacă ar face-o.
A luat-o de mână pe Su Min și a condus-o afară din sala mare de bal și înapoi în holul mare. „Casa ta este foarte frumoasă", i-a spus el în timp ce treceau pe lângă tablouri aurite și tapeturile de catifea roșie.
„Da, este", a spus ea solemn, făcându-l pe Hu Yetao să rânjească la immodestia contonantă cu care numai un copil ar putea scăpa.
O duse după colț și se opri, privind în jur pentru a se asigura că erau mai întâi singuri înainte de a se ghemui la nivelul ei.
„Cum ți-ar plăcea să fii invizibil?" şopti el. "Doar pentru noaptea asta?"
Su Min făcu ochii mari. "Invizibil?" repetă ea cu o voce stinsă.
Hu Yetao a dat din cap și apoi și-a scos Mantaua de sub braț. — Aceasta este o mantie de invizibilitate, șopti el serios. „Dacă îl îmbraci, nimeni nu te va putea vedea. Poți să te strecori pe furiș în conversația cuiva și să auzi ce spun fără ca ei să știe că ești acolo."
Ochii lui Su Min s-au luminat în timp ce ea a zâmbit, întinzând cu lăcomie mâna spre Manta.
Hu Yetao a pus-o în mâinile ei, dar nu a lăsat-o când a privit-o în ochi. „Această mantie este foarte specială pentru mine, tatăl meu mi-a lăsat-o, așa că am nevoie să ai grijă de ea și să nu lași pe nimeni altcineva să o folosească sau măcar să o vadă, bine?"
Su Min a dat din cap grav și Hu Yetao a știut că a înțeles și că va avea grijă de Pelerina lui iubită.
„Nu-l scoate afară, dar ești liber să rătăci cu ea prin casă", a adăugat Hu Yetao, nedorind ca Manta să fie târâtă prin zăpadă și nămol.
„Mulțumesc Hu Yetao", a răspuns ea, îmbrățișând haina la stomac, cu o expresie serioasă. „Nu voi lăsa să i se întâmple nimic".
„Știu că nu o vei face", a răspuns Hu Yetao zâmbind. „Asigură-te că stai cu ochii pe mine să mă pregătesc să plec mai târziu, pentru că nu te voi putea găsi".
Su Min a chicotit și a dat din cap. Își învârti Pelerina în jurul umerilor ei minusculi și tot ce se afla la sud de gâtul ei a dispărut.
Hu Yetao a zâmbit și a întins mâna să ridice gluga Mantai deasupra capului ei până când nu a putut fi văzută nici o urmă a ei. "Ți-amintește-ți că oamenii încă se pot lovi de tine, așa că stai departe de ei sau vei fi descoperit - și nu mă mai iei cu urechea, bine?"
„Bine Hu Yetao", a răspuns vesel vocea fără trup.
Hu Yetao s-a îndreptat și și-a ascultat pantofii bătând pe podeaua tare, spre sala de bal.
A chicotit și și-a strecurat mâinile în buzunare în timp ce se întorcea și el. Acum rezolvase problema unde să-și țină Mantaua în timp ce era la petrecere și îi oferise prietenei lui ceva cu care să o țină ocupată în timp ce fratele ei era plin de atenție.
Hu Yetao stătea în prag, uitându-se liniștit la camera aglomerată. L-a zărit pe Oscar cu părinții săi în partea dreaptă a camerei, părând că cei trei ar fi purtat o conversație oarecum serioasă.
Spera că nu vorbeau despre sarcina lui, deoarece Su Min ar putea fi pândit în apropiere. Era destul de încrezător că nu vor discuta despre așa ceva într-o cameră plină de oameni. Fiind Nundu, ar fi destul de pricepuți la păstrarea secretelor.
Hu Yetao a tresărit când ceva s-a lovit de gâtul lui și s-a întors să vadă un bărbat înalt pe care nu-l recunoștea, aparent adulmecându-i gâtul și invadându-i spațiul personal într-un mod care l-a pus instantaneu pe cap.
"Ce faci?" întrebă Hu Yetao încruntat, făcând un pas înapoi.
Bărbatul, care părea să aibă vreo patruzeci de ani, s-a uitat la el. „Miroși delicios micuțul Omega", toarcă el practic, părând beat de parfumul lui Hu Yetao. — Speram că vei dansa cu mine.
„Nu, mulțumesc", a răspuns rapid Hu Yetao. „Alfa mea nu i-ar plăcea – și nici mie, de altfel."
Expresia bărbatului s-a întunecat și Hu Yetao a simțit că ritmul cardiac îi crește ca răspuns.
„Hu Yetao, dragă, mi-ai promis un dans".
Hu Yetao aproape a oftat uşurat când Chenchen a apărut brusc şi l-a prins de braţ. Ea a aruncat o privire falsă de scuze străinului în timp ce îl târa pe Hu Yetao pe ringul de dans.
„Bine ai venit Yetao", a zâmbit ea în timp ce a poziționat cu forță brațele lui Hu Yetao în jurul ei și apoi l-a înghiontat să înceapă să danseze.
Hu Yetao i-a zâmbit. "Mulțumesc, ești o salvatoare. Urăsc să dansez, dar merită să fiu departe de acel Alpha la îndemână."
Chenchen și-a dat capul pe spate și a râs. „Urăști să dansezi pentru că ești groaznic la asta, Yetao", a spus ea, luând fără rușine conducerea în valsul lor în timp ce i-a mutat pe podea printre toate celelalte cupluri. „Ar fi bine să te obișnuiești cu asta pentru că lui Oscar îi place dansul, toți Purebloods, și se va aștepta să fii prezentabil la nunta ta".
Hu Yetao pufni. „Ei bine, eu nu sunt un Pursânge și nu va fi o nuntă".
Chenchen miji ochii. — Nu vrei să te căsătorești cu Oscar?
"Aș face-o dacă ar întreba, dar nu cred că este interesat de căsătorie. Cred că a-mi revendica a fost suficient pentru el. Nu-mi pasă oricum."
Chenchen miji ochii neîncrezător. — Îi voi vorbi despre asta, spuse ea hotărâtă. — Pur și simplu nu gândește clar, despre care am vrut să vorbesc cu tine, continuă ea vesel. "Ce se întâmplă cu Oscar în ultima vreme? Îl ții cu sexul cu animale sălbatice în fiecare seară sau așa ceva? Pentru că pare complet obosit."
Hu Yetao aproape a răspuns cu „Mi-aș dori", dar nu era pe cale să intre într-o discuție despre viața sa sexuală – sau despre lipsa acesteia – cu Chenchen. A decis să meargă cu doar câteva sâmburi de adevăr amestecate cu evaziune deliberată.
„Nu, este foarte îngrijorat că voi fi atacat din nou și că am obținut scoruri mari la N.E.W.T-uri", a răspuns Hu Yetao lin. "Tot acest stres îl ține treaz nopțile. Sunt pe cale să-i cer un somn fără vise de la Chen pentru ca el să se odihnească pe măsură."
Chenchen dădu din cap. — Vezi că faci Yetao. Îmi fac griji pentru el - dar nu-i spune asta.
Hu Yetao rânji. — N-aș visa, Parkinson.
„Băiatul ăla ține prea multe pentru el", a continuat ea și apoi a oftat. „Toți Slytherinii fac într-o anumită măsură, dar Oscar, în special, și-a făcut un obicei urât".
Lui Hu Yetao îi venea și el să ofte. — Da, asta învăț, spuse el vag.
Chenchen îl privi cu perspicacitate. "N-aș fi crezut niciodată că o să spun asta, dar ești bun pentru el, Yetao. Îți pasă de el, dar nici nu suporti rahatul lui. Are nevoie de asta."
Hu Yetao a chicotit și apoi, dintr-un capriciu, l-a învârtit pe Chenchen afară și înapoi înainte de a o scufunda în jos în timp ce ultima notă a viorii a dispărut.
Chenchen râse surprins și apoi zâmbi la el în timp ce o ridică înapoi. „Frumos făcut", a spus ea, bătând din palme împreună cu toți ceilalți în timp ce aplaudau cvartetul de coarde. — Nu-i rău pentru un Omega.
Hu Yetao a pufnit, dar nu a răspuns în timp ce i-a aplaudat pe muzicieni, care au dat din cap în semn de recunoaștere înainte de a începe piesa următoare.
Hu Yetao s-a întors spre Chenchen doar pentru a-l găsi pe Keyu stând brusc în fața lui.
„E rândul meu", a spus el brusc în timp ce îl lua de mână pe Harry pentru următorul dans.
Chenchen arăta de parcă era pe cale să protesteze, dar un alt tânăr a intrat și a rugat-o să danseze.
— Nu o face, Yetao, spuse ea peste umăr înainte de a pleca cu bărbatul zâmbitor.
Hu Yetao s-a încruntat și a început să facă un pas înapoi. — Are dreptate, lui Oscar nu i-ar plăcea.
Zhou Keyu a zâmbit și a aruncat o privire peste umărul lui Hu Yetao spre partea îndepărtată a camerei. „Nu cred că îi pasă de nimic în acest moment Yetao".
Hu Yetao s-a întors și și-a văzut rapid partenerul așezat ghemuit pe un scaun în partea laterală a camerei, cu capul sprijinit de partea laterală a fotoliului, cu ochii închiși și buzele ușor întredeschise.
A adormit adânc.
Zhou Keyu l-a tras pe Hu Yetao în brațe și a început să danseze înainte ca Hu Yetao să se gândească la un răspuns. S-a încruntat la Keyu și a hotărât să-i permită să danseze și să evite să facă o scenă.
„Doar un dans Keyu", a avertizat Hu Yetao.
— Desigur, rânji Keyu triumfător. „Sper că Oscar nu saliva acolo, va fi cel mai stânjenit".
Hu Yetao a aruncat o privire spre Alpha sa cu îngrijorare. "L-aș trezi, dar într-adevăr, are nevoie de restul."
— Este aproape ca și cum ar fi preocupat de alte lucruri, spuse Keyu cu hotărâre.
Hu Yetao s-a întors cu fața spre el, încruntându-se adânc.
— Ți-am observat pasul fals cu șampania de acolo, Yetao, sunt sigur că o înghițitură mică nu va...
"Șst!" șuieră Hu Yetao în timp ce se mișcau pe podea. Nici măcar nu prea acorda atenție la ceea ce făcea corpul lui, în timp ce Keyu îl conduse lin în valsul rapid. — Nu spune asta.
— Totuși, este adevărat, nu-i așa?
„Nu-ți spun nimic", a răspuns Hu Yetao țeapăn.
Keyu a râs. „Nu sunt un idiot Yetao, știu."
„Ghici," a răspuns Hu Yetao.
Keyu a zâmbit și a ridicat din umeri. „Este o presupunere educată – dar voi înceta să mai vorbesc despre asta".
"Mulțumesc." Hu Yetao spera că cântecul se va termina în curând, nu se simțea confortabil să danseze cu un Alpha despre care știa că este interesat de el. Sau cel puțin, unul care obișnuia a fi interesat de el - înainte de sarcină. „Sunt surprins că ai vrut să dansezi cu mine Zhou Keyu, am crezut că Alphas nu sunt interesați de Omega's cine sunt tu-știi-ce."
Keyu își arcui o sprânceană. „Nu dansez cu tine pentru că vreau să te iau, Yetao, am vrut doar să dansez și să-i fac pe unii dintre ceilalți bărbați geloși."
Hu Yetao sa relaxat o fracțiune. "Oh."
Keyu îl răsuci cu un zâmbet. „Nu ești atât de irezistibil Yetao".
Hu Yetao a spart în cele din urmă un zâmbet reticent. „Sunt rănit Zhou Keyu".
Slytherin a chicotit. „Știam că ai un ego uriaș".
Hu Yetao a râs când Keyu îl învârti afară și înăuntru, la fel cum îi făcuse lui Chenchen.
Hu Yetao clipi, rotirea brusc făcându-l puțin amețit.
Keyu făcu o pauză, zâmbetul lui înlocuit cu o încruntătură de îngrijorare. — Ești bine Yetao?
Stomacul lui Hu Yetao s-a învârtit și a clătinat rapid din cap. "Doar... doar un pic amețit."
Keyu l-a luat repede de braț și l-a condus de pe ringul de dans. — Haide, hai să-ți dăm un aer curat.